Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 20

Погодина собиралась получить реванш, да еще и честной победой, в отличие от моей. Хотя не факт, что генералы леди, пробившись в город, так же налегке отсюда выйдут. Если не дадим им достойный отпор, то непродолжительная летопись моего сектора этим днем и закончится.

— Так вот, как это происходит… — задумчиво потирая подбородок, протянул Даниил, наблюдая за приближением вражеских войск. — Захватывающее зрелище.

— А для того, чтобы это захватывающее зрелище не перекинулось в город, вы мне и нужны, — напомнил ему, и парень на удивление быстро взял себя в руки.

— Какой стратегии придерживался Владимир? — уточнил он у остальных генералов.

— Пехота в город, лучники на стены, — без запинки отозвалась Тамара. — Как только подходят к воротам, пехота оттесняет войско дальше от города.

— Пехота? И насколько успешно она способна оттеснить конницу?

— Вот против конницы мы обороняемся впервые, — со вздохом ответила та.

— Хм… Не самая лучшая новость. А какие-нибудь другие средства обороны у нас есть? Котлы с кипящим маслом? Камни? Гранаты самодельные?

Даня взглянул на меня, но всё, что я мог — всего лишь беспомощно развести руки в стороны.

— Да как же вы вообще продержались столько времени⁈ Только благодаря стенам, что ли? — последовал его удивленный возглас. — Во дела, конечно…

В свою защиту могу сказать, что и сам не раз уже задумывался о том, что одних только стен нам маловато будет. И с Володей эту тему успел в свое время обсудить, и с Павлом Андреевичем тоже. Хотя если Павел Андреевич предлагал мне интересные варианты по укреплению и защите позиций, Володя убеждал в том, что всё у него схвачено. Армией и ее обеспечением целиком и полностью занимается он, а мне совместно с советником следовало бы сосредоточиться на ведении внешней политики, а также организации жизни сектора. По итогу всех дискуссий мы всё равно остались ни с чем.

— Если у тебя появятся какие-то предложения, ты сможешь их озвучить, вояка, — с ухмылкой скрестила Тамара руки на груди. — Но только после того, как мы закончим с этими.

— Что ж, договорились, Жанна д’Арк, — кивнул ей молодой генерал, отсалютовав двумя пальцами. — Тогда за дело. И да поможет нам всем Система.

Если так подумать, еще ни разу нам не приходилось оборонять город от армии чуть ли не в три раза крупнее нашей. Около трех тысяч болванчиков против наших девяти с лишним сотен! Перспективы неутешительные, хотя если одержим победу…

— Стоп, — внезапно осознал я немаловажную возможность. — Дионис!

В настоящий момент вражеская леди нарушала один из ключевых запретов, озвученных санитарами во всеуслышание. Нападение совершала на лорда с меньшим качеством и размером армии. Если прямо сейчас бросить клич альянсу «GODs», шансов выстоять у нас будет больше. Чужими, правда, руками, и всё же не пофигу ли?

— Думаешь, он по первому нашему зову братву сюда пригонит? — недоверчиво пробурчал Семён.

— Попробовать-то стоит! — привел я самый веский в данном случае аргумент, а когда вновь перевел взгляд на вражеское войско… — Они… разделяются?

— Похоже на то, — прищурилась Тамара, вглядываясь вдаль.

— Лесопилка и ферма… — мысленно прикинул я направление, и аж в ушах зазвенело. — Вот же стерва хитрожопая!

— Отбить их отсюда мы не сможем, — нахмурившись, подметил Даниил.

Ну, теперь-то нам точно не до чесаний языком было! И со всех ног я бросился вниз, ко внутреннему двору замка, к голубятне, дабы отправить этот чертов сигнал о помощи. Время шло на минуты, но даже в случае своевременной поддержки санитаров солдаты Погодиной доберутся до моих подданных быстрее.

Нет! Тогда в первую очередь следовало отправить письма Анатоличу и Анне, а уже потом разбираться с Дионисом.

