Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 12

Не было ничего. Ни идиотских снов, ни видений, ни галлюцинаций и того самого «света в конце туннеля», к которому бы я двинулся с высоко поднятой головой.

Вспышка!

— Кха…

И меня буквально выплюнуло из тьмы на скользкий камень неподалеку от гигантской ноги вместе с остальными раздавленными мгновение назад лордами.

Вновь ощутив целостность своего тела и поднявшись на четвереньки, понял, что времени прохлаждаться и философствовать о жизни и смерти у меня нет. Битва с боссом еще в самом разгаре, а эта смерть была всего лишь первой из множества других, которые мне предстояло пережить до падения великана.

Рукоять меча всё еще была зажата во влажной ладони, и я обхватил ее крепче, найдя в себе силы встать и вернуться к битве.

Вновь тщетно попытался наткнуться взглядом на членов своего альянса, но попадались мне лишь незнакомцы. Рьяно бросавшиеся в бой, испуганные, орущие… Много их было, но всем им одинаково насрать на меня. Собственно, как и мне на них. Нанести больше урона, заработать больше наград — вот и всё, что интересовало каждого из нас в этот момент.

Но я решил отталкиваться от уже совершенных ошибок, а потому, приблизившись к гигантской ноге викинга-переростка, убрал меч в ножны, схватился за мех ботинка и, стиснув зубы, пополз по нему вверх.

Вообще я был далеко не первым, кому в голову пришла столь светлая мысль. Некоторые правители так же уверенно продвигались выше по телу Торира, потому что если ты сверху, логично, что тебя уже не раздавят. А учитывая ширину замаха секиры, даже внизу повышенная мобильность не уменьшала возможности оказаться разрубленным на куски. Зато терялось драгоценное время, которое можно было потратить на нанесение урона, так что шибко высоко я забираться не стал. Уперся ногами в толстую кожаную перевязь сапог, одной рукой крепко схватился за мех и, выудив меч из ножен, принялся отчаянно кромсать ногу Торира, пока босс увлеченно расправлялся с оставшимися внизу.

Мои удары высекали алые цифры. Трехзначные, но слишком малые для того, чтобы они отражались на общей полоске его жизней. Даже с учетом того, сколько нас здесь собралось, убавлялась она на удивление медленно.

Вот нога, за которую я ухватился, взмыла в воздух и, расширив глаза, я всеми пальцами вцепился в выскальзывающий из-под них мех. Великан повторил свою прошлую атаку, вспышки перерождений засверкали подо мной, ослепляя на несколько секунд, но я на одном честном слове продолжал держаться.

Несколько лордов с криками ужаса пролетели мимо меня, встретились с землей и разбились насмерть. Вот потому карабкаться еще выше смысла не было. Или они думают, что если доберутся до башки, смогут нанести критический урон? Смысл это предположение имело, но игра не стоила свеч. По крайней мере, до того, как это будет известно наверняка.

Стоило ноге великана опуститься, я продолжил кромсать ее до того момента, пока босс не применил еще одну хитрость. В какой-то момент всё его тело стало одним здоровенным проводником для молнии, жахнувшей в его макушку. Самому Ториру от молнии было хоть бы хны, зато всех, исхитрившихся вскарабкаться по его телу, знатно приложило ударом хрен знает во сколько вольт.

Таким вот образом я испустил дух во второй раз, а очнулся уже отброшенный от босса на расстояние порядка нескольких десятков метров.

Мда-а-а… незадача. Теперь сложность состояла не только в том, чтобы продержаться возле великана подольше, а в принципе пробиться к нему сквозь толпу обезумевших лордов и леди, слетевшихся за халявными плюшками. И удастся это лишь в том случае, если сам босс умудрится проредить всю эту толпу за пару ударов.

— У тебя еще будет время расслабиться, — бросил мне какой-то азиат, поднимающийся на ноги подле меня. — А сейчас время терять не стоит.

