Системная Перезагрузка: Том 4

Глава 18

Вернувшись с измотанным отрядом в Борисоглебск, я даже не стал заходить в дом. С Кирой я и так мог списаться в любое время через чат, и слава Богу, что она не была одной из тех девушек, которым постоянно нужно знать, где находится их суженый. Хотя… времена нынче иные, да и на карте меня всё равно видно по группе, когда я на Земле…

Три часа я провёл в командном центре. Отчёты, сводки потерь, переброска резервов, экстренное совещание с командирским составом. Цифры сливались в серую, безликую массу.

Семнадцать процентов личного состава Легиона выведено из строя за одни сутки раненными или убитыми. Без пропавших без вести тоже не обошлось. Потери среди обычных Выживальщиков и союзных формирований — в разы выше. Каждый второй портал в смежных мирах теперь отмечен на карте как зона активных боевых действий. Демоны атаковали с умом — они достаточно грамотно перерезали наши коммуникации, уничтожали базы снабжения, охотились на командиров. Смотря на творящийся ужас, я с трудом мог называть их… демонами. Они были слишком разумны, и при этом яростны в бою, не боялись умереть.

Когда совещание и командные действия наконец закончились, и о демонах и их угрозе не знал только глухой и слепой, было уже глубоко за полночь. Круглов, окончательно посеревший от усталости, посмотрел на меня и сказал то, о чём все молчаливо думали:

— Мы не успеваем, Ной. Даже будь у нас пятеро таких, как ты… Демонов слишком много. Цифры против нас, куда ни дёрнись.

Мне нечего было ответить. Я просто встал и вышел на улицу. Прохладное зимнее небо над городом было чистым, усыпанным звёздами, которые теперь казались чужими и безразличными.

Первая неделя войны была адом.

Мы бились на всех фронтах одновременно. Эйвис, Нектор, Лавр, Эш-Терракс — четыре направления, каждое из которых пожирало людей, ресурсы и время. Демоны давили массой. Их командиры не допускали ошибок, которые делали наши: не размазывали силы по пустякам, не ввязывались в невыгодные стычки, умело отступали, когда требовалось, и наносили удары именно там, где мы были слабы. Всю нашу огнестрельную мощь давили цифрами и уровнями. Нам тоже нужно было бы, по идее, начать жрать системных тварей живьём, становясь сильнее… но я строго запретил это делать, как следует пообщавшись с Йоном на эту тему.

Да, она сделает нас сильнее, яростнее, мощнее и так далее по списку. Проблема была в том, что за подобное платишь разумностью, сам начинаешь походить на монстра в прямом и переносном смысле, и общий прогресс замедляется — опыт идёт хуже, некоторые навыки перестают работать… Несмотря на подобную цену, добровольцы всё же нашлись, и даже было сформировано несколько отрядов, но я их все распустил. Мне не нужны монстры в строю людей, ведь «лучший» эффект давала плоть именно разумных, системщиков…

Вторая неделя принесла первое понимание истинного масштаба катастрофы.

Мир Сеурракс — из которых лезли люди-жуки, — пал. Полностью. Демоны накрыли его тремя массированными ударами через искусственно открытые порталы, и местное сопротивление, несмотря на отчаянные попытки наших отрядов предотвратить это, было сломлено за каких-то четыре дня.

Вместе с Сеурраксом мы потеряли почти восемьсот бойцов Легиона, включая тридцать шесть архилегатов — костяк нашего командного состава. Но это было не самое страшное.

Страшным было другое. Демоны не стали сжирать всё население мира Сеурракс. Они попросту поработили их, отправляя в нашу сторону в самоубийственные атаки. По сути, они точно так же пустили их «на мясо», только в другом понимании, и давление оттуда увеличилось в разы.

Ужасы, которые рассказывали бойцы из Первого и Второго, были непередаваемы. Одно дело — сражаться против воинов другой расы, и совсем другое — когда на тебя прёт народ без перебору. Молодой и старый, и все пытаются тебя убить, потому что если они этого не сделают — убьют их. После этого геноцида для людей в принципе рухнули любые рамки разумности, когда дело доходило до демонов.

