Системный Кузнец VII

Глава 12

Сон был тяжёлым и вязким. Тело качалось, убаюкивая, и сквозь пелену дрёмы до меня доносился скрип колёс по снегу. Звук был далёким, будто пробивался через толщу воды. Рядом сопел Ульф — его ровное дыхание стало частью этой колыбельной. Одеяло пахло овчиной и дымом, шерсть колола щёку, но я не находил сил шевельнуться.

А потом до слуха долетел хриплый голос, что плыл спереди — там, где холодный ветер и облучок. Брок пел себе под нос, просто чтобы не уснуть в дороге.

'Шёл охотник в горы, стар и одинок,

Полсотни лет прожил, в сердце — холодок.

Думал: вот добуду зверя да домой вернусь,

Выпью крепкой браги, спать я завалюсь…'

Мелодия была простой, из тех, что поют у костра после третьей кружки. Слова доносились рваными кусками, некоторые строчки тонули в скрипе полозьев, но я ловил обрывки:

'Вдруг глядит — в пещере бабонька сидит,

Груди — караваи, взгляд — огонь горит!

Волосы до пояса, кожа — белый снег,

Глянула, и понял: не простой то человек…'

Брок откашлялся, сплюнул в снег и продолжил, явно наслаждаясь исполнением:

'Молвит ему сладко: 'Ты, охотник, Лорд!

Духа во мне чуешь — знать, судьба ведёт!'

Старик-то понимает: надо б обуздать,

Ядро забрать да в город, там его продать…'

Голос дрогнул, но не от холода, в нём проступило что-то похожее на грубую нежность:

'Только руки опустились, нож упал в траву.

«Ну тебя ядро, лучше бабу я возьму!»

Привёл её в деревню, дед их обвенчал,

Теперь охотник бабе перины стелит по ночам!'

Хриплый смешок разнёсся над повозкой:

'Ядра всё одно нет, баба жрёт за двоих!

Но в постели-то тепло, не то что стылый дых!

Так что, хлопцы-братцы, не судите тут:

Тёплая бабенка, лучше чем хладный труп!'

Песня оборвалась. Брок хохотнул, и звук вытолкнул меня из дрёмы.

Открыл глаза. Первое, что увидел — тусклый свет, что просачивался сквозь щели в кожаном тенте, расчерчивая темноту повозки косыми полосами. Раннее утро — значит, проспал остаток ночи.

Рядом Ульф посапывал, завернувшись в кокон одеяла, виднелась только макушка с торчащим ухом шапки-ушанки да краешек открытого рта. Великан спал как убитый — обычное дело.

Я приподнялся на локте, морщась от тянущей боли в мышцах, и выглянул наружу.

Ночная тьма отступила, унеся вонь Гнили и мертвенный холод Чёрного Замка. Вместо них — жизнь, не изуродованная Скверной.

Слева от дороги тянулся хвойный лес, ели стояли ровными рядами, будто выстроенные невидимым мастером — тёмно-зелёные, припорошённые снегом, молчаливые как стража. Ветви склонялись под белым грузом, образуя сказочные своды. Кое-где меж стволов мелькали тени — то ли птицы, то ли игра света. Справа — невысокие холмы, укрытые снежным покрывалом, тянулись к горизонту, как спящие звери. Между холмами петляла наша дорога, уходящая вдаль — туда, где небо розовело от восходящего солнца.

Боги, этот воздух. Вдохнул глубоко и жадно, чуть не закашлялся от того, насколько тот был чистым. Никакой гнили или болотного смрада — просто снег, хвоя и свежесть. Мороз обжигал ноздри, но это был добрый холод, тот, что пробуждает.

Я смотрел на лес, на холмы, на розовеющее небо, в груди шевельнулось облегчение. Мы вырвались из зоны заражения, из-под власти Конрада, из клетки, которую они назвали «карантином».

Ульф заворочался во сне, причмокнул губами и пробормотал что-то невнятное. Я машинально потянулся к нему, поправил сползшее одеяло. Великан не проснулся, только вздохнул и уткнулся носом в сено.

Снаружи донёсся скрип — Брок ёрзал на облучке, разминая затёкшие ноги. Новый день, новая дорога, и ни малейшего понятия, куда она приведёт.

Вспомнил, что обещал вести повозку.

Превозмогая ломоту в теле, начал выбираться из-под одеяла. Каждое движение давалось с усилием — мышцы отзывались тупой болью, будто я не спал, а таскал камни.