Ну вот же мстительная сука! Люди-то здесь обычные причем, если я просто, блин, тебя обнулил⁈ Какие законы нравственности я при этом, мать твою, нарушил⁈

Буквально взлетев по винтовой лестнице голубятни, схватил верхний лист пергамента из стопки, склонился над столом и в нескольких словах призвал обоих бросить ресурсы и вместе с остальными подданными бежать в противоположном от города направлении. Отправил немедленно, и тут же приступил к такому же краткому посланию для санитаров с просьбой пресечь противоправные действия злопамятной девки. Немного подумав, письмо решил адресовать лично Дионису. Понадеялся, что таким образом прочтенным оно окажется быстрее.

До ушей моих уже доносился воинственный ор вражеских солдат. Рассчитывал, что не моих собственных, потому что в прямом столкновении с конницей их размажут по земле так же скоро, как в прошлый раз. Генералам ведь хватило ума завести их в город до того, как чужесекторные болванчики приблизились к воротам, верно?..

В лучших традициях Форреста Гампа, едва разделавшись с письмами и перепугав всех голубей, кинулся вниз и припустил обратно к воротам. Кровь набатом стучала в ушах, ноги одеревенели, и несколько раз я умудрился споткнуться на ровном месте. Зато положение мое было куда более завидным, нежели у подданных, которые о нападении сейчас понятия не имели и продолжали работать как ни в чем не бывало.

На стену я вернулся, борясь с отдышкой, и сразу же принялся лихорадочно осматриваться по сторонам, анализируя ситуацию. Лучникам уже была дана команда отправиться на стену, и в настоящий момент они поливали неприятельское войско градом стрел.

— Стрелы нало…

— ПЛИ! — рявкнул я, избавляя лучников от череды последовательных команд Даниила.

— Эй, а как же?.. — тут же подсуетился тот.

— В автономный режим их переведи. Не время сейчас выделываться и киношную картинку воспроизводить. Кто попадет — тот попадет.

Пехоту загнали в черту города, как я и предполагал, потому что толку от нее сейчас не было никакого. Даже если отправить к лесопилке и ферме спасательные отряды из болванчиков, их перебьют раньше, чем солдаты успеют добраться до цели. Сомнительные у нас были перспективы, короче говоря, если санитары ради нас не почешутся, но с каждой минутой надежда на их вмешательство стремительно угасала.

Я напряженно вглядывался в линию горизонта, ждал системного сообщения об их прибытии, как манну небесную. Попутно с этим периодически прикрывался живым щитом от ливня стрел, обрушивающегося на нас.

И всё же, несмотря на все ухищрения Диониса, его заверения в слаженной работе «GODs» и их союзников оказались ложными. Тогда-то в поле зрения впервые попали катапульты…

Они выехали вперед, перед авангардом вражеской леди. Всего пара штук, но ущерб городским стенам я уже предполагал колоссальный. Действительно, зачем долбиться в ворота или помирать под тараном, если у тебя есть возможность подточить защиту города издалека?

— Выглядит… мощно, — невольно восхитился Даниил.

— Дайте-ка угадаю. Третий уровень казарм? — предположила Тамара, покусывая обветренные губы.

— Трусы, — гневно буркнул Семён. — Нет чтобы выйти раз на раз!..

Однако когда к округлым снарядам поднесли зажженные факелы, и те ярко вспыхнули, сердце пропустило удар. Словно в трансе я наблюдал за тем, как катапульты приводят в действие, а снаряды со свистом запускаются в воздух. И летели они прямиком туда, где расположились мы. Сомнений траектория не вызывала никаких.

— Вниз! Вниз!

Перед моим лицом будто пальцами щелкнули, когда объятые пламенем камни, достигнув наивысшей точки в воздухе, резко пошли на снижение. Речь шла уже не только о спасении несчастных подданных с лесопилки и фермы, которых застали врасплох, а о состоянии города в целом. И генералов, столпившихся рядом со мной.

— Все ВНИЗ! — повторил я, и мы чуть ли не одновременно сорвались с места, бросившись к крытой лестнице.

Спуститься по ней мы не успели. Снаряд приземлился аккурат туда, где мы стояли несколько мгновений назад. Каменная кладка стены пришла в движение, посыпалась крошка. Пришлось нагнуться и прикрыть голову руками, когда крыша лестницы проломилась над нашими головами.

Судя по звукам, второй снаряд приземлился неподалеку от первого. Раздался грохот, пробирающий до самых костей, и сейчас впервые со времени встречи с Ториром Буревестником я ощутил натуральный животный страх.

