Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 23

— А я-то считала себя человеком, живущим на широкую ногу, — обвела Эйка заинтересованным взглядом банкетный зал Диониса. — Достойный же конкурент этот Теодоридис…

Как я и предполагал, со времени предыдущего банкета лидер санитаров успел повысить уровень замка, что автоматически увеличило доступное количество его гостей чуть ли не в два раза.

Многие лорды и леди, действительно, пришли парами, и теперь количество тех и других оказалось примерно одинаковым. О чем же велись разговоры? Разумеется, о политике как о внешней, так и о внутренней. Правители делились и хвастали своими достижениями, обсуждали целесообразность новых построек на секторе, и даже Дионис собственной персоной уже расхаживал от группы к группе и интересовался новостями.

Не остался в стороне и я. В конце концов, банкеты его можно было сравнить с пиром во время чумы. Пока непосвященные борются за жизни своих подданных, собирая престиж по крупицам и рассчитывая дожить хотя бы до конца недели, санитары наслаждаются песнями, плясками и баней с лавровыми вениками. Да и к тому же были у меня с Дионисом личные счеты. Если бы не внезапное появление кристаллической дракономатери, меня бы тут сейчас не было.

— Развлекайся, — натянуто улыбнулся я спутнице, подхватив украшенный кубок с подноса слуги. — Ты заслужила.

— А ты? — вызывающе вскинула она бровь, так же угостившись местным вином.

— А я пока нет. Нужно разобраться… кое с чем. Скоро буду.

Девушка кивнула, а я прямой наводкой двинулся к хозяину банкета, надеясь не утратить самообладание в ходе нашей беседы. В конце концов, Цибульский рассчитывает, что я стану связующим звеном между «Cerebrus» и « GODs», и эта задача была для меня первостепенной. Но если санитары не в состоянии уберечь собственных союзников, то что же говорить об остальных правителях Системы? Так ли была велика их власть в ней, как они сами нас в том неоднократно заверяли?

— А-а-а… Юлий! — заметил меня Дионис в толпе еще до того, как я приблизился, и весело отсалютовал мне кубком. — Главный банщик всея Системы! Твои лавровые веники, между прочим, стали пользоваться особым спросом среди моих добрых друзей. Нужно будет обязательно вас познакомить!

Мда-а-а… Уже и титулом обзавелся. Жаль только, что привилегии за него никакие не дают. Хоть какая-то практическая польза от него была бы.

— Юрий, — уже в который раз поправил я его. — Расширяешься не по дням, а по часам.

— Что верно, то верно! — напрочь проигнорировал он первое и отхлебнул из кубка. — Но марку держать необходимо, сам понимаешь. Новую цивилизацию среди замызганных руин не построишь, как бы ни старался. Зрелищ требуют наши сердца!

Ага, и перемен…

— Но зрелища без практической пользы не несут никакого смысла, — плавно перешел я к главной теме. — Раз уж санитары взялись устанавливать свои порядки в Системе, эти порядки должны соблюдаться всеми без исключения, верно?

— Истинно! — кивнул тот и продемонстрировал мне два ряда ослепительно-белоснежных зубов.

— Тогда почему мое вчерашнее письмо осталось без ответа?

— Вчерашнее… письмо?

— Атаковавшая меня леди нарушила правило, согласно которому правитель с превосходящими силами не должен вступать в открытую конфронтацию с держащим оборону лордом, а мое письмо с просьбой о помощи было проигнорировано.

— Хм…

— Лидер моего альянса — Алексей Цибульский — выразил интерес к деятельности санитаров, — воодушевленно продолжил я, сам удивляясь возросшему уровню красноречия. Не иначе, увеличение характеристик поспособствовало. — Более того, он дал добро на заключение союза между нами. Но какова будет его эффективность, если судебная и исполнительная власть Системы в вашем лице не справляется с возложенными на себя обязательствами?

— Хм… — так же многозначительно повторил Дионис, осушил кубок, поставил его на поднос проходящего мимо нас слуги и уже после этого снова обратился ко мне. — Ты задаешь правильные вопросы, но вместо того, чтобы ответить на них, я наглядно покажу тебе, с чем нам приходится сталкиваться ежедневно. Оркестр! — крикнул он болванчикам, расположившимся на балконах. — Громче, громче! Что ж вы там шепчете, когда у нас столько приятных гостей собралось⁈ Пойдем, Юлий, — кивнул мужчина уже мне, и мы оба направились к выходу из банкетного зала.