— Проснулся, малой? — голос Брока донёсся спереди, хриплый от ночного бдения.

— Да, — горло саднило, слова вышли сиплыми. — Давай сменю.

— Погоди ты, — охотник обернулся, увидел лицо: красные от недосыпа глаза, седые усы обвисли, на щеках иней. — Пожри сперва. Голодный, поди. Вон, в мешке бери.

Мужик кивнул вглубь повозки.

— Не сдохни мне тут с голодухи, — добавил Брок, снова поворачиваясь к дороге. — Возиться с тобой неохота.

Протёр глаза — пальцы были ледяными, несмотря на одеяло. Тело тряслось мелкой дрожью, и я не мог понять, от чего — от холода или от слабости. Наверное, от всего сразу.

Мешок с провиантом лежал у дальнего борта — большой, из грубой холстины, перетянутый верёвкой. Я подполз к нему на четвереньках и развязал узел.

Внутри обнаружилось: вяленое мясо, тёмно-коричневые полосы с белыми прожилками жира. Запах дыма и соли ударил в нос, и рот наполнился слюной. Чёрствый хлеб, пять или шесть круглых ковриг, твёрдых как камень, с потрескавшейся коркой. Несколько больших кусков сыра, с зеленоватой плесенью по краю. Горсть сушёных яблок — скрюченные колечки, серые от времени, и большая фляга с водой, обмотанная тряпкой.

Схватил мясо и хлеб. Впился зубами в вяленую полоску и рванул. Челюсти свело от усилия, но голод был сильнее. Жевал торопливо, не чувствуя вкуса, проглатывал кусками, которые с трудом проходили в горло. Хлеб пришлось размачивать слюной, иначе не разгрызть. Отламывал кусочки, держал во рту, пока те не размягчались, и только тогда глотал. Вода из фляги оказалась ледяной — обожгла горло, заставила закашляться, но пил жадно, большими глотками.

Тело отказывалось слушаться, каждое движение требовало усилия. Лоб горел, хотя плечи и спину пробирала дрожь. Знакомое ощущение — так бывает после тяжёлой болезни, когда организм ещё не оправился, но уже пытается функционировать.

[СТАТУС: Восстановление.]

[Температура тела: 36.8°C (нестабильная).]

[Меридианы: режим пассивной регенерации.]

[Рекомендация: приём стабилизирующих препаратов.]

Препараты, травы. Вспомнил слова Ориана: «Принимать строго по часам. Пропустишь — сердце остановится». Нашёл свёртки в кармане тулупа — три бумажных пакетика и маленький мешочек с экстренной дозой. Развернул первый свёрток — тот, что «на рассвете». Внутри лежали сухие листья тёмно-зелёного цвета, измельчённые в труху. Запах ударил в нос — горький, травянистый, с нотой полыни.

Зачерпнул щепоть и положил на язык. Вкус был чудовищным, как жевать кору дерева, вымоченную в желчи. Скулы свело, рот наполнился горькой слюной, желудок сжался. Заставил себя глотать.

Запил ледяной водой, и горечь немного отступила, но послевкусие осталось. Зато через минуту по груди разлилось тепло, будто внутри зажгли свечку. Дрожь утихла, стала терпимой. Сидел, привалившись к борту повозки, и доедал хлеб с мясом. Тело всё ещё было разбитым, но разум прояснялся — травы работали.

Зачем мне помог Ориан? Вчера ночью я гадал об этом, но ответа не нашёл. Важно, что снадобья у меня есть, и что я, вопреки всему, ещё жив.

Снаружи скрипели колёса. Брок что-то мурлыкал под нос — кажется, продолжение песенки про охотника и бабу. Ульф посапывал, лошадь фыркала, выдыхая облака пара.

Обычное утро, если не считать того, что мы беглецы, едущие неизвестно куда.

— Слышь, малой, — голос Брока был ленивым, — а сколько тебе Родерик-то отсыпал? Ну, в дорогу?

Я замер с куском хлеба у рта. Вопрос звучал небрежно, но что-то в нём заставило насторожиться. Охотник не обернулся, продолжал смотреть на дорогу, но я уловил изменение в тоне — слишком небрежное и равнодушное.

Я ведь так и не пересчитал их. Рука машинально нащупала кожаную сумку-кошель из тайника Родерика. Там что-то есть, но сколько именно?