Всё же человек — тварь подлая, стоит признать, и воевать мы умеем отлично. Демонов травили так, как отчаявшаяся хозяйка на кухне травит тараканов, используя все доступные ей методы. Обеднённый уран в снарядах и нерво-паралитические элементы были только верхушкой айсберга. Не будь у нас системного запрета на использование ЯО — оно бы тоже пошло в ход. И я бы сам, лично, отдал команду пуска ракет.

Наш отдел безопасности совместно с аналитическим всё же достал инфу по поводу самих порталов. Они требовали специфического ресурса. Квинтэссенций телепортационного типажа. Почему-то я только сейчас узнал, что их уже классифицировали в тридцать с чем-то типажей…

Демоны использовали особый тип квинтэссенций, которые мы до этого момента вообще не видели. Эти проклятые кристаллы нужны были для системной постройки. Без них она попросту отказывалась работать — получался набор из камней с выемкой, ожидающей последний элемент.

Сложностей, связанных с этим, было сразу несколько: во-первых — самих камней у нас не было, ни одного; во-вторых — мы понятия не имели, где сама постройка у демонов находится. Со слов Пороха, занимающегося информацией, — знают о создании портальной установки только верха демонов, до сих пор не показавшиеся. Единственная конкретика, которую мы добыли, была связана с тем, что такая постройка может открывать порталы между стоящими друг с другом мирами из любого места.

То есть она может стоять хоть в Египте и открывать переходы между Уралом и Эйвисом. Так что даже найти её в мире демонов при попытке невозможно. Что если они её закопали куда-то глубоко под землю? У нас, вон, у китайцев стратегические объекты на глубине более двух километров есть. Поиск бесполезен. И мне почему-то казалось, что сама постройка должна была находиться в том хабе, в котором я побывал. Получается, что нет.

Третья неделя принесла новую волну атак, но уже по другой схеме.

Демоны перестали размазывать свои силы по периметру и сосредоточились на ключевых плацдармах. Эш-Терракс стал их основной базой в секторе. Оттуда, как из гнезда ос, вылетали рейдовые группы — точечные удары по нашим складам, базам, караванам снабжения. Они не пытались удержать территорию. Они просто выжигали всё, что могло нам помочь, и исчезали обратно через порталы, в разы увеличив их интенсивность. Из докладов выходило, что они подчинили ещё один соседний мир, что эти безумцы воюют со всеми и сразу.

Мы пытались контратаковать. Я лично возглавлял три крупные операции против их плацдармов в Эйвисе. Каждый раз мы выбивали их, неся чудовищные потери, закрепляли позиции… и через пару дней они открывали новый портал в двух километрах от нас и начинали всё заново.

Изматывающая, бесконечная мясорубка.

За эти три недели я насмотрелся на смерть настолько, что перестал её воспринимать. Лица павших бойцов сливались в одно безликое пятно. Имена забывались через час после прочтения сводок потерь. Я убивал демонов сотнями, тысячами — они мелькали перед глазами серо-чёрной массой, которую нужно было просто уничтожить, чтобы двигаться дальше.

Где-то на второй неделе я заметил, что перестал чувствовать усталость. Не физическую — её Система компенсировала. Ментальную. Я мог драться сутки напролёт, затем час на планирование операции, два часа сна — и снова в бой. Древняя Форма активировалась всё легче, будто моё тело привыкало к этому состоянию и принимало его как норму.

Йон, который всё это время молчал, изредка вставляя едкие комментарии, наконец заговорил:

Видишь? Ты начинаешь понимать. Эмоции — роскошь. Страх, жалость, сомнения — всё это лишнее. В бою нужна только воля и холодный расчёт. Ты становишься ближе к тому, кем должен быть. К оружию.

Я не ответил ему. Потому что он был прав. Но именно это мне сейчас и надо было — стать оружием.

