Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 9

Надолго в Цветущем саду я не задержался. Матери-героине следовало отдыхать, а отцу-герою, то бишь мне, скакать по собственным немаловажным делам. Сегодня я планировал вновь отправиться в путешествие, и на этот раз никакой вольник не помешает мне набить рюкзак всякими плюшками. Теперь я знаю, на что способен, а вот незнакомые мне генералы, не желающие считаться с лордом этих земель, понятия не имеют, чего от меня можно ожидать.

Уже готовясь к выезду, благо Бурка моя в недавнем бою не пострадала, заслышал оклики Вадика.

В последнее время его вообще было не видно и не слышно. Володя ведь дал мне слово, что всерьез возьмется за воспитание этого пацана, и слово свое мужское сдержал. Мальчишка больше не огрызался на пустом месте, не ставил мне палки в колеса, и это меня более чем устраивало. Пусть просто бегает тут бесклассовый и не отсвечивает.

— Письмо, милорд, — приблизившись ко мне, с серьезной миной протянул он мне конверт. — С самой голубятни за вами бежал. Вообще хороший лорд в мыслях не витает и всегда настороже… — затянул он было привычную шарманку, но быстро спохватился и вытянулся по струнке.

Интересно, что же такое наставник посулил ему за достойное поведение? Как только наступит подходящий момент, обязательно поинтересуюсь.

Когда взял конверт в руки, над ним тут же высветилось системное пояснение.

Отправитель: Валентин Шурыгин

Адресат: [лорды/леди]

— Хм… А это что еще за фрукт? — задумчиво протянул, распечатывая письмо.

Хотя имя из ниоткуда взявшегося лорда казалось мне знакомым, никак не мог вспомнить, где же я его видел. В таблице рейтинга? Да нет… Может, в общем зале альянсов парой слов обмолвились?

Итак, письмо!

Уважаемые лорды и леди! Прошу вас не тратить напрасно коньяк и не изводить ваших наложников в попытках занять первое место в рейтинге близости. Потому что первое место в этом рейтинге займу я!

С уважением,

Валентин Шурыгин

Первое время я просто стоял и пялился на строчки, силясь уловить их смысл. Коньяк, наложники, рейтинг близости… А после догнал, в чем, собственно, суть сего обращения, и не удержался от того, чтобы прыснуть от смеха.

Блин, во тип дает! Я еще думал, что у Диониса ЧСВ зашкаливает, а тут вообще клинический случай! Первое место он займет в рейтинге близости, ага. Даже интересно стало, насколько высоко он к топам в нем подобрался. А вот сейчас и глянем.

Не выпуская письма из рук, открыл таблицу рейтинга, где еженедельное испытание располагалось в отдельной вкладке. Тыкнул на нее…

— Ч-ч-чё?.. Серьезно, что ли⁈ — воскликнул я, и Вадик так же уставился на перечень имен с указанием очков. Вряд ли хоть что-то понимая в этом.

Вышеупомянутый Валентин Шурыгин, в самом деле, занимал в нем первое место, обходя своих ближайших конкурентов на десятки баллов! Десятки, блин! Это ж сколько раз в день он своих бедных женщин на свидания водит, если всего за несколько суток… Нереальное же число!

Мда-а-а… Сколько лордов, столько и стратегий прокачки. Кто-то сосредотачивает внимание на генералах, кто-то на подданых. А этот типок, по ходу, все свои силы вкладывал в прокачку наложниц, и если он в самом деле займет первое место в рейтинге близости и получит привилегии… Бывает же такое!

Но еще больший шок я испытал, когда вспомнил, где именно видел имя героя-любовника. В меню собственного альянса! Тот самый новичок, о котором мне талдычил Цибульский, как раз-таки и был Валентином Шурыгиным во плоти!

О-о-ох… Мне уже не терпелось поскорее отправиться на вечерний рейд в подземелье и воочию, так сказать, встретиться с самым жестким извращугой всея Системы. Однако всему свое время. Сперва путешествие и добыча ресурсов, а уже потом развлечения.

— Спасибо, — кивнул я Вадику, и тот, поджав губы, отправился в сторону замка.

