Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2

Глава 19

Пока новички стекались к площади перед городскими воротами, я деловито расхаживал взад-вперед, сложив руки за спиной и натянув маску спокойствия на беспокойную физиономию. Причин для опасений у меня было немало, но новичкам о них знать совершенно необязательно. Сам как-нибудь разберусь и с дезертирством ведущего генерала, и с обнуленным счетчиком мирного режима, и с этим новорожденным драконом, который семенил за мной сейчас на когтистых лапках, пытаясь всячески копировать.

У шахтеров сегодня выходной, это я помнил. А если бы и забыл, то таймер задания всё равно напомнил бы мне об обязанности предоставить им небольшой отпуск. Но хоть камень и был одним из важнейших ресурсов, сегодня надобность в нем отпадала. Для строительства шпионского корпуса необходимо было десять тысяч золотых, и уже к вечеру нужная сумма у нас соберется.

А пока можно было заняться распределением классов, и если лесорубов, шахтеров, фермеров и работников замка удалось пристроить быстро, то с генералами и наложницами всё было уже не так однозначно.

Как я уже заметил ранее, генерал среди новичков был один единственный — Даниил Власов. Довольно активный светловолосый парень, всего на три года старше меня. Общительный, амбициозный и чем-то отдаленно напоминающий мне Владлена Погадаева. На нем, судя по всему, держалось выживание всего лагеря, а потому пользовался он немалым авторитетом среди новичков. И именно Даниил первым принял предложение Володи проследовать за ним в город, а уже следом подтянулись остальные выжившие. Вопрос состоял в другом. Хватит ли нам одного генерала, дабы заменить потерю главнокомандующего, или же стоит выдать соответствующий класс кому-нибудь еще?

Чтобы получить на него ответ, поинтересовался положением дел у самого Даниила. Считает ли он кого-либо из знакомых подходящим для принятия участия в боевых действиях сектора?

— Леонид, — немного подумав, предложил парень кандидатуру и кивком указал на седовласого мужчину с бородкой, тут же сделавшего шаг вперед. — Насчет непосредственных боевых действий… из-за проблем со здоровьем в авангарде выступит вряд ли, но в качестве советника по военным вопросам цены ему не будет. Полковник в отставке с опытом в горячих точках.

— Тогда ему, может, прямо в советники и пойти? Павел Андреевич взял упор на управление и организацию, а человека, ответственного за армию, у нас всё еще нет.

— А разве мужчина, сопроводивший нас сюда?.. — начал было парень.

— Мужчина, сопроводивший вас сюда, в штате больше не числится, — с натянутой улыбкой оборвал его. — Не выдержал груза ответственности. Слишком уж многое нам всем пришлось пережить еще до того, как вы к нам присоединились. Вернемся к распределению.

— Ма-ма-ша… — дернул меня дракоша за ботинок.

Немного завуалированно, но от прямоты никому лучше не станет. Володя ушел — и это факт. Мы обязаны просто смириться с этим и жить дальше.

Итак, с генералами и советниками мы всё утрясли. С подданными тоже, и оставались только наложницы. Пикантное назначение, ничего не скажешь. И подойти к нему я тоже решил осторожно. Благо, экскурсия по Цветущему саду для женщин также была проведена.

Когда вперед нерешительно вышли две девушки и глянули на меня исподлобья, отчего-то я ощутил стыд. Не испанский, а самый обыкновенный. Почувствовал себя пареньком-девственником, для которого друзья на день рождения организовали своеобразный подарок. Еще и на глазах у пары десятков малознакомых людей.

— Э-э-э… — протянул, уставившись на них. — Вы же понимаете, в чем будет состоять часть ваших… обязанностей?

— Делить ложе с лордом, — с ухмылкой кивнула одна из девушек.

А после ее слов вперед вышли еще две женщины, лет на… тридцать-сорок старше этих, которые уже выказали желание присоединиться к фермерам.

— Хех, я думала, что это шутка такая, а оно вона как! — хохотнула первая.

— Это ж куда приятнее, чем коров доить, — добавила вторая и кокетливо мне подмигнула.