К концу третьей недели наше положение стабилизировалось. Мы научились противодействовать их тактике, выстроили многоуровневую оборону, создали мобильные резервы, которые могли быстро реагировать на прорывы.

Легион вырос в два раза. Теперь в нём было больше двадцати тысяч бойцов, но качество неизбежно падало. Средний уровень новобранцев едва дотягивал до двадцати пяти, тогда как демоны шли в атаку группами по сорок пятый-пятидесятый. Мы компенсировали эту разницу чистой огневой мощью, тактикой и личностной силой — всё же у демонов, предпочитающих пожирать монстрятину, были какие-то проблемы с квинтэссенциями. Но даже на этом фоне они продолжали напитывать свои порталы…

Макс со своими мастерскими работал круглосуточно. Его комплекс разросся до небольшого индустриального города. Генераторы на Источниках Зла гудели непрерывно, снабжая энергией сотни станков. Каждый день с конвейеров сходили тысячи единиц брони, оружия, боеприпасов. Но этого всё равно не хватало.

К нам почти полностью перебрались зоркиналы и эш-терраксы. К сожалению, количество населения людей продолжало приближаться к пяти миллиардам, и для них нашлось место. Тем более они встали с нами плечом к плечу. Появились и новые союзники — сеурракс, что меня не удивило. Гонимые на убой встали против тех, кто их гнал.

Системные здания росли как грибы после дождя. То, что раньше казалось чудом — возведение многоэтажного дома за день — теперь было рутиной. Целые кварталы Борисоглебска перестраивались в укреплённые районы. Стены из системного камня, башни с установленными на них пулемётами и пушками, подземные бункеры, запасы продовольствия и медикаментов.

Мы превращали города в крепости. Потому что все понимали — рано или поздно они дойдут до Земли.

На четвёртой неделе произошло два события, которые изменили всё.

Первое — мы захватили одного из их командиров. Живым.

Это случилось во время рейда на их базу в Псирете. Демон, выделяющийся ростом подобно системщикам, у которых полный набор квинты. Он какого-то сидел на обычном складе, куда демоны стащили затрофеенный где-то в Африке огнестрел.

К его глубочайшему сожалению, ему попался я, проводивший в тот день глубокий рейд.

Я честно хотел его убить после победы, отрезав ему все конечности, но меня переубедили свои же архи. Слишком уж полезным оказался кадр.

Мы доставили его в Борисоглебск, в специально подготовленную камеру для сдерживания системщиков — системную же постройку. Допрос вёл лично Порох с группой «специалистов». Специалисты бывают разными, разных направленностей. Эти же — отобраны лично Порохом. Группа крайне интересная, состоящая из зоркинала, терракса и ещё пары тех, по кому прошлись демоны.

Три дня ушло на то, чтобы сломать его. Демон оказался на удивление стойким — выдерживал физическую боль, ментальное давление, даже грубые пытки. Но в конце концов он заговорил. Любой заговорит рано или поздно. Тем более если учитывать, что моментально лечащие навыки идут рука об руку.

То, что мы узнали, было хуже любых наших прогнозов.

Демоны — цивилизация. Очень старая, развитая, прошедшая через три мира к нашему. То, с чем мы воюем, проигрывая день за днём, — лишь их часть. Всего лишь направление. Их родной мир находится в сражении с так называемым «топ-1», о котором сам демон толком не знает — не виделся лично, только намекнул на то, что они «красивые», и помер после этого, оставив нас в задумчивости. Мы же, земляне, сейчас находились на 7 месте, демоны — на 3.

Цель демонов в нашем секторе — не уничтожение. Порабощение. Они хотели превратить людей, зоркинал, терраксов и всех остальных в рабочую силу, которая будет добывать для них ресурсы, строить порталы, воевать с первыми в рейтинге и готовить почву для дальнейшей экспансии. Неприятно было осознавать себя всего лишь промежуточным звеном.

Второе важное событие произошло на двадцать седьмой день войны.

