Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 22

Закат уже окрасил небо в красный, когда я приближался к локации с источником. Генералов при этом предусмотрительно оставив в городе. Мало ли, каких опасных тем может коснуться беседа с потенциальным неприятелем. Более того, если тот был выходцем из сектора Влада.

И вообще затея Влада устроить геноцид на своем секторе изначально казалась мне сильно притянутой за уши. Не психопат же он в самом деле, и вполне должен был осознавать последствия такого шага. Втихаря еще можно было бы провернуть подобное и отделаться одними подозрениями без каких-либо доказательств, но если глава альянса уже поймал тебя за руку, глупо было бы отпираться и строить из себя святошу.

Также я был солидарен в опасениях с Цибульским. Если о способе смены власти посредством банального мятежа станет известно, весть быстро разлетится сначала среди лордов, а затем и подданных, потому что некоторые совершенно не умеют держать язык за зубами. Противостояние между правителями дополнится гражданскими войнами внутри секторов, лорды примутся закручивать гайки, и такой сценарий неминуемо приведет человечество к гибели. Легенда о том, что со смертью лорда гибнет и сектор целиком, была сейчас чуть ли не единственным сдерживающим фактором для многих несогласным с текущим положением вещей.

Эх, где же моя плазма с диагональю шестьдесят пять дюймов и баночка холодного пшеничного пива?..

Я много чего ожидал, отправляясь сюда после предупредительного системного сообщения. Но явно не того, что Владлен Погадаев встретит меня собственной персоной, сидя на каменном бортике источника с безмятежной физиономией.

— Знал, что ты приедешь сюда в одиночку, — заявил он мне, как только я молча спешился и уставился на него в ожидании объяснений. — Не будешь по доброй воле наступать в то же дерьмо, в котором я сейчас плаваю по самую шею.

— Как ты так быстро нашел это место?

— Ты сам привел меня к нему, — пожал плечами тот. — Достаточно было ехать за тобой, а затем сократить несколько минут по лесу. Но эффектно же получилось, правда?

— И это лишь доказывает то, что Цибульский оказался прав. Как ни странно.

— Вот именно. Странно. Потому что от него я ожидал поддержки так, как ни от кого другого.

Парень выглядел максимально расслабленно. И говорил так же. Хотя немного погодя я понял, что дело не в пофигизме, а, скорее, в банальной усталости.

— Значит, ожидал того, что он поспособствует тебе в убийстве? Массовом? — уточнил я, дабы убедиться, что речь мы ведем об одном и том же.

— И всё же ты приехал сюда один, — вскинул Влад бровь, — чтобы ненароком не оказаться на моем месте. Значит, догадываешься, каково день изо дня жить, как на пороховой бочке.

— Если бы на месте шахтера я устроил заговор против своего лорда, то к смерти был бы готов уже тогда. Чем же тебя текущее положение не устраивает? Ты занял его место, во всех смыслах.

— Разница в том, что меня, как лорда, упрекнуть не в чем.

— И это мне говорит убийца⁈

— Убийца, убийца, убийца! — резко вскочил он с бортика, сжимая кулаки. — Может, послушаешь меня, прежде чем выводы делать о том, кто я такой⁈ Просто… просто послушай, ладно? — сбавил он тон и устало вздохнул. — Либо ты по своей воле дашь мне набрать этой воды, либо я найду другой способ завершить начатое. В любом случае, исход у моих людей будет один. Сам поймешь, почему другого выхода у меня нет.

И лорд-бунтарь, попавший в немилость народа, посвятил меня в свою историю с самого начала, не упуская ни малейшей детали. Начиная с момента своего перемещения и заканчивая сегодняшним днем. Дал точную характеристику некого Дмитрия Чебакова, который мягким нравом во времена своего правления не отличался. О том, что пришлось пережить подданным до того дня, как Владу пришло в голову принять решительные меры.

