Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 16

Эх, давненько я не бывал на поле брани! В смысле, не взирал на него с высоты городской стены, а не ползал под копытами конницы под проливным дождем в грязи, уповая на удачу.

Армии Эйки и некой Ясуки казались примерно равными по численности и качеству солдат. Пехота и лучники по стандарту, около тысячи на тысячу. Сосчитать точное число болванчиков на глаз, понятное дело, было нереально.

— Говоришь, у тебя с ней давние счеты? — поинтересовался у девушки в то время как ее генералы сновали туда-сюда, перекрикивались между собой и раздавали указания войску.

— Достаточно давние, — кивнула Эйка, щурясь от яркого солнца. — Протяженностью в несколько лет.

— Несколько… лет⁈ — опешил в моменте, поглядывая то на надвигавшуюся на нас армию, то на леди здешних земель, презрительно кривящую губы. — Хочешь сказать, вы были знакомы еще до перемещения?

— Верно. Но по иронии судьбы именно она оказалась одним из моих соседей, а потому быстро сумела меня отыскать. Сакамото, — отвлеклась она на щуплого генерала в очках-половинках, и тот коротко поклонился ей в ответ.

— Да, госпожа?

— Ты помнишь мои условия. Постарайся сделать так, чтобы госпожа Такая отделалась меньшими потерями. Ну и, разумеется, чтобы сама она не пострадала.

— Помню, госпожа, — вновь поклонился ей генерал и устремился вниз по крытой лестнице к собранной у ворот пехоте, уже готовой к обороне города.

— Странная же у вас вражда… — протянул, намекая на излишнюю миролюбивость Эйки по отношению к сопернице.

— Просто нет у меня желания опускаться до ее уровня, — пожала плечами та и слабо улыбнулась. — До уровня злопамятной девки с клиническо выраженной паранойей.

Хм… даже так!

— Тогда вдвойне интересно было бы послушать историю становления ваших отношений.

— Она не так интересна, как кажется, — поморщилась леди. — Да и к тому же… это личное. Не хотелось бы вмешивать тебя во все это.

Слишком личное для того, чтобы рассказывать об этом кому попало. Понял, не дурак. И в самом деле, не так уж и близко мы с Эйкой были знакомы, чтобы она с бухты-барахты принялась делиться со мной тайнами своего прошлого.

Жизнь для каждого из нас после перемещения, казалось бы, разделилась на до и после. Думалось мне, что немногим посчастливилось наткнуться на давних знакомых или же близких людей из прошлого. Анатолич с Тамарой были, скорее, исключением, нежели правилом, и, возможно, я думал бы иначе, встретив на секторе хоть кого-нибудь из членов своей семьи. Или друзей. Соседей, коллег, да кого угодно! Каждому из нас приходилось проходить тяжкий процесс социализации заново. Заново вверять свои тайны чужим ушам, доверять, искать точки соприкосновения и находить компромиссы.

Кто-то упорно вел поиски близких, стараясь как можно скорее обследовать каждый уголок своего сектора. Слышал я такие разговоры от некоторых правителей в общем зале альянсов. Кто-то, напротив, надеялся, что никогда с ними не пересечется, а нелегкое прошлое, в том числе неудачи, ошибки и сожаления навсегда останутся в прошлом.

Я же считал, что на всё воля судьбы. Меня не покидала надежда, что рано или поздно я отыщу и мать, и отца, и брата. Кого-то из школьных приятелей, однокурсников… Хоть кого-нибудь, с кем бы меня связывали общие воспоминания. Но пока что мечты оставались всего лишь мечтами. Сектора воистину необъятны, а нас с генералами слишком мало, чтобы устроить полноценную спасательную операцию. Конечно, я мог бы отправить их всех по нескольким сторонам и опять-таки уповать на удачу, но тогда в случае нападения подведу всех остальных. Замок останется без защиты, и те, кого я взял под свое крыло — тоже. А оставлять людей, которые доверились мне, на произвол судьбы ради призрачного шанса отыскать знакомых… Это казалось мне безрассудной затеей. И эгоистичной, с какой стороны ни посмотреть.