Не устраивала его роль курьера, понятное дело. Он ведь с самого начала намеревался стать частью армии. В генералы ему путь был закрыт однозначно, по крайней мере, пока совершеннолетия не достигнет. Но был на уме еще один вариант, который вряд ли одобрила бы Анна. Шпион. Маленький и юркий пацан в любую дыру пролезет в попытках собрать ценные сведения и заслужить почести, а мне как раз неожиданно стало доступно возведение шпионского корпуса…

— Эй ты, здорова! — раздалось откуда-то сверху и, задрав голову, я увидел Петрушу, в расслабленной позе разлегшегося на крупе кобылы. — Отправляемся мы уже или как?

— Не думал, что после всего произошедшего ты снова решишь ко мне присоединиться, — поддел его, забираясь в седло. — А вдруг еще одного вольника повстречаем? Захнычешь и потребуешь повернуть назад?

— Если хвост отрос, — помахал он длинными разноцветными перьями, — то и яйца могут. Ты крест на мне ставить не спеши, пацан. Я, между прочим, пока ты там по лесам рыскал, стойко стоял на защите фермы. Да мне медаль за отвагу следовало бы выдать, раз уж на то пошло!

— Ага. Или пшена отсыпать чуть больше, чем полагается, — усмехнулся я и пристукнул Бурку пятками под бока.

График на сегодняшний день был уже мысленно составлен. Сперва добраться до новой локации, собрав по пути обновившееся добро. Затем наведаться в гости к фермерам и проведать нашего единственного и неповторимого советника. Если тот уже в состоянии взяться за работу, попытаться провести аудиенцию еще раз. Цибульский уже подсказал мне, что для начала сего ивента необходимо четыре составляющих: генерал, наложница, советник и, естественно, сам лорд. Наградой за проведение служат всякие нишняки, так что было бы грешно не воспользоваться ежедневной возможностью получить дополнительные подачки от Системы.

Так вот потихоньку-полегоньку четвертый титул и получу, а с ним и возможности новые должны открыться. О том, какие именно, мой приятель-лорд умолчал, решив не портить сюрприз. Ну ничего. Недолго мне осталось на месте топтаться.

Разведка уже открытых локаций принесла несколько специальных предметов, часть из которых — украшения, баффы для подданных, а также нашелся и один брюлик. Сообща с Петрушей мы стырили из-под носов не особо бдительных русалок наручи для генерала на плюс два к ловкости. Немного, но лишним всяко не будет.

Затем остановились напротив обновленного нитшеста. Ныне на палке красовалась не лошадиная голова, а подгнивающая уже голова убитого мною вольника. И табличка с надписью: «Этот генерал убивал и грабил. Не будь, как этот генерал. Присоединяйся к лорду!»

Сразу скажу, что инициатива была не моя, а Семёна, и Володя охотно с ним согласился. Если не было иного способа вправить мозги одичавшим людям, была надежда, что такого рода пассивная агрессия может навести порядок на моих землях. В чем лично я сомневался…

Однако конюшни тоже обновились. Травка рядом с ними зеленела, всё цвело и пахло, будто бы и не было здесь никакой мясорубки. Лошади без присмотра стояли в стойлах, побивая копытами, и вариантов, каким образом их задействовать, у меня было несколько. Либо сменить свою кобылку, либо отдать их на поруки своим генералам. Подумал, что если Система позволит, то с радостью выберу второе.

В предположениях своих я не ошибся, потому что стоило мне спешиться и подойти к первому стойлу, перед лицом всплыло системное сообщение:

Имя:?

Хозяин:?

И как только я огладил гнедого скакуна по носу и торжественно нарек его собственностью Владимира Широкова, животное повело ушами и испарилось прямо на глазах. То же самое проделал еще с двумя. Вороной конь достался Семёну, а рыжая кобылка — Тамаре.

Итак, мои генералы отныне не будут семенить за мной пешком. Социальный статус моей армии в некотором смысле возрос. Оставалась еще пара лошадей, но пока что приспособить их было не под кого, так что мы оставили их в покое, вернулись на главную дорогу и двинулись дальше. Время приключений на сегодня еще не закончилось. Оно только-только начиналось.

