Школа новичка

Глава 8

В тот миг, когда в мой нос проникла желтая пыльца, я чихнул.

А потом ещё раз, и ещё…

В глазные яблоки сунули по кипятильнику, по горлу елозили ёршиком для мытья посуды, а нос приобрёл свойства и качества варёной картофелины, которую хорошенько приправили перцем и чесноком.

— Апчхи!.. Да что же это твориться-то… Апчхи! Денница, дедушка тебя побери. Апчхи!.. Что это вообще было?

— Просто расслабься, Макс, — посоветовала Кэсси.

— Ага… — прогундосил я обиженно. — Постой спокойно, деточка-а-апчхи!.. Мы тебя небольно зарежем…

— Это не то, что ты думаешь, друг.

— И сколько ва-а-апчхи!.. заплатили? Предупреждаю: я буду сопротивляться. Не думаю, что мне понравится ходить без шкуры. И зубов.

— Почему он не вырубается? — судя по интонации, вопрос задал индюк. То есть, лорд Феникс.

— Может, потому что дракон — это не какая-то крылатая ящерица! — огрызнулась Кассандра. — Я вам говорила, что ничего не получится.

— О, так значит ты всё ЗНАЛА-А-Апчхи! Отлично. Вместо того, чтобы защищать, ты теперь продаёшь родственников направо и налево. Браво, Кэсси. Ты стала настоящей леди Шторм.

— Вообще-то, друг, это была моя идея, — нисколько не смущаясь, пояснил Денница.

— И она не сработала, как я вас и предупреждала.

Это сказал не я. И не Кассандра.

Патриция.

Её голос, похожий на лязг шестерёнок в будильнике, я не спутаю ни с чьим другим. Приятно знать, что хоть кто-то на моей стороне.

Я в это время продолжал чихать.

— Что вы ему дали? Я же говорила, что у него иммунитет к ядам! Могли бы придумать что-нибудь получше.

И ты, Патриция, Брут. А я думал, что мы друзья…

— Это всего лишь сонный порошок, — в голосе Кэсси не было ни капли сожаления, только скука. — Леонида ест его ложками — у неё бессонница.

— А-а-апчхи!..

— А у Макса аллергия!

— И что теперь делать?

— Дать мне антигистамин!

— А что это такое?..

— Кэсси! — мне казалось, что из носа уже текут не сопли, а мозги. — Ты же бывала на Земле! Сгоняй в аптеку, привези какие-нибудь… ка-апчхи!

— Почему вы ничего не делаете, леди Шторм?.. — судя по рокочущему басу, это барон Урса. — Просто снесите ему голову!

— Да, действительно, — а этот голос, узкий и хлёсткий, как жало змеи, я слышу впервые… — Мы же договорились, леди Шторм. Избавьтесь от него сейчас же.

Вероятно, это и есть навязший в зубах барон Оямацуи. Приятный человек.

— Может быть, вы боитесь?.. — ну, индюк с красными лапками, я тебя запомню… — Тогда предоставьте действовать нам.

— Не утруждайтесь, — голос Кэсси был равнодушным, как замороженный пельмень. Да нет, как целая ПАЧКА пельменей. — Я сама всё сделаю.

А вот это уже очень плохо.

Я знаю, какова Кэсси в деле. Если она решит кого-то убить — считайте, труп у вас кармане.

Я запаниковал. А кто бы нет?

И мне даже не стыдно: нет никого беспомощнее чихающего человека.

Из тебя брызжут жидкости. Тебя колбасит от судорог. Мозги поджаривают, как оладушки, встряхивая и переворачивая на сковородке.

От страха я подпрыгнул, и… расправил крылья. В животе, который теперь отстоял значительно дальше от горла, зародилась щекотка.

Чихающий дракон, — подумал я.

А потом выдохнул клуб пламени.

Он был длинным, раскалённым и таким же белым, как солнце пустыни. На земле осталась огромная звездообразная выжженная проплешина.

И знаете что?..

Мне сразу полегчало!

