Школа новичка

Глава 4

Вам когда-нибудь приходилось прыгать с парашютом? Нет? Мне тоже.

До земли было далеко-о-о…

Как с Меркурий-Сити, только на километр-другой выше. Людей внизу даже видно не было. Так, общая разметка улиц, на которой то и дело вспыхивали искры…

Через мгновение я понял, что это взрывы. Там шли бои.

Пиджак Денницы хлопал на ветру.

Мы распластались в потоке воздуха, как морские звёзды. И намертво сцепились руками, глядя друг на друга выпученными глазами.

Глаза Денницы были белыми — зрачки сжались в булавочные острия. Полагаю, мои были не лучше.

Самое время открыть портал, — мысль заскочила в голову всего на мгновенье, огляделась и тут же смылась.

Увиденное ей не понравилось.

Опьянение моё достигло той степени, когда стадия отрицания уже позади, но стадия принятия ещё не наступила.

Я прекрасно сознавал, что открыв портал в таком состоянии, могу обеспечить нам обоим участь, по сравнению с которой разбиться об асфальт, упав с двухкилометровой высоты — всего лишь детский лепет.

Сзади, то есть, сверху, раздался негромкий, но нарастающий вой.

Рискнув свернуть шею, я повернул голову, и…

— Самонаводящееся заклинание! — завизжал Денница.

Мы заработали ногами, пытаясь убежать с его траектории — поступок не только глупый, но и невозможный, если ты находишься в режиме свободного падения.

Ракета пронеслась между нами, опалив брови и заставив разжать руки.

Повезло.

Теперь мы кувыркались каждый в свою сторону. Денница быстро превратился в точку и скрылся в плотных слоях смога.

Ветер свистел в ушах.

Некоторое время ничего, кроме этого свиста, не нарушало тишины и пустоты воздушного пространства. Даже экоев не было.

Хотя… Вспомни чёрта, он и появится.

Распластав крылья, экой быстро приближался, вожделенно щелкая зубами. Сверху он напоминал морского ската — даже хвост со смертоносным шипом на кончике был на месте.

Я вновь забарахтался — и только ускорил падение.

«Скат» как раз был точно подо мной, на его спине я различил рисунок из чешуи в виде очков — как у нашей земной кобры. Сейчас он распахнет клювик, и я упаду в него, как принесённый мамочкой червячок…

Плюх, бум, дыхание вышибло, мозги по-видимому тоже, и вот так, без всякого перехода, я оказался в ином мире.

Не знаю уж, в котором, потому что на меня глазели две пары распахнутых в пытливом исследовательском интересе глаз.

— Кажись, цел, — наконец вынесла вердикт Патриция.

— Чего ему сделается?.. — проворчала Кассандра.

— Денница! — прохрипел я, как только вспомнил, как дышать.

— Мерзкий ублюдок. Сдал тебя барону Оямацуи, — кивнула Кассандра. — Доберусь до этой рогатой сволочи — придушу собственными руками.

— Вы должны его спасти!

— Чего?..

— Ты бредишь, Макс.

— Он помог мне бежать. Вызволил из камеры… — башня была уже далеко. Зато снизу, с улиц, слышалась отчётливая канонада.

— Хорош побег, — фыркнула Патриция. — Из ледяной воды да в прорубь.

— Уж извините, что у нас не было другого выхода.

Сев, я закашлялся. Кассандра сморщила нос.

— Макс, ты опять пил?

— Да всего капельку. Перед смертью…

Патриция закатила глаза.

— Ну что с тобой поделать?..

— ДЕННИЦА, девочки. Прикажите своей ручной птичке его найти.

— Ой, да не парься, Макс, — отмахнулась Патриция. — Нефилим — очень крепкие бестии. Приземлится, как футбольный мячик.

— Я прыгну.

— Ладно, ладно, — Кассандра похлопала экоя по… будем называть это шеей. Хотя на мой взгляд, это был объёмистый мешок, в котором хищник хранил перекус «на потом».