Теперь я стоял не на скалистом острове Эйвиса, а на выжженной равнине мира Лавр, у подножия одного из гигантских скелетов, ставшего естественной крепостью. Воздух пах гарью, озоном и смертью — знакомый букет последнего месяца. Дым от горящих укреплений стелился по земле, смешиваясь с утренним туманом.

Передо мной раскинулось поле боя, вернее, то, что от него осталось после ночного штурма. Демоны, отброшенные от внешнего периметра обороны, закрепились в километре от прежних позиций, используя хаос из обломков построек и стальных деревьев как естественные укрытия. Наши — бойцы Первого Легиона и приданные им подразделения — сейчас занимались тем, что прочёсывали окрестность и выбивали вражеских разведчиков.

Сводка за утро была удручающей, но уже привычной. Пятнадцать процентов потерь в личном составе — в основном самые низкие уровни… сорок процентов боеприпасов израсходовано, четыре артиллерийские установки вышли из строя. Демоны понесли куда больший урон, но это не имело значения. Как муравьи, они продолжали лезть из своих порталов, которых за последнюю неделю в Лавре открылось уже три. Мы сбивали темп их наступления, но не могли остановить полностью.

Сейчас они перегруппировываются. Разведка докладывает о сосредоточении сил в северо-восточном секторе. Готовят ответный удар на рассвете. Цель — вероятно, попытка прорваться к порталу на Землю. Что у них вряд ли получится. Но нервы всё равно потрепать смогут знатно.

Как, например, делают это в системных чатах, вежливо и удобно переводящих сообщения. Чтобы понять, что там происходит — их даже не нужно читать. Достаточно представить себе две враждующие армии. И дать им общий чат без каких-либо фильтров.

Демоны соответствовали своей натуре и в чатах тоже. Мы игнорировали, считая это провокацией или психологической атакой. Некоторые всё же отвечали, даже провоцировали их. Чего только стоит тот случай, когда один из демонов разболтал в чат о позиции командования, куда мы тут же кинули дальнобойной ракетой. Стыд и срам нам за то, что до сих пор не выиграли у такого врага. Но он всё же крайне многочислен, более пятидесяти миллиардов разумных — и это только по предварительной оценке, плюс рабы.

— Что на этот раз? — я повернулся к оператору связи, которая ходила за мной по пятам и боялась быть посланной в очередной раз.

— Текст в открытом чате, Император, — доложила девушка со слегка испуганным лицом. — Цитирую: «Мы видим ваше сопротивление. Оно достойно уважения. Но дальнейшее кровопролитие бессмысленно. Дайте нам вашего лидера для решающего сражения. Или погибните медленно».

Варианты, честно говоря, были так себе. Все взгляды тут же устремились ко мне. В этих глазах читалась усталость, злость и… тлеющая искра надежды. Надежды на то, что, возможно, есть другой выход, кроме как сражаться до последнего.

— Капитуляция, — произнёс я слово, которое повисло в воздухе тяжёлым камнем. — Они хотят, чтобы я вышел к ним?

— Это ловушка, — тут же высказался один из новых архов, массивный воин по имени Декран. — Они убьют тебя, император.

— Возможно, — согласился я. — Но они могли бы просто продолжать давить. Зачем им переговоры? Если у них всё идёт по плану.

— Разведка, — предположил Морфей, который тоже был тут. — Увидеть тебя вблизи. Или… продемонстрировать свою силу. Сломить дух тех, кто увидит, как их лидер проигрывает бой.

Я снова посмотрел на карту. Красные метки на северо-восточном направлении сгущались. Новый штурм на рассвете. Ещё сотни, может, тысячи смертей с нашей стороны. Мы держались, но каждый такой бой истощал нас. А у демонов, судя по всему, ресурсов становилось только больше.

— Всего лишь один на один? — переспросил я.

Оператор связи кивнула.

— Да запросто. Хоть прямо сейчас, — сказал я и направился в сторону демонов.