Тем больше я удивился тому факту, что по соседству с сектором Эйки расположился сектор человека, который мало того, что не позволял ей забыть о неприятном прошлом, так еще и с завидной периодичностью о нем напоминал. Хотелось бы узнать больше хотя бы из чистого любопытства, но настаивать я не стал.

Отдельное уважение с моей стороны заслужил вышеупомянутый генерал Хидеки Сакамото. На вид — долговязый и дрищеватый ботаник с заумной физиономией и холодным взглядом, а на деле мог бы посоревноваться в знании военного дела с самим Владимиром Широковым. Приказы он отдавал звонко и четко, в беседе с остальными членами командующего состава столько терминологии накидывал, что было, как говорится, ни хрена не понятно, но очень интересно. А когда я расспросил о нем саму Эйку…

— Хидеки был со мной чуть ли не с самого начала, — пояснила она, и взгляд ее потеплел. — Система предложила мне его в помощники, а позже он сам вызвался стать моим первым генералом.

Мда-а-а… А моя помощница стала первой наложницей. Каждый распределяет роли в меру своей испорченности. Судя по всему, безопасность владений волновала Эйку сильнее, чем сиюминутное удовлетворение. Если оно в принципе волновало ее хоть сколько-то.

— Сколько у меня наложников? — ухмыльнувшись, переспросила она, когда я на свой страх и риск решил уточнить. Но ответила уклончиво: — Немного.

И это я по-своему расшифровал как «не твое собачье дело, Юрий, сколько любовников содержится в моем гареме». Справедливо. Будь я благочестивой барышней, тоже посчитал бы такой вопрос неуместным. К сожалению, слишком уж поздно об этом подумал.

Тем временем передо мной разворачивалась осада города. Хотя я назвал бы это «недоосадой». Обе стороны напрочь игнорировали лучников. Пехота вражеской леди безуспешно долбилась в ворота под истеричные выкрики своей госпожи:

— Стерва! Доберусь же я до тебя! Уже нового хахаля завести успела, да, ха-ха-ха⁈ И чем же тебя прежний не устроил⁈ А может, он наконец-то осознал, какая ты дешевка и шлюха⁈

Судя по контексту ее оскорблений, даже полный идиот догадался бы, на какой почве вызрел конфликт этих девушек. Что именно они могли не поделить, а вернее — кого. Но Эйка упорно продолжала молчать, лишь поджимая губы и взирая на крикливую соперницу свысока.

— Ты вообще не планируешь обороняться? — спустя некоторое время осведомился у леди.

— Планирую. Но пусть сначала выпустит пар и загоняет свою армию. Даже этим пустышкам не чужда усталость.

А вот этот факт был для меня в новинку. Стоило взять на заметку. Болванчиков можно брать измором ровно так же, как и людей. Правда, та потешная битва, свидетелем которой я стал, вряд ли когда-нибудь повторится у стен моего собственного города. Ситуация с Цибульским не в счет!

— Сожалею, что тебе пришлось всё это услышать, — как бы между прочим произнесла Эйка. Поежилась, хотя погода на улице была по-летнему хороша, и наконец-то скомандовала Сакамото отправляться в атаку.

Ворота распахнулись, открывая путь для обеих армий друг к другу, и войска неприятельниц схлестнулись. Кто бы мог подумать, что Ясука продолжит поливать мою боевую подругу грязью даже во время кульминации.

— Вот же ж уродина трусливая! Некоторые вещи остаются неизменными, верно, Хацумото⁈ Как же это по-твоему — прятаться за спинами мужиков, когда есть страх быть оттасканной за волосы!

Блин, вот от всей души спустился бы сейчас и сделал с ней то же самое, но стоило мне с раздраженным вздохом повернуться в сторону лестницы, Эйка крепко схватила меня за запястье.

— Благородно с твоей стороны, но лучше тебе не вмешиваться, — настойчиво попросила она.

— Я просто хочу помочь.

— Если бы мне нужна была твоя помощь, я об этом сказала бы, — припечатала девушка.