— Легенда о том, что со смертью лорда разрушается сектор, всё еще была живее всех живых, — сказал он тогда, подняв на меня помутненный взгляд. — Но вопреки этому я посчитал, что лучше уж сдохнуть, чем продолжать существовать в качестве рабов.

Затем рассказ перешел к новой вехе — его собственному правлению. Наглости подданных, которые при любом удобном случае тыкали его носом в совершенное, а также не гнушались шантажом и намеками на новый бунт.

— Во время одного из налетов, пока моя армия отвлекала лорда, я пробрался в его город, чтобы обнулить и отделаться меньшими потерями. После этого мне открылся шпионский корпус.

Шпионский корпус Влад использовал самостоятельно, потому что мало кому из подданных на тот момент мог довериться. Выбирал случайный сектор, подслушивал разговоры местных, и если правитель отличался жестоким, потребительским обращением с ними, то в ходе последующего нападения переманивал народ на свою сторону, а от лорда избавлялся, разрушая сектор целиком.

— Я думал, что спасенные сплотятся вокруг меня. Подавят волю шантажистов и тунеядцев, но в итоге все они присоединялись к ним. Сейчас на моем секторе насчитывается около сотни людей, но работа при этом стоит. Я напрочь лишен авторитета, и для меня это путь в никуда. Так что единственный способ вернуть всё на круги своя — зачистить город целиком и собрать вокруг себя людей, которым история смены моего класса неизвестна. Вот и всё, — подытожил он с грустной усмешкой. — А теперь ответь мне, Юр, какие еще варианты у меня могут быть? Слишком уж глубоко я во всем этом погряз. Понимаешь?

— Хм… — задумчиво протянул я, уже сидя подле него на бортике источника и почесывая подбородок.

Ну, если смотреть на всё под тем углом, под которым происходящее поведал мне сам Влад, то положение его и впрямь незавидное. Многократно наступить на одни и те же грабли, лишиться всяческой поддержки со стороны и еще пытаться хоть как-то исправить ситуацию, пусть и столь радикальными методами… Поразительная тяга к выживанию. Но что бы сделал я на его месте? И как поступил бы Цибульский?

— Для начала вернись в альянс, — посоветовал ему, ободряюще улыбнувшись. — В одиночку ты уже много делов наделал. Теперь попробуем разобраться с ними вместе, а дальше… а дальше как пойдет. Но наше вмешательство всяко лучше, чем геноцид целого города.

Влад мое предложение принял неуверенно, и всё-таки принял. Это был первый его шаг не только в сторону мирного разрешения конфликта, но и в сторону всех нас. Хотелось бы надеяться на то, что я не дал ему ложных надежд, однако попытка, как говорится, не пытка.

Мероприятия по возвращению доброго имени Владлена Погадаева начались следующим же утром. На собственном секторе дела пока что шли своим чередом, так что время подумать о других было как никогда подходящее.

Дети-шпионы вернулись тем же вечером спустя часа три после отправки, и сразу же после их появления данные о секторе Цибульского волшебным… вернее, системным образом обновились. Теперь помимо имени лорда и действий, связанных с его сектором, появилась дополнительная информация об уровне некоторых построек, приблизительном количестве подданных, а также, что самое важное — совокупный уровень сил. Тот самый, на который нам всем следовало опираться во время нападения и показывающийся конкретным числом в таблице рейтинга. Престиж, суммарная прокачка подданных, коэффициент развития инфраструктуры — туда входило всё перечисленное.

Несмотря на уверения Вадика, что его отряд остался незамеченным для остальных, уж я-то знал о предупреждающем сообщении для лорда. Призвал их в следующий раз действовать так же осторожно, но можно было считать, что тренировочное задание они выполнили на удивление неплохо. Теперь вместо того, чтобы выбирать цель нападения на свой страх и риск, у нас была возможность изучить ее, соотнести наши силы и уже после этого определяться, стоит ли игра свеч.