Отличный способ избавляться от стресса, всем рекомендую.

Оглядев плацдарм, я с удивлением понял, что народу заметно поубавилось.

Кэсси, Денница и Пат — вот и все свидетели моего триумфа. Главы кланов разбежались, как цыплята от кошки, вдалеке я увидел несколько удирающих во все лопатки колесниц…

Усилием воли я вернул себе прежний облик — не забыв про стильные джинсы и чёрную футболку.

— Почему ты хотела меня убить?.. — я решил наехать сразу. Пока она не опомнилась. — Кэсси! После всего, что между нами было!

— После всего, что между нами было, я должна тебя не просто убить, — прорычала опасная девушка. — А ещё выпотрошить, освежевать, а шкуру прибить над воротами Башни!

Вот раньше я не замечал за ней склонности к таким душераздирающим подробностям.

— Но я хотела тебя всего лишь усыпить, — продолжила она.

— УСЫПИТЬ? — я опять подскочил. — Но я и так отлично сплю! Могла бы просто попросить. А ещё лучше — пригласить в свою спальню, где бы мы вместе отлично выспались.

— МА-А-А-АКС! — трагически закатила глаза опасная девушка. — Твоя жизнь в опасности. Тебя хотят убить, и я не знаю, кто. Это… Это бесит меня до сумасшествия.

— О, кажется, понимаю, — я кисло улыбнулся. — Мальчик вырос, у него появились взрослые проблемы, и тебя штырит от того, что ты не можешь больше меня контролировать.

Кассандра недобро сощурилась. На щеках её, от природы бледных, проступило два красных пятна.

— Согласна. Ты вырос, — кивнула она. Я польщенно улыбнулся. — Но это означает только то, что проблемы, которые ты создаёшь окружающим, выросли вместе с тобой.

— Значит, вот как ты думаешь.

— Да, Макс! Пойми меня правильно: я знала, как защитить мальчишку, обычного студента. Но совершенно не представляю, что делать с драконом.

— О. Ну конечно. Поэтому просто решила избавиться. А чего?.. Все так поступают. Нет человека — нет проблемы, верно я говорю?..

— Между прочим, Макс, Кэсси сломя голову бросилась тебя спасать, когда Оямацуи взял тебя в плен, — встряла Патриция.

— Когда Денница СДАЛ меня барону Оямацуи, — напомнил я. И кстати… — я посмотрел на демангела. — Случайно узнал, что то проклятье наложила на тебя НЕ моя бабуленька. Тоже леди Шторм, только чуток постарше. И повреднее.

— Проклятье — это пустяки, — махнул рукой Денница. — Дело житейское.

Я моргнул.

— Здорово. Значит, живём дальше: то я хочу тебя убить, то ты меня. Главное, дождаться, когда фазы совпадут — и всех делов.

— Ну… — демангел смущенно копнул ботинком чахлый кустик травы. — Я тут подумал… Если я временно побуду на Лимбе… — он бросил пламенный взгляд на опасную девушку.

— Ага, — а это ещё нужно переварить…

— Она сама предложила. Точнее, предоставила убежище.

— Круто-круто-круто…

Непросто смириться с мыслью о том, что твоя девушка, пусть даже бывшая, предпочла другого. Пусть даже твоего злейшего друга. Или доброго врага?..

— Поэтому мы и хотели отправить тебя обратно в Сан-Инферно, — мягко сказала Кэсси. — Я люблю тебя, Макс.

— Ой, правда? Тогда нам ТОЧНО надо расстаться.

Кассандра посмотрела на меня исподлобья.

.

— Я не могу разрываться между тобой и кланом, — прорычала она. — Который, между прочим, ТЫ мне и навязал, — я хотел ляпнуть ядовитое «не благодари»… Но Кэсси поспешно продолжила: — И я тебе благодарна, — сказала она. — Но понимаешь…

— Понимаю, — кивнул я. — Клан Шторм — теперь твоя жизнь. И я не должен путаться под ногами.

