Школа новичка

Глава 20

Спустившись по ступеням на проспект, я увидел краба. Поджав под себя устрашающие конечности, он расположился в тени от портика и читал журнал.

«Фанат-болельщик» — так он назывался.

Под заголовком, более мелким шрифтом, было заявлено: «Футбол — это не только увлекательный вид спорта, но ещё и возможность отлично заработать!»

— Привет, Ролло.

Краб внимательно изучал колонку букмекерских ставок. Актиния, вытянув глаз на стебельке, тоже следила за строчками.

— Привет, босс. Рад, что ты ещё жив.

Я сдержал вздох.

— Во-первых, спасибо. А во-вторых… С каких это пор я стал твоим боссом?

— Ну… — аккуратно упрятав журнал в нагрудную сумку, краб поднялся и смущенно покачался на лапах. — Лола наняла меня курьером. Надеюсь, ты не против, босс, а то Актиния мне весь мозг вынесла: найди нормальную работу, начни делать карьеру…

— Нет, что ты. Рад за тебя, — я улыбнулся. — Надеюсь, тебе у нас нравится.

— Спасибо, босс, всё отлично. Куда путь держишь?

— На стадион. Друга хочу повидать.

— Океюшки, и как ты туда попадёшь?..

Я растерянно огляделся.

Вчера, по прибытии к «Чистилищу», я оставил байк у ступеней… Но похоже, кто-то приделал ему ноги.

И хотя это и не мой байк — я позаимствовал его у убийцы — было обидно.

— Понятия не имею, — честно признался я крабу. — Времени в обрез, так что…

— Запрыгивай, босс.

— Э… Куда?

Но краб уже опустился брюхом на асфальт, и я увидел, что к его панцирю, прямо за Актинией, крепится кожаное сиденье с привязными ремнями.

— Давай, босс. Домчу с ветерком.

— Даже не знаю… — я с опаской взглянул на Актинию. — Как-то неудобно.

— Сиденье очень крепкое, босс. Никто не жаловался. Просто пристёгивайся покрепче, и всех делов.

— Я имею в виду, что ездить верхом на…

— Помнишь, я тебе сказал, что устроился к вам на работу? Это она и есть. Ролло-такси. Сечёшь?

— Ладно.

Я решился.

Задница ждать не станет, брыкнется за горизонт, и грош цена тогда моему слову…

Страшно подумать, какие репрессии налагаются в этом случае. Изгнание из измерения с конфискацией имущества — самое безобидное, скорее всего.

Вскарабкавшись по иззубренной лапе, я устроился в седле — когда краб поднялся, оказалось, что это довольно высоко.

Как на монстртраке, — решил я.

Всегда нужно искать знакомые аналогии. Беречь психику, если вы понимаете, о чём я…

— Пристегнулся? — поинтересовался Ролло, и я поспешно схватился за ремни. — Погнали!

До сих пор в себя прийти не могу.

Вот если бы на Сан-Инферно налетел торнадо и подхватил меня, как девочку Дороти — ощущения И В ПОЛОВИНУ не были бы такими острыми.

Краб перебирал ногами с такой скоростью, что их не было видно. Мне в лицо упёрлась влажная горячая ладонь — настолько сильным был напор встречного ветра, и если бы не крепкие ремни, сдуло бы меня к свиням собачьим.

Правил дорожного движения, как таковых, в Сан-Инферно не было. Некоторые летали на байках, те, кто побогаче — ездили в автомобилях, доставленных из других измерений. Но большей частью граждане ходили пешком.

Некоторые улицы представляли из себя настоящие променады — как Арбат в Москве, и лишь благодаря дневному времени суток были относительно пусты.

До стадиона долетели минут за семь — я даже испугаться как следует не успел.

— Ну как?.. — вопросил Ролло, когда я сполз на землю и с грехом пополам восстановился на дрожащих ногах.

— Просто огонь. Кажись, у меня все мозги через ноздри выдуло.

— С первой зарплаты куплю ветрозащитное стекло, — поделился краб.

— Не помешает.

Меня штормило. Словно я только что прокатился на американских горках, в которых сломался ограничитель скорости.

