Системная Перезагрузка: Том 4

Глава 22

Холодная Степь была не совсем тем, что я ожидал. Но это уже в духе Системы — назвать иначе, чем оно является на самом деле. Бескрайняя равнина, покрытая жёсткой, колючей травой серо-бурого цвета. Небо затянуто свинцовыми тучами, из которых время от времени сыпалась ледяная крупа. Температура была около минус тридцати, судя по ощущениям.

Я огляделся, пытаясь найти угрозу. Степь казалась пустынной и слишком огромной. Ни деревьев, ни камней, как это было в чумной долине, — только бесконечная плоскость, терявшаяся в тумане на горизонте. Но Система не врала насчёт опасности. Где-то здесь были монстры бронзового ранга. Размер локации мне сразу же не понравился. Если я не найду тут Источник Зла и не смогу закрыть эту локацию в ближайшее время, то придётся искать другой разлом.

Ответ пришёл через минуту. Земля подо мной дрогнула. Затем — снова, сильнее. Я отпрыгнул в сторону за мгновение до того, как из-под травы вырвалась костяная рука размером с автомобиль. Пальцы, каждый толщиной в моё бедро, схлопнулись там, где я был бы, если бы не увернулся вовремя.

Земля взорвалась фонтаном мёрзлой грязи и камней. Из неё поднималось… существо. Скелет, лишь отдалённо похожий на человеческий. Гигантский, метров в восемь высотой. Череп — вытянутый, с огромными клыками и пустыми глазницами, в которых плясало зелёное пламя. Конечности были непропорционально длинными, согнутыми несколько раз. Позвоночник искривлён, будто его когда-то сломали и неправильно срослись позвонки.

Имя всплыло над головой:

[Страж (77)] [Серебряный]

Некроконструкт, осквернённый тварями Хаоса

Очки Здоровья: 2 450 000/2 450 000

Семьдесят седьмой. Мало того, что я видел описание, такое же, как у Ворв Знаний из пещеры, теперь ещё и здоровье видно. Два с половиной миллиона здоровья, если быть точным. И это только один, не Источник Зла. Потому что степь вокруг продолжала вздыматься в новых местах. Ещё одна рука. Ещё череп, пробивающийся сквозь мёрзлую почву. Они просыпались. Это уже не было похоже на привычных монстров, которых обычно целые толпы… что-то новенькое.

Времени на раздумья не было. Первый Страж уже занёс костяную лапу, готовясь раздавить меня, как муху. Я активировал Древнюю Форму — привычная волна золотого света и обострение чувств. Мир замедлился до приемлемой скорости. Прыжок в сторону, вложив немного силы. Лапа ударила в землю там, где я стоял, оставив воронку метра в два глубиной и едва не сбив меня с ног локальным землетрясением.

Нож Зверолова в руке. Я рванул к ноге гиганта — там, где берцовая кость уходила в землю, была трещина, подсвеченная Глазом Предвидения. Удар. Белое лезвие вошло в трещину и провернулось. Кость затрещала, но не сломалась. Недолго думая, я сделал полшага назад и коротко замахнулся ногой, ударил по ножу, нанося нормальный урон.

Страж взревел — низкий, гулкий звук, от которого в ушах заложило. Он попытался наступить на меня свободной ногой. Я перекатился, чувствуя, как ветер от удара сбивает с ног. Встал, отплёвываясь от грязи.

Второй гигант уже полностью поднялся метрах в тридцати от меня. Третий — ещё дальше. Их становилось больше. Нужно было действовать радикальнее.

Я отбежал на безопасное расстояние, отозвал нож и ударил Разрушением Пустоты. Исходящая из моей руки энергия влетела точно в центр массы ближайшего Стража — туда, где рёбра сходились к позвоночнику.

БАМ!

Взрыв разворотил несколько рёбер, оставив зияющую дыру. Урон был внушительным — около трёхсот тысяч. Но монстр не упал и даже не замедлился. Он просто наклонился ко мне и пошёл, шагая огромными лапами, сотрясая землю.

Я решил не сражаться с ними в ближнем бою. Второй залп навыка — в череп. Попал в глазницу. Взрыв снёс половину челюсти и часть черепной коробки. Зелёный огонь в глазницах померк на секунду, но затем вспыхнул снова, ещё ярче.

Результат… так себе, стоит признать. Стражи окружали меня полукольцом. Их было уже пятеро. Шестой поднимался прямо на пути к разлому, перекрывая путь к отступлению.