— А зачем тебе знать? — спросил осторожно.

Брок усмехнулся, услышал по дыханию.

— Да просто интересно, — мужик дёрнул плечом. — Во сколько оценили твой подвиг, а? Ну, клинок тот, которым Йорн тварь завалил. Небось, целую казну отсыпали?

Я молчал. В голове щёлкнул режим спасателя, оценка угрозы. Брок ведёт повозку, а я слаб, как котёнок, Ульф спит. Если охотник захочет забрать всё, сколько бы там ни было — он сможет это сделать в любой момент. Физически не смогу ему помешать. Тесак на поясе? Смешно. В моём нынешнем состоянии Брок скорее выбьет его из руки, чем успею замахнуться.

Но если бы хотел ограбить, зачем спрашивать? Просто подождал бы, пока усну, и полез бы в сумку сам. Люди, которые планируют грабёж, не заводят разговоры о деньгах — они действуют молча.

С другой стороны…

Я ведь знал таких людей на службе и в жизни. «Раскаявшийся преступник» — сегодня плачет о товарище, завтра режет кошельки. Вчера Брок был убедителен, когда говорил о Йорне, голос дрогнул, глаза блестели, но люди меняются, когда пахнет золотом. Особенно когда рядом нет свидетелей.

— Что, всё ещё думаешь, что я тебя без денег оставлю? — Брок обернулся, и в глазах я увидел что-то похожее на обиду. — Скажи честно, малой.

— Есть такое, — ответил прямо.

Охотник молчал секунд десять, потом усмехнулся, но в усмешке прозвучала досада.

— Ну да, — буркнул он. — Чего таить, помню, как с тобой обращался. Щенком кликал, предлагал в лесу бросить… — мужик сплюнул в снег. — Рожу твою терпеть не мог, если честно. Больно уж ты гладкий был — всё сам, всё молча, глазищами своими зыркаешь, будто насквозь видишь. Понятно, почему не доверяешь.

Я не ответил. Ждал.

— Но только… — Брок снова отвернулся к дороге, спина чуть ссутулилась. — Но здесь я не подставлю, можешь быть уверен. Только не с этим, пацан — не с деньгами.

— Почему?

Охотник помолчал. Колёса скрипели по снегу, лошадь фыркала, ветер свистел в ушах.

— Коли Йорн сгинул, — сказал Брок тихо, — а он, небось, сгинул… помер там, в этом свечении… то он нынче с предками своими сидит и глядит на нас оттуда. — Пауза. — И мне бы очень не хотелось, чтобы Йорн увидел, как я делаю гадость мальчишке, в которого он поверил.

Голос охотника стал глухим, будто слова давались с трудом.

— Так что хочешь верь, хочешь нет — обкрадывать тебя не собираюсь, а если захочешь, потом, за услугу, сверху денег подогнать, не откажусь. Но это твоё дело.

Я смотрел на его спину, широкую и сгорбленную от холода и усталости, и думал. Вчера охотник рисковал, выводя нас из Замка. Организовал повозку, провиант, маршрут. Мог остаться — в конце концов, барон Конрад наверняка нуждается в опытных охотниках. Мог затаиться. Вместо этого выбрал бегство, потому что не смог слышать, как поливают грязью память его командира.

Может, и врёт. Может, завтра я проснусь с перерезанным горлом, но нам ехать вместе несколько недель. Если буду прятаться и подозревать на каждом шагу — рехнусь раньше, чем доберёмся до Вольных Городов. А Брок — единственный, кто знает эти земли, единственный, кто может защитить, если нарвёмся на неприятности. Риск оправдан.

Достал кожаную сумку почти с локоть в длину, из добротной кожи, потемневшей от времени. Медная застёжка с простым узором, вес ощутимый, приятно оттягивает руку.

Открыл пряжку, вытряхнул содержимое на колени. Монеты рассыпались по одеялу, тускло блестящие в утреннем свете.

Сначала золотые — пять штук, крупные, тяжёлые, с чеканным профилем какого-то монарха. Я никогда раньше не держал золото в руках в этой жизни. В прошлой, конечно, видел золотые украшения, но монеты… Это что-то другое. Ощущение нереальности: эти кругляши наверняка стоят больше, чем всё, что Кай мог бы заработать за жизнь. Затем серебро — мельче и легче. Начал считать, откладывая по десятку в сторону, десять… двадцать… тридцать… Ровно пятьдесят серебряных монет с гербом. И медь — самые мелкие и тусклые. Тоже пятьдесят штук.

