Системная Перезагрузка: Том 4

Глава 3

Учитывая мою репутацию, я не ожидал, что всё будет легко. Ну, относительно. Если не брать в расчёт усиления, полученные от Системы, от меня давно пристукнула бы крылатая статуя снаружи.

Я вздохнул и начал спуск. Лестница была крутой и узкой, стены смыкались с обеих сторон. Белый свет постепенно угасал, уступая место серому полумраку. Понял, что на самом деле давно не оказывался в такой вот полной темноте, но даже сейчас там, где должен быть тотальный мрак, я всё равно что-то вижу.

Ругнувшись, достал из инвентаря фонарик и включил его.

Передо мной открылась огромная пещера, стены которой мерцали породами, если на них навести. Спустившись метров на тридцать по лестнице, я наконец достиг дна.

И в центре пещеры, на массивном постаменте, лежал Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Обычный Источник. Какой уже по счёту? Я сбился, да и не считал ведь. Примерно двадцатый, что ли…

Больше в пещере ничего не было. Я молча достал Меч Охотника и начал рубить камень, смотря на цифры. Временное Прозрение на камень не работает, хотя, по идее… тьфу ты, по какой ещё идее? Будто мне ведома задумка Системы и её смысл, как же. Короче говоря, Временное Прозрение Источник Зла не подсвечивает, и бонусный урон я от него не получаю. Зато Сущность Тьмы работает исправно.

Пока рубил Мечом Охотника, — открыл на периферии зрения калькулятор вместе с текстовым файлом и начал накидывать туда формулу, словно я персонаж из игры.

Пока бредил и терялся в писанине, заметил на заднем фоне, что урон у меня сильно плавает — от 400 за удар до 500 с чем-то.

Так что текстовый файл, как был открыт, точно таким же образом и закрылся. Считать смысла нет. Прикидывая на пальцах, можно смело сказать, что бить его мне около часа. И это даже с учётом того, с какой скоростью бью. Но Меч Охотника имеет одно противное свойство — он ломается, и приходится переключаться на руки, предварительно сняв перчатки, чтобы не обнулить их прочность.

Условия в любом случае не тепличные, и «чистого математического» урона не выйдет в любом случае. Я ведь не робот и устаю, да и регенерировать разбитые костяшки от пальцев — тоже не самое приятное занятие.

Когда прочность упала до нуля, кристалл разлетелся на мелкие осколки с оглушительным звоном, Система одарила меня очередной порцией опыта и квинтэссенцией Памяти. К счастью, применить я её не мог. Да и не стал бы рекомендовать другим, но увы, всё же отнесу на склад при возможности. Может, полезное что-то получится.

Что примечательно — разлом этот был одним из самых маленьких на моей памяти. Меньше разве что лавка мясника Гарена была, с которой у меня связаны не самые приятные воспоминания. Около пятисот метров снаружи и в половину меньше в пещере. И из-за того, что всё вокруг было белым, поиск новых разломов не занял много времени. Со своим улучшенным Системой зрением я запросто нашёл интересующий меня бронзовый.

Я уже подумал было, что все разломы, которые попадаются мне, уникальны по своей природе, но нет. Второй разлом сверху оказался куда интереснее того, куда я зашёл. Название выглядело зловещим:

[Гнездо Костяных Пауков]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:42:11

Войти? Да/Нет

Я нажал «Да» и шагнул в портал.

Мир изменился. Вместо белого сада меня окружили серые стены пещеры, увитые паутиной. Толстые нити тянулись от потолка к полу, образуя сложную сеть коридоров и камер. Он был будто набором из моих кошмаров: вариантом 3 в 1 — пещеры, скелеты и пауки. Всё то, с чем пришлось посражаться раньше.

Только сейчас всё это было скомбинировано в одно отвратительное целое.

Воздух здесь пах смертью и чем-то кислым, едким. Уже по одному запаху я малость научился различать тип противника. Вот только такая комбинация малость выбила из привычного ритма сражения. Паутина под ногами хрустела при каждом шаге, и я старался ступать осторожно, прислушиваясь к окружению. Стены пещеры были покрыты странными костяными наростами, которые при ближайшем рассмотрении оказывались частями скелетов — то ли людей, то ли других существ, вросших в камень.