И пусть большинство из них казалось мне на одно лицо, я всё же заподозрил неладное и просканировал мужика. Сказать, что у меня в тот же момент челюсть отвисла — ничего не сказать…

Имя: Чжан Ли

Класс: Лорд

Титул: (5) Сильный лорд

Ухмыльнувшись на мою скривившуюся физиономию, китаец обхватил двуручный меч обеими руками и припустил вперед, поднимая в воздух тучу грязных брызг.

А я аж в осадок выпал. Да, этих Чжан Ли здесь могло быть сотни, но если я смог так быстро прочесть его безо всяких представлений, сомнений не оставалось. Это был тот самый Чжан Ли, что опустил меня в нашу первую встречу и покинул мои земли, удовлетворившись предупреждением и грабежом. Ностальгическую слезу я не выдавил, но всё же не смог удержаться от улыбки. Казалось бы, прошла целая вечность, а на деле… на деле — всего ничего, и вот мы бок о бок сражаемся с мировым боссом, который ставит нас всех в равные условия, никого не щадя.

Хех, мотивирует. Настолько, что я снова осмелился взять себя в руки, поднялся со стылого камня и, глубоко вздохнув, опять бросился в бой…

Система поздравляет вас, лорды и леди! Мировой босс Торир Буревестник повержен!

Честно говоря, я так и не понял, сколько времени, смертей и ударов ушло у нас на то, чтобы Торир Буревестник покачнулся, выронил секиру, припал на одно колено и наконец-то откинулся. Создавалось ощущение, что вместо крови по моим венам ныне бежал пот, настолько сильно от меня разило. Мышцы налились свинцом, я их практически не чувствовал. Всё тело превратилось в один сплошной комок ноющей боли, и всё же… всё же плоды моих стараний прилетели мне вместе с очередным системным сообщением:

Добыча:

Энциклопедия (эффект: увеличение случайной характеристики подданного на +10)

Качественный комбикорм (эффект: увеличение случайной характеристики питомца на +5)

Кольцо с печаткой (эффект: увеличение авторитета генерала +2)

Карманные весы (эффект: увеличение экономности наложницы +2)

Золото: 7465

Награда: 1750 престижа

А плюшки-то, и впрямь, ничего такие! Стоили ли они десятка смертей, которых я от болевого шока практически не ощущал? Да пожалуй… Самой ценной из полученных мне казалась энциклопедия. Прокачка подданных, в отличие от приближенных, была в разы сложнее. Количество заработанного за час-полтора золота ласкало взгляд, а престиж и вовсе никогда лишним не будет.

Короче говоря, когда в следующий раз вернусь сюда уже морально подготовленным и буду поменьше тупить, выбить из босса удастся еще больше, что не могло не радовать. Чем выше ты продвигаешься по «карьерной лестнице», тем проще становится развитие сектора как такового. Новые возможности открывают перспективы с бескрайними горизонтами. Есть смысл рвать жилы, есть смысл двигаться вперед и не опускать руки. Даже если сильно отстал от остальных, еще можно наверстать упущенное, пока не стало слишком поздно.

Я прямо там и плюхнулся на задницу, где стоял, и довольно улыбнулся. Где теперь во всей этой толпе искать Цибульского и На Хуэя? А черт их знает… Поделимся впечатлениями после. Главное, что я сам выложился на полную, и самооценка моя хотя бы временно восстала из пепла.

Зато я знал, где находится Дионис. В нескольких метрах от меня, окруженный толпой фанатов и умудрившийся во всей суматохе устроить раздачу автографов. Наверное, один из немногих известных мне лордов, кто получает от всего происходящего неподдельное удовольствие. Глядишь на таких вот уникумов и невольно возникает мысль: «Может, это просто я такой пессимист?» А затем смотришь по сторонам на уставших, ошалевших и изнемогающих людей и понимаешь: «Нет, со мной как раз-таки всё нормально».

Кое-как выбравшись из толкучки с высоко поднятыми руками и посмеиваясь, мужчина встретился со мной взглядом. Прищурился, морщинки пролегли на его лбу. А затем словно бы инсайт произошел.

— А, я ведь тебя знаю! — осклабился тот, демонстрируя мне ослепительно-белоснежные ряды зубов.

Ну вот… Не было бы счастья, как говорится.

