Системная Перезагрузка: Том 4

Глава 15

Мир под ногами исчез. Земля, площадь, Легион — всё осталось внизу, стремительно уменьшаясь. Я взлетел вертикально вверх, как снаряд, выпущенный из пушки. Ветер ревел в ушах, разрывая воздух со свистом. Сорок единиц системной силы, вложенных в один прыжок, — это было чрезмерно, абсурдно и, возможно, самоубийственно. Но именно это мне и требовалось.

Описание портала промелькнуло перед глазами лишь на мгновение, пока я летел, но и этого хватило, чтобы прочитать его в деталях:

[Мелкар. Теппе]

Опасность: Отсутствует

Тип портала: Межмировой. Нестабильный

Закроется через: 17:45:22

Три секунды полёта. Я пролетел сквозь портал.

И мир перед глазами взорвался, мгновенно приблизившись.

Оказалось, что демоны сделали что-то не то со своим порталом или как минимум что-то неправильно прописали в его координатах. Просто потому, что из вертикального полёта я тут же перешёл в горизонтальное падение. Не успел отреагировать и даже применить Твердыню, занырнув лицом в каменную кладку. Хотя ожидал свободное пространство по другую сторону.

Встал, огляделся, отряхнулся.

Обычный мир. Самый обычный мир с нормальным небом над головой. Серое небо, затянутое облаками. Прохладный ветер прошёлся по волосам. Температура — градусов пятнадцать, может двадцать. Комфортная. Я стоял на возвышении — плоской мощёной площадке, около сотни метров в окружности.

Передо мной простирался город.

Огромный. Километры застройки во все стороны. Здания были… современными. Нет, не современными в нашем понимании — они были системными, но выглядели как нормальные многоэтажки. Прямоугольные блоки из того же серого материала, что я видел в наших системных постройках. Пять-шесть этажей в среднем, некоторые выше. Плоские крыши. Окна — узкие прямоугольные прорези. Улицы были широкими, прямыми, образующими правильную сетку кварталов. Никакого хаоса в планировке — всё геометрически выверено, как в советских микрорайонах, только масштабнее. Можно было бы подумать, что это вполне себе нормальное место, похожее на людской город…

Если бы всё это не кишело демонами.

Они заполняли улицы. Двигались организованно — колоннами по главным артериям, небольшими группами по переулкам. Не толпились, не сбивались в кучу. Просто шли, и каждый из них знал свой маршрут. Вот только кое-что нарушило этот организованный строй.

Я нарушил. Сейчас возле возвышения, на котором я находился, организовалась толпа демонов. Они явно не ожидали, что что-то или кто-то посмеет выйти наружу из портала, сквозь который они шли захватывать, порабощать и уничтожать.

Поэтому сейчас они не спешили подходить, явно опасаясь неизвестного противника. Сомневаюсь, что им могли доложить о том, что по другую сторону портала, учитывая его особенность.

Дальше, справа и слева от меня, на соседних возвышениях — ещё порталы.

Я медленно обернулся на все триста шестьдесят градусов, считая. Семь порталов в пределах видимости. Все активные. Все окружённые демонами и изрыгающие войска в какие-то миры, возможно — в один-единственный, к Зоркиналу.

Забавно, что я никогда не пользовался расовым чатом. По идее, он должен работать где угодно. Самое время проверить теорию. Нашёл одного из архилегатов в личных сообщениях и написал ему:

[Ной]: Внутри мира демонов, тут их дохрена. Вижу ещё 6 порталов.

Ответ пришёл с секундной задержкой:

[Чиж]: Принял. С нашей стороны завершаем зачистку города. Помощь нужна?

[Ной]: Пока что нет. Поздороваюсь как следует и выйду. Укрепляйтесь пока что.

Убрал чаты с глаз долой. Получается, что я попал прямиком в их отправную точку. В хаб. В место, откуда они координируют вторжение. Закатить бы сюда тот «сюрприз», который устроил англичанам Лев, но чего нет — того нет. Так, ладно…

Допустим, что Зоркинал — только одна из целей. Возможно, даже не самая важная. Сколько ещё миров они атакуют прямо сейчас? Сколько войск у них есть, если они могут поддерживать такое количество направлений?