— Йон, — позвал я, осматриваясь. — Ты тут?

Нет, я вышел погулять. Вернусь не скоро.

— Что это за место? — я проигнорировал его ехидство.

Гнездо некротических арахнидов. Довольно редкая разновидность. Эти твари не совсем пауки в обычном понимании. Скорее, мертвецы, принявшие паучью форму. Мерзость редкостная.

— И ты не хочешь взять контроль? — я уже привык, что Йон обычно с радостью вмешивается в бой, особенно если противники интересные.

Особенно если это вид паучьих.

Нет. Это не моё. Это не совсем арахниды в полном смысле. Некротика — отвратительная магия. Даже я её не люблю. Представь себе, даже у зла есть стандарты. К тому же, тебе нужна практика. Ты слишком полагаешься на свои навыки и забываешь думать головой. Вот и подумай.

Впервые слышу, чтобы Йон отказывался от драки с пауками. Но если он говорит, что мне нужна практика, — значит, что-то в этом есть.

Хозяевам этой обители не понравилось присутствие чужака. Монструозная тварь выскочила из-за поворота и тут же кинулась в меня. Я даже разглядеть толком её не успел, лишь отбивая на чистых рефлексах, пришпилив её Мечом Охотника к стене.

[Костяной Паук-охотник (уровень 45)]

Весь покрытый костяными пластинами вместо хитина. Восемь ног, каждая заканчивалась острым шипом. Но когда паук рухнул, и его внутренности вывалились наружу, я понял, что Йон имел в виду. Внутри не было плоти, крови или органов. Только кости, соединённые какой-то чёрной, вязкой субстанцией, которая медленно растекалась по полу, шипя и дымясь.

Почему-то это отдалённо напоминало то, что оставляют после себя люди после применения квинтэссенций в первый раз или перехода на бронзовую ступень с железной. Неужели из нас выходит что-то?..

— Некротическое… — пробормотал я, отступая от лужи. — Понятно.

Это сходство вряд ли было случайным. Некротическая субстанция, шипящая на камне, была вырождённой, извращённой версией той самой «грязи», которую отбрасывало человеческое тело, эволюционируя в Системе. Разница — в источнике и цели. Наша Система выжигала слабость, концентрируя суть. Эта же дрянь, порождённая Источниками Зла, не очищала, а замещала. Она не улучшала материю, а разлагала её, подчиняя чужой, отторгающей вселенную воле.

Голос, прозвучавший у меня в голове, не был лишён какой-либо иронии или ехидны, но говорил по существу:

Похоже, наконец-то шевелишь извилинами, догадался наконец. Я не буду рассказывать тебе о том, как работает технология Системы. Мне самому известно это лишь частично. Если выразиться грубо — ДНК, сжатый код. Можешь думать в том направлении. Ну и накинь что-то связанное с компьютерными вирусами. Хотя, нет, это всё не важно. Не забивай себе голову, там… тут и так уже практически под завязку всё. Мне сесть негде.

Дальше, когда Йон заткнулся, пошло веселее. Пауки атаковали группами — по трое, четверо, иногда больше. Выскакивали из паутины, падали с потолка, выползали из трещин в стенах. Я двигался быстро, не останавливаясь ни на секунду.

Удар мечом — паук разлетается на части. Уклон влево — избегаю плевка костяным шипом. Прыжок вперёд — раздавливаю ногой ещё одного, использую его как опору, чтобы допрыгнуть до плюющихся в меня с потолка. Скинув уродливого вида гирлянду — намотавшихся на свою же паутину уродцев, оставляю им несколько гранат и отпрыгиваю в сторону, за поворот, приседаю и призываю из инвентаря наушники с активным шумоподавлением.

Раздаётся взрыв, пещеру содрогает, и из-за поворота вылетают осколки костей вперемешку с внутренностями. Возвращаюсь туда и добиваю выживших. Сработал чисто.

Опыт капал стабильно. Сорок пятый уровень у монстров давал приличные цифры, но до следующего уровня мне было ещё далеко. Шестьдесят четвёртый требовал почти двадцать четыре тысячи, а я получал по триста-пятьсот за паука.

Коридоры здесь были не прямыми. Они петляли, разветвлялись, уходили вверх и вниз. Я быстро понял, что это не просто пещера — это рукотворный лабиринт. Как если бы в пещере гоблинов взяли и потушили все огни, а затем заплевали всё паутиной. Настоящий, полноценный лабиринт из паутины, костей и камня.