На правах незваного гостя с горем пополам пришлось пойти на попятную. Но хоть она и утверждает, что ее разборки с нелицеприятной особой — дело личного характера, весь этот сюр на пользу нашему альянсу не пойдет. Какая вообще у нас репутация будет, если на одного из наших членов неоднократно устраивает набеги какая-то чокнутая девица, понося ее на чем свет стоит? А какая репутация у Эйки будет внутри сектора, если ее подданные однажды примут слова Ясуки за чистую монету? Теперь я еще больше уверен в том, что ее имя — не просто забавное совпадение. Это неоспоримый факт.

В конце концов безумная леди покинула сектор с остатками войска. Обнулила свои ресурсы, скинула Эйке таймер до мирного режима, так что у моей подруги пострадала лишь гордость. Но гордость в нашем положении тоже вещь достаточно весомая.

— Еще раз прошу прощения, — коротко поклонилась мне девушка, скорее, по привычке, а не из уважения. — Ты не должен был находиться здесь.

И, задрав подбородок, устремилась к лестнице. Ну уж нет, блин!

— Всё же я здесь находился, — нагнал ее за пару широких шагов, и спускались мы уже вместе шаг в шаг. — Это что за истеричка такая озлобленная, которой ты позволяешь подмачивать свою репутацию?

— Личное, — отрезала та, не поворачивая головы. От былого предвкушения банкета не осталось и следа.

— Цибульский в курсе?

— Нет. И я попрошу тебя дать мне слово, что это останется между нами.

— Если ты дашь мне слово, что честно пояснишь мне за ваш конфликт.

Эйка остановилась и наконец-то удосужилась бросить на меня затуманенный взгляд.

— Зачем тебе это?

— Может, я хочу помочь. Разобраться и… к этому… к консенсусу прийти какому-то, что ли.

— Ты не ответил на вопрос.

— Ты тоже не стремишься отвечать на мои! — повысил я голос, но лицо девушки осталось всё таким же непроницаемым. Будто она была рядом со мной, но одновременно витала где-то еще.

— Эх… — тяжело вздохнула она. И я уж подумал, что вот-вот, и недоверчивая леди с исконно японским менталитетом сдастся. — Я подумаю об этом. Но не сейчас.

— Тогда я тоже подумаю, делиться ли возникшей проблемой с Цибульским, — парировал я.

Неудивительно, что как только мы спустились, мне деликатно указали на городские ворота и сдержанно попрощались. Хотя насильно мил не будешь. Не нужно ей содействие со стороны — ну и пожалуйста. Я себя тоже не на помойке нашел, знаете ли…

Владения лорда Юрия Родионова.

В то же время…

Возложенную на Владимира миссию тот старался выполнить исправно. Мужчина вообще с самого детства болел излишним перфекционизмом. Неизвестно, виной ли тому воспитание одинокой матери, пытавшейся сделать из своего единственного сыночки образчик идеального мужчины, но факт оставался фактом. Если не собираешься выкладываться в деле на все сто, браться за него не стоит в принципе.

Так что генерал тщательно обошел все открытые до сего момента локации, собирая добро, которое впоследствии перекочует в карманы лорда. Бесстрашно ринулся в воду и, прорубая себе дорогу мечом, добрался до поножей на камне под водопадом. Навестил бесхозных лошадей на конюшне. Не обошел стороной и родник, вода в котором бурлила черной жижей.

— Не восстановился, хм… — задумчиво протянул Владимир, и наполнить пустые бутыли у него так и не получилось.

Зато теперь он с чистой совестью мог двинуться еще дальше, чтобы разведать не только новые места на секторе, но и попытать счастья отыскать выживших, которые пополнили бы ряды подданных.

Мужчина всё еще тешил себя надеждой, что рано или поздно его мать даст о себе знать. Пусть она дожила до преклонных лет, но при этом не была обделена жизненным опытом, смекалкой и всем известной женской интуицией. Здоровый дух в дряхлом теле противоречил общепризнанному крылатому выражению, но если речь шла о Валентине Широковой… всё было уже не так однозначно.

Верхом на Тузе, вороном жеребце, дарованном Владимиру своим лордом, генерал бодрой рысью поскакал вперед по широкой песчаной дороге, но спустя несколько минут дернул за поводья и крепко призадумался.