В голове помутилось, в ушах раздалось неприятное жужжание… Наклонившись, я упёр руки в колени и опустил голову.

— На вот, выпей водички, — краб протянул мне небольшую фляжку.

— Спасибо.

— А ты крепкий, босс. Обычно народ теряет сознание в процессе.

— Да, с похмелья с тобой лучше не связываться.

После пары глотков воды мне полегчало, и пошатываясь, я двинулся в «Лужники».

Официальное название стадиона я узнать не успел, народ звал его просто «Чашка» — за белые стены и общее сходство. Но мне было привычнее «Лужники» — так я чувствовал связь с домом.

Коляна я нашел в одном из помещений, устроенных под трибунами…

Стадион, как я уже говорил, был громадным.

Здесь были общежития для иногородних футболистов — многие, прослышав про новый вид спорта, прибывали из других измерений, перенимать опыт и тренироваться.

Здесь были беговые дорожки, корты, спортзалы и бассейны — опять же, для поддержания хорошей формы спортсменов, и — за отдельную плату — всех желающих.

Надо заметить, у многих игроков эта форма варьировалась от великолепной до фантастической — горгониды, к примеру, были буквально РОЖДЕНЫ для того, чтобы играть.

Здесь были помещения для мячей — их держали в специальных, особо укреплённых загонах, рассчитанных на прямое попадание взрослой особи.

Для мячей-малюток Колька оборудовал спецясли — с полосой препятствий, прудиком и батутами.

Всё это я рассмотрел, пока искал своего друга детства — когда я спрашивал, как его найти, народ просто пожимал плечами и махал рукой: шеф — он везде.

Но я не злился. Несмотря на то, что Задница неумолимо полз к горизонту, я не считал это время потраченным зря.

Если донья Карлотта, Лола и все остальные правы, и мне не суждено пережить сегодняшний вечер — я рад, что успел всё это увидеть.

— А вот и ты, — буднично, словно мы каждый день встречались за чаем, сказал Колян, когда я вошел в его кабинет.

Но если друг мой ни капли не удивился, то я онемел по полной программе.

За громадным, с футбольное поле столом, восседал накачанный, как Дольф Лундгрен здоровяк, в спортивной майке с надписью «Сыны Анархии — чемпионы форева». Сквозь тонкую ткань были видны кубики пресса и могучие грудные мышцы.

— Кто ты такой, и куда дел моего друга? — моя рука утонула в его лапище, как детская ладошка.

Единственным, что заставляло поверить, что передо мной всё-таки Колька, а не популярный у нас на Земле актёр, были его глаза. Всё такие же огромные, наивные, и чуть-чуть рассеянные, они прятались за толстенными стёклами очков, и смотрели на мир с неизбывным удивлением.

— Ну, у нас тут такие перемены, — смутился Колька. — Я просто хотел соответствовать.

— Энергетические капсулы пошли тебе на пользу.

Я вспомнил, что говорила Анжела: ведь она тоже прибыла в Сан-Инферно не в лучшей кондиции, зато сейчас…

— Я же футбольный менеджер, — скромно пояснил Колян. — Вместе с другими сгонял на Землю и прошел ускоренный курс по управленческому менеджменту. Бабла ввалили… — он схватился за щёку, словно внезапно разболелся зуб. — Но оно того стоило. Конечно, приходится перекладывать опыт на наши реалии, — продолжил он. — Но мы продолжаем учиться.

Выбравшись из-за стола, Колян открыл красивый резной шкафчик, достал из него электрический чайник, чашки и банку растворимого кофе.

— Сливки и четыре ложки сахару, насколько я помню?.. — он нажал кнопку на чайнике. Тот уютно зашумел…

Я сглотнул. Кофе. Именно этого мне и не хватает. Причём, очень давно.

— Откуда у тебя электричество? — спросил я, кивнув на чайник. — Аккумуляторы? Батарейки?

Колян усмехнулся.

