Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 14

Пожалуй, советник оказался одним из моих лучших приобретений на секторе, без всяких преувеличений. Во-первых, его класс сам собой предполагал любую посильную помощь лорду, ну а во-вторых — Павел Андреевич был довольно-таки амбициозным стариком. Любознательным, вездесущим и не обделенным организаторской жилкой. Теперь мне не приходилось сайгаком скакать между лесопилкой, шахтой и фермой.

Об их состоянии мне докладывали точно и в срок. Если мне нужен был кто-то определенный, ему своевременно отправляли письмо с указанием явиться в зал приемов для доклада лорду, то бишь мне. Короче говоря, жизнь на секторе лично для меня сильно упростилась, и это не могло не радовать.

А раз уж у меня наконец-то были развязаны руки, можно было позаботиться о тех вещах, которые требовали моего непосредственного участия. Например, ивент Королевской охоты, на который я благополучно забил. Сходили на него с генералами еще до полудня и заработали столько, что весь оставшийся день мои бравые воины могли посвятить тренировкам, а не выслеживанию дичи.

Далее по списку у нас шла аудиенция, и на этот раз просителем посчастливилось стать Олегу, как представителю шахтеров. Мужчина просил хотя бы один выходной, чтобы работники шахты немного развеялись, и из предложенных малым советом вариантов я выбрал самый легкий и очевидный — просто дать им этот чертов выходной. Скажем, на завтра.

Новое задание (!)

ДЕЛУ ВРЕМЯ — ПОТЕХЕ ЧАС

Шахтеры отдыхают (24:00)

Таймер задания начнет отсчет с завтрашнего дня, как мы и условились, вот только престижем меня в этот раз обделили. Видимо, единовременная акция была в честь проведения первой аудиенции. Последующие бесплатно, эх.

До банкета Диониса оставалось еще полтора часа, и понятное дело, что за это время в путешествие я съездить не успею. Ну, невелика беда. Зато навестил Петрушу и убедился в том, что петух мой идет на поправку. Наверное, единственное, что до сих пор приковывало его к постели — нежелание отказываться от заботы Анны.

— Мировой босс… звучит сложно, — протянул пернатый, лежа на кровати с миской кукурузных зерен. — Но, знаешь, парень, кого завалить еще сложнее? Женщину. А я сейчас как раз этим занимаюсь.

— Так ты на полном серьезе пытаешься соблазнить женщину, будучи петухом?

— Пусть тело уже не то, но харизма-то при мне осталась!

Я уже не стал спрашивать, на кой черт ему вообще это нужно, если разница их… видов очевидна налицо. Но и разбивать своему питомцу сердце тоже не хотелось, так что дал ему еще пару дней на «выздоровление». Мы же в ответе за тех, кого приручили, верно?

И ровно в два часа дня, когда я уж было размышлял, каким образом я попаду на банкет к Дионису, если мне неизвестно расположение его сектора, передо мной открылся мерцающий золотистый портал, а приглашение из кармана чудесным образом испарилось.

Зашел я в портал не сразу, сперва мысленно прокрутив в голове всевозможные риски. Прикинув, какие ужасы могут ожидать меня там, где балом правит единственный и неповторимый санитар всея Системы. Затем перекрестился… ну, на всякий случай. Мало ли, поможет. И, набрав в грудь побольше воздуха, ступил в портал и провалился в межпространственную пустоту…

Секунда, две, три…

Внимание, Юрий Родионов! Чтобы посетить банкет лорда Диониса Теодоридиса, выберите подарок для организатора банкета:

Малый подарок (1 000 золота)

Средний подарок (2 500 золота)

Большой подарок (5 000 золота)

Ценный подарок (10 000 золота)

Блин… да малый, конечно!

Вами выбран малый…

Пошла бы ты в пешее эротическое, мать твою, с такими ценниками!

Вами выбран средний подарок! Приятного банкета!

— Э-э-э! — выпучил я глаза в полете. — Да пошутил я, пошутил! Верни-и-и золото-о-о!..