Я посмотрел на город внизу. Попытался оценить численность.

Улицы были забиты колоннами. На перекрёстках стояли группы — видимо, ждали своей очереди. На крышах зданий виднелись дозорные. В окнах мелькали силуэты.

Сто тысяч? Больше? Полмиллиона?

Цифра была абстрактной. Слишком большой, чтобы осмыслить и попросту принять её.

Бесформенный строй демонов, подгоняемый сзади, начал понемногу приближаться ко мне. Что ж, рано или поздно это всё же случилось бы.

Я дал мысленную команду, активируя Королевский Приказ.

Но тут же потушил её, задумавшись на секунду.

Йон говорил — или очень толсто намекал — на то, что работает Приказ не только на чистых системных характеристиках. Важна ещё и собственная воля. Доминантность, подчинение, подавление, чувство собственного величия — что-то из этой оперы. То есть, чтобы подчинить Королевскому Приказу как можно больше противников, — мне нужно на время его применения стать кем-то другим?

Вопрос насущный, самому себе: «Какой персонаж в истории был достаточно важным, чтобы по одному его приказу мир отправился в труху?»

Наполеон, Гитлер, Македонский, Сталин, Чингисхан?

Возможно, кто-то из них, но… Не в обиду усопшим, я знаю одну намного более древнюю и опасную тварь, и сидит она у меня сейчас в голове. Хотя и молчит в последнее время.

«Древняя тварь» решил напомнить о себе, отозвавшись в голове мысленным, ядовитым, но лишённым злобы и одновременно самодовольным голосом:

Сучёныш…

— Убить! — рявкнул я, скривив рожу в ухмылке, пародируя Йона.

В моей голове сейчас представшие демоны были попросту никем. Пылью, лежащей на пути к собственной цели. К Системе или тем, кто ею управляет.

Волна чистой, едкой воли ударила вокруг. Приблизившихся к этому моменту ко мне демонов приложило как следует.

[Активирован Королевский Приказ]

Количество подавленных противников в радиусе 52 метров: 541

Количество сопротивляющихся, но испуганных противников: 41

Количество полностью заблокированных внушений: 7

Демоны замерли на секунду. Затем ринулись в бой. Не ко мне — друг к другу. И начали резать. Меч вошёл в спину соседу. Копьё пронзило союзника. Лук выстрелил в затылок товарища. Руки сжались на шее возможного брата. Поляна превратилась в бойню за какую-то секунду.

Они рубили друг друга яростно. Просто выполняли мой приказ. Тот, кого я заставил убивать, атаковал ближайшую цель. Затем следующую. И следующую, если противник заканчивался. Попросту перепрыгивали трупы своих сородичей и шли дальше в последний бой. Те, кто сопротивлялся приказу, — попытались было остановить резню, но их было так мало, что вскоре им пришлось самим убивать, лишь бы не быть убитыми. Они честно попробовали встрять между дерущимися, пытались разнять, блокировали удары. Но их товарищи были неумолимы и видели в них лишь цель. Мало того, они ещё и жрать и кусать начинали своих сородичей. Что ж… можно быть уверенным в одном — убивать они умеют и делают это мастерски.

Но всё равно что-то было не так. Вот чего можно ожидать от высокоуровневых системщиков, коими были собравшиеся? Мощи, что ли. Защитных навыков по типу моей Воли Трона, банальных атакующих умений, коими меня должны были приложить ещё на подходе. Однако ничего из этого не было. Всё, чем могли удивить собравшиеся — это высокие уровни в Системе. Навыков же у них было на один-два чиха. Но даже несмотря на всеобщую суматоху, по мне проехались несколькими навыками контроля, скорее всего, задев чем-то массовым.