— Нифига подобного, — размешав напиток, он протянул мне чашку. Я вдохнул пар… — Помнишь наш давнишний разговор о том, чтобы притащить в Эс-И удобные ништяки с нашей исторической родины? — я кивнул. — Так вот: ничего не вышло, — я сделал глоток и зажмурился. Внезапно я понял, почему так много пью…

— Ни телефоны, ни часы, ни какие-то другие девайсы здесь не работают: батарейки дохнут мгновенно, аккумуляторы разряжаются за пять минут, а техника отрубается — словно рядом взорвалась электромагнитная бомба.

— Магическое поле, — сказал я со знанием дела. — Кассандра жаловалась, что даже в Лимбе наше земное оружие не желает стрелять.

— А здесь порох вообще не взрывается, представляешь? — поделился Колян.

Ах да. Когда я распутывал то дело с Поганцем и Золотком, его здесь ещё не было.

— Но как тогда… — я указал на чайник полупустой кружкой.

Колька довольно улыбнулся.

— Скажу два слова, — гордо начал он. Я подавил желание перебить: время поджимало. Но мы давно не виделись и Кольку переполняло желание похвастаться достижениями. Кто я такой, чтобы обламывать ему всю малину?.. — Магические. Матрицы.

—?..

— Артефакты знаешь?

Я вспомнил артефакт левитации, который отказал в моём чоппере, несмотря на гарантию производителя.

— Сложная штука. Непредсказуемая.

— К тому же, офигенно дорогая, — поддержал Колян. — Каждый арт делается индивидуально, с использованием редчайших ингредиентов — таких, как звук кошачьих шагов, жабья слюна, рыбьи голоса… всё в таком духе. Но я придумал альтернативу. Матрица выполняет те же функции, что и артефакт, но делается из доступных материалов, на потоке, по стандартному образцу.

— То есть, на конвейере.

— Ну да! — Колян расплылся в счастливой улыбке. — Рядом с Чашкой мы строим завод, там будут минимум три линейки: двигуны, батарейки и телепузики.

— Круто.

— А я о чём! Мои матрицы подходят к любым девайсам, — Колян победно посмотрел на меня поверх очков. — Двигуны можно клеить на любой транспорт, батарейки питают любую технику…

— Но где ты берёшь составляющие?

— Это самое крутое, что я когда-либо делал, друг, — поделился Колян. — Я заключил сделку века с Благором. Теперь все излишки — шкуры после линьки, чешуя, клыки — словом, всё, что драконы обычно выбрасывают — как люди срезанные ногти и волосы — получаю я. По оптовым ценам.

— Поздравляю, — я был искренне рад за друга. Нет, честно. На Земле Колян всегда был нескладным увальнем, которого все скорее жалели, чем уважали. Но здесь он оказался НАСТОЛЬКО на своём месте, что было даже немного завидно. — Только… — вспомнил я. — Там же крутились какие-то маги. Карбункул хотел заключить эксклюзивный контракт…

Колька фыркнул.

— Князь Каменнокрыл — мой главный союзник, сечёшь? Лучший нападающий своей команды, он даже в судьи уходить не хочет! Марк Тиберий просто издал указ: работать только со мной. Круто, правда?

— Разумеется, он вытребовал себе процент, — тонко улыбнулся я.

— Ещё какой. Драконовский! Но оно того стоит. Нам постоянно приходится расширяться — спрос на матрицы уже превысил предложение в двенадцать раз!

— Гильдия магов поди, не в восторге, — заметил я.

— Гильдия магов рвёт и мечет! Серпент пытался апеллировать к законникам, вменяя нам отсутствие патентов на изобретения. Но мы наняли своего законника, господина Взяткера, и…

Значит, у Серпента появилась ещё одна причина меня ненавидеть, — пришло в голову. — Ведь все эти перемены, по-сути, инициировал я — притащив в Сан-Инферно такого предприимчивого человека, как Колька.

— Макс?..

— А? Что?..

— Ты меня не слушаешь.

— Прости, задумался.

Колян прошел в сектор, оборудованный под зону отдыха, и плюхнулся на диван. А потом похлопал ладонью рядом с собой.

— Давай, — пригласил он. — Колись, что у тебя случилось.

— А разве…

— Ой, только не надо. Ты же знаешь, я не тупой. Если ты заявился ко мне лично — значит, у тебя проблемы, Макс. — Падай, — он вновь гостеприимно похлопал по мягкой подушке. — И рассказывай всё, до последней буквы.