Итого: пять золотых, пятьдесят серебряных, пятьдесят медных. Если пересчитать в серебро — получится…

— Пятьсот пятьдесят, — сказал я вслух. — Серебряных. Если в пересчёте. И пятьдесят медяшек.

— Сколько⁈

Охотник резко обернулся, чуть не выронив вожжи. Лошадь дёрнулась, повозку качнуло.

— Пятьсот… — Брок запнулся, глаза его расширились. — Вот же Родерик! Вот бес! Мне — пятьдесят серебряшек, а пацану — целую казну!

В голосе не было злобы, скорее ошарашенная ирония. Охотник покрутил головой и хмыкнул.

— Хотя… заслужил ты, малой, ещё как заслужил. Могли бы и больше отсыпать за спасение провинции-то.

Я молчал, глядя на монеты. Пятьсот пятьдесят серебряных — звучит как «дохрена». Но сколько это на самом деле? Что можно на это купить?

— Брок, — сказал ему, — объясни мне.

— Чего?

— Сколько это. В смысле… что на это можно сделать. — Я поднял глаза. — Я всю жизнь в деревне жил, Гуннар платил едой. В лагере удалось заработать несколько серебрянных, но я так их и не потратил даже. Я не знаю, как устроен мир за пределами Оплота.

Охотник смерил меня долгим взглядом.

— Ну ты даёшь, малой, — покачал мужик головой. — Ладно, слушай. Объясню, как дураку.

Он откашлялся, устраиваясь на облучке поудобнее.

— Золотой — это сотня серебряных. Один золотой — это… — Брок пожевал ус. — Это дом. Понимаешь? Приличный дом в деревне — не хоромы как у старосты, но крепкий, с крышей и печкой. Или два дома попроще. Или десять коров. Или одна отменная лошадь — не эта кляча, а настоящая, боевая.

Я слушал, запоминая.

— Пятьдесят серебряных — это год жизни в городе. Комната в приличном квартале, жратва три раза в день, выпивка по вечерам. Можно и дольше протянуть, если экономить.

— А кузня? — спросил я.

Брок хмыкнул.

— Кузня, говоришь… — охотник почесал подбородок. — В той деревне, куда едем, кузня уже есть — дерьмовая, правда. Тамошний кузнец, как мне помнится, если он ещё жив, только якоря латает да крючки для рыбаков гнёт, но если хочешь свою, с нуля… — мужик прикинул. — Сотни серебряных хватит с головой. Печь сложить, навес поставить, инструмент купить, материал на первое время. У тебя тут на три кузни, малой!

Три кузни. На миг я представил: белые стены, горн с хорошей тягой, наковальню крепкую…

— А на что ещё? — спросил, чтобы отвлечься от мечтаний.

Брок ухмыльнулся.

— Ну, если захочешь бордель открыть — хватит на десяток девок и дом с балконом. — Он хохотнул. — Шучу, шучу… Хотя в Мариспорте — это неплохой бизнес, хе-хе. Там девки сочные, из южных земель…

— Обойдусь кузней, пожалуй, — сказал я, хмыкнув.

— Дело твоё. — Брок махнул рукой. — В общем, с такими деньгами ты можешь долго жить припеваючи, ничего не делая. Или открыть своё дело и жить с него всю жизнь. Или промотать за месяц в столичных кабаках и борделях — как пожелаешь.

Я аккуратно собрал монеты обратно в сумку. Пальцы ещё дрожали. Это больше, чем мог представить — Капитан отдал целое состояние. Рискнул карьерой, а может, и головой, чтобы вывести беглого мальчишку из Замка. Почему?

«Потому что ты спас его провинцию, — подумал я. — И потому что он — честный человек в нечестном мире».

— Брок, — сказал я, — ты правда хочешь в той деревне осесть? Не скучно будет?

Охотник замолчал. Снег падал всё реже, небо светлело, окрашиваясь розовым на востоке.

— Не знаю, малой, — ответил тот. Голос стал тише и задумчивее. — Может, погрею кости год-другой. Может, заскучаю, и тогда в город подамся, к охотникам каким прибьюсь. Но пока… — мужик помолчал. — Пока хочу просто не бежать. Понимаешь?

Я понимал лучше, чем ему казалось.

— Значит, мы снова односельчане будем, — сказал я.

Брок хмыкнул.