Спасала только системная карта, обновляющаяся по мере моего продвижения, но даже её не получалось закрепить в голове — приходилось постоянно к ней возвращаться и крутить перед глазами. Некоторые проходы были слишком узкими, а в других я терялся, забывая, в которую из щелей влез.

Это было бы в разы легче, если бы было задание от Системы с её маяком и направлением к Источнику Зла, но чего нет — того нет.

Инстинкты подсказывали (мои, а не Инстинкты Охотника), что нужно идти глубже, туда, где паутины больше всего. Логика простая — чем ближе к центру гнезда, тем больше паутины. А в центре должен быть либо Источник Зла, либо главный босс. Или и то, и другое в одном лице.

Прошло минут двадцать блужданий. Может, полчаса. Время здесь тянулось странно. Пауки продолжали атаковать, но я уже привык к их тактике. Они были быстрыми, но вполне предсказуемыми. Уже вскоре я смог запомнить своего рода паттерн. Прыжок сверху — уклон. Атака сбоку — блок и контрудар. Плевок шипом — уворот или отражение мечом.

Сказать, что вездесущие пауки мешали ориентироваться ещё больше в трёхмерной карте, — не сказать ничего. Это бесило жутко. И ещё сильнее бесили комментарии Йона.

Он реально какой-то психанутый наглухо. Если раньше, когда я с Порохом и Морфеем зачищал разломы, он спокойно подсказывал и даже чему-то учил, то сейчас попросту в открытую издевался надо мной.

После того, как я последовал его совету и разделал некротического паука по некому «специальному ритуалу», просидев потом минут пятнадцать в медитативной позе, он просто начал ржать, как ненормальный. Разломав уродливый и вонючий алтарь, продолжил путь по пещерам, как следует перед этим обматерив сущность, сидящую у меня в голове.

Мне ответили в стократ, и некоторые новые обращения как следует запомнил. Будет чем потом бойцов Легиона погонять…

Возможно, дело было не только в Йоне. Сейчас, в этой гниющей подземной тиши, на меня давило всё, от чего я сбежал. Каждый глухой удар меча по костяной броне отдавался в висках эхом неотправленных приказов, несогласованных бумаг, немых и невысказанных упрёков от командиров.

Мысль завернула к недавнему инциденту.

Повстанческие ячейки в Судане блокировали железную дорогу. Нужен был силовой ответ, но любая жёсткость рождала десять новых мучеников. Я приказал не стрелять. Вместо этого — блокада и переговоры. Легион роптал: «Слабость!». А я видел в отчётах фотографии детей среди этих «бандитов». Казнил бы я их лично, как того чинушу с поездами? Нет. Это другой, чуждый для меня мир. А значит — двойные стандарты. Значит, моя вертикаль власти уже дала трещину, ещё не успев построиться…

Но я всё же старался не думать об этом слишком сильно, возвращаясь к сражению.

Я углублялся в пещеру, следуя инстинктам. Где-то впереди должен был находиться Источник Зла, а значит, и самые сильные противники. Коридоры становились шире, паутины всё больше, пауков — всё меньше.

И это было странно. Обычно монстры однотипные. Да и Йон на пауков не реагирует, что ещё более странно.

Я замедлил шаг, вглядываясь в темноту. Либо мне показалось, либо Инстинкты Охотника предупреждают об опасности. Конкретного источника не было видно, но какое-то шестое или седьмое чувство заставило меня остановиться, приготовиться к чему-то отвратительному.

Не зря.

Паутина под ногами дёрнулась, и я мгновенно активировал Кристальную Твердыню. Пол подо мной обрушился, открывая огромную яму. Я упал вниз, в пещеру побольше, но неуязвимость спасла от повреждений при приземлении.

Когда я поднялся на ноги, увидел её.

[Матриарх Костяного Гнезда (уровень 65)][Серебряный]

Заражённая древним артефактом, принесённым тварями Хаоса из-за Предела, проклятая тварь

УБИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Очки Здоровья: 32 000 000/32 000 000

Огромная паучиха размером с грузовик. Восемь глаз горели красным. Костяные пластины покрывали всё тело вперемешку с каменными, образуя естественную броню. Хелицеры были длиной с мою руку и выглядели высохшими.