Неспешной походочкой он приблизился ко мне. Весь такой в сияющих доспехах с развевающимися по ветру светлыми волосами. Хоть сейчас на дракона в одиночку, принцессу из башни вызволять. Слишком уж карикатурный герой. Не верю. Торира-то мы долго ковыряли даже при его непосредственном участии.

— Юлий, верно? — уставился Дионис на меня.

— Юрий, — с натянутой улыбкой поправил его.

— Ах да, точно… Но я-то помню, как славно мы побеседовали в зале альянсов. А также то, что прочил тебе завидное будущее. И раз ты уже здесь, слова мои, в самом деле, оказались пророческими. Ты так не думаешь?

Мы пялили друг на друга, хлопая глазами. Но, не дождавшись моего ответа, он вновь заговорил.

— Мои слова всё еще в силе, парень. Если есть желание потолковать о перспективах службы в рядах санитаров Системы, с удовольствием организую уютную во всех смыслах встречу. Могу заверить, что какое бы решение ты ни принял, ни минуты не пожалеешь о посещении моего банкета!

Чего, блин?.. О перспективах службы? О чем он вообще несет⁈ Когда мы виделись с ним в последний раз, речь шла всего лишь о деталях их деятельности и не более того. Не путает ли он меня с кем-то другим?

— Я… — уж было собирался ответить отказом, но, опустившись на корточки передо мной, мужчина с прежней улыбкой схватил меня за руку и крепко пожал.

— Ни минуты не пожалеешь, Юлий! Запомни! — выдал он напоследок, а после поднялся, расправил плечи и двинулся к высокому бирюзовому порталу на выход из локации.

Вереница поклонников отправилась следом за ним, скептически поглядывая на меня, а я так и остался сидеть на заднице с вытянутой рукой.

Нет-нет, ни о каком вступлении в ряды «GODs» не могло идти и речи. Хотя бы из уважения к моим товарищам, а в частности — Цибульскому, которому и так огромных трудов стоило пополнять наш альянс новыми участниками. Хотя, справедливости ради, если бы всё, творящееся с нами, было просто игрой, задумался бы о более сильном альянсе.

Наверное, мое частенько озадаченное выражение лица намекало Теодоридису о том, что мною было бы легко манипулировать. Иных причин для моего присоединения к санитарам я не видел. Не был же этот мужик пророком, в самом-то деле? А если и был, то я и без него справлюсь со всеми немыслимыми перспективами, которые он мне прочил.

А пока я снова не подхватил простуду, из-за которой слягу на несколько дней, поспешил подняться до стылого камня и проследовать за остальными лордами и леди, стекающимися к порталу.

Банкет у Диониса Теодоридиса… Мероприятие обещало быть увлекательным, но даже если я решу наведаться туда, для начала следовало разобраться с накопившимися на собственном секторе делами.

На Хуэй терпеливо ожидал нашего с Цибульским возвращения, сидя в гостиной. А потом мы на пару, попутно делясь впечатлениями, ждали возвращения нашего главы, но объявился он далеко не сразу.

— Прошу прощения, встретил знакомых, и надо было обсудить кое-какие моменты! — выпрыгнул он из портала на середину гостиной альянса, взъерошенный и с раскрасневшимися от холода щеками. Поток северного воздуха ворвался на этаж вместе с ним, вызывая озноб, а после портал схлопнулся, и Лёша, облегченно выдохнув, плюхнулся в кресло и тут же отправил в рот виноградинку. — Ну что, Юр? Как ощущения? — обратился он уже ко мне, довольно щурясь. — Как будто заново родился, да?

— Дионис пригласил меня на банкет, — сразу, без всяких ужимок сообщил я ему. Чтобы не подумал потом, узнав об этом от третьих лиц, что я его доверие предаю.

— Ух ты! — воспринял Лёша эту новость по-своему, встрепенувшись. — Поздравляю! Завидую даже немного. Может, и я к нему загляну на досуге, если к тому моменту разгребу сектор, так что ты там не скучай, если что. А главное — сообщи ему, что «Cerebrus» целиком и полностью поддерживает политику санитаров. Союзники в топе нам очень и очень пригодятся.

