Школа новичка

Глава 14

Нет и нет, не уговаривайте. Я даже думать об этом не буду.

Это какая-то поистине кармическая несправедливость: с завидной регулярностью вписываться в девушку, с которой мне однозначно не светит.

Или…

Нет. Точка. У нас с Лолой — дружба на век. Такое нужно ценить. И Никогда, ни при каких обстоятельствах, Не Портить Сексом.

А впрочем, почему сразу портить?..

— Оторва?..

— Привет, Лола! — непроизвольно облизываясь, я отступил на целомудренное расстояние. — Я как раз тебя искал.

— Поэтому несёшься в подвал, словно за тобой гонится обманутый муж?

— В подвал?.. — я растерянно огляделся. — Да, твоя правда… Извини, наверное, я задумался и пропустил нужный поворот.

— Скорее, пяток поворотов, — мягко развернув за плечи, Лола подтолкнула меня в нужном направлении. — Мой кабинет, если ты помнишь, находится под самой крышей. А впрочем, ты так редко бываешь в клубе, что вполне мог и забыть.

Я почувствовал укор. И вздохнул.

— Ты права, Лола. Но вот прямо сейчас я прилагаю все силы к тому, чтобы это изменить. В это трудно поверить, но моей самой заветной мечтой является пребывание у стойки бара в «Чистилище». Играет приятная музыка, у меня в руках рюмочка текилы…

— Ты именно об этом хотел со мной поговорить?

Я вздрогнул. Вероятно, не только Цезарю требовалась психологическая разрядка.

— Нет. Я хотел спросить… Постой. А что мы здесь делаем?

В этой части клуба я ещё не бывал.

Здесь всё было по другому: голые серые стены, надёжные металлические двери, никаких ковровых дорожек, никаких окон, тусклые лампы забраны решетчатыми сетками…

— Что это за место такое? — я с удивлением огляделся.

— Это склады, Оторва, — Лолита посмотрела на меня, как на младенца. — Здесь хранится всё, что требуется «Чистилищу», чтобы жить.

— Ух ты! — Анжела, со своим письмом, как-то незаметно, сама собой, выветрилась из головы. — Но что ИМЕННО здесь хранится?

Лолита пожала плечами.

— Реквизит. Костюмы для выступлений. Музыкальные инструменты. Моющие средства. Туалетная бумага… Оторва, оно тебе и правда надо? Вон там, например, холодильники, — я уже заметил громадные, покрытые инеем двустворчатые двери, и собирался спросить, что это такое.

— Так, Лола, ты должна мне всё тут показать, — распорядился я. — А то хорош хозяин! Что находится в родном клубе — не знаю…

Отчасти мной руководило желание хотя бы ненадолго переключиться с личных проблем на общественные.

С другой стороны подталкивала уязвлённая гордость.

Зебрина открыла свой клуб! Наверняка она ДОСКОНАЛЬНО разбирается в том, чем занимается.

Я же свалил всю работу по управлению на друзей, а сам прыгаю, как блоха на сковородке.

Пришло время разобраться, как живёт клуб. Чтобы, если Зебрина спросит…

— Оторва, я не думаю, что нужно это делать прямо…

Я почувствовал это задницей. И не смейтесь: очень полезный орган для определения опасности.

А ещё был тонкий, на грани слышимости свист…

— ЛОЖИСЬ! — закричал я и прыгнув на горгону, повалил её на пол.

Наши глаза встретились…

Я чувствовал, как мощно вздымается её грудь, ощущал крепкие мускулы живота и бёдер. Я наконец увидел, какие длинные у неё ресницы.

И какие злющие, полные оранжевых всполохов глаза.

— У тебя волосы на макушке обгорели, — сказала Медуза и сделав незаметное движение, сбросила меня на пол.

— Опять файербол, — констатировал я, разглядывая звездообразное обугленное пятно на серой стене. Краска по краям пятна вздулась и теперь осыпалась на пол тонкими невесомыми чешуйками. — А она не отличается особенной изобретательностью.

Поднявшись, Лола крадучись добежала до поворота, заглянула за угол, вернулась… Пробежала на цыпочках до поворота с другой стороны…

— Никого, — сказала горгона, вернувшись. В руках её, откуда ни возьмись, появились небольшой прозрачный щит и стальной, украшенный затейливой резьбой арбалет. — Сбежал, подлец. Постой, Оторва. А почему ты сказал: она?

Я вздохнул и прислонился к стене.

Пожалуй, сейчас я был как никогда близок к смерти. В коридоре до сих пор было жарко.

Пахло гарью и сырой магией.

Колени дрожали, в животе вспух неприятный ком из влажной, пропитанной уксусом ваты.

Уже не стесняясь, я опустил голову и упёрся руками в колени. Долго смотрел в пол, пока не перестало двоиться в глазах, пока не перестали потеть руки, а глаза не уменьшились до своих обычных размеров.