Я выбрал ближайшего Стража и наложил на него Метку Бездны. Чёрная печать вспыхнула на их костяных торсах. Затем, не теряя времени, активировал Разрушение Пустоты. Вложил в навык шестьдесят единиц магии и пару десятков интеллекта, существенно форсировав навык, — всё, что мог себе позволить без риска остаться без ресурса.

Из моей ладони на этот раз вырвался куда более интенсивный луч. Он ударил в Стража, накрытого Меткой. Эффект был мгновенным и ужасающим — как раз третий удар в цикле Сущности Тьмы. Кости начали трескаться, крошиться, словно Страж влез под многотонный груз. Рёбра взорвались изнутри. Позвоночник переломился в трёх местах. Череп расколот на осколки. Гигант рухнул, и зелёное пламя погасло окончательно. Первый был готов.

Идущий рядом с ним Страж получил куда меньше урона — навык рассеялся, не добив его, но лишил половины здоровья и оставил критические повреждения в структуре скелета.

Но остальные трое были целы и уже совсем рядом. Я рванул в сторону, к раненому Стражу. Прыжок, используя его покалеченную ногу как трамплин. Взлетел на высоту его плеча. Нож в руке вспыхнул белым. Удар прямо в шейные позвонки. Лезвие прошло насквозь, перерубив связки. Голова Стража отвалилась и с грохотом упала вниз. Тело последовало за ней.

Два убито. Трое остались. Плюс шестой, который только поднимался.

Я приземлился, перекатился и тут же почувствовал активацию Временного Прозрения. Чувствую — если останусь здесь, через секунду меня накроют одновременно три костяные лапы с разных сторон, схлопнув как под прессом. Шансов увернуться — ноль. Если побегу влево, там как раз поднимается новый Страж прямо на моём пути. Понимаю — если пойду вправо и использую Кристальную Твердыню через пять шагов, то переживу атаку и окажусь в относительной безопасности на десять секунд.

Выбор очевиден. Я рванул вправо, мысленно считая до пяти. Затем — активация. Чёрный кристалл обволок меня защитным коконом. В тот же миг три лапы ударили одновременно. Грохот был оглушительным. Земля подо мной провалилась. Но Твердыня выдержала. Десять секунд неуязвимости.

Ставка была на то, что они заденут друг друга, и так и случилось. Неповоротливые Стражи сложили надо мной руки в таком жесте, будто о чём-то договорились вместе, только вот этот жест так же был и ударом, лишившим двоих из них рук.

Я еле успел свалить после деактивации навыка. Древняя Форма жгла изнутри, требуя всё больше энергии. Выносливость таяла. Магия была на исходе. Боеприпасы и гранаты — здесь бесполезны. А Стражи продолжали подниматься из земли. Седьмой и восьмой были на подходе.

Кажется, больше не лезет. Вроде бы, это предел локации… По крайней мере, очень на это надеюсь.

У Королевского Приказа есть некоторые непрописанные нюансы применения. Эти твари — не разумные, и, возможно, не поймут Приказа: «Убить!»

Но, как мне уже успели доходчиво объяснить наши учёные умы, исследующие Систему — у них есть воля, заложенная предыдущей Системой. Программа. Если я сомневаюсь в действии Приказа, то я всегда должен быть уверен, что её, эту волю, можно исказить точно так же, как с Конструктами в амфитеатре.

Я сосредоточился и выпустил намерение наружу. Не пытался приказать им умереть — слишком прямолинейно. Я приказал им защищать меня. Стать моими союзниками. Встать на мою сторону против других Стражей.

Волна от навыка накрыла двоих ближайших. Зелёное пламя в их глазницах дрогнуло, изменилось, стало гореть менее интенсивно. Они развернулись и пошли на своих сородичей. Началась драка титанов. Костяные лапы, способные раздавить валун, обрушивались на такие же костяные тела. Рёбра трещали, черепа раскалывались. Земля сотрясалась от ударов.

Решив не терять момент даром, всё же приблизился к одному из дерущихся — тому, что был под контролем. Забрался ему на спину, используя рёбра как лестницу. Оттуда открывался обзор на всё поле боя. Восемь Стражей дрались между собой.