Не такого я ожидал, отправляясь в логово врага. Впрочем, мыслить об этом не было смысла. Я уже нашёл того, кто не поддался контролю и расчистил небольшую поляну вокруг себя. Метнул Нож Зверолова прямо ему в лицо.

Он парировал. Его меч взметнулся, отбивая бросок. Нож отлетел в сторону, но я уже призвал его обратно и рванул вперёд.

Древняя Форма делала мир медленнее. Я видел траекторию замаха демона — он явно собирался запустить в ответ каким-то навыком, ибо его рука, держащая оружие, раскалилась. Я знал о подобных навыках, одномоментно усиливающих пользователя для атаки. Поэтому я просто не дал ему времени для атаки. Нырнул чуть ли не рыбкой в последний момент. Характеристик на такие кульбиты у меня хватало, поэтому меч просвистел в сантиметре от головы, едва не задев шлем.

Я оказался в мёртвой зоне демона, прижавшись к его боку. Нож материализовался в ладони. Ударил снизу вверх. Лезвие прошло сквозь мягкие ткани, нашло что-то важное. Демон дёрнулся, и его навык деактивировался. Я выдернул нож и полоснул по горлу, заканчивая с опасным противником.

Но это был лишь один из многотысячной толпы, что меня окружала.

Не успел даже осмотреться, как пришлось отбиваться от копья, целящегося мне в грудь. Я отбил удар ножом, высекая искры. Контратака — Метка Бездны, наложенная мысленно. Разрушение Пустоты, выпущенное в упор.

Взрыв энергии разорвал демона изнутри и ещё нескольких вслед за ним, доворачивая руку в процессе. После оглушительного взрыва куски плоти разлетелись в стороны.

Резня вокруг тем временем продолжалась. Из шестисот демонов осталось чуть больше половины. Я выбил всех сильных или сомневающихся и ничуть не удивился тому, что в сражении утонуло куда больше, чем я подчинил изначально. Паника и суматоха сделали своё дело точно так, как это было в лагере Вольского.

Неприятное воспоминание резнуло было, но несущественно, и тут же было откинуто на задворки сознания.

Я не стал ждать, пока они закончат. Времени не было — меня уже заметили и рано или поздно сюда подтянется кто-то посильнее. Рисковать особенно не было смысла. Судя по увиденному, — с этим противником мы справимся.

Рванул дальше по улице сквозь строй к выстроившейся чуть в стороне колонне.

Она уже знала о моём присутствии. Строй ощетинился оружием, встречая меня организованным фронтом. Щиты вперёд, копья между ними, лучники и маги сзади.

Классический строй. Эффективный против пехоты.

Я не был обычной пехотой.

Вложил двадцать единиц силы в прыжок. Взлетел над строем, перемахнув первую линию походя. Приземлился в центре, среди плохо бронированных тел. На пол полетело содержимое одной системной сумки, ну а я активировал Кристальную Твердыню.

Никто не успел выстрелить или влепить в меня заклинанием. Демоны непонимающе уставились на покатившиеся по земле округлые шарики гранат. 150 единиц РГД-5, заготовленные ещё перед выходом. И это лишь одна из трёх таких «убойных сумок», как их обозвал завхоз, стоя на полигоне рядом со складом и крутя пальцем у виска. Стоял он далеко, и теперь его можно было понять, почему.

Хорошо, конечно, что Кристальная Твердыня защищает и слух тоже. Иначе мне бы барабанные перепонки попросту вырвало бы…

Улица тянулась прямо, без поворотов. Каждые метров сто — новая колонна. Каждая колонна — примерно по шестьсот демонов. Хорошо даже в какой-то степени, что они по своей сути слабы и ничего за спиной, кроме уровней, не имеют.

Врываясь в строй раз за разом, я работал ножом, будто швейной машинкой, будто несколько метрономов, запущенных в разное время в пустой комнате. Тестировал лимиты своей скорости. Меню персонажа гласило о том, что она равна «23», но я не помнил, сколько было изначально. Меньше пяти, кажется… Выходило, что я в 4–5 раз быстрее обычного человека сейчас. Смотря на результат своей работы — вполне можно было сказать, что так и есть. Это перестало даже походить на убийство. Какая-то бесконечная планомерная зачистка.

