Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 25

Владения лорда Алексея Цибульского.

Следующим утром…

Массивный колокол на соборной башне звенел не переставая, и вторил ему аккомпанемент колокольчиков поменьше. Столь значимое событие на секторе не мог обойти стороной ни один подданный, и вот толпа рукоплещет выходящим на крыльцо молодоженам. И жених, и невеста буквально светятся от счастья. Молоды и прекрасны, улыбаются толпе и наслаждаются обществом друг друга.

Лица людей застыли в восхищении, мать-наложница шелковым платочком утирает слезы радости. Один только Алексей сдержанно улыбается и машет толпе свысока, понимая, каким же пафосом и фарсом пропитана эта церемония.

Юный отец, дитя которого всего за неделю приблизилось к возрасту его ровесника, был крайне разочарован. А всё потому, что само существование детей в условиях Системы теперь казалось ему сплошным досадным недоразумением.

Не сразу парень осознал, что его долгожданные наследники вовсе не люди по сути своей. Скорее, продукты Системы. Да, интеллект ребятишек был на приличном уровне, что отличало их от тех же солдат, слепо следующих приказам. Развивался соответственно возрасту и первое время подозрений не вызывал, однако чем больше их появлялось на свет и чем старше они становились, тем заметнее были и отклонения от привычной нормы.

Как самый очевидный тревожный звонок — момент подбора невесты для старшего сына. Любопытный опыт, окончательно расставивший все точки над «ё».

— А эта тебе как?

— Она прекраснее всех на свете, отец!

— А вот эта? Тебе не кажется, что?..

— Нет во всем мире более достойной супруги для меня, чем она, отец!

И нечто подобное Цибульскому пришлось выслушивать на счет каждой из претенденток, пока в конечном итоге он не определился с выбором сам — низкоуровневой дочерью Афродиты из альянса «GODs», связи с которым необходимо было налаживать. Престиж светловолосой напомаженной невесты был практически равен престижу его наследника, поэтому Система подобному союзу не воспрепятствовала.

Ровно в тот момент, когда молодожены поклялись друг другу пред алтарем в вечной любви и верности, их показатели престижа сложились, и именно это число поступило «в копилку» престижа обоих родителей.

Наверное, будь дети лорда самыми обыкновенными человеческими детьми, Алексей этому факту порадовался бы сильнее, чем единоразовой выплате от Системы. Но по итогу он воспитал болванчиков, для создания которых в равных пропорциях были взяты генетические материалы родителей и заведомо установленная программа. Вот и всё.

— Ты хоть для приличия улыбнулся бы, — обвила его мать-наложница за руку и положила голову на плечо. — Такая красивая церемония… И всего за тысячу золотых!

— Я готов был бы заплатить в разы больше, чтобы стать отцом по факту, а не для галочки.

— А я и того больше, чтобы день изо дня не жить, как на пороховой бочке, — парировала девушка, заглядывая ему в глаза. — Но что мы можем?

В ответ на это лорд тяжело вздохнул.

Действительно, ничего. Лишь делать вид, что всё идет так, как задумано. Задумано Системой, а не людьми. Улыбаться и махать, биться каждый раз, как в последний, и надеяться на то, что сектору хватит мощи, чтобы пережить еще одну неделю.

А колокола на соборной башне продолжали звенеть, набатом отдаваясь в ушах.

Владения лорда Владлена Погадаева.

В то же время…

Тишина повисла в столовой, как только лорду, одиноко усевшемуся во главе стола, подали дымящийся напиток. Взгляд служанки, опущенный в пол, и крепко сомкнутые в замочек пальцы на переднике, были красноречивее любых слов.

— Что это? — вскинул Влад бровь, скептически уставившись на чашку.

— Чай, — незамедлительно отозвалась девушка, но глаз на лорда не подняла, а уголки ее губ нервно дернулись. — Такой же… такой же, как вчера, — поспешно добавила она.

— Тогда… — медленно придвинул парень чашку служанке, — … ты первая.

Девушка замерла. Шумно пропустила воздух через ноздри, но осталась в том же положении.

— Давай. Если он такой же, как вчера, то чего ж ты боишься? А если нет, то расскажи, кто из вас рылся вчера в моей комнате.

— А может, ты просто параноик? — не выдержала та наконец, гневно зыркнув на лорда исподлобья. — Я тоже была на площади. Все там были. И все в курсе, что от твоего рейтинга зависит…

— Но чай ты почему-то не пьешь, — прищурился блондин.

— Не люблю.

— Тогда приведи сюда того, кто от него не откажется.

Всё и так уже было понятно. Не ясно лишь то, почему девушка продолжает отнекиваться от очевидного. Бутыль с мертвой водой, которую Влад успел набрать на источнике, но так до сих пор и не использовал, пропала еще вчера, и парень намеренно не поднимал шум. Знал, что рано или поздно ее пустят в ход. Не ожидал лишь, что так опрометчиво и скоро.

— Хорошо, зайдем с другой стороны, — откинулся лорд на стуле. Пресловутая чашка так и стояла нетронутая, как своеобразное яблоко раздора между ним и его подданными. — Откуда вы узнали назначение содержимого той бутылки?

— Мы не знали. Но… — скривила губы служанка, — … только что ты раскрыл ее предназначение сам.

— Вот как.

— Ты планировал собрать в столовой всех до единого перед тем, как в одиночку отправился в шпионский корпус. Хотя после визита сюда главы альянса встречу с нами отменил. Передумал травить нас тем, что в этой чашке? Думал, ни о чем не догадаемся? Ох уж эти тупые, обнаглевшие подданные… Дальше собственного носа не видят.

