Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 15

Я все еще взвешивал все за и против перспективного, но опасного предложения Диониса, когда остальные после непродолжительных размышлений ответили ему согласием. Пусть я и занимал место заместителя главы, но считал, что такое решение следовало обсудить со всеми. Даже с Владом, к которому, после откровений Цибульского, я уже не питал прежней симпатии.

— И я принимаю выбор каждого из вас, — подытожил глава санитаров, вновь отсалютовав нам полупустым кубком. — Ах, как же приятно видеть, что даже в столь суровые времена люди объединяются и стараются действовать сообща! — украдкой глянул он на меня и подмигнул. — Уверен, что наше сотрудничество благотворно скажется на каждом! И когда я говорю о «каждом», то имею в виду не только членов наших альянсов, но и тех, кому необходимо наше посильное содействие! До дна! — кивнул он на кубок возле меня, стоящий у бортика купальни, и пришлось разделить этот тост вместе со всеми.

Я уже вполне осознавал, что Цибульский даст добро. Более того, я заявился сюда по большей части из-за его устремлений. И всё же… хотелось оттянуть момент окончательного принятия стороны. Перспективы сотрудничества с «GODs» мне и самому очевидны, но также были очевидны и обязанности, которые будут на нас возложены после заключения данного союза.

Словно по щелчку пальцев, Дионис снова перешел в режим весельчака и души компании, отринув всякий официоз, и оставшееся на банкет время мы провели отмокая в купальне, обсуждая дела насущные и делясь друг с другом полезной информацией.

Например, не раз уже я мысленно задавался вопросом, что будет, если перед окончанием мирного режима вынести все ресурсы из складских помещений. Золото из казны, а продовольствие из амбара. Обнулит ли их Система после такого фортеля в случае поражения? Как сообщил мне Джозеф, проверивший сию теорию на собственной шкуре, да. С того момента, как ресурсы перенесены на склад и засчитаны в статистике земель, они признаются нашими вне зависимости от того, где хранятся после. Более того — по истечению двенадцати часов, если добытое не было перенесено в статистику или же оставлено за пределами склада, оно попросту исчезало. Схитрить можно было лишь в течение дня, до последнего не сплавляя добычу и не занося ее в статистику. Но тогда в любом случае перед завершением рабочей смены необходимо убрать всё, что «плохо лежит».

Как говорится, глупый учится на своих ошибках, а умный — на чужих, и я не устану это повторять. И хорошо, что самостоятельно не взялся за подобные эксперименты, а дождался, пока кто-нибудь другой поведает мне обо всех рисках. Предупрежден — значит, вооружен.

Также, раз уж мы все решили говорить начистоту…

— У тебя настолько много подданных, что твой замок буквально ломится от количества слуг, — кивком указал я на пару очаровательных купальщиц, массировавших в это время плечи Джозефа и Николя. — Как ты находишь время на путешествия, если занят нуждами альянса?

— Время? — изящно изогнул Дионис бровь. — У тебя его будет полно, если правильно делегировать полномочия. Часть своих генералов я стабильно отправляю на поиски новых локаций и людей, сам при этом занимаясь более актуальными на сегодняшний день делами.

Хм… так вот оно как! Выходит, мне вовсе необязательно тратить драгоценное время на разведку самому? Даже путешествие можно поручить остальным. Тогда это сильно упрощает дневную нагрузку. Вот только странно, что Цибульский, наверняка знавший об этом, не поделился со мной столь важным открытием раньше. Или же он считал, что я и так в курсе? Лучше тогда претензий не предъявлять, а то за идиота еще меня примет…

Также я узнал, что, в самом деле, при повышении уровня замка улучшается не только качество и количество его убранства, но объем и разнообразие продовольствия в кладовой, увеличивается количество ежедневных решений во время аудиенции и размер награды за выполнение заданий. Повышение уровня казарм сказывается на силе армии, добавляет новые войска и улучшает их вооружение. К тому же, ателье — не такая уж бесполезная постройка. Вещи, пошитые там, дают бонус к характеристикам и наложницам, и подданным. Да даже мне самому перепадет существенный плюс к престижу, если сменить системные шмотки на те, что пошиты придворным портным.