Зверь заложил крутой вираж — не знаю, как мы не свалились. Магия. И понёсся на бреющем к земле.

— Как ты это сделала? — спросил я опасную девушку. Да, да. Вся её повадка, уверенные, скупые движения, взгляд… Она снова стала сама собой.

— Я теперь леди Шторм, — сообщила Кэсси таким тоном, словно я был не в курсе. — Теперь я много что могу «сделать».

— Не за что. Обращайся.

Она окатила меня ледяным взглядом.

— А разве я что-то говорила о благодарности? Думаешь, я до сих пор живу лишь для того, чтобы вытаскивать твою задницу из всех щелей, где её защемит?

— Да ладно тебе, Кэсси, — вступилась Патриция. — Ты же без звука бросилась ему на помощь, стоило мне…

— И оставила кучу важных дел, — рявкнула Кассандра.

— Ладно, в расчёте, — осторожно выглянув за край экоя, я высматривал знакомый незамкнутый нимб… — Я преподнёс тебе на блюдечке целый клан, а ты мне — мою собственную жизнь. Обмен состоялся. Можно забыть об этом.

— Забудешь с тобой, — буркнула Кассандра. На щеках её появилось два красных пятна.

— Эй, да что не так-то?

— Не так?.. — мне показалось, или в её глазах сверкают синие молнии? — Теперь барон Оямацуи знает, что это я тебя спасла. Он захочет отомстить.

— Ну и замечательно.

Мы с Кэсси синхронно посмотрели на Патрицию.

— Ты теперь — леди Шторм, — напомнила та. — И тебе, Кэс, всё равно придётся ДОКАЗЫВАТЬ, что ты имеешь право на титул. Почему бы не начать с мести за то, что кто-то — не важно кто — поднял руку на члена твоего клана?

Молнии в глазах Кассандры разгорелись ещё ярче. На лице — как солнце сквозь тучи — проступило выражение торжества.

— А ты не такая пустышка, как остальные его подружки, — похвалила она Патрицию.

Хотя на мой взгляд, комплимент был не только сомнительным, но и неверным: ВСЕ мои подружки не были пустышками.

Ну кроме… Ладно, проехали.

Я что хочу сказать: и Белоснежка с Ариэль и Чарли Куинн, и Зебрина, и даже Пенелопа — все они были девушками незаурядными. Да и сама Кэсси, чего уж греха таить…

— МАКС! — двойной окрик заставил меня вздрогнуть.

— А? Чего?..

— Опять думал о бабах?

— И вовсе нет. О женщинах.

— Кажется, вон там Денница, — прервала зарождающийся спор Патриция. Как я и говорила: приземлился на лапы.

Я испустил вздох облегчения. Но тут же снова напрягся: фигура с едва светящимся незамкнутым нимбом была окружена тёмным кольцом, ВНУТРЬ которого были направлены копья, мечи и несколько ружей.

— Летим домой, — скомандовала Кассандра. — Леонида ждёт.

Она похлопала экоя по шее…

— Стой! — я схватил Кэсси за руку. — А разве мы не поможем Деннице? Кажись, у него проблемы.

— Ой, да что ему сделается, — махнула рукой Патриция. — У нефилим девять жизней.

— То есть, ты не отрицаешь, что его могут убить.

— Ну, он же говорил, что вход в измерение Лимб ему строго воспрещен, — пожала плечами Патриция. — Скорее всего, его возьмут в плен и продадут властям. А власти… — она посмотрела на Кассандру. — Что в Лимбе грозит за нарушение закона?

— Аннигиляция, — просветила опасная девушка.

— Вот видишь. Всё в порядке.

— Я иду к нему.

— Эй! — Патриция успела схватить меня сзади, за ремень джинс. — Зачем тебе это?..

— Он мой друг.

— Ты всё ещё пьян, Макс.

— Мы вместе бежали из тюрьмы!

— Мы знаем, — кивнула Кэсси. — Ведь это мы тебя спасли.