— А что еще мне оставалось делать⁈ — вскочил блондин с места, сжав кулаки. — Раз уж вы сами меня ни во что не ставите! Сектор замер на месте. Мы просто сдохнем тут все, если вы не возьмете себя в руки и не двинете по рабочим местам!

Чьи-то нежные руки обвили его шею, а после мягко надавили на плечи, вынуждая сесть обратно. Служанка наблюдала за фигуристой женщиной позади лорда, ухмыляясь и храня молчание.

— Но людей-то на секторе много, а ты один, — томно прошептали Владу на ушко, и парень шумно сглотнул. — Как же ты в одиночку со всем справишься? Да и слишком уж твои задумки радикальны, тебе так не кажется? Поделикатнее следует быть. Может, тогда удача тебе и улыбнется?.. Уж со мной-то наверняка.

Владения леди Эйки Хацумото.

В то же время…

— Что… что вы собираетесь сделать⁈

С лица генерала Сакамото аж краска сошла, настолько неожиданным ему показалось заявление госпожи. Нет, он и прежде убеждал ее в нецелесообразности политики игнора госпожи Такаи, но чтобы так резко изменить стратегию…

— Ты слышал, Сакамото, но могу повторить еще раз, — не отрывая взгляда от карты в зале войны, сухо произнесла леди. — Мы сегодня же закончим этот цирк. С первыми секундами после снятия мирного режима сами нанесем Ясуке визит и посмотрим, насколько ее хватит. Да, предупреждая твой вопрос… Я знаю, что армия ее с нашей не сравнится. Знаю, что мы можем нарушить правила. Но ведь ограбление никто не запрещал. Она сама выйдет ко мне. Злопамятность ей чести не делает. И вот тогда… ущипни себя и узнаешь — больно ли другому.

«Рад, что вы наконец прозрели, госпожа» хотел уж было выпалить генерал, но вовремя себя остановил. Решение бросить вызов своему прошлому, отринув стыд, и так далось девушке нелегко. Однажды необходимо было провести черту, и раз уж она решилась на это, то любые слова тут излишни.

— Собери остальных. Полчаса должно вам хватить, чтобы подготовиться. И запомни: если чья бы то ни было рука дрогнет, когда эта стерва снова начнет язвить и поливать меня грязью, я никого в том винить не буду.

— Понял, госпожа, — с улыбкой кивнул ей мужчина.

Догадался, что намекала она на него самого.

Владения неизвестного лорда.

В то же время…

Работа на ферме уже шла своим ходом. Буквально с первыми лучами солнца по наставлению лорда подданные приступали к четко разграниченным для каждого обязанностям сообразно навыкам, а достаточно подробное анкетирование служило для новичков своеобразным способом определиться с классом.

Когда Марию по итогам опроса определили в фермеры, она осталась крайне недовольна решением советника. Куда ей, студентке художественного института, грядки пропалывать и за скотиной навоз убирать? Однако девушку тут же поставили перед выбором: либо ферма, либо продолжать прозябать в лесах теперь уже в одиночестве. Понятное дело, что согласиться ей пришлось с первым.

Вот уже неделю она была одной из многих, отвечающих за ежедневный сбор урожая. Наполняла тачки, вываливала всю эту кучу в амбар и опять по новой, пока солнце не достигнет зенита. Лишь в свободное от работы время она могла одолжить у советника парочку чистых пергаментов, перо с чернильницей и попрактиковаться в рисовании скетчей с новыми для нее инструментами.

— Полная, Машунь! Вези! — крикнула ей худосочная баба Надя и, стерев пот со лба тыльной стороной ладони, девушка приблизилась к доверху набитой скороспелым урожаем тачке. Взялась за ручки мозолистыми ладонями и повезла добро по известному маршруту.

Но именно сегодняшним утром что-то пошло не так…

Не доехав полпути до амбара, Мария остановилась. Пригляделась к воротам, возле которых заметила чью-то копошащуюся фигуру… и громко взвизгнула! Напротив ворот в полный рост выпрямился незнакомый широкоплечий мужчина в полном обмундировании. Взгляды их встретились, а после незнакомец пошатнулся, завалился на бок и… замер.

Не пошевелился он даже когда девушка, бросив тачку со всем содержимым, двинулась на разведку. Страшно, волнительно и всё же любопытно же! Неужели один из тех самых дикарей, про которых ей шахтеры все уши прожужжали⁈ Если не мог попасть на территорию фермы — значит не из наших и следует незамедлительно бросить клич о диком генерале.

Тем не менее, романтичная и мечтательная натура юной художницы предупреждениями старших пренебрегла. Осторожно, чуть ли не на цыпочках, вышла за ворота фермы, приблизилась к валяющемуся в траве мужчине и принялась с интересом его разглядывать. И повезло-то как, что на спину упал! Ничего такой… дикарь.

Вот он приоткрыл глаза, и Мария, стараясь не издавать громких звуков, сделала пару нерешительных шажков назад.

— Ты… кто? — шепотом, боясь спугнуть, осведомилась фермерша.

Ответил незнакомец не сразу. Поморщился будто бы от боли, хотя видимых ран на нем не наблюдалось. По крайней мере, их не видела Маша. Может, под доспехами где-то? И всё же он ответил. Хрипло так, тихо, едва шевеля пересохшими губами.

— Владимир…