— Ну здравствуй, мамаша, — сказал я, сменяя Меч Охотника на клинок Эсгард.

Матриарх не стала разговаривать. Она плюнула в меня густой паутиной, которую я едва успел разрубить мечом. Нити прилипли к лезвию, и мне пришлось потратить секунду на то, чтобы убрать меч в инвентарь и призвать обратно.

За эту секунду паучиха преодолела половину расстояния между нами. Восемь ног двигались с невероятной скоростью, оставляя вмятины в каменном полу.

Я активировал Метку Бездны, метя ей в голову. Тёмная энергия обволокла монстра, ослабляя защиту. Сразу следом применил Разрушение Пустоты, вкладывая в удар всю мощь.

Меч прошёл сквозь костяную броню, оставляя глубокую рану в боку Матриарха. Монстр взвыл — пронзительно, так что уши заложило. Развернулась быстрее, чем я ожидал, и хелицеры щёлкнули в сантиметре от моего лица, задев нос по касательной.

Возможно, раньше вид куска собственного носа, оставленного на роже монструозного паука, способного задавить своим весом танк, мог бы меня испугать. Но во мне что-то конкретно уже изменилось. Особенно после провала памяти в Мурманске. Сейчас я думал только о том, как буду убивать эту тварь.

Я отпрыгнул, но паучиха не отставала. Атаковала яростно, используя все восемь ног, жала и плевки паутиной одновременно. Мне пришлось полностью сосредоточиться на уклонении.

Мир замедлился. Я видел каждое движение противника, просчитывал траектории атак. Уклон влево — нога проходит мимо. Присед — жвала щёлкают над головой. Кувырок вправо — паутина летит в пустоту.

Контратака. Меч находит щель в броне, под одной из ног, пьёт кровь. Удар. Ещё один. Ещё. Матриарх пытается отступить, но я не даю, и на этот раз наседаю на неё уже сам. Активируя Древнюю Форму, преследую, наношу резаные раны, одну за другой, напитывая кровью клинок. Паучиха, загнанная в угол, взбесилась окончательно. Поднялась на задние лапы и обрушилась вниз всем весом. Я применил Кристальную Твердыню в последний момент. Удар был чудовищным — камень под ногами треснул, образуя кратер глубиной в метр.

Но я выстоял и остался невредим. И в тот момент, когда Матриарх была малоподвижна, поднимаясь, воткнул клинок Эсгард в сочленение брони с чавкающим звуком, мысленно пожелав, чтобы его аффикс применился.

Системный предмет послушно откликнулся, и на секунду клинок раскалился настолько, что мне пришлось выпустить его из руки. Этот удар не был прост — сработало разом несколько усилений от навыков. Конкретно — Сущность Тьмы и Мощь Шести.

Паучиху разорвало изнутри, а я остался без меча. Тело дёрнулось несколько раз и обмякло. Йон не остался в стороне:

Ты лучший из моих носителей.

Я лишь хмыкнул в ответ. Бой выдался очень яростным, пускай и скоротечным.

За свои труды Система одарила меня новым предметом:

[Плащ Матриарший +0] [Бронзовый]

Тип: Необычный плащ

Физическая защита: 16–22

Увеличивает показатель Ловкости на 13 единиц

Требуемая профессия: Охотник, Воин

Требуемый уровень Ловкости: 16+

Кристаллы жизни: Нет

Зачарования:

Силою Многих — возможность починить предмет с помощью использования предмета [Фрагмент Доспеха (Уровень 2)]

Прочность: 64/64

Новый плащ я тут же накинул на спину вместо старого. Был он более плотным с виду, и, несмотря на его малость убитый внешний вид с порванными краями — прочность была максимальной. Думал, что он будет того же цвета, что и паутина, но нет. Абсолютно чёрный, с очень приятным материалом на ощупь, похожим на шёлк.

Смахнув остальную мелочь в инвентарь, посмотрел по сторонам. Ловушка была небольшой, и, что самое паршивое, — вход сверху был единственным, и разлом не появился на месте убийства паучихи. Так что придётся искать его.

Теперь вопрос: «А смогу ли я вообще отсюда выбраться?»…