— А теперь спасите Денницу.

— Да что с тобой не так, Макс?.. Уверена: он подставит тебя снова, при первой же возможности, — Патриция выглядела оскорблённой. — Не понимаю я этой твоей… «мужской солидарности». Вспомни: если бы ты послушал меня, давно был бы свободен!

— Ты права, Пат, — я поймал её руку и поцеловал в замурзанную ладошку. — Надо было мне тебя послушать. Но случилось — как случилось. И Денница вытащил меня из камеры барона… Всё время забываю, как его зовут.

— Оямацуи, — хладнокровно подсказала Кэсси.

— Да, спасибо… Так вот. Для тебя я сделал бы то же самое. Так что, дело не в мужской дружбе. А в том, чтобы не дать Деннице распасться на атомы.

— Он что, серьёзно?

Патриция посмотрела на Кассандру.

Та коротко пожала плечами.

Снизу в это время доносились выстрелы и победные крики…

Я рванулся к краю э… экоя. Так, главное, избежать этого милого зубастого ротика…

Кассандра меня остановила.

— Я разберусь, — коротко сказала она и соскользнула с шеи экоя прямо в гущу банды, в центре которой стоял Денница.

Почему я говорю «банды»?

Наше транспортное средство парило довольно низко над крышами, что давало превосходный обзор.

Иначе, чем вооруженным бандформированием, данное скопление назвать было нельзя.

Ножи, мачете, самодельные заточки, а также мечи, топоры и другие предметы, острым концом которых принято тыкать в людей.

Было там и несколько ружей — почти такого же калибра, как у барона… опять забыл. Да и Бог с ним.

И все они, буквально ВСЕ, были направлены на демангела. Некоторые были так близко, что буквально УПИРАЛИСЬ ему в голову и другие жизненно важные органы.

Ну, это я думаю, что важные. На самом деле, не знаю: может, у нефилим сердце расположено на месте селезёнки, или ещё где.

— Ма-акс?..

Кэсси как раз приземлилась рядом с демангелом.

Выглядело это красиво: припав на одно колено, отставив руку с катаной в сторону…

Кстати: откуда у Кэсси взялась катана? Она что, в рукаве её прятала?..

— МАКС!..

— А? Что случилось, Патриция?

— Мы на экое.

— Спасибо. Я заметил.

— И ты умеешь управлять этой тварью?

— Господи, нет конечно. С чего ты взяла?

— Я ТОЖЕ не умею.

Мгновение мы смотрели друг другу в глаза. А потом в квадратных зрачках Патриции появилось отражение огромных зубов…

— ПРЫГАЕМ!

Но Патриция уже летела к земле — только волосы полоскались на ветру.

Ну конечно. Она же заметила, как экой тянется к нам пастью, гораздо раньше, чем я…

Лететь было недалеко: всего-то этажей пять. Самая поганая высота. И насмерть не расшибёшься, и целым не останешься.

— А-А-А…

Если что, это я кричу.

А что ещё остаётся?..

Красиво, как у Кэсси, приземлиться не получится. Так что, хотя бы распугать тех, кто стоит внизу — то-то смеху будет, если я напорюсь на чью-нибудь пику или копьё…

ХЛОП… — это я удачно попал. На полосатый тент, натянутый над карнизом.

ХЛОП! — ещё один тент.

Я отскакивал от них, как резиновый мячик, оставалось следить, чтобы падение продолжалось по задуманной траектории, и всё будет в порядке.

Бум, хрясь, неуклюжий кувырок…

О-о-о… Кажется, я вывихнул лодыжку. А говорят, пьяным везёт.

Кто-то больно пнул меня по почкам.

— Вставай, Макс. Чего разлёгся?

Патриция. Вид снизу.

А ничего так…

— Ты цела?

— Я говорила: нефилим — крепкие ребята. Вставай. Кажется, там нужна наша помощь.

— Вот уж не думаю, что Кэсси нуждается в чьей-то помощи.

