Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 17

В любой игре битва даже с самыми мощными и, казалось бы, непобедимыми боссами однажды превращается в рутину. Чёрный Ужас из подземелья альянса и Торир Буревестник со Штормового Залива исключениями не стали.

— А-а-а-а! — отчаянно вопили лорды и леди, впиваясь в ткань сапог великана наточенными до блеска лезвиями.

Некоторое время после уже пятого по счету возрождения я просто стоял в сторонке, наблюдая за тем, как правители чуть ли глотки друг другу не перегрызают в борьбе за то самое место под солнцем. Престиж, золото, шмот…

Да, на кону стояло многое, но ведь это не повод вести себя так по-скотски, когда все мы преследуем единую цель: выжить. И, честно говоря, слова Диониса о том, что наша человечность ныне под угрозой, как никогда прежде, наконец-то доходили до меня, отзываясь солидарностью в сердце. В погоне за выживанием многие готовы будут пуститься во все тяжкие, истребляя всё и всех, до чего только сумеют дотянуться. Допускать такого произвола нельзя, и следование гуманным правилам — единственный способ хоть как-то остановить или замедлить назревающий беспредел.

Так что по возвращению в гостиную альянса я еще раз подробно обговорил с Цибульским план наших дальнейших действий, и получил его согласие на любые предложения Диониса относительно сотрудничества с санитарами.

— Мы определенно в деле! — яростно закивал парень, хотя я и без того подозревал, что он всеми силами постарается выжать максимум из моего тесного знакомства с лидером «GODs». — На следующем банкете так ему и передай! А если нас дополнительно обеспечат жетонами мести, мы вообще ничего из этого союза не потеряем. Только приобретем!

Его, казалось бы, нисколько не смущал тот факт, что сам он остается не у дел в то время, пока я, всего лишь его заместитель, налаживаю контакт с санитарами. А стоило мне заикнуться об этом…

— Да какая вообще разница? — развел Лёша руками. — Каждый из нас вносит свою лепту в общественную жизнь альянса. А если и не вносит, то рано или поздно сделает это.

Такой себе аргумент, но я его принял.

В гостиной мы были не одни, хоть На Хуэй и покинул нас сразу после битвы. В соседнем кресле удобно расположились наши с лидером питомцы, и если Афоня всё еще молчал с набитыми под завязку щеками, Петрушу трудно было заткнуть даже мне.

— Ты кто по жизни вообще, паря? — уже в который раз докапывался он до тучного хомяка. — Думаешь, я тут один за всех вкалывать должен, что ли, пока ты сидишь в углу и пытаешься спасти свою жопу?

Да, от моего петуха не скрылся тот факт, что питомец Цибульского, которого тот упорно продолжать брать с собой на битву с боссами, предпочитал отсиживаться в стороне и зыркать на всё издалека. В отличие от Петруши, огребавшего после длительного отсутствия по первое число.

— Чё, не по понятиям тебе, что ли, рот разевать? — продолжал наседать пернатый, вальяжно закинув одну костлявую лапу на другую. — Боишься, туда что-то кроме орехов запихать могут? Черт паскудный!

— Э-э-э… мы, пожалуй, пойдем, — подскочил я с дивана, подхватил упирающегося Петрушу, пока он не разошелся еще сильнее, и пожал протянутую Лёшей руку. — И твои слова Дионису я передам. Жди новостей.

— Жду с нетерпением, — кивнул тот.

На столь позитивной ноте мы и разошлись. И я еще долго проводил профилактическую работу со своим питомцем, надеясь, что однажды приобрету менее разговорчивую и более тактичную альтернативу.

— Да он же ни хрена не делает! — упирался Петруша, размахивая крыльями. — Какой от него вообще прок⁈

— Значит, тебе больше опыта достанется.

— И больше пиз***ей! Ты это хотел сказать⁈

Володя всё еще не вернулся из путешествия, что сильно напрягало. Ждал его до победного, оттягивая встречу в башне альянса, но генерала моего будто след простыл. Даже сомневаться немного начал в правильности его отправки на разведку.