С высоты я мог действовать точечно. Метнул Нож Зверолова в череп ближайшего врага. Спасибо высоченным характеристикам — попал в глазницу. Клинок вонзился глубоко, и монстр зашатался. Призвал нож обратно. Повторил. Снова. И снова. Превратился в снайпера, использующего высоту и возвращающееся оружие.

Постепенно Стражи падали. Мои «союзники» тоже несли потери, разваливаясь под ударами противников. Но баланс склонялся в мою пользу. Когда на поле осталось только три врага и один контролируемый, я спрыгнул вниз. Добить треснутые костяки не составило труда.

Последнего Стража я убил, просто потоптавшись как следует на его черепе. Для понимания — я простым ударом ноги даже без вливания характеристик могу на танковой броне выемку оставить — проверено. Этому же скелету понадобилось около десятка ударов, прежде чем он перестал пружинить и сломался в виске.

Победа, причём быстрая. То, как я и хотел.

Система выдала сообщение о закрытии разлома после того, как я замучился с очередным десятимиллионным Источником Зла и уничтожил его. Картина должна быть та ещё со стороны — мужик в тёмной броне посреди ледяного плато, на фоне огромных мёртвых костяков стоит и рубит ножом камень.

Увы, любая попытка улыбнуться и хоть как-то возвращала меня к мыслям о демонах и текущей войне с ними. Слишком сильно это давило.

Я проверил инвентарь, но не нашёл там ничего полезного, чем мог бы хоть немного поднять свои характеристики.

Зато я получил новый уровень. 115-й. Навыки тоже существенно подросли. Ещё немного, и я достигну порога из максимально увеличившихся бронзовых навыков, где должен начаться переход в серебряный ранг. Один разлом тут давал мне опыта по навыкам как целая неделя круглосуточных боёв с демонами. Нужно продолжать.

Я развернулся и ушёл обратно в амфитеатр. Не раздумывая, шагнул в него.

Костяной колумбарий никак не изменился. Арки разломов всё так же светились по стенам. Я оглядел их, выбирая следующую цель. Времени на отдых не было. Каждая секунда здесь — это секунда, которую демоны используют для наступления.

Взгляд упал на арку слева от той, через которую я вернулся, описание гласило:

[Железный лес]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:15:32

Войти? Да/Нет

Неплохо по времени получалось. Выдержать бы такой темп и дальше. Если так подумать — можно было бы слегка замедлиться — мне так или иначе придётся ждать конца таймера, находясь в серебряном разломе, но я прям чувствую, что Система выдаст мне какую-то подлянку, забрав целую кучу времени.

Поэтому, не останавливаясь, пошёл к разлому. Достал из инвентаря флягу с водой на ходу и сделал несколько глотков. Затем — паёк в сухомятку. Обычный энергетический батончик, плотный, невкусный, но всё равно лучше, чем кровь или костная мука. Разжевал, запил водой.

Здоровье в норме. Пара неглубоких порезов и синяков от камней, отлетевших во время взрывов Разрушения. Ничего критичного. Выносливость восстанавливалась медленно — Древняя Форма истощала меня сильнее обычного. Магия тоже на исходе, но это не страшно. Я практически чистый «физик», как выражались учёные головы.

Я мог бы использовать эликсиры для мгновенного восстановления, но решил поберечь их. Впереди ещё шесть разломов. Нужно экономить ресурсы.

Мир сменился. Вместо костей и камня — металл. Вокруг возвышались колонны из железа, стали, меди, бронзы — всё вперемешку. Они росли из земли, как настоящие стволы, но были холодными на ощупь, жёсткими, покрытыми ржавчиной и патиной. Некоторые были толщиной в обхват, другие — тонкими, как прутья. Они переплетались, образуя подобие кроны, сквозь которую пробивался тусклый, серый свет. Железный лес, воистину. Неужели сегодня Система не врёт, чувствуя всю серьёзность моей ситуации?

Земля под ногами была усыпана металлической стружкой и мелкими кусками самих деревьев. Вся эта ржавчина скрипела и звенела при каждом шаге. Это походило на ту локацию, которую мы когда-то посетили с Порохом и Морфеем. Как же давно это было…

Тишина была гнетущей. Ни ветра, ни звуков. Только эхо моих шагов, отражающееся от металлических стволов.

Я прошёл вглубь, держа нож наготове. Ничего не подсвечивалось. Ни врагов, ни ловушек. Только металл.