— Ты тоже — часть клана Шторм, — одёрнула меня Кэсси. — И я в ответе за твою жизнь. За которую на Лимбе никто не даст и ломаного гроша.

Я вздохнул.

Неприятно быть мишенью. А от неприятностей нужно избавляться.

После разговора с отцом я не сразу осознал, ПОЧЕМУ мне так хочется знать, кто убийца.

Но сейчас, совершенно неожиданно понял: в лепёшку расшибусь, но выясню.

Всю жизнь я был обижен на то, что родителей нет рядом.

И знаете, что? Очень трудно перекраивать собственную точку зрения, свой устоявшийся стереотип, получив новый взгляд на ситуацию.

Но у меня получилось. Я избавился от обиды. И к тому же, заимел новую цель: отыскать убийцу и отомстить. В первую очередь за маму, ну… и за всё остальное тоже.

Знаю, на меня это не похоже.

Всегда считал: ненависть, месть — это не моё. И продолжаю так считать.

Отомщу — и забуду.

Потому что я — добрый.

— Макс, ты куда?.. — это спросила Патриция.

Задумавшись, я не заметил, как оставил друзей и пошел прочь от башни Шторм…

Чёрт! Совсем забыл.

Остановившись, я с силой сдавил переносицу. Постоял так минутку, и повернул назад.

— Эм… Денница, раз уж нас с тобой больше ничего не связывает, ты не мог бы…

— Освобождение Зебрины от обязательств? Уже сделано, — он протянул мне скатанный в трубочку свиток. — Просто передай ей вот это и скажи… Что мне очень жаль. А ещё, что нужно уничтожить подпись — без этого сделка не будет считаться расторгнутой.

— Спасибо, — я взял свиток и спрятал в карман — не тот, в котором спала Гермиона. Во избежание.

— Но ты так и не сказал, куда идёшь, — напомнила Патриция.

Я пожал плечами.

— В Сан-Инферно, конечно. Вы же хотели, чтобы я ушел.

— Потому что мы все беспокоимся о тебе, Макс, — быстро сказала Патриция. — А там ты будешь в безопасности.

Она не предложила пойти со мной. Просто осталась там, где стояла — рядом с Кассандрой.

Как и Денница.

В глубине души я был этому рад.

Правильно сказал отец: месть — это дело семейное.

Открыв портал, я шагнул в него, не раздумывая.

Я что хочу сказать: все эти разговоры о том, что Лимб защищен от чужеродного вторжения — туфта. Денница запудрил мне мозги, чтобы я не сбежал раньше времени.

Я помню, как провалился сюда впервые. Как шастал туда-сюда батя.

Да и шапочный мой знакомый, портье из отеля «Голова Герцога» — о… теперь я куда лучше понимаю, что это значит…

Так вот: тот парень говорил, что МАГИ могут открывать порталы и приходить, когда им вздумается.

А я — маг. Придётся послушать отца и принять это, как данность. Такие дела.

Цель вижу, в себя верю. Остальное, как говориться, по мере сил.

Шагнув из портала, я вдохнул знакомый, смрадный и едкий дух выхлопных газов, ностальгически послушал рёв машин с ближней трассы и удовлетворённо кивнул.

Попал туда, куда надо.

Помните, я говорил, что для успешного открытия портала, хорошо бы знать, в какую точку пространства-времени ты хочешь попасть?

Так вот. На Клоаке Дьявола было несколько таких точек: дом Иштар, клуб «Восьмикрылый Серафим» и кабинет господина Тота.

Вторым условием хорошего попадания было ЖЕЛАНИЕ — попасть именно в это место, и никакое другое.

Никуда из вышеперечисленного я попадать не хотел.

Но было ещё одно местечко, о котором я почти забыл, но потом, в последний момент, вспомнил: парковка перед супермаркетом «Айн Соф».

Возможно, добрый демон Силантий и хотел, чтобы мы оказались именно на парковке, и небольшое смещение координат в сторону трассы было всего лишь ошибкой…

Оказавшись перед дверьми супермаркета, я бестрепетно вошел внутрь.