Техника была простой: врезаться в середину, убить ключевых и самых опасных бойцов, применить Королевский Приказ, если он перезарядился, и бежать дальше, пока они заняты резнёй, либо убивать самому.

Это работало. Я пробежал метров пятьсот. Уничтожил огромное количество демонов. Возможно, даже больше, чем вылезло в мир Зоркинал из портала.

Но их тут всё же сотни тысяч. И они начали адаптироваться.

Следующая колонна не ждала, пока я подбегу. Они подготовились заранее, встав очень плотно и поделившись при этом на «островки». Среди них не было магов или лучников на этот раз. Лишь воины, и отборные, судя по кривым рожам — мускулистые, высокие. Прошедшие явно не одно применение квинтэссенций.

Умные ублюдки.

Я притормозил, оценивая ситуацию.

Колонна разделилась на группы по двадцать-тридцать особей. Группы держали дистанцию друг от друга метров в десять. Радиус моего Приказа — пятьдесят метров. Я мог накрыть три-четыре группы максимум. Остальные останутся невредимыми.

И пока я буду разбираться с одной стороной, другие зайдут с флангов.

У них была тактика. И они учились в реальном времени, противник всё же разумен, несмотря на свои животные черты.

Но и я не пальцем делан, ведь. Значит, попросту поменяю подход. Я огляделся, ища выход. Здания по сторонам улицы — пяти-шестиэтажные блоки. Окна узкие. Стены — системный материал, прочный.

Выбрал ближайшее здание справа. Прыгнул к стене, оттолкнулся от неё, взлетая выше. Ещё один прыжок — и я на крыше. Толку драться с подготовленным конкретно ко мне противником?..

Сверху обзор был лучше.

Колонна внизу перестроилась снова, пытаясь отследить моё движение. Но крыша давала преимущество.

Я посмотрел на соседнее здание. Метров двадцать до него. Разбежался, прыгнул. Перелетел улицу, приземлился на следующей крыше. Оттуда — на следующую. И ещё одну.

Я двигался по крышам, перепрыгивая с здания на здание. Демоны внизу пытались отслеживать, но я был быстрее. Добрался до перекрёстка. Здесь сходились четыре улицы, и на каждой стояли колонны. Тысячи демонов, ожидающих команды двигаться дальше. Серьёзно же они подготовились к этому набегу. Тут явно не один день на планировку ушёл.

Я остановился на крыше, осматривая окрестности. Сердце колотилось — не от страха, а от выброса адреналина. Сущность Охотника гудела в венах, требуя продолжения боя. Но разум говорил другое.

Разведка боем. Именно так это называлось в тактических учебниках. Войти, оценить противника, нанести урон и выйти. Я сделал всё это. Более того — перевыполнил план с лихвой. Уничтожил несколько тысяч демонов, оценил их тактику, увидел масштаб их сил, зафиксировал количество активных порталов.

Продолжать было бессмысленно.

Я посмотрел на перекрёсток внизу. Толпы демонов. Дальше — ещё больше. И ещё. Город кишел ими, как муравейник. Я мог бы продолжить резню, пробиваться глубже, убивать и убивать, пока не израсходую всю выносливость.

Или не наткнусь на кого-то по-настоящему опасного. И сдохну.

Потому что статистика гласила — среди сотен тысяч слабаков обязательно найдётся пара-тройка монстров.

А главное — порталы. Семь штук в пределах видимости, всё ещё включены. Если демоны решат их закрыть и смогут это сделать, пока я здесь развлекаюсь… Застрять в чужом мире, окружённым армией — это уже не героизм. Это самоубийство. Рано или поздно меня достанут. Играть в выжившего одиночку тоже как-то не хочется. Полным-полно всяческих других забот.