Также этой ночью состоялась «консумация» одной из новеньких наложниц. Им следовало открывать характеристики и начинать прокачку, но, черта с два, привыкнуть к такому мне всё еще казалось нереальным.

Угостить девушку коктейлем в клубе и провести с ней бурную ночь это одно, но если после такой ночи она постоянно будет мельтешить перед твоими глазами вместе со всеми прочими — это совсем другое. С единственной-то женщиной бывает трудно ужиться, а уж с гаремом…

Хотя справедливости ради стоило отметить, что Цветущий сад в мое отсутствие жил своей жизнью и в дела сектора особо не встревал. Им хватало и собственных забот. На сегодняшний день мой гарем разделился на два обособленных лагеря, лидерство в одном из которых взяла на себя Катя, а в другом — Эвелина. Первые придерживались строгой организации, большую часть времени уделяли прокачке и в крайних случаях брали на себя урегулирование внутригородских конфликтов. Вторые же отличались праздностью, жили в свое удовольствие и с увлечением ставили палки в колеса первым, в чем упорно отказывались признаваться.

Поделать с таким положением вещей в данный момент я ничего не мог. Класс наложниц сам по себе приравнивался некоторыми к эскортницам, содержанкам или того хуже, так что их положение в обществе было неоднозначным. Тем не менее, народ не учитывал того факта, что характеристики жительниц Цветущего сада приносили неоценимую пользу всему сектору, а наследники значительно повышали престиж их лорда, расширяли его влияние и связи во внешней политике.

И если вы думаете, что таким нравоучительным отступлением я пытаюсь оправдать доступ к легкому и беспорядочному сексу, то… частично окажетесь правы! Не порицал я семейные ценности, просто семья моя нынче… кхм… выросла до небывалых размеров, а от качества и частоты наших взаимоотношений зависело слишком многое.

Так, всё, закончим лирическое отступление и перейдем к делам насущным.

Отпуск шахтеров обошелся мне всего лишь в тысячу престижа, что было совершенно несоразмерно материальным потерям от суточного простоя шахты. Зато была удовлетворена моральная сторона вопроса, и если остальные подданные потребуют предоставить им такой же отпуск, я готов был дать на него добро.

Но, к сожалению, не сегодня. Сегодняшним утром времени на аудиенцию не оставалось. Лишь на то, чтобы собраться, переговорить с советниками, обрисовать им примерный план на день и отправить шпионов на потенциальный для нападения сектор, чтобы собрали разведданные. И раз уж я обещал Владу, что впрягусь за него перед Цибульским, настала пора это сделать. Причем разобраться с этим до того, как состоится вечерний банкет у Диониса.

А в сутках здесь точно двадцать четыре часа? Потому что у меня давно уже стойкое ощущение, что один день тянется тут целую вечность…

— Вот ради таких моментов я и решился создать наш альянс, добрый мой друг! — смахнул Лёха со щеки невидимую слезу и хлопнул меня по плечу с такой силой, что чуть сустав не сместился. — Сотрудничество, взаимопомощь, поддержка!.. Блин… какие же вы молодцы, у меня даже слов нет. Ма-а-а-аш! — крикнул он группке девушек, а когда одна из наложниц приблизилась к нам и протянула Цибульскому белоснежный платочек, тот с кивком принял его и смачно высморкался. — Вот ради такого стоит жить… Какие же молодцы, слов нет…

Историю, поведанную мне Владом, я пересказал нашему главе, заявившись к нему в одиночестве с дружеским визитом. Тот радушно пригласил меня в Цветущий сад, а дальше… дальше мне пришлось выслушивать его восхищенные ахи и охи на глазах у посмеивающихся наложниц и при этом оставаться серьезным.

— Я должен… нет, я просто обязан поспособствовать разрешению этого конфликта! — резко поднялся он из-за стола с измятым платком в руке. — Чтобы еще раз доказать не только вам, но и всем остальным, что из любой, даже самой хреновой ситуации, можно найти дипломатичный выход!