Прошёл метров сто. Лес становился гуще, стволы теснились друг к другу, превращая путь в лабиринт. Я протискивался между ними, чувствуя, как ржавчина оставляет следы на броне. Лишь когда я понял, каким идиотизмом занимаюсь, загоняя себя в ловушку, остановился.

И тогда лес ожил.

Один из стволов — толстая стальная колонна — дрогнул. Из его середины выдвинулась… рука. Пальцы — острые, как лезвия, потянулись ко мне.

Я отпрыгнул назад. Рука промахнулась, но тут же из другого ствола вылезла вторая. Лес превращался в клубок конечностей, пытающихся схватить меня.

[Источник Зла — Железный Лес (79)] [Серебряный]

Заражённая древним артефактом, принесённым тварями Хаоса из-за Предела, проклятая тварь

УБИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Очки Здоровья: 114 000 000/114 000 000

От такого количества очков здоровья мне тут же поплохело. Эти твари не были отдельными существами. Они были частью самого леса, Источника Зла. Каждый ствол мог породить конечность, пасть, щупальце. И их было… десятки. Сотни. Путь к отступлению, мне, конечно же, отрезали, перекрыв его сплетением самого Леса…

Я всё же попытался выйти — ну уж слишком много очков здоровья — это не на один час работы. Активировал Разрушение Пустоты. Волна ударила в металл. Заслон перед разломом заскрежетал. И всё. Никаких трещин или сильных повреждений — тысяч двести снял, не больше.

Руки схватили меня за ноги. Я рубанул ножом, отсекая их. Освободился, отошёл. Но новые конечности уже тянулись со всех сторон.

Я выхватил из инвентаря заготовленную сумку и швырнул прямо в основание заслона, прикрывшись Твердыней. Взрыв разворотил металл, оставив зияющую дыру, через которую можно было пролезть. Но… подумав как следует, я всё же не стал этого делать.

Ведь в самом деле, здесь я просто потрачу времени больше, чем обычно, но при этом у меня есть все шансы вполне спокойно закрыть этот разлом. Все другие ведут в неизвестность. Системе не обмануть меня «правильными» описаниями, нет. Я лучше останусь и просто буду рубить деревья до тех пор, пока очки здоровья у Источника Зла не покажут ноль.

Я оглянулся по сторонам. Лес простирался во все стороны. Каждый ствол потенциально был врагом.

Можно ли приказать целому лесу?

Попробовать стоило.

— Замри!

И никакого эффекта. Тянущиеся ко мне ветви-руки не замедлились ни на йоту. Как же сложно… я всё же не был таким упоротым, как Йон. Ничуть не сомневаюсь, что ему хватило бы наглости приказать лесу подчиниться, вложив в это действие безоговорочный смысл. В моём же случае — я колебался. Слишком уж большим был масштаб. И ладно бы если бы это был обычный лес, но он ведь был буквально железным, многотонным. В общем, идея провалилась целиком и полностью.

Так что следующие несколько часов я решил превратиться в человека-мельницу, не давая приблизиться тянущемуся ко мне лесу. Стволы деревьев начали сходиться ко мне со всех сторон, поэтому постоянно приходилось искать более открытые участки. Это даже битвой назвать язык не поворачивался. Какое-то бесконечное испытание выносливости, реакции и моих пределов. Но в определённый момент это всё же стало монотонным занятием, гонкой цифр, ведь у Леса мозги если и были — точно заржавели, потому что атака повторялась, и я всегда успешно выходил из сужающейся стены Источника Зла.

Между делом пользовался расовым чатом, общаясь со своими. Демоны пока что не предприняли активных действий, что не могло не радовать. Уверен, они сейчас тоже разломами заняты — они ведь только недавно открылись. Так что, в теории, я могу успеть.

Наконец здоровье этого монструозного Источника Зла подошло к концу и Лес вокруг начал рушиться. Металлические стволы падали, ломаясь, рассыпаясь на части. Руки и щупальца перестали двигаться. Всё замерло, будто в нём никогда и не было жизни. Подумаешь, обычный железный лес. Меня этим не удивишь, насмотрелся уже в Лавре.

Через минуту вырубил себе проход обратно и ушёл из очередного закрытого разлома.

Амфитеатр. Я снова не стал останавливаться. Два разлома пройдены. Ещё пять. Какой дальше?

[Болото криков]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 16:52:41

Войти? Да/Нет

Конечно же «Да».

Войдя, я выругался и полез за автоматом. Потому что без него я уж точно не пройду эту локацию, как бы ни старался…