Я достал навороченный мобильник из инвентаря. Включил камеру, начал снимать панораму.

Сначала — сам город. Медленно повёл телефоном по горизонту, захватывая километры однообразной застройки. Серые прямоугольные блоки, тянущиеся до самого края видимости. Улицы-артерии, забитые колоннами демонов. Площади, где скапливались резервы. Всё это походило на гигантский военный лагерь, превращённый в город.

Затем — порталы. Навёл на ближайший. Чёрная воронка, висящая над площадкой, окружённая толпой ожидающих своей очереди демонов. Приблизил. Чёткая картинка — можно было рассмотреть даже отдельные лица в толпе. Переключился на следующий портал. И следующий. Зафиксировал все семь.

Записал минуты три видео. Больше не имело смысла — памяти хватало, а вот времени становилось всё меньше. Внизу уже началось движение. Демоны перегруппировывались, и некоторые группы начали выдвигаться к зданиям. Они поняли, что я на крышах, и собирались меня оттуда выкуривать. Как именно они это будут делать, не хочется узнавать.

Убрал телефон в инвентарь. Посмотрел в сторону возвышения, где находился мой портал. Километра полтора отсюда, может два. Прямая видимость.

Нужно было возвращаться.

Я развернулся и побежал по крышам обратно. Прыгал с блока на блок, не снижая темпа. Внизу демоны пытались угадать траекторию, и на паре зданий со мной всё же попытались сразиться. Закончилось это полетевшими вниз демонами, беспомощно машущих руками в воздухе.

На полпути к порталу мне пришлось снова спуститься. Здания кончились, началась широкая площадь — метров триста в поперечнике. Через неё вела прямая дорога к возвышению.

И на этой дороге стояла колонна. Плотная, организованная. Человек пятьсот, не меньше. Они ждали меня.

Я не стал останавливаться. Просто вложил побольше силы в ноги и рванул напролом. Пробил их строй как таран, активировав Древнюю Форму. Первая линия даже не успела среагировать — я пронёсся мимо, сбивая с ног тех, кто не отскочил вовремя. Нож мелькал, срезая тех, кто пытался схватить или ударить. Секунд пять — и я уже на другой стороне колонны, оставив за спиной хаос и крики.

Возвышение было рядом. Портал висел там же, где я его оставил, — чёрная воронка, ведущая обратно.

Последний рывок. Я взбежал по ступеням на площадку. Обернулся.

Демоны не преследовали. Они остановились у подножия возвышения, образовав полукруг. Сотни, тысячи глаз смотрели на меня. Молча, с оружием в руках… Жутковато, надо признать.

Среди них не было паники или ярости. Только холодное, терпеливое ожидание. Будто они знали, что я уйду. И что рано или поздно вернусь. Или они придут сами.

Я посмотрел на них в последний раз. Запомнил эту картину — море серых тел, изуродованных чёрными пятнами, рогатых голов, клинков и копий. Армия. Не орда. Организованная, дисциплинированная, огромная.

Развернулся к порталу. Прыгнул.

Падение было коротким. Я вылетел из портала с другой стороны, снова перейдя из горизонтального полёта в вертикальный. На этот раз среагировал — активировал Твердыню за мгновение до столкновения с землёй.

Удар был жёстким. Я вбился в мостовую площади, раскрошив камень под собой. Встал, отряхиваясь.

Вокруг — тишина. Здесь бой уже закончился.

Площадь была завалена трупами. Горы демонских тел, местами в два-три слоя. Кое-где дымились воронки от снарядов и системных навыков. Здания вокруг горели или тлели. Воздух был густым от гари и запаха крови.

Наши стояли в обороне, образовав периметр у подножия портала. Бойцы Легиона выглядели не очень — все в грязи и крови. У самого сейчас видок ещё тот, но это всё — лирика. Главное, что живы и сумели здесь закрепиться. А что делать с демонами по ту сторону портала — боль завтрашнего дня. Сейчас-то мы их тут сдержим…

Когда я приземлился, все головы повернулись в мою сторону.