— Хленовой! — победно вскинул кулак один из малолетних наследников лорда, и Лёха снисходительно посмеялся. К слову, один из шести…

Да, мы могли пустить всё на самотек. Позволить Владу творить на своем секторе всё, что ему вздумается, ведь отвечать за это впоследствии будет он и только он. К тому же, чем меньше людей знает о реальной эффективности бунта, тем лучше для всех. Однако сохранение человечности было для нас в приоритете. По крайней мере, для меня и Цибульского.

Списавшись с Владом, мы договорились о встрече в зале альянсов. Не прошло и десяти минут, как он снова подписал бумаги на вступление в «Cerebrus», а после этого мы с чистой совестью могли нанести визит на его земли.

Вот там-то и началось самое интересное…

Даже несмотря на то, что Лёша успел предупредить меня о специфическом характере местных жителей, я, мягко говоря, пришел от всего увиденного в тихий ужас.

Для разговора по душам с двумя приглашенными лордами Влад заранее пригласил всех подданных собраться на центральной площади. Места там как раз хватило бы для столь внушительной толпы, но когда мы заявились на сектор, центральная площадь всё еще была пуста.

Тогда мы уже втроем взяли на себя роль пастухов и принялись собирать людей самостоятельно, большую часть из которых обнаружили в таверне. Это был какой-то форменный идиотизм и сюр, за время которого я успел несколько раз возблагодарить Систему за собственных людей. Их ответственность, трудолюбие и понимание. Казалось бы, подданные Влада были лишены этих качеств напрочь.

Но даже когда мы всё-таки сумели завлечь подданных на площадь, обратить их внимание на себя оказалось так же трудно. Заткнуть, призвать к порядку, вразумить. Даже генералы и те уподобились общим анархическим настроениям. Неуправляемая толпа — вот самое верное определение для сброда, что окружал нас.

И тут я невольно задумался. А можно ли вообще донести до них важность класса лорда, если они и собственной-то важности на секторе не осознают? Да, за время правления Дмитрия Чебакова им многое пришлось пережить, но неужели они сами не понимают, что добыча ресурсов — не рабский труд, а банальная необходимость? Залог, блин, выживания здесь! Даже до Анатолича нам со временем удалось донести эту простую истину, но если на моем секторе каждый второй подданный был бы Анатоличем, то я бы, наверное, вышел в окно дырника…

— Попрошу у вас минуточку внимания! — с доброжелательной улыбкой помахал Цибульский рукой толпе, собравшейся перед нами и наперебой галдящей, ржущей и на разные лады что-то громко обсуждающей между собой. — Минуточку внимания, господа! — повторил Лёша, но его так же успешно проигнорировали. И тогда он набрал побольше воздуха в грудь. — ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! БЫСТРО, МАТЬ ВАШУ!

Гул толпы резко стих. Воцарилось молчание. Всё-таки биполярка Цибульского — страшная сила, уже в который раз в этом убеждаюсь.