И я ему рассказал.

Просто словесный понос открылся, честное слово.

Так бывало и раньше: стоило открыть рот при Кольке, как из меня лезло всё, вплоть до самых сокровенных мыслей.

Он умел слушать. В нужных местах подбадривающе охал, взмахивал руками, качал головой… Но сам ничего не вставлял, давая выговориться так, что закончив, я почувствовал себя пустой пластиковой бутылкой. Чистой, как слеза, и такой лёгко-о-ой…

— То есть, ты сегодня вечером должен задать жару Серпенту, — резюмировал Колян, когда я замолчал.

— И ещё шестерым соискателям.

— И как? Смогёшь?..

Я пожал плечами.

— Не знаю, чувак. Я никогда не участвовал в магических поединках. Только в шахматных.

— И это подводит нас к следующему моменту…

Сняв очки, Колька принялся неспешно протирать их подолом майки. И что характерно: раньше без очков взгляд его становился растерянным, беспомощным — как у слепого хомячка. Сейчас же, наоборот: глаза приобрели твёрдость гранита, казалось, этим взглядом он может резать металл, попутно вычисляя в уме логарифмы.

— Как честный человек, я должен расплатиться с долгами, — подтвердил я.

— Ты пришел, чтобы попросить меня продать «Сынов Анархии», — сказал Колян. А потом пожал неожиданно раздавшимися плечами. — А что ты хотел? Слухами земля полниться…

Я покачал головой.

— Чтобы получить пятьдесят тонн, боюсь, нужно будет продать не только «Сынов», но и весь стадион, и твой новый завод и лицензию на производство матриц.

— Тут ты прав, — Колян усмехнулся. — Горазд ты влезать в долги, уважуха. Никто так больше не умеет.

— Я не буду тебя об этом просить, — сказал я. — Ты вовсе не обязан.

— А я и не собираюсь ничего продавать, — спокойно кивнул Колян. — Даже если бы ты ОЧЕНЬ попросил, друг… Я бы всё равно не стал.

Пару секунд я осмысливал то, что он сказал.

— О. Ясно-понятно. Ну, ты в своём праве. Круто-круто-круто…

— Я просто дам тебе золота и всех делов.

Теперь я завис на пару минут, как перегретый винчестер. А потом встал, прошелся по ковру — ворс был по щиколотку, честное слово!.. — и повернулся к Коляну.

— Просто, чтобы уточнить… — Колян милостиво кивнул. — Ты собираешься дать мне ПЯТЬДЕСЯТ ТОНН золота… Просто так. Ничего не продавая, не беря взаймы и даже не закладывая душу Люциферу?

— Ну да, — Колян наивно моргнул. — Видишь ли, я тут как раз копил на заводик… ну, на ещё один заводик. По производству генераторов м-поля. Чтобы продавать еду на трибунах… Но это может подождать.

— Колян, я…

— Благодаря тебе я оказался здесь, Макс, — сказал, краснея, как маков цвет, Колька. — И только здесь я понял, что это такое: жить. У меня теперь даже девушка есть. Прикинь!.. А золото? — он пожал плечами. — Посмотри вокруг, — он подбородком указал за широкое панорамное окно. — Разве это не стоит всего золота мира?

Я проглотил комок в горле.

— Спасибо, друг.

Мы обнялись. Я похлопал Кольку по мускулистой спине… И тут же, не сходя с места, пообещал себе вернуть ему накопления ещё до восхода Задницы.

— Скажешь, куда подогнать грузовики, я распоряжусь, — сказал Колян и вернулся к своим бумагам.

Выйдя из его кабинета, я позволил себе небольшую передышку. Взошел на одну из трибун, уселся в пластиковое кресло и понаблюдал за тренировкой «Сынов Анархии».

Хотя Колька и утверждал, что это «моя» команда, я в это не верил. Да я даже ни разу их не видел!

Не говоря уже о том, что я ни ухом ни рылом, как они тренируются…

А посмотреть было на что.

В воротах стоял горгонид по имени Патрокл, я помнил его по «Затычке». Остальных я попросту не знал — несколько лиц были мне знакомы, но не более того.