Меня выплюнуло из портала прямо напротив высоких двустворчатых дверей в просторном коридоре. Деньги мне обиженная Система возвращать, разумеется, не собиралась. Ну, может, хоть Дионис увидит, что на презент я не поскупился. Кровные, казенные отдал! Которые с таким трудом сегодня на Королевской охоте с генералами выбивал!

— Эх и срань…

— Здравствуйте, — поприветствовала меня уже знакомая по залу альянсов Афродита с тонким деревянным планшетом в одной руке и с пером в другой. — Добро пожаловать на банкет в честь санитаров Системы. Ваше имя?

— Кхм… — поспешил я выпрямиться, выкатить грудь колесом и вскинуть подбородок. — Юрий Родионов.

— Прибыли лично или в качестве представителя альянса? — задала она следующий вопрос, обмакнув перо в чернильницу, прикрепленную всё к тому же планшету и проведя по пергаменту ровную черту.

— В качестве представителя альянса «Cerebrus».

Еще бы я лично на такую тусу решил наведаться… Да еще и два с половиной косаря за нее отстегнуть! Тут как минимум должна быть средиземноморская кухня, а еще Леонид Агутин на разогреве.

— Приятно вам провести время, — любезно улыбнулась женщина, пару раз стукнула по дверям костяшками пальцев, и те распахнулись, пропуская меня внутрь.

Хм… Возможно, мне стоило забрать свои слова обратно. Лишь благодаря случайным, но исключительным обстоятельствам мне удалось попасть на мероприятие подобного масштаба!

В моем замке был схожий зал, который я по незнанию изначально принял за бальный. Видать, для банкета предназначался именно он. Длинные столы были расставлены в нем буквой «П», образуя в центре свободное пространство для танцев. И гости в самом деле танцевали, причем под живую музыку.

Сами музыканты вместе со своими инструментами располагались на балкончиках, и я уже догадывался, что они представляли собой таких же болванчиков, как и солдаты. Не каждый отыщет на своем секторе целую музыкальную группу, так что Система могла внести свои коррективы.

Оставшееся пространство зала занимали беседующие гости, расписной антиквариат и горшки с пальмами. Не поскупился глава санитаров на организацию, но тут как со свадьбой. Подарки вполне смогут окупить расходы на мероприятие. Уверен в этом более чем.

Ну-у-у… что ж. Вот я здесь. Стою, руками вдоль туловища размахивая, и таращась то на одного лорда, то на другую леди. Никого не знаю, никто не знает меня, а связи как-то налаживать надо. Придется подключать всё свое природное обаяние, чтобы не остаться белой вороной на этом празднике жизни. Прибиться к одной из группок, чтобы, как и завещал Цибульский, разведать обстановку.

Осторожно передвигаясь бочком и продолжая глазеть по сторонам, двинул направо, к окну, где в этот момент беседовали две женщины и мужчина лет сорока.

— … не сказал бы, — приблизившись к ним, услышал обрывок разговора.

— Думаю, что если бы поставщик нашелся, за его труды бы щедро заплатили, — произнесла высокая шатенка с высоким пучком и парой локонов, свисающих на плечи пружинками.

А я, подхватив украшенный кубок с подноса проходящего мимо слуги, ненавязчиво так влился в компанию незнакомцев. Будь что будет, короче говоря, даже если меня погулять пошлют.

— Прошу прощения… — выкрутил я счетчик хороших манер на максимум, — … а поставщик чего?

— Поставщик жетонов мести, — улыбнулась мне женщина с локонами-пружинками. — В данный момент недостатка в них нет, но со временем потребность будет расти. Пропорционально количеству нарушителей.

Жетоны мести, значит… Как тот, с помощью которого Цибульский ворвался на сектор леди Погодиной мне на выручку? Неудивительно, что для помощи потерпевшим санитары используют именно их. Да и не только для помощи. Если бы они могли заявиться к нарушителю правил лишь после окончания мирного режима, уже не казались бы такой грозной силой.

Отхлебнул из кубка. Хм… а неплохо. Лишь отдаленно напоминает системное. Неужели, у Диониса уже собственные виноградники появились с винокурней? Еще даже двух недель не прошло! И как только он всё успевает?..

— Добро пожаловать! — вышел к нам и сам виновник торжества, широко расставив руки и купаясь в лучах своей славы.