Посещали голову мысли и о том, что мужчина отыскал-таки границу сектора, и соседний лорд больше пришелся ему по душе. Опасения мои были вполне обоснованы его извечным недовольством относительно принимаемых мною решений. Володя вечно силился научить меня уму-разуму, открыто высказывал противоположную позицию, не смущаясь остальных, и ставил в неудобное положение, не видя в своих действиях ничего предосудительного. Если так подумать, то даже советник высказывал свои замечания более деликатно, хотя кому, как не ему, судить о правильности моих поступков?

Короче говоря, я лишь убедился в своих опасениях, когда вернулся на сектор и узнал, что Володя до сих пор не пересек черту города.

— Даже не думай следом за ним отправляться, — предупредил меня Петруша, стоило мне подняться на стену и с отсутствующим выражением лица уставиться вдаль. — Тогда точно прочухает, что ты ему не доверяешь!

— С чего ты взял, что я ему?..

— Да по физиономии твоей пресной видно. Даже менты раньше трех суток в розыск не объявляют. Окстись, пацан, и займись уже чем-нибудь полезным. Рекорд поставь на турниках или что-нибудь еще такое, чего я уже, понятное дело, лишен с такими причиндалами, — помахал он крыльями в воздухе. Затем смачно плюнул себе под лапы и заковылял вниз по лестнице.

Но вот я прищурился, вглядываясь в широкую ленту песчаной дороги. Ладонь козырьком ко лбу приставил, защищаясь от лучей заходящего солнца. На горизонте появилась точка. Сперва одна, а затем еще одна, и еще, и еще…

— Володя… — восхищенно прошептал я и бросился вниз, обгоняя кукарекнувшего от удивления петуха.

Всё же вернулся! И даже не один. Может, потому и задержался, что выжившим разъяснял, кто он такой, откуда и почему им следует отправиться в город вместе с ним. А ведь давненько уже количество подданных на секторе не менялось. С тех пор, как я обнаружил последних, прошло уже около недели. Ну Володя, блин!..

Скорость я сбавил только перед воротами, дабы не потерять лицо. Выпрямил спину, выкатил грудь колесом и втянул живот, ожидая новичков. И когда ворота передо мной распахнулись, впуская моего генерала вместе с несколькими десятками… десятками людей!.. сердце пропустило удар.

Мы выживем! Есть еще шанс на то, что наш сектор вступит в активную гонку за власть в Системе. Значит, я всё делаю правильно. Наконец-то.

— Добро пожаловать! — радушно развел я руки в стороны, когда новички обступили меня полукругом. Мужчины, женщины, дети… красота! — Мое имя — Юрий Родионов, и я — лорд того сектора, на котором вам всё это время приходилось бороться за жизнь. Однако в нашем городе есть всё для комфортной…

Вещал я до той поры, пока не наткнулся взглядом на каменную физиономию Володи, а затем и на крупное, поблескивающее мелкими чешуйками в солнечном свете, яйцо в его руках.

— Можете не утруждаться, милорд, — особенно выделил генерал последнее слово, будто с издевкой и, приблизившись ко мне, вручил необычный презент. — Я уже провел профилактическую беседу. Распределишь классы, когда посчитаешь нужным. Отчет предоставлю позже.

И, пройдя мимо меня, Владимир побрел в сторону замка.

— Ну… что ж, — вновь обвел я взглядом толпу новичков. — Раз уж все в курсе, что у нас и как…

— А это еще что за херня⁈ — уставился подоспевший Петруша на яйцо в моих руках и скептически прищурился.

— И правда, говорящий петушок! — воскликнул какой-то мальчишка, принявшись тыкать в пернатого пальцем.

— Сам ты петушок! — тут же парировал питомец, ткнув крылом в сторону мальчугана. — А я — малазийская серама!

Ну, как обычно, всё перерастает в какой-то фарс не без участия этого пернатого кадра.

— Иди-ка ты лучше за Павлом Андреевичем сходи, — с натянутой улыбкой предложил петуху. — Он в библиотеке, скорее всего. И передай, что нам нужна экскурсия по владениям. Срочно.

— Гхм… — издал тот что-то нечленораздельное, делая шаг назад и не отрывая взгляда от пресловутого яйца. — Хгм… кхм…

А пока Павел Андреевич не принял опеку над новичками, всё же поведал им о существенных плюсах проживания в черте города. Обо всем, так сказать, соцпакете, который предоставлялся моим подданным. Также устроил перекличку и выяснил, что выживанием эта группа была обязана единственному среди них генералу и одному советнику. Остальные, к сожалению или к счастью, класса не имели, так что припахать их можно было к любому делу. В том числе и к работе во дворце, потому что Лейсан уже из кожи вон лезла, чтобы обеспечить нас сытной и вкусной пищей.