Вот же ж… чертов порох в пороховницах! А я еще удивлялся, как это Валентина Широкова в своем преклонном возрасте может занимать вторую строчку в рейтинге близости? Да запросто, как оказалось! Еще и Шурыгину фору дадут. Однако умудренные опытом женщины — не мой профиль, и нужно как-то поделикатнее им это сообщить.

— Инна, но вы же не раз хвастались мне своим дачным участком в пару десятков соток, — обратился к ним Даня вместо меня. — А у вас, Лариса, помнится, кроличья ферма была, и зарабатывали вы с нее порядочно. Не думаю, что вам придется по душе целыми днями торчать в этом саду и зачитываться книгами по саморазвитию. Ведь именно этим большую часть времени наложницы занимаются, правда?

И когда юный генерал перевел на меня вопросительный взгляд, я яростно закивал. Женщины переглянулись между собой, поморщились, но кактус всё же решили не жевать. Неплохой, скажу я вам, ход, Даниил Власов. Очень даже!

Но когда я уж было подумал, что теперь преспокойно могу заняться более значимыми для сектора вещами, на меня снизошла еще одна интересная новость.

Мой сын и единственный наследник… он, как бы это правильно выразиться?.. привел еще одно неопровержимое доказательство того, что дети лордов здесь растут не по дням, а по часам.

— Папа! Папа! — радостно закричало это создание, вырвавшись, судя по всему, с Катькиных рук. Мать неслась за ним следом со стороны замка, подхватив подол и покрикивая на мальца вдогонку.

Сколько же дней минуло с рождения Виктора? Всего два, если не ошибаюсь. Хотя по количеству хлынувших на нас со всех сторон событий могло показаться и больше. Плюс парочка сфер развития, которые я выменял в башне альянса и ускорил тем самым и без того быстрый рост сына.

И вот передо мной с разрумянившимися после бега щеками стоит ребенок, которому впору брать в руки букет цветов этой же осенью и отправляться первый раз в первый класс. Система превзошла себя, а совсем скоро мой ребенок вовсе грозился стать ровесником своего отца. Это и удивляло, и пугало одновременно. Как бы вообще дедом не стать на втором десятке лет…

На виду у новоиспеченных подданных малой обхватил меня обеими ручками и уткнулся носом в пиджак. Мысли лихорадочно бегали в голове, когда я то одергивал себя, то тянул руки в ответ, чтобы приобнять ребенка. Своего ребенка или же одно из творений Системы — так я до сих пор и не понял, как к нему относиться.

— А мама сказала… — поднял он на меня крупные темно-зеленые глаза, — … что мы вместе на охоту сходим, когда я подрасту. Я ведь уже подрос, да? Мы пойдем на охоту⁈

Женщины в толпе заулыбались, приложив руку к сердцу. Мужчины смущенно отвернулись, едва сдерживая улыбку.

— Так тебя перенесло сюда вместе с сыном? — поинтересовался Даниил, озадаченно почесывая затылок. — А по тебе… и не скажешь.

Так ты, блин, и не в курсе, каким образом тут детьми обзаводятся. И что в моем возрасте, действительно, рановато сынка в первый класс вести. Разве что молодость у меня была слишком бурная.

— По нему тоже не скажешь, что ему всего пару дней от роду, — огорошил я и генерала, и подданных, а сам неуверенно обратился к наследнику. — Для охоты всё же рановато, но как только пора придет, тут же тебе об этом сообщу. Идет?

— Эх, иде-е-ет… — в расстроенных чувствах кивнул тот, отстраняясь от меня.

— Побежал, как только завидел тебя, — приблизилась к нам запыхавшаяся Катя и быстренько подхватила Виктора за руку. — Прошу прощения, — обратилась она к остальным и виновато улыбнулась. — Эти дети… они так быстро растут!

Никогда еще эта фраза не казалась настолько правдивой.