Секунда молчания. Затем — рёв.

— ИМПЕРАТОР!

Легион взорвался криками. Кулаки взметнулись вверх. Оружие застучало о щиты. Это был крик победы.

Я поднял руку, призывая к тишине. Рёв стих.

— Статус? — коротко бросил я, спрыгивая и подходя к Чижу.

— Семнадцать погибших, сорок три раненых, — доложил он хрипло. — Боеприпасов осталось процентов двадцать. Один танк полностью вышел из строя, ещё два — требуют ремонта. Демонов… — он обвёл рукой площадь. — Около двух тысяч мы тут положили. Не считали.

Потери были… приемлемыми, учитывая масштаб противника. Но терять людей, пошедших вслед за мной на верную смерть, всё же было больно.

— Что с зоркиналами?

— Выводим через портал в Лавр. Уже более пяти тысяч.

Меня малость удивила цифра, но она была вполне реальной. Этот город-столица был огромным. Вот только… сколько жизней оборвалось здесь за эти несколько часов?

Я отогнал эту мысль. Не время для рефлексии.

— Сворачиваемся, — сказал я. — Забираем раненых, трофеи — что успеем собрать быстро. Портал закроется сам. Но мы уходим сейчас. Пока они не опомнились и не прислали подкрепление. Нас просто задавят.

Чиж отдал честь по-военному и начал передавать команды в чате.

Четыреста бойцов с трудом справились с парой тысяч демонов. Да, мы победили. Но какой ценой?.. И что будет, если они решат ударить всерьёз? Я уже достаточно увидел, чтобы понять одну простую истину — сборище по другую сторону портала вряд ли было основной силой. Лишь один отряд из многих.

Реальная угроза Системы заключалась всё же даже не в разрозненных монстрах и разломах. Куда опаснее было организованное вторжение. Планомерное и масштабное.

И самое страшное — мы тормозим. Земля, то есть.

Средний уровень у нас — девять. У активных бойцов — тридцать. У Легиона — чуть больше. А у них? Демоны, которых я резал, — сороковые, пятидесятые уровни, как мне успели доложиться ребята с особыми навыками идентификации. Не понимаю, почему мой Шёпот Системы не работает на разумных, но это сейчас не важно. Важно то, что это, по сути, обычная пехота. Пушечное мясо демонов. Что у них там в элите? Шестидесятые? Семидесятые? Даже мне, уже достигшему 90-го, как-то не по себе.

Мы растём. Строим. Вооружаемся. Но скорость… скорость недостаточна.

Система дала всем равные возможности. Но кто-то воспользовался ими быстрее. Эффективнее. Агрессивнее.

Демоны, судя по этому городу, вошли в Систему намного лучше нас. И они её использовали, построив эту военную машину, направленную исключительно на экспансию.

А мы? Мы ещё возимся с политикой, с распределением ресурсов, с выяснением, кто главнее. Выживальщики, конечно, рвут жилы. Легион — тоже. Но в масштабе планеты? Шесть миллиардов людей, и сколько из них реально может встать к оружию, если к нам полезет вся эта нечисть? Несколько миллионов в лучшем случае? Что, если демонов на самом деле куда больше, чем мы ожидали?

Переговорил с Порохом на тему информации. У нас уже были пленные, и он пообещал «достать что нужно»…

Легион уже был готов к отходу. Колонна перестроилась.

— Легион! — крикнул я. — Мы закончили здесь. Идём домой!

Рёв одобрения. Колонна двинулась.

Нам нужна армия. Настоящая армия. Миллионы бойцов, прокачанных, экипированных, готовых. Нам нужны технологии, ресурсы, координация.

Нам нужно время, которого у нас нет.

Колонна начала въезд в Лавр.

Я обернулся в последний раз, глядя на портал, ведущий в мир зоркинал. Он всё ещё висел там, за нашими спинами.

Но откроются другие. В других местах. В другое время.

Война только начиналась. И мы к ней не готовы.

Пока что.