Но в общем и целом наш город пополнили двадцать восемь людей. Двадцать, блин, восемь! Это ж насколько теперь увеличится ежедневный налог! Хотя… учитывая рост ресурсов для каждой последующей постройки, радоваться нам предстоит недолго.

Когда с чистой совестью передал шествие над новичками своему советнику, встал иной вопрос. Что, собственно, вручил мне Володя и как обращаться с этой штуковиной?

Осмотрел добычу со всех сторон. Ну да, яйцо в бордовой чешуе, однако это и так понятно. Что за зверюга должна из него вылупиться? Вылупится ли она вообще, если его отлучили от родителей, и неужели существо, которое находится внутри, не будет иметь отношения к перенесенным сюда людям? То есть, никаких убийц, психопатов, мафиозников и тому подобного? Исключительно системное творение? Тогда ревность Петруши неудивительна. Разумеется, я заменю его на более сильное и умное создание, если оно таковым окажется.

Поразмыслив немного, посчитал лучшим вверить заботу о яйце никому иному как Анне. Она тут не только фермер ведущий, но еще животновод и ветеринар в придачу.

— Да оно же раза в три крупнее страусиного! — воскликнула женщина, впрочем с огнем в глазах принимая нового воспитанника фермы. — Что ж за тварь могла такое снести⁈

— Не знаю… Дракон? — предположил я и одновременно с этим внутренне возликовал.

Неужели, Системой были услышаны мои молитвы, и она всё-таки заспаунила это яичко на секторе? Тогда мое отношение к ней изменится в чуть лучшую сторону. Ненамного, но всё же изменится.

Далее, разобравшись с яйцом и передав его в заботливые руки Анны, уделил некоторое время городской инфраструктуре, а именно — возвел школу, о которой давненько уже грезил.

Задание выполнено ( ✓ )

ОБРАЗОВАНИЕ В МАССЫ

Возвести школу.

Награда: 11 000 престижа

Новое задание (!)

ОБРАЗОВАНИЕ В МАССЫ 2

Возвести университет.

Та-а-ак… Насколько помню из меню строительства, университет был необходим для обучения советников, а также генералов по части социальных навыков. Однако с ним мы пока что повременим. Куда больше меня интересовал некий шпионский корпус, право на возведение которого я получил за исключительные навыки проникновения в город леди Погодиной. Стоил он тоже по-особенному, выбиваясь из общей системы. Ровно десять тысяч золотых, если быть точным, и уже завтра мы можем постараться заработать необходимую сумму. Останется лишь со шпионами определиться, но на этот счет у меня уже имелись свои наметки и рекомендации.

Итак, жизнь на секторе постепенно налаживалась. Тревоги вновь уступили место каждодневной рутине…

Так я размышлял перед отходом ко сну, развалившись на кровати с балдахином и закинув руки за голову. Но что за черт меня дернул напоследок заглянуть в таблицу рейтинга? И не только общего, в котором я до сих пор не отыскал своего имени, но и в соседнюю вкладку недельного рейтинга близости. Первое и самое почетное место в нем всё так же принадлежало Валентину Шурыгину. От своего он отступаться ни в коем случае не собирался, ну а второе место… Я так и завис, пялясь на это имя.

— Валентина… Широкова?

Нет, дело было не в том, что две, грубо говоря, тезки занимали верхушку рейтинга. А в том, что это имя я уже где-то слышал. И нетрудно было догадаться от кого именно, судя по фамилии.

Хотя на то, что пожилая женщина окажется второй в столь… своеобразном для нее рейтинге, надежд было мало. Сколько там лет Володиной матери? Он же говорил. Семьдесят? Семьдесят пять? И даже если она чудесным образом получила на отборочных класс леди, ни в жизнь не поверил бы, что бабуля столь лихо способна эксплуатировать своих наложников!

Закрыв рейтинг и попытавшись выбросить из головы нелицеприятную картину, поморщился и перевернулся на бок. Закрыл глаза. Но спустя несколько секунд широко распахнул их вновь.