Призадумался о том, обязательно ли локации на секторе располагаются непосредственно у главной дороги, без исключений. Следуя указаниям Юрия, он двигался строго по маршруту, не меняя его, однако можно ли было утверждать, что новые локации не обнаружат себя вдали тракта? Система могла намеренно водить лордов за нос, многое из нужного выставляя на протянутой ладони, но что, если это лишь вершина айсберга? В том числе и выжившие могли углубиться в леса, так что же мешает Владимиру проверить теорию?

Пристукнув жеребца пятками под бока и дернув за поводья в нужном направлении, генерал съехал с дороги вправо, устремившись в чащу.

В конечном итоге решение о смене линейного маршрута привело его к горной гряде. Идеальное место для возведения шахты, если бы она не находилась столь далеко от города, но и это еще не всё. Ограниченный ум принял бы сплошной горный массив за тупик, непересекаемую границу сектора и, вероятно, убедился бы в том, что главная дорога — единственный вариант исследовать местность. Однако Владимир упорно рассчитывал отыскать лазейку. Система — хитрая штука, и любой тупик мог обернуться новой возможностью, которую так просто не разглядеть. Нужно уметь видеть, а не смотреть.

И он наконец-то увидел то, что искал, проехав чуть дальше вдоль гряды и пристально рассматривая пологий склон. Подъем. Непростой подъем. Кучу валунов различных размеров у подножья, а выше — засечки и углубления на поверхности самой горы. Всё же подняться наверх можно. Приложив некоторые усилия, навыки скалолазания и выжав из себя семь потов. Но мужчину такие перспективы не остановили. Напротив, побудили пройти нелегкое испытание, дабы испытать себя в очередной раз.

Оставив скакуна и похлопав его лапищей по вытянутой морде, Владимир принялся стягивать с себя доспехи, одну деталь за другой, дабы облегчить подъем. Всё же карабкаться вверх при полном обмундировании куда труднее, нежели налегке. Лишь оставшись в простенькой рубахе и штанах, мужчина взобрался на первый валун. Затем перепрыгнул на второй, повыше, и подтянулся, напрягая мышцы…

В общей сложности подъем на вершину горной гряды занял у него около получаса. И то лишь потому, что без посещения спортивного зала прежнюю сноровку генерал подрастерял. Или же дело было в том, что его характеристики были еще недостаточно высоки. Тем не менее, несмотря на сложности, Владимир ухватился за край, подтянулся, стиснув зубы, в последний раз и оказался на широком, уходящим вдаль, плоскогорье. Отдышался, набираясь сил и разглядывая открывшийся ему вид.

— Кха… — выдавил он с улыбкой. — Похоже, милорд… открыт новый биом…

Щурясь от яркого солнца, мужчина поднялся на ноги и принялся мысленно прокручивать в голове дальнейшие перспективы от такого открытия. Новые локации, вероятность отыскать выживших, не сумевших спуститься вниз. А возможно и места добычи иных минералов, нежели пресловутый камень. Да и в общем-то ресурсов.

Он уже понял, что нынешний мир хоть и копировал основы системы «Великого императора», был куда объемнее и менее стереотипным. Люди, игравшие в игры схожего жанра, видели перед собой всего лишь оболочку. Обустройство города. Лорды, генералы и наложницы. Наследники, банкеты и совершенствование армии. Система предпринимала все попытки для того, чтобы оболочка казалась истиной, но уже не раз Владимир убеждался в том, что здешняя Система более податлива, изменяема и подстраивается под каждого своего игрока в отдельности. Она… живая.

Поморщившись, мужчина двинулся вперед. Мышцы всё еще ныли, но он не был намерен вернуться отсюда ни с чем. И пусть доспехи его остались внизу, меч всё еще висел в ножнах на поясе. Для самозащиты ему этого хватит, а остальное пока что не важно.

С виду плоскогорье казалось безжизненным или, по крайней мере, не столь же густонаселенным, как те же леса. На смену зайцам пришли существа, напоминающие сусликов. Волки и лисы уступили место койотам. Однако более значимое открытие Владимир сделал немного погодя, когда под сенью одинокого дерева с замысловато-изогнутым стволом наткнулся на аккуратно сплетенное из гибких ветвей одинокое гнездо.

Гнездо с крупным чешуйчатым яйцом в нем.