Эйка проводила меня внимательным взглядом, и не она одна. Некоторые группки лордов и леди стихли, наблюдая за тем, как уверенно мы двинулись к выходу.

— Скажи мне, сколько людей перенеслось сюда с Земли после катастрофы, Юлий? — осведомился блондин, пока мы поднимались по широкой лестнице на верхний этаж замка, к кабинетам.

— Все?

— И какое же это число?

— Восемь миллиардов… примерно.

— Даже если предположить, что лишь один процент от общего числа населения составляют лорды, сколько это? Ладно, не утруждайся. У нас же не урок математики. Восемьдесят миллионов. Мы взяли ответственность за восемьдесят миллионов людей, Юлий, и теперь нам приходится как-то считаться со всеми, кому мы пообещали оказать своевременную поддержку.

Лишь когда мы зашли в один из кабинетов, я смог наглядно убедиться в словах лидера санитаров. Письмами был завален весь рабочий стол. Часть из них валялась на полу, потому что некоторые стопки развалились под собственной тяжестью.

— И это лишь десятая часть всех обращений о нарушении правил, до которых мы всё еще не добрались, — пояснил мужчина, пока я разглядывал всю эту кучу. — Впечатляюще, правда? Возможно, мы поспешили. Огласили свод правил и пообещали помощь еще до того, как успели сплотить вокруг себя близкие по духу альянсы. Однако время назад не откатить, и работать приходится в ускоренных темпах. Убеждать всех и каждого, что работа в союзе с «GODs» не только выгодна, но к тому же престижна, уважаема, полна хлеба и зрелищ. И чем скорее пополнится наш штат, тем быстрее мы сможем обрабатывать заявки, проводить расследования и оказывать всестороннюю помощь обратившимся.

— Охренеть… — вот и всё, что я сумел из себя выдавить.

Прямо на моих глазах еще одна стопка писем у края стола накренилась, и конверты ливнем посыпались вниз, застилая собой пол.

Я, разумеется, знал, что не все безоговорочно следовали постулатам санитаров, но чтобы жалоб было настолько много… Человечество в нынешней гонке на выживание и впрямь слетело с катушек. Основательно так слетело, и идеалы Диониса больше не казались мне способом возвысить себя над остальными. Они были необходимостью, ибо в противном случае людей уничтожит не отбор Системы, а они сами. И это в то время, когда всем нам, напротив, следует сплотиться против общего врага — мира, в котором мы оказались, как бы странно это ни звучало.

— Наш альянс с радостью вступит в союз, — не отрывая взгляд от писем, сообщил мужчине.

— И это замечательная новость! — хохотнув, хлопнул меня Дионис по плечу. — Пусть ваш глава завтра же посетит наш стол и подпишет бумаги. Чем нас больше, тем сильнее мы станем, парень!

Уверенности в себе ему было не занимать, несмотря на трудности, с которыми пришлось столкнуться. Именно к такому следовало стремиться и мне самому, когда речь заходила о собственном секторе. Да, всякая хрень случалась. Ни одного дня без происшествий. Но если опустим руки — это будет худшим вариантом развития событий. Системе нас не поглотить, какие бы попытки она для этого ни предпринимала. Наверное…

Когда я вернулся к Эйке, она уже вовсю трещала с группкой молоденьких леди, лакомясь закусками и попивая вино. Невооруженным взглядом можно было заметить, насколько выход в свет преображал ее. И я уже настолько привык к легкой грусти в ее глазах и опущенным уголкам губ, что сейчас леди Хацумото будто бы заново для меня открылась.

Я прямо-таки завис, разглядывая повеселевшую японку, пока взгляды наши не встретились. Кивнув собеседницам, Эйка, покачивая бедрами, направилась ко мне с кубком в руках.

— Ты как будто в естественную среду обитания попала, — сделал я ей неоднозначный комплимент. — Довольно… органично смотришься, кхм.

— Отец частенько устраивал званые ужины, — с улыбкой повела плечами та, но глаза ее горели. — Раньше они раздражали меня ужасно, а тут вдруг ностальгия накатила, что ли. По былым временам.

— Званые ужины? Так твой отец был важной шишкой?

— Скорее, интеллигентной шишкой, — рассмеялась девушка в ответ. — Пианистом. Никогда не слышал о Хиро Хацумото?