И всё это лишь малая толика того, чего можно достичь при должном развитии инфраструктуры сектора. Мотивирует, ничего не скажешь.

Напоследок Дионис еще раз торжественно заверил нас в том, что все мы следуем по верному пути и единственно правильному для сохранения человечества и человечности в частности. А после предложил нам наконец-то одеться и подняться наверх, дабы уделить внимание остальным гостям.

Никогда не думал, что навык париться в бане способен поднять меня по карьерной лестнице, если в случае сотрудничества с санитарами можно было так выразиться. Тогда спасибо деду, который был любителем растапливать ее настолько, что не один раз сознание приходилось терять, прежде чем привык к столь высоким температурам. И не в купальню с прохладной водичкой мы прыгали, а в свежий снег, но это уже лирика…

Еще около часа я силился «наладить связи» в банкетном зале, деликатно встревая в чужие разговоры, выслушивая чужие проблемы, попутно набивая желудок тарталетками и попивая свежевыжатый сок вместо вина. Даже по завершению банкета мне было ясно одно: в следующий раз следовало взять сюда кого-нибудь из своих, чтобы не слоняться тут, как бедный родственник. Но, как известно, бойся своих желаний…

— Следующий банкет объявляется мероприятием по случаю начала новой жизни для каждого из нас! — повысил голос Дионис, вставший во главе стола. — Так что на него я приглашаю лордов в сопровождении леди и наоборот. Мы будем расширять границы! Расти и крепнуть! А еще танцевать до упаду, пить и благодарить богов за то, что объединили нас, дали нам всем второй шанс построить идеальное общество и не обделили полномочиями, дабы добиться этого!

Многообещающее, значит, мероприятие назревает…

Афродита уже расхаживала мимо нас, раздавая приглашения — по две штуки на каждого. Вероятно, уже в который раз Дионис собрался улучшить уровень замка, и места на банкете вырастут в геометрической прогрессии. Вот только… лорды и леди? Приходить сюда с парой? Но единственная леди, с которой я более-менее знаком — это Эйка. И снова меня ставят в неловкое положение… Ну, хотя бы назначен был банкет на вечер послезавтра. Значит, у меня еще будет время обсудить его с девушкой и договориться о совместном визите. А еще с Цибульским переговорить и выяснить, собирается ли наш альянс вступать в секту санитаров.

Короче говоря, раньше я думал, что разгребать проблемы сектора тяжко, но теперь, когда имею возможность взвалить их на плечи советника, наложниц и генералов, дел у меня как будто бы меньше не стало. Они просто изменили направленность с внутренней политики на внешнюю, вот и всё. И чем глубже мы будем погружаться в межсекторные конфликты, тем большую автономность со временем приобретут собственные земли. С одной стороны, это хорошо, но с другой — сложнее и более непредсказуемо.

Банкет завершился именно так, как и запланировал его организатор. Едва в зал вошел последний гость из числа приглашенных, пол ушел у меня из-под ног, а сам я перенесся в собственный сектор на то самое место, на котором прошел через золотистый портал. Как будто бы не отсутствовал несколько часов. Будто бы не парился в баньке с лавровыми вениками, не отмокал в купальне и не наедался деликатесами от пуза.

Всё вернулось на круги своя, но с небольшим таким уточнением. Я стал чуточку осведомленнее об устройстве Системы. Следовательно, пора было поделиться своим знанием с остальными, что я и сделал, разыскав Павла Андреевича в библиотеке и раздав ему череду соответствующих указаний.

Во-первых, пригласить Володю в зал приемов. Генерал сегодня же, не теряя времени, отправится на разведку с целью обойти уже известные локации и открыть неизведанные. И пусть прихватит с собой пару пустых бутылей, если источник с живой водой снова функционирует, как надо.

Во-вторых, разнести весть среди подданных, что отныне мы сбываем ресурсы на склад только под конец рабочего дня. Тогда на случай спонтанного нападения у нас всегда будет оставаться неприкосновенный запас, который не обнулится при поражении.