— Все… живы? — осмотрелся и убедился в том, что мои генералы в относительном порядке. Лишь на щеке Семёна появилась крупная припорошенная пылью ссадина.

Только дракона нигде не было видно. Сначала вообще забыл про этого мелкого ящера, путающегося под ногами, а теперь его и вовсе не было рядом.

Лишь когда мы спустились, глазам моим предстали масштабы проблемы под названием «вражеские катапульты» или же «казармы третьего уровня». С завидной периодичностью и точностью зажженные снаряды прилетали в стену, поднимая в воздух клубы пыли и дыма. Деревянная крыша лестницы уже тлела и вот-вот намеревалась вспыхнуть, обрушившись окончательно. Лучников, запоздало кинувшихся следом за нами прочь с опасного участка, заваливало обломками.

— Мы если и дальше здесь торчать будем, не изменится ничего! — взял слово Семён с раскрасневшейся и перекошенной от гнева физиономией. — Выпускаем пехоту и к катапультам ее! Сдохнут, но доберутся!

— И тогда за нее встанут другие! — постарался перекричать его Даниил, хотя под грохот обваливающихся стен сделать это ему удалось с большим трудом.

— Конницу им в любом случае не обойти! — добавила Тамара, попутно занимаясь тушением подпаленных волос. — Вариант — дрянь!

— Так предложи другой! — парировал тот, играя желваками. — Или вали вязать носки, если в авангарде выступить зассала!

Твою мать… Только вот этого сейчас не хватало! Понимал, что адреналин сейчас на волю так и рвется, но если мы не придем к обоюдному решению…

— МА-МА-ША! — прогремело над нашими головами и, разом заткнувшись, мы все задрали головы в сторону источника пронзительных звуков. — МА! МА! ША!

А раздавались они с полуразрушенной стены. Самого мальца видно не было, зато слышно прекрасно. Значит, жив. Жив и отчаянно зовет меня на помощь, потому что застрял там один одинешенек.

Я уж было собрал волю в кулак, подавил вновь накатившие на меня волны страха и решился вернуться за ним, несмотря на продолжавшийся обстрел, но…

— Стой! Слышишь?.. — перехватил меня Даня за запястье. Ткнул пальцем в небо, поморщился.

И стоило мне хорошенько прислушаться, игнорируя грохот камня, треск дерева и свист снарядов, я и впрямь различил какие-то новые, странные звуки. То ли рёв, то ли визг…

Вскоре массивная тень заслонила собою солнце. Нет, это была не птица. Не человек и не вертолет. Это был…

— … дракон, — прошептал я одними губами, и будто бы в подтверждение моих слов раздался такой силы рёв, что притихла даже армия леди Погодиной.

А я, раз уж представилась такая возможность, преодолел путь по полуразваленной крытой лестнице до стены и застал на ней моего питомца в гордом одиночестве, давящего лыбу и размахивающего когтистыми лапами, подобно сигнальщику. Мол, посадочная полоса готова! Приземляйся… мамаша.

Драконья матерь габаритами отличалась впечатляющими. Раза в три крупнее Чёрного Ужаса, а о размахе крыльев вообще молчу. И вот эта вот здоровенная туша, описав над городом и его окрестностями ровную окружность, резко пошла на снижение.

Неудивительно, что для вражеских генералов, у которых совсем недавно всё было схвачено, дело запахло керосином. На ходу выкрикивая команды, они ринулись к границе сектора вместе с болванчиками.

Не успели.

Я ожидал, что праведный огонь ящера-переростка сейчас спалит их всех дотла, когда дракон спустится чуть ниже, но никакого пламени не было и в помине. Стоило драконице распахнуть пасть, вырвался из нее не поток огня, а вихрь поблескивающей на солнце пыли. Пыли, оседающей на телах бегущих и с поразительной скоростью заковывающей их в плен сияющих гранями алых минералов. Кристаллов?.. Один за другим, независимо от принадлежности к определенным родам войск, болванчики замирали в кристальном плену.

А разделавшись со всеми до единого, гигантская туша приземлилась посреди поля боя, засучила когтями по земле, подгребая ее под себя.