А вдруг?.. А если?.. Всего лишь предположим, что либидо старой женщины всё еще активно на полную катушку, что крайне сомнительно, могла ли она, и впрямь, занимать вторую строчку этого рейтинга? Альянс там также был указан, так что мне ничего не мешало завтра же наведаться на последний этаж башни и расспросить представителей «ДерJавы» об их Валентине, дабы окончательно убедиться в своих выводах.

Собирался ли я рассказать о неожиданном открытии самому Володе? Нет, пока не узнаю обо всем наверняка. В курсе, что мужчина до сих пор переживает за свою мать и рассчитывает рано или поздно отыскать ее, так что не хотелось бы дарить ему надежду, чтобы он снова ее потерял.

Стоило разлепить веки и протереть глаза, отгоняя остатки сна, первым же делом припомнил, чем завершился вчерашний день. И решительно отправился в башню альянсов, дабы не терзать себя думами о старухе-извращенке весь следующий день.

Таймер мирного режима уже стоял по нулям, но нападения так и не произошло. Вероятно, слухи о расправе санитаров над нечестивцами, которые множились среди лордов с каждым днем, отбивали охоту действовать на свой страх и риск. С одной стороны не пришлось подскакивать спозаранку, как ужаленный, но с другой — таймер по нулям весь день может держать нас в напряжении.

Однако каково же было мое удивление, когда я наконец-то отыскал нужный стол с пареньком-представителем за ним, уселся напротив и задал интересующий меня вопрос.

— Миледи Валентина? — вскинул тот брови, и губы его расплылись в улыбке. — Эта очаровательная старушка? — Но вдруг посерьезнел. — А вы… с какой целью интересуетесь?

— Э-э-э…

Напрямик ему сообщать, что ли, что ее потенциальный родственник может находиться на территории моего сектора? Не трудно будет сложить два и два, если ради воссоединения матери и сына вышеупомянутая Валентина изъявит желание сменить альянс на тот, членство в котором позволит ей видеться с Володей.

Еще бы нам бабки, слабенькой на передок, в альянсе не хватало… Цибульский был бы счастлив.

— Просто… любопытно стало, что представляет собой человек, занимающий вторую строчку в рейтинге близости. Так уж вышло, что первый в этом рейтинге — лорд из моего альянса, — выставил я свою заинтересованность ее персоной в несколько ином свете.

А затем встал, самодовольно вскинул подбородок и пружинистой походочкой ретировался из зала.

В принципе, одних только слов о старушке мне было вполне достаточно для того, чтобы написать ей лично. Хотя бы понятие имел, в каком ключе к ней обратиться, а даже если допущу ошибку, фатальной она не станет. Пожилая дама вполне может быть матерью. Не факт, конечно, что Володиной, но попытка не пытка.

Так что сразу по возвращению на сектор отправился на голубятню, не теряя времени. Скоро дневная рутина поглотит меня, а вместе с ней забегаться можно так, что на разбор полетов с семейством Широковых свободной минутки не представится.

Владения леди Валентины Широковой.

Пару часов спустя…

— Вам письмо, миледи Валентина, — низко поклонился мальчик на побегушках, как его именовала сама леди, хотя мальчиком двадцатилетнего парнишку назвать можно было с натяжкой.

— А?.. Что?.. Кто?.. — заворочалась старушка, высовывая голову из-под одеяла. И ей тут же чуть ли не к самому лицу поднесли серебристый поднос с одиноким конвертом на нем.

— Письмо, — повторил парень. — Пришло около часа назад от некого… лорда Юрия Родионова.

— Хм… не знаю такого, — поморщилась Валентина, всё еще недовольная ранним пробуждением. — Небось, реклама какая-нибудь опять? Или агитация? Как же они заколебали со своими агитациями, еще и спозаранку…

— Не имею понятия, о чем там идет речь, — деликатно сообщил посыльный.

— Тогда ты знаешь, что делать, Миша. Брось к остальной рекламе и дело с концом! А если еще хоть раз припрешься сюда так рано, как коммивояжер паршивый, высеку! И силы, дорогой, не пожалею!

— Понял вас, миледи Валентина, — с тяжким вздохом отложил парень письмо к кипе остальной корреспонденции на рабочем столе бабули и понурый вышел из опочивальни госпожи.