Чувство того, что нахожусь не в своей тарелке, сидя в глубоком кресле и вещая с серьезной физиономией, почему-то отступило. Стало быть, начинаю привыкать к роли, которая была уготована мне с начала новой жизни. Или, может, страстные речи Диониса настолько меня впечатлили. Однако переломный момент наступил однозначно.

В итоге разъяснил Володе, что если кто-нибудь из генералов изъявит желание отправиться на разведку земель, пусть доложит об этом Павлу Андреевичу и с чистой совестью едет в дорогу. Отчета об открытиях буду ждать вечером того же дня.

Подданным также сообщили об обновленной организации рабочего дня, разослав каждому из представителей по почтовому голубю, и теперь я мог потратить отведенное до ежедневного собрания альянсов время с большей пользой.

Владения леди Эйки Хацумото…

Полчаса спустя…

Да, я посчитал наилучшим вариантом уже сейчас взять быка за рога и нанести прекрасной леди хотя бы визит вежливости, а дальше уж как пойдет. В конце концов, мне всего лишь нужно пригласить ее на званый… банкет.

Архитектура ее замка и вообще города частично отличалась от той, к которой я уже привык. Вероятно, потому что вмещала в себя традиционные азиатские элементы. Например, загнутые многоярусные крыши. Значит, Система всё же учитывала национальность лорда и народа его земель, создавая более привычные для них условия.

Но создавала их тогда довольно утрированно. С тем же подходом я должен был проживать не в замке на европейский манер, а в палатах белокаменных. Мои наложницы ходили бы в украшенных жемчугом кокошниках, а генералы имели бы больше схожести с богатырями, нежели с рыцарями времен короля Артура. И всё же… хрен ее разберет, эту Систему. Всё еще удивляюсь, когда натыкаюсь на дыры в ее логике.

— … и всё же неожиданно. До тебя меня навещал только Алексей, — задумчиво протянула Эйка, облокотившись на перила балкончика с видом на пустые городские улицы.

Очень удобно, потому что балкончик этот находился аккурат в зале приемов. У меня вот такого не было.

— А как же На Хуэй? Думал, вы… как бы это…

— Азиаты? — с вызовом вскинула девушка бровь. — И поэтому сразу же нашли общий язык? Стереотипное же у тебя мышление, Юрий.

— Нет-нет, я совсем не это имел в виду! — попытался защититься, но улыбка Эйки стала лишь шире. — Хотел сказать, что вы оба… спокойны, серьезны…

— Как стереотипные азиаты? — продолжила она наседать. — А еще пашем по двадцать четыре часа в день без выходных только потому, что жизнь свою не представляем вне офисных стен. И живем в квартирах, размерами напоминающих коробки из-под холодильников.

— Блин… да нет же!

— Всё нормально, — усмехнулась девушка, скрестив руки на груди. — Возможно, ты просто не так часто путешествовал по миру, чтобы…

— Возможно, я вообще никогда из города своего не выбирался, не то что в мир! — оборвал ее на полуслове, и та, поджав губы, неловко отвела взгляд. — Извини, — добавил, глубоко вздохнув.

И опять всё идет не так, как задумано. Не ругаться же я к ней пришел, а наоборот. Узнать чуть поближе, потому что за всё время, которое в одном альянсе состоим, ни разу нормально не пообщались. А ведь это я пригласил ее к нам. И именно с ней мне предстояло отправиться к Дионису, потому что иных вариантов у меня тупо не было.

— Это ты меня извини. Знаешь, с одной стороны твое мышление даже забавно, — стрельнула в меня Эйка глазками. — Да и чего это я? Ты ведь нанес мне визит вежливости, а я даже не удосужилась предложить тебе чай.

Оттолкнувшись от перил, она прошла мимо меня, оставляя за собой шлейф ароматных благовоний. А еще едва слышно пробубнила под нос:

— Ведь мы, японцы, обожаем чай, правда ведь?..

— Ага, — отправился следом за ней. — В отличие от моего ручного медведя, предпочитающего лакать водку по вечерам.