Кряхтя, я принял сидячее положение и провёл краткую диагностику организма. Да, лодыжка вывихнута, к бабке не ходи. И удар по почкам счастья не прибавил. За что она меня так не любит?..

— Я говорю не о Кэс, — Патриция нетерпеливо притопнула ножкой. — А о тех горе-вояках. Если мы не вмешаемся, она им устроит полномасштабную аннигиляцию.

— Денница в порядке?

Лицо Патриции вспыхнуло.

— Да что ты заладил?.. Денница — то, Денница — сё…

Я пожал плечами. Странно даже. Как она не понимает?

— Ну, мы же с ним…

— Лучшие друзья навсегда? — девчонка фыркнула. — Запомни, Макс: у нефилим не бывает друзей. Мы для этого не приспособлены. Мозги у нас не той системы.

Толпа на площади стремительно редела. Из неё то и дело вылетали тела — по замысловатым траекториям — и с грохотом рушились на асфальт.

Фонтан из людей.

Я нервно усмехнулся. Чего только спьяну в голову не придёт…

И тут я понял, что совершенно трезв.

Оно и понятно: всякие там падения, полёты на экоях, снова падения… удивительно прочищают мозги. Не хуже кружки крепкого кофе.

Я проглотил слюну.

Да, сейчас бы я не отказался от кружечки крепкого, как самогон, и чёрного, как смола, кофейку. Или… Или уж нет. На худой конец.

— Идём, — я решительно направился в сторону эпицентра, из которого извергались тела.

Впечатление было бы куда внушительнее, если бы я не ковылял, как одноногая курица.

Шагов через двадцать я оглянулся, желая поторопить Патрицию. Чертыхнулся и повернул назад: вокруг девчонки сгрудилось трое не самых приятных на вид типов.

Один стоял сзади, держа её за локти, второй сбоку, сосредоточенно сдирая с плеч девчонки курточку, а третий перебирал в пальцах длинные вьющиеся пряди волос.

— Эй, уважаемые! — закричал я издалека. — Это моя девушка.

— Да ну?.. — ко мне повернулся тот, что перебирал волосы. Я постарался принять как можно более угрожающий вид. — И сколько за неё просишь?

Патриция издала возмущенный визг и попыталась вырваться. Но тип был готов, и просто приподнял её в воздух — таким нехитрым способом лишив точки опоры.

— Дайте подумать…

Не поймите меня неправильно. Я просто хотел выиграть время. А потом подобраться к громиле, который пытался её раздеть и впечатать кулак прямо в его потную волосатую харю…

Но Патриция восприняла мои слова буквально.

— Ах ты подонок! — закричала она, и всадила острый каблук в коленку того, кто стоял сзади.

Выпустив жертву, головорез схватился за ногу. Патриция рванулась ко мне — и вряд ли, чтобы облобызать; но к счастью двое других успели схватить её за одежду.

— А мне нравятся девушки с характером, — изрёк один из них.

Я закатил глаза. Господи, так ещё кто-то говорит?..

— Люблю необъезженных, — добавил второй.

М-да… Репертуарчик у них…

Я уже почти дохромал до счастливой троицы, но тут не выдержала сама Патриция.

Руки у неё всё ещё были свободны, и сведя хлопком, она резко развела их в стороны. Между ладоней заискрилась тонкая зеленоватая сеть.

Громилы, как по команде, отскочили.

— ВЕДЬМА! — закричал первый.

— Стреляй в неё, Вымя! — завизжал второй.

У первого из рукава выскользнул миниатюрный арбалет. Вытянув руку, он направил его на Патрицию и сжал пальцы.

Дальше всё было, как в замедленной съёмке: я видел, как из арбалета вылетела короткая, но толстая металлическая стрела. Я понимал, что Патриция ничего не успеет сделать.

Слишком близко. Слишком велика скорость.