Выпрямившись, я увидел, что Лолита заняла позицию прямо передо мной: с одной стороны она перекрывала коридор своим телом, с другой выставила щит, который увеличился и походил теперь на полицейские щиты для разгона толпы.

Мне стало стыдно.

Пока я предавался мыслям о бренности бытия, горгонида закрывала меня буквально своим телом.

А ведь Анжела может быть всё ещё здесь… Схоронилась за одной из многочисленных дверей и только и ждёт удобного случая.

— Идём отсюда, — резко сказал я. — Поговорим в более людном месте. Например, у стойки бара.

— С большей охотой я суну тебя в несгораемый сейф, — проворчала Лолита. Придержав за плечо, она всё тем же скользящим незаметным шагом пробралась мимо меня и пошла впереди.

Спину тут же неприятно закололо, и я едва сдержался, чтобы не побежать.

— Ты спас мне жизнь, — сказала Лолита через пару минут. Она на меня даже не посмотрела, цепко оглядывая коридор — зрачки в её глазах перемещались, как радар. — Ты спас мою чёртову жизнь, Оторва. Я этого никогда не забуду.

— О чём ты говоришь? — я еле удержался, чтобы не фыркнуть. — Это ТЫ меня спасла. Закрыла собой, как бронежилетом.

— Когда тот огненный шар летел в нас, — словно не слыша меня, продолжила горгонида. — Я ведь ничего не заметила. Совсем ничего. А должна бы… Но это ТЫ почуял опасность. ТЫ повалил меня на пол… Как такое могло случиться?

Я тоже задумался. Лола — профессиональная охранница, работала в этой сфере много лет.

Пропустить нападение для неё — удар по самолюбию.

— Знаешь, пережив столько покушений, наверное, я просто выработал рефлекс, — сказал я. — Ну знаешь, как собака, которая пускает слюну, если видит кусок мяса.

— Что такое собака?

— Проехали… Я что хочу сказать: в последнее время мне столько раз поджаривали зад, что я просто-напросто ожидаю нападения ПОСТОЯННО. И когда слышу подозрительный свист, не пытаюсь размышлять: — А что это там свистит? Может, спущенный воздушный шарик? Или в стрипклубе заблудилась канарейка?.. А просто падаю на пол. Такие дела.

— Ты прав, Оторва. Я слишком расслабилась, — в голосе Лолиты зазвучали похоронные нотки. — Привыкла к тихой размеренной жизни, нарастила жирок на непыльной работёнке…

Я закатил глаза.

Восхищает меня чисто женская способность из правильных предпосылок делать абсолютно неправильные выводы…

— Я НЕ ЭТО хотел сказать, Лолита.

— Да, я знаю, — протянув руку назад, она остановила меня, а сама выглянула в очередной коридор. Интересно: когда я успел забрести так далеко от обжитых помещений?.. Или здесь, под «Чистилищем», всё относительно: и время, и пространство… Как на картинках Эшера. — Если бы не ТЫ — лежать бы нам обоим тонким слоем жирного пепла на полу, — продолжила моя прекрасная воительница. — Так что, как только поднимемся наверх — я напишу заявление.

— Ты… ЧЕГО?.. — а вот этого я совсем не ожидал.

— Заявление об уходе, Оторва. Я не справилась. Это позор. Я об этом знаю, и ты об этом знаешь. Так что не заставляй нас обоих переживать это унижение снова и снова.

Где-то за дверью послышался глухой шорох. Словно там что-то упало.

Переместившись так, чтобы быть между дверью и мной, Лолита приняла позу воина: широко расставила ноги, руку с арбалетом вытянула вперёд, а щит отдала мне.

— Спрячься за ним, — коротко скомандовала она. — А я проверю, что там.

— Лола, я даже не знаю, как его держать…

Не хотел я прятаться!

Мои кишки завязывались узлом от… праведного негодования. Да. Именно так мы и будем это называть. Злость. Ярость. Жгучее желание поймать преступника.

Нахмурившись, Лолита прожигала меня взглядом, пока я не почувствовал, как ноги ниже колен начинают каменеть.

Незабываемые ощущения, скажу я вам.

Вздохнув, я шагнул за щит. Отпустило.

Коротко кивнув, Лола вновь развернулась к двери.

Встала боком, а потом размахнулась, и так пнула створку, что та влетела внутрь, с треском выбив стальной косяк.

Я подскочил.

Признаться, я рассчитывал, что она будет действовать, как детективы в кино: приоткроет дверь, просунет в щель арбалет, затем осторо-о-ожненько оглядит помещение… Скользнет неслышным шагом внутрь, а потом высунется и скажет: — Чисто.

Но Лола решила действовать радикально.