И слуха моего коснулся легкий смешок.

Не я, блин, начал эту игру, и заканчиваться на мне она тоже не будет.

Мы поднялись на второй этаж, в гостиную. То тут, то там на глаза попадались традиционные элементы далеко не европейской культуры. Геометрические орнаменты, большое количество живых растений. Преобладала палитра из черного, красного и белого цветов. Даже светильники и те бумажными были, а мы тут еще о стереотипах речь подняли!

Чай в гостиной нам и то подали чуть ли не по всем канонам чайной церемонии. А я и не думал, что в этом мире культуры так же сильно разнятся между собой. Привык уже к теневому переводчику, а ведь для Эйки я общаюсь сейчас на чистом японском, как и она для меня на безукоризненном русском.

— Я жду, — произнесла девушка после того, как я сделал первый глоток из миниатюрной пиалы.

— Ждешь? — переспросил, смакуя напиток.

— Жду, пока ты расскажешь мне, с какой целью меня посетил, — в лоб заявила та. — Не верю, что твой неожиданный визит ничем не обоснован.

— А как же Цибульский, который, так сказать, имел честь?..

— Уж больно ваши характеры разнятся, — с улыбкой ответила девушка.

И, в общем-то, была абсолютно права. По крайней мере, на первый взгляд впечатление мы с Алёшей создавали совершенно разное, и этот факт еще сильнее ставил меня в неловкое положение. Неужели, я, и впрямь, кажусь настолько алчным и хитрожопым? Хех… Ну хоть не дурачком наивным.

Делать было нечего. Выложил Эйке о встрече с Дионисом, как на духу. Всё равно подниму этот вопрос в гостиной альянса, так что обо всей подноготной она узнала бы, но немного позже. Затем плавно перешел к той части повествования, которая касалась лично ее, и положил на стол одно из приглашений на грядущий банкет.

— Так лорду не с кем идти на бал? — бросила она заинтересованный взгляд на бумажку с золотистой окантовкой.

— Ну… ты ведь, вроде, женщина… — повел я плечами, но слишком поздно осознал свою ошибку.

— Вроде? — заметно повеселела леди. — А по мне не видно?

Она даже корпусом покрутила из стороны в сторону, дабы продемонстрировать мне выпирающий бюст. Выпирающий ненамного, но всё-таки бюст.

— Я хотел сказать, что… Что да, ты единственная леди из всех, с кем я знаком, — оставил я попытки отмазаться в этот раз. — Хотя танцевать не придется. Можешь заниматься всем, чем захочешь. Мне просто нужно будет попасть на этот банкет и…

— Почему не придется? — нахмурилась девушка. — Может, я пойду туда с условием, что смогу развеяться. И хоть ненадолго отвлечься от повседневной рутины. Танцы, деликатесы, купальни… Звучит очень даже заманчиво. И не надо… — жестом заткнула она меня, когда я уж было рот открыл, — … утверждать, что такие, как я, не умеют отдыхать.

Да знаю я, что японцы тоже умеют отдыхать. Смотрел же аниме… иногда. Но вслух такой аргумент лучше не приводить, от греха подальше.

— Значит, ты согласна?

— Значит, я… — с улыбкой начала она, но на этот раз заткнули ее. И никто иной как Система.

Внимание, Эйка Хацумото! На ваши владения напала леди Ясука Такая!

Я аж чаем поперхнулся, когда пробежался глазами по сообщению. Бывают же столь интересные совпадения!

Эйка же в свою очередь громко цокнула языком и вскочила с диванчика.

— Опять она… — процедила девушка сквозь зубы, принявшись лихорадочно переводить взгляд с меня на окно и обратно. — У меня с одной соседкой не особо теплые отношения, как ты уже понял.

— Ага, уже понял, — закивал, не выпуская пиалу из рук.

Ну что ж… Хоть жетона мести у меня при себе не имелось и армию с генералами сюда привести не получится, оставлять члена своего альянса наедине с врагом — такое себе. Раз уж я здесь, почему бы не внести свою лепту в оборону города? И не заработать при этом дополнительные социальные баллы?