— Не скажу, что был фанатом классической музыки…

— Я тоже. Но консерваторию всё же закончить пришлось. Спорить с отцом было бы себе дороже, так что особого выбора у меня не было.

Видимо, за сегодняшний вечер я узнаю об Эйке на порядок больше, чем за все дни, проведенные в одном альянсе. Было ли тут дело в привычной ей атмосфере или же количестве выпитого вина, но впервые я видел ее такой расслабленной и открытой к диалогу. Может, и об их с соседкой конфликте удастся разузнать побольше?.. Главное сильно не наглеть.

Но немного погодя всех гостей пригласили за стол, и девушка птичкой порхнула к нему, дабы успеть занять место рядом с новоиспеченными подружками. Я же уселся между двумя лордами средних лет, которых видел сегодня впервые.

Так подошло время официальной части банкета. Пока приглашенные набивали желудки и позвякивали кубками, Дионис произносил вдохновляющую речь, мало чем отличавшуюся от той, что ранее он задвигал в купальне. Затем перечислил альянсы, вступившие в союз с санитарами, и поблагодарил их за неоценимый вклад в общее дело. Их представители поочередно вставали со своих мест, кивали всем присутствующим и возвращались к трапезе.

— И всё же заглавной темой этого банкета является начало нашей новой жизни! — с улыбкой от уха до уха поднял глава санитаров кубок. — Начинаем мы ее не с чистого листа, как некоторые могли бы подумать. Мы начинаем ее со знанием дела, стремясь не допускать ошибок прошлого. Хотя еще никогда прежде у человечества не было более веского повода объединиться, чем сейчас! Ха-ха, правда же? Ваша раса, нация, социальное положение…как же ничтожны эти признаки, некогда разделявшие мир, под гнетом Системы! Мы сильнее предрассудков. Сильнее стереотипов, а потому не допустим новой катастрофы! И раз нам предоставили второй шанс, используем его сполна! За начало новой жизни!

Гости деловито подняли кубки, в том числе и я. Кто-то подхватил тост, кто-то зааплодировал.

— Новой жизни, ага, как же… — недовольно пробурчал мужчина по левую руку от меня. — Что угодно сделаешь, чтобы не сдохнуть.

Да, позитивный настрой Диониса поддерживали не все, ведь в системном списке «на выбывание» мог оказаться каждый, кроме, пожалуй, главы топового альянса. Но сидеть сложа руки тоже не лучший вариант из возможных.

Как только с официальной частью банкета было покончено, пришло время обещанных танцев. Лорды галантно приглашали своих спутниц, а оставшиеся без пары решили место в зале не занимать, отправившись в баню. Меня, кстати, как «главного банщика всея Системы» без внимания не оставили, однако в этот раз от парилки пришлось отказаться. Я был не один, и Эйка уже застенчиво стреляла в меня глазками, сидя напротив и покручивая кубок в руке.

Сразу скажу, что танцор из меня хреновый. Последний раз отплясывал на выпускном вечере в школе с одноклассницей и всего за несколько минут умудрился отдавить ей обе ноги. Больше ни в чем подобном замешан не был. Но если уж потащил Эйку за собой, не сидеть же ей в гордом одиночестве. Такая выдающаяся женщина и без кавалера… Непорядок.

Выкатив грудь колесом, обошел стол, приблизился к спутнице и склонился над ее ухом.

— Твои родители случайно не сапёры?

Эйка удивленно приподняла брови.

— Вроде бы, нет.

— Тогда откуда у них такая бомба?

— Хм… — хитро прищурилась та. — Ты не говорил, что заканчивал школу пикапа. Причем с неудовлетворительной оценкой.

— Ну… это явно не то, чем стоит гордиться мужчине в расцвете сил, — включился я в игру.

— Если таким образом ты хотел пригласить меня на танец, мог бы не заморачиваться. Я и так пришла сюда для того, чтобы развеяться.

Поднявшись из-за стола, она вложила свою руку в мою, и мы присоединились к остальным парам. Чувствовал я себя при этом максимально странно. Как тракторист в балетной пачке, если уж совсем начистоту. Зато Эйка прямо-таки светилась. Сама положила мои руки себе на талию, обняла меня за шею, и атмосфера выпускного вечера окутала меня с удвоенной силой. Даже эфемерный запах дешевых алкогольных коктейлей почувствовал и этот тошнотный аромат ванильных духов, которые в то время были особо популярны у моих одноклассниц.

— Помню, ты интересовался количеством моих наложников… — неожиданно напомнила девушка.