Головы всех присутствующих повернулись к хозяину сектора, беседующие смолкли, а танцующие остановились. Следом за главой санитаров грациозно вышел крупный леопард и, лениво обведя взглядом гостей, развалился там же, где встал.

— Присаживайтесь, давайте же! — подмахнул нам Дионис, усаживаясь во главе стола. — И не переживайте, я учел предыдущие ошибки. Последнее место сегодня будет занято лишь тогда, когда мы сами этого захотим!

Последнее место… Ах да, банкет считается оконченным, когда появляется последний гость. Видать, ему удалось организовать всё таким образом, чтобы последний гость явился исключительно по его команде. Удобно, ничего не скажешь.

А когда все расселись по местам, свое название это мероприятие наконец-то оправдало.

Я уселся у самого края, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, и средиземноморская кухня — это еще мягко сказано. Чего тут, блин, только не было на этих столах… Живот призывно заурчал. Сказывалась продолжительная сырно-кукурузная диета. И пусть в последнее время Лейсан с обязанностями придворной кухарки справлялась хорошо, ушло некоторое время, прежде чем нам удалось разнообразить рацион.

Ну что ж. Всё-таки два с половиной косаря за стол уплачено, и пусть я казался лишним на этом светском приеме, попробовать всего понемножку не откажусь…

— Не видел вас тут раньше… — немного погодя повернул ко мне голову мужчина лет сорока по правую руку от меня, хотя я, честное слово, старался не чавкать. — Какой альянс представляете?

— «Шевебус», — ответил ему с набитым ртом, но быстро осознал свою ошибку, прожевал, проглотил и повторил: — «Cerebrus».

— Надо же… никогда не слышал о таком, — удивленно вскинул он брови, а потом его отвлекла леди по другую сторону.

Да о нас вообще мало кто слышал, а мы вот есть. И живите с этим, как хотите.

Остальные меня упорно не замечали, в том числе и глава санитаров, отправивший мне приглашение. Но не сказать, что я был этим недоволен. Разговоры за столами велись, скорее, о повседневной рутине. Жалобы подданных, нехватка ресурсов, обсуждение найденных во время путешествия локаций и прочей рутине. На ус я, разумеется, информацию наматывал, но с тем же увлечением одновременно наматывал спагетти на вилку.

Однако щеки я набивал недолго. Не успел даже салат наложить, как Дионис радостно пригласил всех лордов посетить баню, которая отстроилась буквально на днях по достижению третьего уровня замка. Третьего… мать его… уровня замка! Хотя если к нему сейчас стабильно по паре десятков человек в день на банкеты захаживает, то неудивительно, что казна местная уже по швам трещит от притока золотых.

Я мог бы, конечно, сделать вид, что меня тут нет и раствориться среди прочих гостей, но мне и самому интересно было взглянуть, до чего могут дойти чудеса системного прогресса. Вдоволь наобливавшись ледяной водой из бадьи и уже сделав из этого действа своеобразный ритуал, в баньке побывать и вспомнить давненько позабытые ощущения тоже хотелось.

В итоге спустился вместе с остальными лордами во главе с Дионисом сначала на первый этаж, а потом и ниже, где расположился, как оказалось, целый СПА-комплекс! Наверное, слишком сильно сказано для архитектуры времен средневековья, но по сравнению в одинокой бадьей… Короче говоря, две с половиной тысячи золотых на данном этапе уже не казались мне баснословной суммой. Чего только здоровенная купальня стоила с хихикающими девушками в ней, а затем нас попросили раздеться и выдали белоснежные полотенца. И вино. То самое ароматное вино, аж несколько бутылок. И после этого мероприятие пошло несколько по иному сценарию…

…по сценарию, в котором мы опустошили почти все любезно поданные нам бутылки перед тем, как отправиться в эту жаровню. Иначе назвать ее язык не поворачивался. А через полчаса, проведенных в ней, нас осталось всего четверо. Причем держались лорды до последнего, будто все как один следовали негласному правилу: настоящий мужик тот, кто выйдет отсюда последним.