— Кстати, раз уж я всё равно здесь… В саду планируется пополнение? — спросила девушка у меня совершенно спокойно. Без нотки обиды или раздраженности в голосе, как было прежде. Повзрослела и свыклась с положением вещей, что ли? Неожиданное открытие. — Если планируется, то девочки могут пойти вместе со мной. Объясню им что и как, а заодно распределю по комнатам.

Кивнул новеньким, готовым пополнить ряды наложниц, и те проследовали за матерью моего наследника, которая тут же дружелюбно принялась расхваливать им гарем в красках.

Вообще были у нее поводы обзавестись «подружками» среди новеньких. Хотя бы потому, что Эвелина с Ириной постоянно пытались всячески очернить «первую леди» сектора в моих глазах, насколько бы жалкими ни казались их потуги. Однако Катюха молодец. Нашла способ вырулить и обратить недавние события в собственную пользу. Как только разберемся в том, какова реальная роль наследников лорда в Системе, настанет время обзавестись еще одним. Или даже несколькими. Время покажет.

По завершению процесса распределения вместе с Даниилом двинулся в казармы. Предстояло определиться с тем, кто из генералов отправится на сегодняшнюю разведку земель вместо Володи. По пути уточнил у парня, где именно они стояли лагерем и осознал, в чем состояла моя главная ошибка. А также основной посыл монолога Володи.

Всё это время я мыслил слишком ограниченно и узко, и касалось это не только путешествий, а Системы в целом. В основном занимался лишь тем, во что меня прямо тыкали носом, не решаясь на эксперименты. Информацию о функциях по большей части узнавал из уст остальных лордов, не опираясь при этом на собственный опыт. Как такового, у меня его практически не было. Вероятно, моя мысль о том, что лишь дурак учится на собственных ошибках была в корне неверной. Подходить к исследованию Системы можно и более творчески. К примеру, вряд ли за мной сейчас топал бы новорожденный дракон, если бы Володя не решился свернуть с главной дороги. Если бы Петруша не попробовал мертвой воды, о ее свойствах я вряд ли решился бы узнать. И многое другое. Думать необходимо собственной головой, а даже если наступлю на грабли, просто появится веский повод не наступать на них повторно.

Я не старался корчить из себя героя, достойного лидера и любые производные из этого, но если это необходимо для выживания, такую роль на себя взять придется. Тогда рано или поздно, возможно, я и сам поверю в нее.

Гостиная альянса « Cerebrus ».

В то же время…

Разумеется, Влад понимал, что идет на риск, но поскольку их лидер, как он сам смело предполагал, не особо дальновидный человек, всё же организовал внеплановую встречу. Без помощи со стороны, хотя бы информационной, его затея заходила в тупик.

— Да, хотелось бы отправить нескольких генералов на разведку, но перед этим уточнить, что их может ожидать за пределами города, — озвучил он Алексею свои намерения и посчитал свои опасения достаточно веским аргументом для разговора подобного рода. — Сам я не особо часто за стены выбираюсь, так что…

— Что ж, — с довольной улыбкой пустился глава альянса в объяснения, — мы эту тему уже поднимали с Юрой и На Хуэем. О локациях на секторах в целом. Часть из них едина для всех. Та же таверна или конюшни, но, что самое странное, наиболее опасные из них для каждого из секторов индивидуальны.

— Например? — как бы между прочим уточнил Влад и приложился губами к кружке со свежезаваренным чаем.

На самом же деле функцию путешествия он тоже вниманием не обделил. И неоднозначные локации, пребывание на которых было сопряжено со значительным риском, находил. Однако использовать их ресурсы в качестве массивного удара по собственным подданным возможности не было. Толпу народа без подозрений не загонишь в часть леса, заставленную волчьими ямами. А из локации, облюбованной агрессивными, но довольно медлительными трентами, выбраться можно на раз два. Необходимо нечто более радикальное и менее очевидное.

Но вот когда речь зашла о локациях, обнаруженных на секторе Юрия Родионова, а в частности последней из них, Влад целиком и полностью обратился в слух.

— Источник с живой и мертвой водой? — уточнил он, удивленно вскидывая брови. — Звучит интересно. И как же он выглядит?