Грохот от выбитой двери, я уверен, слышали даже в гримёрке.

Не успела осесть пыль, горгонида ринулась внутрь.

И сразу послышался пронзительный, на грани восприятия, визг…

Предполагая самое худшее, я рванул внутрь, крича, как сумасшедший.

Психическая атака, если вы не поняли.

— Лола, остановись, не нужно её… Зара?..

Картина маслом: моя сестра Зара, в чём-то полупрозрачном, больше всего похожем на ночнушку. С распущенными золотыми волосами, повязанными кокетливым розовым бантиком, с такими огромными глазами, что в них мог утонуть даже кит… Стоит на цыпочках, подняв руки, ни жива ни мертва.

В одной руке — бутылка с шампанским, в другой — штопор, с насаженной на него пробкой.

Лола стоит неподалёку, но не в сфере досягаемости Зары. Она держит её на мушке. Арбалет в вытянутой руке, как влитой. Стоит Лоле чуть напрячь мускулы, и стальная смерть воткнётся моей сестре между глаз.

За спиной у Зары всю стену занимает стеллаж, на котором рядами, горлышками наружу, лежат бутылки…

— Лола, опусти арбалет.

— Но Оторва, она ведь…

— Лола, это моя сестра. Ты должна её помнить, вчера вечером вы пили на брудершафт.

Всё верно. Это было после того, как Зара поспорила, что попробует всё спиртное в баре, по алфавиту, и до того, как я, лично, запретил Сатурну наливать ей что-либо крепче минералки…

Это было жестоко, я понимаю. Но в тот момент мною двигало человеколюбие: бар у нас в «Чистилище» славится количеством и разнообразием напитков, и выпить всё — такого бы не выдержала даже демоническая печень сестрицы.

А ещё я понял, что иногда могу быть жутко меркантильным кю: позволить Заре бухать в баре бесплатно — это одно. Но давать ей выпить ВСЁ, без остатка…

Словом, проснувшись в жутком похмелье, Зара поползла в бар лечиться. Но приказа босса никто не отменял, и Сатурн наотрез отказался подать ей что-то кроме воды… Которую сестрица, как я заметил, на дух не переносит.

Вот она и отправилась на поиски спиртного самостоятельно. А так как нюх на выпивку у Зары был лучше, чем у свиней — на трюфели, она без труда отыскала склад.

— Лола, прошу в последний раз: опусти арбалет.

Как только горгонида подчинилась, Зара поднесла руку с бутылкой ко рту и сделала громадный глоток. Глаза у неё были круглые, как пятаки.

— Ну у тебя и развлечения, Макси, — сказала она, отдышавшись. — Нескоро мне удасться это запить…

— Ты хотела сказать, забыть, — поправил я.

— Что хотела, то и сказала, — огрызнулась сестрица. — Какого хрена здесь творится?

— Мы думали, здесь прячется убийца, — ядовито поведала Лолита.

Как я уже упоминал, Зара была одета весьма условно. Нечто прозрачное на лямочках не скрывало ни кокетливых стрингов, ни полного отсутствия лифчика. Как она прошла в таком виде через зал — ума не приложу. Хотя… Клиенты могли подумать, что это просто одна из девочек. Ну в смысле, что она здесь работает.

Я издал нервный смешок.

А Заре бы пошло. С её гибким, тренированным телом…

Моргнув, я отвёл взгляд.

Нет. Это ТОЧНО не моё.

Хотя нельзя не признать: сестрица — чертовски привлекательная особа.

Я потряс головой.

— Ладно, дамы. Уходим отсюда. Мы подняли такой тарарам, что убийца, пользуясь суматохой, давно сбежал.

Про татарам и суматоху — это была не фигура речи. Пока мы переругивались с Зарой, у выбитых дверей собралась половина клуба.

Делегацию возглавлял Папа Борщ с громадным, почти с себя ростом, тесаком. Рядом с ним высился наполовину преобразившийся Розарио: зубы и когти наружу, по щегольским шелковым лампасам брюк хлещет длинный полосатый хвост…

За ними толпилась ещё куча народу: Цезарь, девочки, повара…

Вкратце обрисовав ситуацию Розарио, я оставил его восполнять ущерб и подсчитывать убытки — оказывается, Зара успела «принять на грудь» далеко не одну бутылку самого дорогого коллекционного пойла…

А сам протолкался в коридор и двинулся прочь.

Хотелось, знаете ли, оказаться подальше от всего этого.

Горгона плелась следом, Зара осталась на месте происшествия: в красках описывать всем желающим, как она испугалась, когда на неё сначала — налетела стальная дверь, а потом выскочила горгонида в боевой раскраске и с арбалетом наперевес.