Никто не обратил на меня внимания.

Стоит упомянуть, что на дворе царила глубокая ночь. В роще неподалёку пели соловьи, оглушительно трещали цикады — их не заглушал даже неумолчный рёв трассы.

Но двери супермаркета вертелись, как заведённые, из них плотным потоком лился яркий свет и покупатели с гружеными тележками.

Иными словами, на Клоаке Дьявола свято чтили тот же закон, что и в Сан-Инферно: тёмное время суток — это ещё не повод отказываться от прибыли.

Супермаркет был громадным, как город. Здесь отсутствовала традиция размещать товары на стеллажах. Всё, что можно было купить, было уложено в штабеля, а покупатели просто подходили и снимали верхний ящик… Никто здесь не разменивался на единичные экземпляры.

Думаю, если бы я захотел купить, например, ОДИН рулон туалетной бумаги, меня бы отправили в кутузку — как нарушителя мирового порядка.

Поблуждав некоторое время между небоскрёбов банок с оливками, исполинских башен копчёных колбас и паукового варенья — ей Богу, не вру: на этикетке красовался мохнатый восьмилапый монстр с глазами на стебельках…

Так вот, в конце концов, я нашел то, что нужно.

Брать пришлось, как вы понимаете, ящик, но думаю, в накладе никто не останется.

Стоил ящик, как Ламборджини. Патриция была права насчёт того, что жизнь в любом другом месте, кроме Ада, обойдётся гораздо дешевле.

Но я не задумываясь полез в карман своих НОВЫХ, наколдованных джинс и высокомерно бросил на прилавок золотую монетку с собственным профилем.

Я знал, что она там будет.

Не зря в русских сказках фигурирует такая полезная вещь, как неразменный пятак…

С каменным выражением лицевой панели голем-кассир отсчитал мне сдачу. И сложил покупки в фирменную сумку с логотипом супермаркета.

Поблагодарив, я вновь направился к парковке.

А потом зашел за угол и снова открыл портал.

Я ни о чём не думал. Меня влекло вдохновение.

— А, господин Безумный! — пожилой демон приподнял ермолку над серыми от старости, подпиленными рогами. — Рад видеть вас целым и невредимым.

— Взаимно.

— А где ваша спутница? Симпатичная нефилимочка, с которой вы отправились в путешествие? — и он подмигнул.

— Э… Решила погостить у друзей.

Силантий поджал губы и покивал.

— Ну что ж, бывает. Дело молодое… Не огорчайтесь, Макс. Ваша любовь ещё впереди.

— Да я и не…

— Идёмте, я налью вам чайку. Ничто так не лечит разбитое сердце, как чашка отлично заваренного чаю.

— Да я вовсе не…

Но старик-демон уже бодро трусил вдоль стеллажей с книгами, я видел только его спину, обтянутую подбитой мехом жилеткой.

— Заодно я почитаю вам мою новую статью! — азартно прокричал он через плечо. — Вы были правы, господин Безумный. Спортивное издательство — это очень интересный бизнес. А какой прибыльный!.. Мы печатаем результаты матчей, интервью с игроками, разумеется, отдельный раздел посвящён ставкам… Но главное — это РЕКЛАМА. Вы не представляете, сколько всего можно рекламировать в спортивном альманахе! Мы даже планируем зарегистрировать новую Гильдию: Издателей Рекламных Объявлений. Ах, как это всё интересно, как увлекательно…

Я брёл за ним, испытывая смутное ощущение, что я что-то пропустил. Патриция говорила, что в силу разницы во времени нашего отсутствия даже никто не заметит. Но судя по всему…

— Подождите, Силантий! — догнав демона, я придержал его за рукав. — Сколько я отсутствовал?

Тот беспомощно поморгал на меня сквозь стёкла очков. Потом снял их с носа и принялся протирать носовым платком с тонким бордюрчиком из вышитых черепушек и скрещенных костей…

У меня похолодело в груди.