— Итак, — вновь вернул себе парень самообладание, и губы его растянулись в теплой улыбке. — Для начала, рад всех приветствовать. С вами мы уже встречались, — принялся его взгляд блуждать от человека к человеку. — С вами тоже. Как сынок поживает? Ага. И вам счастья, а главное здоровья. Для тех, кто видит меня сейчас впервые… зовут меня Цибульский Алексей Викторович, и я — глава альянса «Cerebrus», участником которого является ваш лорд. ВАШ ЛОРД, — снова повысил он голос, ткнув пальцем в плечо Влада, — Погадаев Владлен Константинович. Это на случай, если кто-то из вас забыл о том, кто является вашим лидером, наставником и самым лучшим другом в эти темные времена. А знаете, почему темные? Потому что они одинаково трудны для всех. И для вас, и для тех, кто взял за вас ответственность. Для тех, кто предоставил вам кров, пищу и воду, работу и в целом новый смысл жизни. Сейчас я здесь, стою перед вами и разжевываю всё это, потому что до меня дошли слухи, что своего наставника, лидера и самого лучшего друга тут не больно-то и жалуют. Я не буду спрашивать почему. Причины на то у каждого из вас могут быть разные, и это ваше право. Но в любом случае ваше безответственное отношение к работе сказывается не только на лорде, которого вы «отменили». Оно в первую очередь сказывается на вас самих. Каждому, попрошу заметить, КАЖДОМУ из вас отведена в Системе особая роль. Кто-то с утра до ночи добывает ресурсы, кто-то постигает тонкости науки, а кто-то становится на страже города, как только неприятель подходит к воротам. В задачи же лорда входит сохранить весь сектор. И знаете, почему бунт подданных в любом случае лишен рациональности? Потому что без правителя любой сектор обречен. И дело не только в жизни лорда как таковой. — Тут Цибульский выдержал драматическую паузу. — По истечению недели около тысячи секторов, правитель которых скатился на самое дно таблицы рейтинга, автоматически уничтожается!

Ох, как же тонко он стелет! Я даже восхитился невольно его подвешенному языку.

— … из чего следует, — с тем же рвением продолжил тот, — … что если мы не решим проблему вашего недоверия к власти в самое ближайшее время, конец для всех вас настанет один. Довольно… печальный. И этого вы хотите? Сдаться без надежды на лучшую жизнь⁈ Без надежды построить будущее, в котором каждому из вас будет отведено особое место? Стыдно должно быть, — добавил Лёша, отведя взгляд. — СТЫДНО! — вновь ткнул он пальцем в толпу, и некоторые понуро опустили головы. — А сейчас я дам слово своему заместителю, люди которого работают в радость, не покладая рук, потому что уверены в завтрашнем дне! Родионов Юрий Михайлович!

— Э-э-э… — выдавил я, когда Цибульский юркнул за мою спину, схватил меня за плечи и выдвинул вперед. — Кхм.

Десятки пар глаз уставились на меня в ожидании воодушевляющей речи, и нужно было сказать народу хоть что-нибудь. В конце концов, кашу эту я заварил, и мне же ее расхлебывать…

— Среди моих подданных люди есть разные… — начал я деловито, сложив руки за спиной и высоко вскинув подбородок. — И, разумеется, на десяток довольных всегда найдется хоть один недовольный, это… база.

— Это база, — понимающе закивал Цибульский.

— Но мы всегда стараемся находить компромиссы. Идти друг другу навстречу, иногда жертвуя собственными интересами. Однако я понимаю, да и они тоже, что без вклада каждого из нас выжить нам не удастся. Влада я знаю недолго, — бросил я взгляд на сосредоточенного блондина. — Куда меньше, чем знаете его вы. И тем больше я удивлен, что вы не сумели разглядеть в нем достойного лидера. Избавившего вас от тирании прежнего лорда, участливого и ответственного. Вместо того чтобы поблагодарить его и работать вдвое усерднее на благо всех, вы зачем-то открыто выступили против него. Но Алексей Викторович прав. Каждому из нас отведена в Системе собственная роль, которую мы грамотно должны сыграть. Назло этой самой Системе, выдернувшей нас из привычного мира. Спасибо, — завершил я свою незамысловатую речь и коротко поклонился слушателям.

Хотя народ продолжал молча глазеть на нас, морщась и щурясь, лично я считаю, что выложились мы на полную! Дальше дело оставалось за самим Владом. Насколько грамотно он сумеет интерпретировать наши речи и донести их до своих обнаглевших тунеядцев. Судя по его рассказам, работы здесь предстояло много.