Я уж думал, что следующую на очереди локацию мы пропустили, настолько долго пришлось до нее добираться. За неимением часов я уже привык сверяться с таймером до окончания мирного режима. Его, кстати, ближе к сегодняшнему утру обновили генералы, без моей помощи отбив нападение вражеского лорда. Численный перевес был на нашей стороне, так что сделать это труда не составило, но и ресурсов мы со смельчака заработали не так чтобы много.

Еще с дороги нас привлекли странные звуки, ассоциировать которые я мог только с монотонным боем барабанов. Петруша заметно поднапрягся, перебираясь с лошадиного крупа поближе ко мне и ухватившись обеими крыльями за край седла, а я притормозил и уставился в сторону источника приглушенных звуков.

Бам-бом-бом… бам-бом-бом…

Создавалось впечатление, что группа шаманов с Урала обосновалась неподалеку и пытается с помощью духов леса открыть портал в наш стертый со свету мир. Я бы на это взглянул, но одновременно по спине пробежал табун мурашек. И не только у меня одного.

— Э-э-э… — подался вперед Петруша, вслушиваясь.

— Что, опять сейчас кучу навалишь? — с болезненной ухмылкой поинтересовался у него.

— Кучу-то я навалю в любом случае, если припрет. Говорил же уже, что не контролирую это! — обиженно выдал тот. — Но звучит зловеще…

— Не более зловеще, чем несущийся на тебя вольник с гигантским мечом наперевес.

— Не могу не согласиться, парень…

— Выбора у нас в любом случае нет, — пожал плечами и спустился вниз. — Так что, если что, держись поближе ко мне.

— Даже напоминать об этом не надо было, — спрыгнул он следом за мной, широко расставив крылья и плавно спикировав на землю.

Бам-бом-бом… бам-бом-бом…

По мере приближения к неизвестной локации звуки барабанов становились всё громче, и к ним добавлялись новые, похожие на те, что издает варган. Такая маленькая штучка, которую те же шаманы зажимают во рту и дергают пальцем за язычок. Чуть ли не целый оркестр играл в тот момент, когда мы шагнули на поляну, однако никакими якутскими шаманами там и не пахло. Как и, собственно, музыкальными инструментами. Все звуки, которые мы слышали, словно бы издавал источник, который возвышался перед нами.

Уже не просто источник звуков, а источник в самом прямом смысле. Форма каменного сооружения, по которому стекала алого цвета жидкость, чем-то напоминала трон. Вот спинка, а вот и углубленная сидушка с подлокотниками, служащая емкостью для сбора этой странной субстанции… что бы это ни было. Причем сколько бы жидкости ни стекало в емкость, уровень ее не менялся, хотя с такими темпами красная субстанция уже должна была переливаться через край. Фонтан. Вот еще одно сравнение для увиденного нами сооружения.

Помимо него на локации больше ничего не было, так что пришлось нам осторожно приблизиться к нему и заглянуть в бордовый омут.

Бам-бом-бом… бам-бом-бом…

— И чё? — задал Петруша логичный вопрос, когда мы переглянулись. — Чё с этой дрянью делать-то?

— Пить?.. — нехотя выдавил я.

Принюхался к жидкости, но не пахла она абсолютно ничем. Цвет хоть и подозрительно совпадал с цветом крови, но субстанция была более жидкой, и больше напоминала обычную воду, в которую добавили красный краситель.

— С дуба рухнул, что ль⁈ — тут же возмутился питомец, уже понимая, кому в случае чего выпадет честь дегустировать водичку. — Если уж так подумать, то человек в качестве жертвы Системе подойдет лучше, чем какой-то там говорящий петух!

— По моим наблюдениям, у Системы нет цели избавляться от кого-либо напрямую, — повел я плечами. — До сих пор единственную серьезную опасность представляли именно люди. Не собирается же она травить нас так открыто.

— Вот ты, Юрка, эту херню и пробуй тогда! — отступился пернатый от источника и важно скрестил крылья на груди. — Но так и знай, что ни искусственное дыхание, ни массаж сердца в мои услуги не входят!

Осмелев немного после собственных же слов, опустил руку в небольшую емкость и зачерпнул алую жидкость ладонью. Поднес к носу, и лишь еще раз убедился в том, что душком она никаким не отдает. Но и для обычного родникового источника слишком уже подозрительно выглядит.