— Не совсем, на мой вкус, подходящая помада, — вещала она. — К воронёному металлу, скорее, подходит холодная бронза, а не кармин…

— Валим в твой кабинет, есть разговор, — бросил я на ходу, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Я собираюсь подать в отставку, помнишь? — голос Лолы звучал на редкость угрюмо. — Два прокола один за другим, — казалось, она разговаривает сама с собой. — Совсем потеряла хватку. Пора сменить амплуа. Может быть, стану писать статьи в журналы по вязанию.

На минуту я испугался. А потом…

Кивнул.

— Конечно, Лола, об чём разговор. Я с радостью подпишу твоё заявление.

— Да? — шагая рядом, она с тревогой заглянула мне в лицо. — И что?.. Даже не будешь уговаривать меня остаться?

— Ни за что, — я похлопал её по руке. — Уйти сейчас — очень мудрый ход с твоей стороны. Убийца бродит по клубу, как у себя дома. Зачем тебе такие сложности? У тебя всё ещё впереди. Тихая жизнь, журналы по вязанию — ну не заманчиво ли?.. Я бы и сам, с большим удовольствием… Так что иди. Иногда в жизни необходимо взять, и всё поменять. И сейчас для этого самый подходящий момент. Обо мне не думай. Я?.. А что я? Справлюсь как-нибудь. Стрелять из арбалета я не умею, зато отлично умею падать, правда? А ещё я знаю сто первый приём каратэ: изматывание противника бегом. Ничего. Убегу. Если нужно — в другое измерение. На Лимб, например. Устроюсь учеником младшего черпальщика при ассенизационной помпе на сто пятом минус-уровне башни Крэк…

Лола остановилась.

Когда я посмотрел ей в лицо, оно было мрачнее тучи. Очень грозовой тучи. Из которой вот-вот лупанёт град.

Может, я и переборщил чуток… Хороший такой чуток, размером с Эйфелеву башню.

— Прости меня, Оторва.

— За что?.. — я невинно поднял одну бровь.

— Я не должна бросать тебя в такой ситуации. Я даже ДУМАТЬ не должна о том, чтобы оставить тебя одного.

— Лолита…

Я шагнул вперёд, но она легко удержала меня вытянутой рукой.

— Я прекрасно понимаю, что ты сейчас сделал, — с мягкой, но недвусмысленной угрозой сказала она. — Реверсивная психология.

Упс. А я-то привык считать горгонид самыми доверчивыми существами во Вселенной…

— Прости, Лола. Я действительно не представляю, как буду жить без тебя, — повинился я. — И вовсе не из-за убийцы. Просто ты…

Я отвернулся. Не то, чтобы у меня в глазах защипало. Но к этому было уже близко.

Слишком насыщенное утро. Из огня — да в полымя, как говорят у меня на родине.

— Ладно, проехали, — милостиво кивнула Лолита. — Идём в мой кабинет. Ты, кажется, хотел что-то обсудить.

Когда Лола затемнила окна и включила все свои мониторы, навалилась ностальгия.

Вспомнился мой первый день в «Чистилище»: мы с ней тогда пытались вычислить мошенника, спёршего у Карбункула дорогой артефакт.

Сейчас, вглядываясь во все, по-очереди, экраны, я чувствовал себя точно так же.

Анжела, Анжела… Где же ты? Покажись.

— Стоп! — я ткнул пальцем в один из экранов. — Это её комната?

— Судя по обилию шмоток — да, — кивнула Лолита.

Она была права. Помещение было довольно тесным — в таких комнатках жили все артисты, я и сам, помнится, провёл там несколько незабываемых ночей…

Все стены были увешаны роскошными платьями. Они висели на плечиках, на крючках, были перекинуты через спинку кровати, грудой валялись на единственном стуле…

Вот дверь отворилась, и в комнату шагнула Анжела. Она была в… ни в чём. Судя по капелькам воды, дрожащим на животе, на бёдрах, на груди — только что вышла из душа.

— Оторва!

— А?.. Что такое?..

— Что КОНКРЕТНО мы ищем?

Я моргнул. Как же трудно сосредоточиться.

— Лола, а можно… Ну, отмотать плёнку назад?

— Что сделать?

— Ну, посмотреть предыдущие дни. Вчера, позавчера…

— Легко.

Она поколдовала над пультом без единой кнопки, и изображение Анжелы двинулось назад, к двери в ванную. Скрылось за ней, а через пару секунд появилось, ещё одетое. Кажется, именно в этом платье я видел её накануне…

Изображение двигалось очень быстро. Комната пустела, потом девушка появлялась вновь, с дикой скоростью красила ногти на ногах, причёсывалась, спала…

— Стоп! — закричал я, тыкая пальцем в экран. — Видишь?..

— Она режет страницу журнала, — кивнула Лолита. — И наклеивает буквы на бумажный лист.

— Теперь у нас есть доказательства, — страшным шепотом закричал я. — Мы знаем, что убийца — это Анжела.