Лишь на секунду уголки губ Цибульского дрогнули, но он быстро вернул себе прежнюю невозмутимость.

— Честно? Понятия не имею. В подробности он не вдавался. Знаю только, что жидкость красного цвета способна чуть ли не с того света вернуть, а черная — на тот свет отправляет. Но да, хотелось бы и мне на такой источник лично взглянуть. Пока что единственное известное нам системное лекарство. Ну и системный… яд.

— Он на себе его действие проверял?

— Обстоятельства так сложились, что действие мертвой воды тоже проверить удалось. Питомец его, насколько я помню, сдуру налакался этой дряни.

— Смелый малый, — хмыкнул Влад.

— Но… — протянул глава, отводя взгляд, — … я надеюсь, ты понимаешь, чем тебе грозит отравление собственных подданных?

Блондин аж чаем поперхнулся от такого уточнения.

— Понимаешь ведь? — подался Алексей вперед, на этот раз заглядывая прямо в глаза. — Ты с самого начала ходишь по тонкому льду, Влад, я это знаю. Если люди в курсе, что лорда с легкостью можно сместить и никакая кара их за это не постигнет, несогласные найдутся всегда. Провокаторы, партизаны, да кто угодно. Положение шаткое. Но и геноцид устраивать — тоже не вариант. Каждый имеет право на жизнь. И на мнение свое — тоже.

— Какой еще геноцид? — хохотнул лорд в ответ, расслабленно откидываясь на спинку дивана. — Ты… о чем вообще? Если бы у меня появились проблемы, ты первым бы о них узнал.

— А ты думаешь, что я дурак? — изогнул парень бровь. — Что не понимаю, к чему ты клонишь своими расспросами? Достаточно себя на твое место поставить, чтобы ясно стало, в каком ты сейчас невыгодном положении. Но вместо того, чтобы найти со своими людьми общий язык и заслужить их уважение, ты ищешь способ просто разом от них избавиться.

— Я не…

— Продолжишь отнекиваться? Или скажешь всё начистоту?

Поджав губы и заиграв желваками, Погадаев резко поднялся.

— Ну, если на моем месте ты поступил бы так же, то мне тебя жаль.

— Тогда мне тебя жаль уже сейчас, — не дрогнул на лице Цибульского ни один мускул. — На самом деле, ты можешь поступать так, как тебе заблагорассудится. Без проблем. Но если санитары выйдут на твой след, от меня ты помощи не дождешься. Рисковать репутацией нашего альянса я не намерен, а ставить его под удар — тем более.

— Параноик, — сказал, как выплюнул, Влад ему в ответ и скорым шагом направился к лестнице.

— Ты меня услышал! — раздалось парню вдогонку. — Еще хоть один повод!..

Но перед его лицом уже выскочило системное сообщение:

Владлен Погадаев больше не состоит в альянсе

— О-о-ой дура-а-ак… — разочарованно вздохнул Алексей, подняв взгляд к потолку. — И что же ты делаешь?..

Задание выполнено ( ✓ )

УЗЫ БЕЗНАДЁЖНОГО БРАКА

Помирить чету Гориных

Награда: 2 000 престижа

— Оп-па… — протянул, когда прямо во время обсуждения в зале войны неожиданно выскочило сие чудо.

Видать, Анна, решившая оказать мне посильную помощь в выполнении этого задания, всё же подсуетилась и довела начатое до конца. Или же всё произошло само собой. Как говорится, милые бранятся — только тешатся… Так или иначе, выходит, что дело с алкоголизмом Анатолича торжественно закрыто, и это не могло не радовать.

Тем более на фоне грядущего сброса таймера мирного режима, который мы намеревались сделать в компании трех генералов. Стоя перед картой и уже определяясь с сектором для нанесения удара.

Вместо того чтобы продолжать ждать у моря погоды, посчитал лучшим самостоятельно выбрать цель, но подойти к этому более вдумчиво, а не тыкать пальцем в небо и надеяться на удачу. В конце концов, почти две недели минуло в системном мире, и некоторые имена уже были на слуху. Кого-то встречал в общем зале альянсов, кто-то запомнился со Штормового Залива. В том числе и приблизительные цифры урона, вылетающие из-под чужого оружия. Да, определить количество и качество армии, опираясь лишь на информацию подобного рода, не представлялось возможным, зато количество и качество генералов — вполне, что тоже было немаловажным.