И на этот раз я чувствовал: чуда не будет. Сердце, этот орган из поперечно-полосатых мышц и митральных клапанов, поразительно чутко реагирует на неприятности.

— Сколько меня не было? — повторил я.

— Ну… Если принять во внимание, что время — величина не постоянная…

— Сколько?

— И вообще: что значит время? Физики некоторых измерений утверждают, что его вообще не существует. Хотите, я дам вам почитать удивительно интересную монографию на эту тему? Её написал один учёный из измерения Слизз… Примечательно то, что у них, на Слиззе, такого понятия, как время, нет в принципе. И Злдвв — так зовут того парня — открыл принцип текучести бытия в довольно зрелом возрасте. Тогда он спустился с семейного дерева, на котором провёл всю свою жизнь, и отправился…

— Очень интересная история, Силантий, — перебил я, стараясь держать себя в руках. — Когда-нибудь вы обязательно поведаете мне её целиком. А теперь просто скажите: СКОЛЬКО МЕНЯ НЕ БЫЛО? Десять лет? Двадцать?

Я присмотрелся к старому демону. Мне кажется, или его кожа посветлела ещё сильнее, а кисточка на кончике хвоста сделалась совсем седой?..

Горло перехватило, словно стальным обручем. Я попытался сглотнуть, и не получилось. В глазах начало темнеть…

— Что это у вас на шее? — вдруг закричал Силантий, тыча в меня пальцем с крепким чёрным ногтем. — Ух ты! Настоящий василиск.

Я облегчённо выдохнул.

Гермиона. Как обычно, ящерка вела себя так тихо, что я напрочь забыл о её существовании.

Аккуратно размотав с шеи чешуйчатый шарфик, я спрятал ящерку в карман.

А ведь теперь придётся как-то объяснять её присутствие Зебрине… — мелькнула мысль, но я отбросил её подальше.

Будем решать проблемы по мере поступления.

— Силантий, — попросил я обычным голосом. — Просто скажите. Я всё приму. Поверьте: я уже большой мальчик.

Демон вздохнул и повесил голову, словно бы сдаваясь на милость победителя. А затем выдал загробным голосом:

— Восемь дней.

Я подскочил. Гермиона впилась в мою руку всеми когтями, но я не обратил внимания.

— ВОСЕМЬ ДНЕЙ? И из-за этого вы развели настоящую трагедию? ВСЕГО восемь дней, — я с облегчением прислонился к стеллажу и закрыл глаза. Ноги дрожали. По спине катился пот.

— ЦЕЛЫХ восемь дней, — демон покачал у меня перед носом длинным багровым пальцем. — Это же Сан-Инферно, молодой человек. Иногда здесь за один день случается столько, что иным измерениям не расхлебать и за год.

А в словах старика что-то есть…

Я вспомнил, как сам появился в городе, свалившись на чёрную лестницу перед клубом. Мог ли я предположить, что всего через несколько дней стану его владельцем?..

Да я бы рассмеялся в лицо любому, кто рассказал мне эту байку.

М-да. А ведь Силантий прав. Страшно подумать, что здесь может случиться за месяц…

— Мне пора, — я протянул руку, чтобы попрощаться.

— А как же чай? — демон искренне огорчился.

— Как-нибудь в другой раз. Нет, честно. Я обязательно забегу. Сгораю от желания послушать статьи о футболе. Но сейчас… — я изобразил на лице гамму эмоций. — Меня ждут.

— Конечно-конечно, — кивнул Силантий. — Я понимаю: дело молодое… Что вам со стариком? Идите, Макс. И да прибудет с вами Сила.

Я побежал. Остановился. Повернул назад. Вытащил из сумки пару бутылок и сунул их в руки Силантия.

— Это подарок, — зачем-то пояснил я. — Спасибо за всё…

И снова побежал.

Восемь дней. Кто знает, что могла натворить одна юная особа в драконьем теле, когда соскучилась?..

— ДРАКОНЬЯ КРОВЬ!.. — донесся до меня крик души.

Но я не стал останавливаться. Улыбнулся и помчался дальше.