Затаив дыхание, я прислушивался к звукам впереди. Как будто хрупкую посуду со всей дури били об пол. Треск, раскол. Треск, раскол. Брызги алых кристаллов взрывались за телом драконицы, покрытым бордовой чешуей. Взлетали в воздух, осыпая местность мириадами осколков.

Никаких мыслей в голове не было, помимо откровенной нецензурщины. Трехтысячное войско, включая леди, ее генералов и пресловутые катапульты, в прямом смысле… разбиты вдребезги.

Внимание, Юрий Родионов! Нападение Евгении Погодиной на Ваши владения завершилось победой.

Итоги:

— Постройки разрушены: 2

— Жертвы:

Армия: 113

— Ваши ресурсы пополнены:

Золото: 23 755

Бриллианты: 8

Камень: 4 260

Древесина: 5 115

Продовольствие: 2

Система поздравляет Вас с победой, Юрий Родионов!

Награда: 10 000 престижа

Внимание, Юрий Родионов! Мирный режим включен и отключится через: 23:59:59…

Честно? Ощущения от этой победы у меня были примерно такие же, как после липового нападения Цибульского. Двоякие. Вообще ни хрена не понял, что произошло, и что теперь делать с этим дальше. Особенно сейчас, когда башка драконицы, явившейся на зов о помощи своего сыночка, была повернута ко мне. Красные глаза с вертикальными зрачками, не мигая, смотрели на меня, а из двух огромных ноздрей при тяжелом дыхании твари вылетала блестящая пыль.

— Ма-ма-ша! — положил малец когтистую лапку на мою ногу, затыкал в драконицу второй лапкой и радостно заурчал.

— Ага, — нехотя кивнул, сам не отрывая взгляд от громадины. — Я уже понял.

А когда ко мне вскарабкались любопытные генералы, ящер-переросток широко распахнул пасть и взревел так, что аж земля задрожала. Волосы встали дыбом от мощного порыва воздуха с запахом озона, но никто не решался сделать лишнее движение. Даже Семён свою прыткость поглубже засунул и замер за моей спиной, шумно сглотнув.

Затем, развернувшись и снеся несколько деревьев шипастым хвостом, драконица вразвалочку потопала к нам. Пары шагов ей хватило, чтобы ее морда до меня дотянулась. В это время малой громко лепетал ей что-то нечленораздельное. Поглаживал меня по ноге, прыгал вокруг, поднимал и опускал лапы. Прищурившись, тварь тщательно обнюхала сперва мальца, затем меня. Застыл, как статуя, ощущая ее горячее дыхание на себе и касания носа. Наверное, еще никогда раньше я не ходил по столь тонкому льду, как сейчас.

Вся жизнь перед глазами пронеслась к тому моменту, как драконица фыркнула мне в лицо, попятилась, развернулась и, несколько раз помахав хвостом, рывком оттолкнулась лапами от земли. Расправила крылья она уже в воздухе и с каждой секундой принялась удаляться от города всё дальше и дальше, оставляя после себя покрытое кроваво-красными осколками поле битвы.

— Ма-ма-ша, — обнял меня питомец за ногу, сладко прищурившись.

Че-т не понял. Это она попрощалась таким образом, что ли? Володя, значит, детеныша ее умыкнул, а она просто решила оставить его мне и дело с концом?

Или же проблема здесь заключалась в самой Системе. Дракончик уже был привязан ко мне в качестве питомца, а потому мириться с таким положением вещей приходилось в том числе и грозной матери. Выходит, та же Система не позволяла ей убить меня? И тем самым вернуть ребенка? Если это действительно так, то жестоко получилось, ничего не скажешь.

— Это чё вообще за херня такая была⁈ — воскликнул наконец Семён, яростно тыча пальцем в исчезающую на небе точку.

Генералы наперебой принялись делиться впечатлениями от потасовки на повышенных тонах, в том числе о кристальных залежах, на которые нынче открывался одновременно прекрасный и ужасный вид. А когда я обернулся, то увидел целую толпу из наложниц, советников и слуг замка, озадаченно хлопающих глазами и приоткрывших рты на развалины, в кои превратилась центральная стена.

Да-а-а… Мне предстояло многое объяснить, но уже после визита на лесопилку и ферму.