Совершенную ошибку лорды поняли далеко не сразу. Купальщицы заглядывали к нам с завидной периодичностью, подхватывая на руки полубессознательных правителей и вытаскивая из жаровни… то есть бани.

— Э-э-эх, хорошо… — выдохнул Дионис, уже раскрасневшийся, как рак. Сидя на скамье в позе мыслителя, он делал единственное, на что еще был способен: нахваливал свою баню, причем так, что мне и самому хотелось посидеть в ней подольше.

— И всё-таки чего-то не хватает, — задумчиво протянул я, глядя на жаровню в прямом смысле этого слова, стоящую в центре помещения, и блондин зыркнул на меня, прищурившись.

— Чего же? — поинтересовался он после непродолжительной паузы.

— Веников.

Остальные двое переглянулись. Разглядеть их лица из-за количества сгустившегося пара было трудно, но почему-то мне показалось, что паника промелькнула на них. И неспроста.

— Веников? — переспросил Дионис.

— Там, откуда я родом, с древних времен такая забава — вениками друг друга лупить в бане. Говорят, от всех болезней закалка.

— Ну раз от всех болезней… звучит достойно! — мигом оживился мужчина, по лицу которого уже градом катился пот. — А из чего эти… веники?

— Береза, дуб… крапива… рябина, — принялся я перечислять, делая небольшие передышки, чтобы выдохнуть обжигающий легкие воздух, хотя помогало это мало. Создавалось ощущение, что еще немного, и у меня вытекут глаза.

— У нас есть… лавровые… на кухне. — Похоже, Дионис чувствовал то же самое, но отчаянно сопротивлялся температуре. — Подойдут?

— Подой…дут, — кивнул я.

И следующая заглянувшая к нам купальщица была успешно отправлена на кухню за этими самыми вениками из лаврушки. Удивление на ее личике, когда она отдавала нам принесенное, было настолько искренним и сильным, что я даже усмехнулся. Бедные женщины. Веселится Дионис, а страдают они.

— Эй, Джозеф! — окликнул он одного из своих приятелей, на которого уже смотреть было больно. Еще немного и можно будет под руки выносить. — Ну-ка, поколоти меня веником!

— Дионис… а ты уверен?.. — в моменте засомневался тот.

Блондин взглянул на меня, я на него. И снова кивнул.

— Уверен! Это всего лишь чертов веник! Для профилактики! Знаешь ведь, как опасно болеть в такое время⁈

А пока его нещадно лупили, выбивая при этом даже цифры урона, до меня вдруг дошла одна мысль. Не такой уж он чванливый полудурок, каким пытается казаться на людях. И ничего человеческое ему не чуждо.

— Парь! Парь! — приговаривал глава системных санитаров, мужественно принимая всё новые и новые удары, а я тем временем взял второй веничек и легонько пристукнул себя по спине.

Очень даже неплохой веник получился, кстати. Хотя в такой обстановке, да еще и с витающим в воздухе ароматом лаврушки, частично ощущаешь себя… пельменем. Пожалуй, самое верное сравнение.

— А-а-ай, запарил-запарил!

Именно с такими криками Дионис вылетел из жаровни, и немного погодя раздался отчетливый плеск воды. Не выдержал. Но продержался долго, уважаю! Джозефу с Николя оставалось лишь пожать мне руку и, сгорбившись, выйти следом за греком.

Итак, что я мог сказать? Эта битва была одной из самых легендарных за всё время существования Системы, но мне и самому пора было сваливать отсюда, пока не сварился заживо.

А следующей частью развлекательной программы стали, собственно, купальни с прохладной водичкой. И с каким же кайфом я в них занырнул после пережитых кругов Ада…

— Ты был несомненно прав, Юлий! Мышцы, и впрямь, налились силой! — вальяжно закинул Дионис руки на каменные бортики, и губы его расплылись в широкой улыбке. — Надо будет обязать девочек, чтобы в бане всегда были веники! Вот прямо сегодня же распоряжусь! Э-э-эх…

— Если чей-то банкет будет не похож на этот, пусть меня даже не приглашают! — хохотнул я.