Бам-бом-бом!.. Бам-бом-бом!..

Петруша уставился на меня в томительном ожидании, я точно так же уставился на жидкость в своей ладони, мысленно взвешивая все за и против. И тут в голову пришла идея!

Осмотревшись по сторонам, выбрал в качестве жертвы цветок с крупными желтыми лепестками. Подошел к нему, опустился на корточки и брызнул на него странной жижей. Вот теперь ждем… Действительно, зачем лишний раз рисковать здоровьем, если кругом полно подопытных образцов?

Секунда, две, три… Время тянулось вечность и, казалось бы, жидкость никак не повлияла на растение. Вот же парочка юных натуралистов! Но потом…

— Смотри-ка, паря! — указал петух крылом на цветок, хотя я и так всё отчетливо видел.

Его частично примятые лепестки прямо на глазах принялись расправляться, становиться ярче. Стебель наполнился силой, выпрямляясь. Листья приобрели более насыщенный оттенок, все неровности разгладились, а частично подсохшие кончики напитались.

— Нихрена себе… — протянул Петруша, расширяя глаза.

— Магия, черт ее подери… — благоговейным шепотом подхватил я.

— Живая вода! Это живая, мать твою, вода! — воодушевился питомец в моменте и, спотыкаясь через шаг в своих миниатюрных ботиночках, поспешил к источнику.

— Подожди, стой! Мы еще не знаем, как точно она работает и в каких пропорциях! — предупредил пернатого, но тот уже буквально взлетел на край емкости и, опустив туда клюв, принялся жадно зачерпывать алую воду клювом и глотать, запрокидывая голову.

— А может, ты и прав, — хмыкнул, когда преображение Петруши стало заметно невооруженным глазом. Из потрепанного непростой жизнью петуха он обращался в ухоженную до единого перышка птицу. Перья переливались в редких лучах солнца, пробиравшихся сквозь густые кроны, гребешок и бородка ярко заалели, а хвост распушился. Прямо хоть сейчас на сельскохозяйственную выставку отправляй и получай медаль!

Вновь приблизившись к источнику, набрал воды в ладонь и сам решился пригубить живой водицы. Аж голова закружилась, когда жидкость потекла по горлу. Каждой клеточкой тела ощущал действие живительной влаги. Дышать стало легче, отсиженная во время езды задница перестала ныть, и даже мозоли на руках после тренировок с мечом рассосались.

Надо набрать с собой, точно!

Так что выудил из наплечной сумки пару бутылок с обычной водой, вылил ее и наполнил алой жидкостью до самых краев. У нас ведь до сих не было никаких лекарств, не считая спирта, да и не предвиделось развитие фармацевтической промышленности в ближайшее время. Прекрасная, считаю, альтернатива нарисовалась! Надо будет обязательно приехать сюда снова с пустой тарой и…

Внезапно алая вода, что стекала в емкость, резко почернела. Словно ее с чернилами смешали. Почернела и сгустилась, хотя Петруша самозабвенно продолжал ее лакать и щуриться от удовольствия.

— Эй! — крикнул ему, хватая за хвост и силком оттаскивая от источника.

В ноздри ударил отчетливый запах тухлятины. Причем из той же самой емкости и настолько сильный, будто на ее дне уже с месяц-другой разлагается чей-то труп.

— Твою ж… — перевел я взгляд на валяющегося возле источника Петрушу и шумно пропустил воздух сквозь зубы.

Глаза пернатого были полуприкрыты, а из клюва без остановки сочилась кровавая пена. Тельце его судорожно потряхивало, а черная вода источника забурлила в емкости, словно насмехаясь над нашей жадностью. Две бутылки с живой водой и несколько полных глотков — вот и весь наш лимит?.. Да кто ж знал⁈

Зубами откупорив одну из них, склонился над дергающимся тельцем питомца, раскрыл его клюв и принялся вливать содержимое бутылки в надежде успеть.

Бам-бом-бом!.. Бам-бом-бом!..

Живая вода, мертвая вода… Если такие лорды, как я, посчитают первую единственно полезной, то для кого-то и вторая может стать не менее ценным инструментом.