Я ПОЧУВСТВОВАЛ, как стрела ломает рёбра Патриции, входит в сердце и оно рвётся под напором стали…

А потом я вытянул руку и сказал:

Я ЖЕ СВОЕЙ РУКОЮ

СЕРДЦЕ ТВОЁ ПРИКРОЮ…

Кажется, такой трюк я уже проделывал. Но сейчас просто времени не было выдумывать что-то новенькое, к тому же: что сработало однажды, наверняка сработает и ещё раз.

Наступила каменная, гнетущая тишина.

Я опустил руку.

Все взгляды были направлены на меня: бандиты смотрели с недоверием и ненавистью, Патриция — с недоверием и паникой.

— Макс?..

Интересно: почему так больно?

Я посмотрел на руку — именно в ней гнездился источник боли. Вместе со стрелой, которая торчала прямо из середины ладони.

Широко распахнув глаза, я поднёс ладонь к лицу и вдохнул горячий, кисловатый запах крови.

А в голове билась одна-единственная мысль: — меня ранили второй раз за два дня. Ну что за непруха.

— Колдуны, — нарушил молчание один из громил — тот, который раньше держался за колено. — Мерзкие, паршивые колдуны, — и он презрительно сплюнул в пыль.

— Чтой-то я не пойму, из какого они клана, — подал голос тот, которого называли Вымя.

— А могёт быть, не из какого, — добавил третий. — Могёт быть, они энти, как их… осупники.

— Ты хотел сказать, отступники, Домкрат.

— А как не скажи, всё одно: мочить их надо. Говорят, у осупников артефактов, как экоев в небе. А на чёрном рынке…

Нас стали окружать.

Один из громил тоже хромал, как и я. Зато двое других были в отличной боевой форме.

Я попытался сжать кулак — забыл, что из руки торчит стрела…

— Стойте! — закричала Патриция. — Если вы не уйдёте, мы применим магию.

Один из громил широко улыбнулся.

— Они точно отступники, — поделился он ценной мыслью со своими подельниками. — Клановые мочат не задумываясь. От нас бы уже одни подошвы остались.

— Значит, пришел и на нашу улицу праздник, — оскалился третий. — Хромого беру на себя. Вы разбирайтесь с бабой. Только чур! Личико не портить. Да и фигурку тож. Мы её Громотопам продадим…

Между ладоней Патриции вновь заискрилась сеть. Развернув руки во всю ширь, она метнула её в ближайшего из громил… сеть вспыхнула мелкими искрами и растаяла.

— Подмастерья! — презрительно выплюнул бандит. — Хоть бы поучились, перед тем, как соваться на улицы…

Я лихорадочно пытался припомнить что-нибудь ещё из репертуара любимых групп. Но в голову ничего не лезло, кроме «В лесу родилась ёлочка».

— Ма-а-акс? — Патриция шагнула ко мне и прижалась плечом.

И знаете, что? Мне сразу полегчало.

Кровь забегала с удвоенной силой, спина выпрямилась, на щеки вернулся румянец…

— Не бойся, Пат. Сейчас я их…

В голову мне прилетел камень. Не знаю, откуда он взялся.

А. Вот откуда.

За моей спиной успела образоваться толпа. Это были такие же громилы, до зубов вооруженные, закалённые в уличных драках и совершенно беспринципные.

Объединяло их, я так понимаю, одно чувство: глубокая и искренняя ненависть к колдунам.

— У тебя кровь из уха, — сообщила Патриция.

— Ерунда, — отмахнулся я. — Скоро её будет столько, что и не разберёшь: откуда вытекла.

— Оптимист.

— Стараюсь, — я скромно потупился и покрепче упёрся в асфальт здоровой ногой.

Так, сейчас я припомню какое-нибудь популярное стихотворение. Желательно, про массовые беспорядки.

Как это там?.. «Махнёт в одну сторону — улица. Махнёт в другую — переулочек.»

Отлично. Это подойдёт. Теперь бы вспомнить начало…

— Эй, какие-то проблемы?