Но то, как они тренировались — впечатляло.

Мяч рвал им бутсы в клочья, закладывал такие виражи, что у меня шея выворачивалась за спину, летал с такой скоростью, словно вообразил себя бладжером.

Впрочем, бладжеру до него было, как до небес, и всё лесом: наш мяч имел такие зубы, и такой свирепый вид…

Словом, если я останусь сегодня жив, завтра обязательно пойду на матч. «Сыны Анархии» против «Эцилоп ЭС-И», на это стоит посмотреть.

Когда Заднице до горизонта оставалось около ладони, я поднялся и пошел на выход. Надо ещё добраться до Гильдии магов — в их защищенной от магических атак Цитадели и будут проходить поединки.

Выглянув за ворота, я чертыхнулся.

Опять я остался без транспорта… А в Сан-Инферно такие расстояния, что на своих двоих можно и до утра не обернуться.

Способ передвижения, пригодный исключительно для тех, кому некуда торопиться.

Я вспомнил Ролло. Надо подкинуть Кольке идею создать в Сан-инферно службу такси. Думаю, таких ребят, как краб, здесь полным-полно. А отказываться от заработка в нашем городе никто и не подумает…

Пришла мысль, что став драконом, я долетел бы до Гильдии магов за два взмаха крыльями. Но пока что я не мог себе этого позволить: любой сюрприз должен быть тщательно подготовлен — иначе это не сюрприз.

И я уже собирался пуститься пешком — поднажать, пробежаться, — когда из ворот вышла знакомая фигура…

— Здорово, Руперт, — я с размаху влепил ладонь ему в руку. — Рад, что ты играешь за нас.

— Дон Коломбо хочет организовать свою команду, — сообщил дракон. — «Задница Кингс». Звал меня нападающим.

— Ну, если сам дон…

— Я отказался.

— О…

— Понимаешь, Макс… — чёрный дракон криво усмехнулся. Шрамы на лице пришли в движение, делая его лицо ещё более устрашающим. — Ты ведь первый в меня поверил. Отнёсся, как к человеку. Так что я за тебя. И за твою команду.

На глаза чуть не навернулись слёзы. Что это за день сегодня такой?.. Прощаются они со мной все, что ли?..

Я вздохнул.

— Слушай, Руперт… Я, конечно, польщен, и всё такое… Но на твоём месте принял бы предложение дяди.

— Но я же тебе…

— Погоди, дай сказать… Вот ты говоришь, я в тебя поверил. А ведь дон Коломбо… Ну, позвав тебя в свою команду, он сделал то же самое. Он ХОЧЕТ, чтобы ты был на его стороне. Понимаешь, о чём я?

Дракон задумчиво кивнул.

— Ладно, — наконец кивнул он. — Если ты не в обиде, то… я подумаю. И тут вот ещё… — он подтолкнул ко мне объёмистый свёрток. — Шеф просил передать, если ты ещё не убежал.

— Спасибо, — я осторожно тронул обёртку носком ботинка. — И… что это?

— Откуда мне знать? — дракон пожал плечами, махнул рукой и пошел обратно на стадион. — Рад, что ты ещё жив, — крикнул он напоследок, не оборачиваясь.

Я разорвал бумагу.

Мать моя колдунья…

Моноколесо!

Когда я ещё жил в Москве, они только входили в моду, и стоили просто атомных денег. Я о таком мечтал.

А Колька запомнил.

«Поздравляю с днюхой» — гласила записка.

Я моргнул. День рождения мой уже прошел, но… А, ладно. Какая разница?

На душе стало тепло и грустно.

Ну вот и исполняются все мои мечты…

К моноколесу прилагались крутяцкий шлем, полная броня, спецботинки и перчатки.

Вместо аккумулятора на ободе была небольшая круглая наклейка — одна из Колькиных матриц, надо полагать…

Обрядившись в обновки, я почувствовал себя средневековым рыцарем. Только копья трёхметрового не хватает, а ещё верного Санчо-Пансы.

— П-ссст…

А вот и он, собственной персоной.

— Привет, Труффальдино. Что-то случилось?

— Макс, ты просто не поверишь.