— Он, — ткнул я пальцем в сектор лорда со знакомым именем. — Игорь Кравцов. Если не тёзка, то его урон был чуть ли не в два раза ниже моего. Либо на добыче сосредоточен, либо на наложницах. Скорее, на наложницах. Видел его имя в рейтинге близости. Очков там достаточно.

— Уверен? — уточнила Тамара, прищурившись. — Если на добыче, то ферма его армию кормит прилично.

— Уверен, — кивнул, взвешивая все за и против. — Шансы ошибиться есть, но даже при этом вы знаете, что делать.

— Возвращаться обратно, — вновь озвучил Семён нашу стратегию, глядя в упор на Даниила.

— Помню, — отозвался тот.

— Значит, проблем возникнуть не должно, — подытожил я.

— Ма-ма-ша, — в подтверждение моих слов довольно заурчал дракоша, потершись рогами о мои поножи.

В отличие от своевольного Петруши новорожденный ящер так и продолжал следовать за мной по пятам. Даже сплавить его к Анне не получилось. Рычал и отпирался до последнего, отчаянно цепляясь за мою ногу обеими лапами. Кормить его также пришлось мне, потому что мясо из рук фермерши он принимать категорически отказался. Подозревал, что подобная верность была присуща всем исконно системным питомцам. Вложена в них, как определенная программа поведения, и изменениям не поддавалась. Тем лучше. Хотелось бы верить в то, что эта тварь, даже когда подрастет, руку с едой не откусит.

Я уже занес палец, намереваясь выбрать функцию нападения, когда она внезапно… потухла. А немного погодя стало ясно почему.

Внимание, Юрий Родионов! На ваши владения напала леди Евгения Погодина!

— Не успели, да? — поднял на меня глаза Даниил.

— Вот так бы сразу! — совершенно с иным настроением пробасил Сёмен. — Щас мы ее!..

— Погоди, — в отличие от этих двоих скептически прищурилась Тамара. — А это разве не?..

— Да, — кивнул я, предупреждая ее слова. — Она. Видать, реванш взять захотела. Хотя с ее-то армией может себе такое позволить.

Направляясь к воротам города, дабы отразить неожиданное нападение, я самоуверенно улыбался. Нечего допускать сомнений в силе нашего войска, уж тем более при новичке. Но мои внутренние метания были куда менее оптимистичны.

Армия-то у этой дамочки и впрямь порядочная, не зря ж я тогда отход протрубил. Да и подкопить ее за прошедшее время она наверняка успела. Чего только конные всадники стоили, которых у нас до сих пор в наличии не имелось?.. Городские стены на первое время защитят, но пехоту ее войско сомнет, как зубочистки.

Частично меня отрезвляли последние, сказанные Володей, слова. О том, что мне стоит взять себя в руки. О том, что при моем правлении сектор и месяца не протянет. А также о том, насколько же я херовый по факту лорд. Казалось бы, дизморалить должно. Лишь преждевременно убеждать в поражении. Однако вместо этого во мне рождалось неистовое желание доказать, что лордом я избран не по чистой случайности. Что я могу. Что имею полное право им быть, и при этом привести сектор к процветанию, а не к разрухе. Короче говоря, преисполнился, как и в тот день, когда решился проникнуть в город леди Погодиной в одиночку.

К тому же… у меня ведь теперь дракон есть!

— Дракарис, — шепнул ему, украдкой бросив на него взгляд.

— Ма-ма-ша, — отозвался тот в своей манере, похлопывая крылышками в такт неуклюжим шагам.

Ну да, не совсем полноценный дракон, но это дело времени.

Хотя когда мы поднялись на стену и окинули взглядом войско, уверенно надвигавшееся на нас, понял, что времени у нас на самом деле не так много, как хотелось бы…