— Аха-ха-ха! Ничей банкет не будет похож на те, что устраиваю я! — подхватил блондин. — Мария! Еще вина! И да, — таинственно улыбнулся он, изогнув бровь, — раз уж здесь остались лучшие из лучших, предлагаю наконец-то перейти к делу.

Вернулась купальщица быстро, с подносом и четырьмя наполненными до краев кубками на нем. В мгновение ока из заядлого весельчака и любителя хорошенько попариться Дионис превратился в того самого главу санитаров, который от имени альянса «GODs» разослал всем лордам и леди перечень указаний и запретов.

— Передо мной представители трех альянсов, — начал он, нарочито растягивая слова. — И каждый из вас может присоединиться к благой миссии, что мы несем, ради сохранения мира и справедливости в Системе. В чем заключается жестокость естественного отбора? Сильный пожирает слабого. Я же считаю, что у каждого есть шанс на то, чтобы выжить в той мясорубке, в которую нас волей судьбы забросило. Порядок, — отсалютовал он нам бокалом и пригубил напиток. — Порядок должен быть во всем, господа. А значит, должны быть и те, кто эти порядки устанавливает. Наблюдает за их соблюдением и наказывает тех, кому правила чужды. Но дело в том, что Система довольно… обширна. Одному альянсу было бы трудно обхватить ее всю. Мы осознали это по количеству поступающих нам сообщений о нарушителях. Не буду ходить вокруг да около, — обвел он нас всех внимательным взглядом. — Наша деятельность должна превратиться в сеть. Такую же обширную, как и совокупность сформированных секторов. И сейчас у вас есть реальная возможность стать одними из первых звеньев этой цепи. Нитями паутины. Глазами во тьме.

А поэтично-то как стелет, аж за душу берет.

— Вы нужны им, — продолжал он, переводя взгляд с меня на Джозефа, а затем на Николя и обратно. — Тем, кому необходима помощь. Тем, кто недостаточно силен и тем, кто в противном случае окажется один на один с этим несправедливым миром. Но если бы вы были рядом… Если бы вовремя подоспели на выручку, он бы выжил. И многочисленные люди, которых он приютил, тоже. А теперь разыграем иной сценарий, — махнул мужчина рукой, драматично закатывая глаза. — Жестокосердный лорд взял людей под свое крыло и нещадно эксплуатирует их труд, ведь никаких законов, запрещающих ему это делать, нет! Хотели бы вы, господа, снова откатиться во времена, когда рабовладельческий строй считался нормой и нисколько не порицался? Откатиться на несколько веков назад и позабыть социальные нормы, закрепившиеся в современном обществе? Нормы, которые гарантируют нам право на жизнь! Всем! Каждому из нас! — вскинул он обе руки, и значительная часть вина из его бокала выплеснулась в купальню. — Мне уже удалось услышать массу интересных вещей в адрес моего альянса, а в частности — в свой. О том, что правила, установленные нами, жестоки. О том, что раз уж каждому дана возможность начать всё с чистого листа, то не стоит никого ограничивать. А я скажу, что рано или поздно, если мы не вспомним о своей человечности, ни одного сектора в этом мире не останется. Ни одного. Так что пока уважаемые лорды и леди не наделали ошибок, о которых сами в последствии и пожалеют, я предлагаю лучший выход из ситуации. Взвалить нелегкую ношу санитара Системы на собственные плечи и встать тем самым у истоков наблюдательной, судебной и исполнительной систем. Вместе. Как цивилизованные люди! Стать теми, кому не всё равно на судьбу этого мира и проживающих здесь ныне людей. А если моя речь вдохновила вас на этот подвиг, я буду рад услышать, что вы со мной. Что ваш альянс со мной. И отныне мы преследуем одни и те же цели. Вместе.

Дионис смолк, приложившись к кубку, и в купальнях воцарилась воистину звенящая тишина. Я отчетливо мог расслышать осторожные шаги купальщиц, ступающих босыми ногами по влажному камню где-то за моей спиной.

Ожидал ли Цибульский подобного? И имел ли я право принять сейчас решение за всех нас? Ведь он просил лишь заручиться поддержкой санитаров и заиметь полезные для альянса связи, но становиться одним из звеньев суровой политики «GODs»… Об этом речи не шло.