На сим мы и расстались, перед этим ответив на несколько вопросов любопытных подданных касательно организации, интенсивности и времени работы на собственных секторах. Затем пожали руку Владу и со спокойной душой отправились в сторону черты. Люди расступались перед нами, бросая недоверчивые взгляды, а некоторые и пренебрежительные. Зато когда мы с Цибульским вышли за пределы города, можно было наконец-то вздохнуть с облегчением. Дело сделано!

— А ловко ты это с разрушением секторов придумал, молодец! — безо всякой задней мысли похвалил Лёху.

— Что придумал? — не сразу понял тот.

— Ну… о том, что под конец недели тысяча секторов с конца рейтинга разрушается. Если дипломатия бессильна, страх, наверное, более эффективно сработает.

— Насчет страха соглашусь, — улыбнулся Цибульский, а потом резко посерьезнел. — Но о самом факте разрушения я ничего не придумывал.

— Э-э-э… в смысле? — Вот теперь не понял я. — Это… как⁈

— А ты разве не знал? — искренне удивился парень. — Для чего, по-твоему, все так стремятся престижа побольше отхватить? Ради общего развития, что ли? Или эго свое потешить?

— Так ведь… чтобы армия развивалась. Пережить следующее нападение.

— Когда я говорил, насколько остро сейчас стоит вопрос выживания, то имел в виду не только оборону сектора, а совокупность всех факторов. Всех, Юра.

Я резко остановился посреди дороги. Тошнота подступила к горлу, когда осознал всю серьезность слов Цибульского. И опять в самую последнюю очередь… Да что ж это за непруха такая⁈ Мы как будто в разных в мирах живем, причем я — в крайне обособленном от всех остальных!

— Откуда?.. Кто-то сказал? Или ты сам… догадался? — тронулся я с места на всё таких же ватных ногах.

— Догадки, на самом деле, были уже на следующий день. После того, как Система поздравила нас с прожитой неделей. У меня хорошая память на сектора, знаешь ли, так что удивился немного, когда несколько соседних уничтожились одним днем. Слишком странно и слишком уж заметно. А потом в общем зале поползли слухи. Мол у знакомых знакомых чьих-то знакомых… ну, ты понял… несмотря на мирный режим и редкость жетонов мести сектора резко исчезли с карты. И знаешь, что их объединяло?

— Низкий… рейтинг?

— В точку! — щелкнул Лёша пальцами. — Их в принципе не особо заботило развитие сектора. Постоянно откладывали всё на потом. Ресурсы копили зачем-то… А потом бац! — развел он руками. — Откинулись в один день. Причем в тот, когда Система поздравила нас. Она будто сама тогда намекнула. Ты не заметил?.. Намекнула на то, что мы пока еще живы. На самое дно не скатились, хотя на следующей неделе можем оказаться в числе проигравших.

— Это какой-то бред…

— А разве всё, что происходит с нами сейчас, не показалось тебе бредом с самого начала? Потом мы просто свыклись. Вот и с таким отбором придется свыкнуться. Либо играем по правилам вместе с остальными, либо выбываем. Иного не дано.

Когда думаешь, что хуже уже не будет, в очередной раз получаешь смачный такой плевок в лицо. Пора было уже привыкнуть к такому положению вещей, но почему-то я продолжаю искренне недоумевать, с каждым днем открывая для себя что-то новое.

— Сегодняшним вечером ты гостишь у Диониса, — напомнил мне Лёша и хлопнул по плечу, когда мы остановились в паре шагов от границы. — Ты же помнишь, о чем мы условились?

— Союз с санитарами необходим нам для выживания.

— Именно! И что бы они ни предложили, наш альянс примет все условия, чтобы войти в «высшую лигу», — качнул он указательными и безымянными пальцами обеих рук, изобразив кавычки, и, ободряюще мне улыбнувшись, пересек черту.

Любые условия… Да, пожалуй, теперь стоило использовать все средства, чтобы Система не списала нас со счетов. Не закинула на самое днище рейтинга и не испепелила наши секторы дотла.

И всё равно продолжать жить дальше, как ни в чем не бывало.

Сука…