— Было такое, — согласился, предвкушая занимательный разговор, но тему она продолжила не сразу. Эх, терпеть не могу драматичные паузы.

— Ни одного.

Если скажу, что и так догадывался об этом, мне всё равно никто не поверит.

— Почему же?

— Может, потому, что слишком серьезно отношусь к таким вещам? — спросила она словно у себя самой. — Или потому, что не могу забыть кого-то определенного? Да-да, знаю, что наложники — это нечто совершенно другое, и их вовсе необязательно любить, холить и лелеять, но… — подняла она на меня глаза, — … я никак не могу отделаться от мысли, что предам этого… кого-то. Того, кого потеряла.

— Во время перемещения потеряла?

— И да, и нет. Может, у нас еще был шанс, но теперь… теперь его точно нет. А у тебя? — вновь перевела она на меня взгляд. Глаза ее увлажнились. — У тебя был любимый человек, которого ты потерял навсегда?

— Нет. А даже если бы и был, разве не стоит продолжать жить дальше?

— Проще сказать, чем сделать.

Произнеся это, Эйка выскользнула из моих рук, подхватила с подноса очередной кубок с вином и кивнула мне в сторону балкона, на который отправилась сама. Последовал за ней. Видать, дальнейший разговор не предназначался для чужих ушей. Так-то и предыдущий для них не предназначался, но стоило сделать скидку на то, что подруга моя малость перебрала.

Вид с балкона открывался приличный. Не на город, а на горную гряду, что тянулась за ним. Откуда я это знал? Просто позади моего замка располагалась точно такая же, будто бы создавая визуальную границу сектора.

Черное небо, полная луна; легкая музыка, доносящаяся из зала позади нас… Романтика. Жаль, что сам по себе романтик я посредственный. На этом поприще очков точно не наберу.

— Моя соседка, Ясука Такая…

Я уж хотел попросить Эйку не наговаривать на себя лишний раз, но вовремя осекся.

— Мы были не просто знакомыми.

— Это я уже и так понял.

— Я увела ее жениха перед самой свадьбой. Это и есть тот самый человек, из-за которого я не могу двигаться дальше. Мы обе ищем его, но никак не можем найти.

— Но ты ведь понимаешь, что если не будешь двигаться дальше, то умрешь? — попытался вразумить ее самым банальным, но весомым аргументом. — Причем потащишь за собой весь сектор. Наложники приносят тебе не только наследников, но и характеристики, которые…

— Лорды тоже люди! — выкрикнула она мне в лицо. — Люди, у которых есть прошлое. Которые борются не только для того, чтобы выжить, но чтобы вернуть хотя бы частичку того, что потеряли с перемещением.

— А я потерял семью, — терпеливо поделился с ней. — Мать, отца и младшего брата. Но я же при этом не бросаю дела сектора на самотек. Он в каком-то смысле… тоже моя семья, о которой я должен заботиться. Понимаешь, о чем я?

Некоторое время мы молчали. Эмоции одна за другой сменялись на лице японки, как и танцевальные мелодии в зале.

— Понимаю, — нехотя бросила она наконец и тяжело вздохнула.

— Мы имеем право оглядываться на прошлое. Никто не может нам этого запретить. Но если откажемся от настоящего, то… то будет хреново, Эйка.

Она уж было приоткрыла рот, чтобы ответить…

— И-извиняюсь! — ворвался к нам какой-то мужик и смачно так проблевался в угол.

— Даже хуже, чем ему, — кивнул в сторону нежданного гостя, и девушка усмехнулась.

— Всё же надеюсь, что не настолько.

— Буэ-э-э…

Мы рассмеялись. Теперь-то уж точно не до романтики было, хотя рассчитывал, что верно донес до Эйки свой посыл. Без развития системы наложников она вполне может оказаться в числе лордов на выбывание, а лично мне бы этого не хотелось. Подданным ее сектора и подавно.

— Спасибо, в любом случае, — улыбнулась мне девушка, прежде чем юркнуть в зал и раствориться в толпе.

И я тепло улыбнулся ей вслед.

— Нормально всё, дядь? — перевел взгляд на всё еще блюющего в углу мужика, сложившегося пополам.

— А?

— Нормально, говорю, всё⁈

— А? Нармальна-а-а…

У банкетов Диониса Теодоридиса вообще своя атмосфера. И если ваш банкет не похож на этот, даже не думайте меня приглашать…

— Буэ-э-э…