— Хорошо, — повел я плечами.

На такой ноте мы и попрощались, но от меня не укрылось, как лихорадочно забегали глаза Цибульского по гостиной. И то, как он поджал губы, пожимая мою руку… Если в отношении Диониса у него были собственные мысли, тогда почему он не спешит ими делиться?

Я уже не раз подмечал, что оптимистичная позиция и извечный энтузиазм Лёши со дня на день могли привести его сектор к разрухе. Но, тем не менее, этого не происходило. Напротив, парень становился сильнее день ото дня, ведя странную во всех смыслах политику. И тут возникал логичный вопрос… Не темнит ли он? Не ведет ли двойную игру, выставляя себя перед остальными белым и пушистым? Для него уже была открыта масса функций, но он всегда отмалчивался о проведенных мероприятиях, при этом интересуясь лишь нашими успехами.

С такими мыслями я вышел из башни альянса во внутренний двор замка. На улице уже сгустились сумерки, и я поспешил поскорее разобраться с оставшимися делами до отхода ко сну, чтобы не откладывать их в дальний ящик или вовсе про них не забыть.

Ресурсов на постройку школы нам пока еще не хватало. Требования от здания к зданию росли в диаметральной прогрессии, а потому обеспечить стабильную прокачку характеристик своих подданных я смогу самое ближайшее к завтрашнему вечеру. Добытые в битве с боссом нишняки обнаружил в казне. Специальные предметы лежали поверх горки золотых монет, и я устроил себе неспешную прогулку перед сном, лично раздав их людям. Кольцо отдал Володе, энциклопедию — Анне, пакетик с комбикормом оставил у кровати Петруши.

— Выглядишь неважно, — заставила меня фермерша притормозить, и не выпустила из домика, пока я не сделал глоток живой воды.

Напоследок наведался в Цветущий сад и преподнес Кате карманные весы. Девушка сидела в своих покоях и нянчилась с подросшим за неполные сутки Виктором, который уже умудрялся радостно гулить и хвататься за палец новоиспеченной матери.

Захотелось посидеть с ними двумя подольше, что я и сделал, пустившись в рассказ о битве с Ториром Буревестником. Катька слушала меня, попутно играясь с мальцом и задавая уточняющие вопросы. И, казалось бы, впервые за всё это время я почувствовал себя… как бы правильно выразиться?.. в своей тарелке? Эдаким семьянином, вернувшимся с тяжелой работы и отдыхающим в кругу семьи. Забавная иллюзия, учитывая, что наложница — это не совсем жена, а ребенок у меня и вовсе появился на свет лишь сегодняшним утром.

И кстати, раз уж появилась такая возможность, то…

Выудил из кармана маленький сияющий шарик, именуемый сферой развития, и вручил вылупившему на него глаза Виктору. Хвать! И он уже сжал этот шарик в руке. Тот мягко растворился в ней, как масло, а затем наступили системные метаморфозы.

Прямо на наших глазах мой единственный наследник принялся расти, и за какие-то считанные секунды младенец преобразился в пацана лет четырех. Встал на покачивающиеся пухлые ноги и с хохотом побежал.

Мы с Катькой переглянулись, затем снова уставились на подросшего сынулю и восхищенно присвистнули. Так вот, что сфера развития животворящая делает…

— Надеюсь, вещи в его гардеробе сами перешьются на несколько размеров побольше, — наконец произнесла девушка, и мы оба усмехнулись.

Когда добрался до своих покоев, в постель нырнул с наслаждением. Зарылся лицом в подушки и, стоило только закрыть глаза, провалился в глубокий сон, наполненный почему-то кучей бегающих детишек высотой с Торира Буревестника. Цибульский подмахивал мне рукой, увлекая меня куда-то в горы и вопя: «Они наступают, Юра! Быстрее! Мы уведем их подальше в снега, чтобы никто не пострадал! Держи позицию, Юра! Держи позицию!»

Но из одного кошмара меня перекинуло в другой, когда я широко распахнул глаза от неожиданно прилетевшего системного сообщения:

Внимание, Юрий Родионов! На ваши владения напал лорд Алексей Цибульский!