— Выходит, что так, малой. Выходит, что так.

Повозка ползла вперёд, оставляя на снегу глубокие борозды. Теперь я знал: у меня есть деньги, чтобы начать заново, и попутчик, которому, возможно, можно попробовать доверять.

Может быть.

— Ну что, поведёшь клячу? — Брок потянулся, хрустнув суставами. — Задница онемела, ноги затекли. Надо размяться и поспать.

Я кивнул.

— Давай.

Меняться местами в тесной повозке оказалось непросто — Брок был грузен, от него пахло потом, дымом и чем-то кислым. Мы неуклюже разминулись, цепляясь плечами и локтями, я чуть не свалился за борт, но охотник придержал за шиворот.

— Осторожнее — не хватало ещё, чтобы ты башку себе расшиб.

Мужик протянул свои рукавицы из волчьего меха.

— На, надень. Пальцы отморозишь, а мне потом с вожжами возиться.

Я натянул рукавицы — они были велики, болтались на руках, но внутри сохранялось тепло от чужих ладоней.

Облучок оказался жёстким и холодным. Я сел, устраиваясь поудобнее, и взял вожжи. Коренастая кобыла с седой мордой почувствовала смену возницы и обернулась, фыркнув с недоверием.

— Тихо, тихо, — сказал я вслух. — Сейчас разберёмся.

Вожжи лежали в руках непривычно. Тело Кая никогда не управляло упряжкой — в Оплоте лошадей было мало, и использовались они крестьянами.

Но я прекрасно помнил: лето, деревня под Рязанью, каникулы у деда. Старый мерин Орлёнок — спокойный, терпеливый, с добрыми глазами. Вожжи в детских ладонях, дед рядом, пахнет сеном и навозом. «Не дёргай, Димка. Он сам знает, куда идти. Ты только направляй».

Я расслабил хватку. Лошадь почувствовала это и успокоилась, снова повернув голову к дороге.

— Н-но, — сказал негромко, чуть подёргивая вожжи.

Кобыла тронулась. Сначала неуверенно — проверяла нового хозяина, но через несколько шагов выровняла ход. Колёса заскрипели по снегу, знакомый ритм вернулся.

Я смотрел на дорогу, привыкая к управлению. Лёгкий поворот влево, вожжи чуть натянуть справа, лошадь послушно забирает. Ускорить голосом, резким «но!» и щелчком. Остановить — потянуть на себя ровно, без рывков.

Через несколько минут уже вёл уверенно.

— Она устала, — сказал, не оборачиваясь. — Голова опущена, шаг короткий. Сколько она без отдыха?

— С ночи идёт, — донёсся голос Брока из глубины повозки. — Знаю, знаю. Впереди деревня — там покормим, напоим. Часа через полтора-два будем.

— Что за деревня?

— Еловый Брод, — охотник зевнул так широко, что услышал хруст челюсти. — Маленькая, душ сорок-пятьдесят. Лесорубы да охотники — народ простой, но крепкий. Есть постоялый двор с горячей похлёбкой — там и передохнём.

— Знакомые у тебя там?

— Хорст — староста тамошний, — Брок снова зевнул. — Мужик толковый. Я ему жизнь спас лет десять назад, на охоте. Медведь-скалолом на него вышел, а у Хорста рогатина сломалась. Я подоспел вовремя, всадил зверю топор промеж глаз, с тех пор — должник. Примут нас тепло, не сомневайся.

Это хорошо — знакомые люди, безопасное место. Хотя…

— Только не задерживаемся, — добавил Брок, будто прочитав мои мысли. — В Замке уже, небось, хватились. Сожрём чего горячего, лошадь накормим, и дальше. К вечеру надо быть у Каменных Холмов.

Каменные Холмы — название показалось смутно знакомым.

— Что за Каменные Холмы? — спросил я.

Тишина, затем скрип сена — Брок уселся рядом. Лицо было усталым, но в глазах промелькнуло удивление.

— Ты чего, малой? Под камнем вырос? — Мужик уставился на меня. — Живёшь в Пределе и не слыхал, что это?

Я попытался вспомнить, в памяти Кая было что-то… смутное эхо, отец говорил давно, «Каменные врата»… «там сердце Альдории»… Но подробностей не было.

— Не могу вспомнить, — признал я. — Только название.

Брок покачал головой с выражением человека, вынужденного объяснять очевидное.

— Каменные Холмы — это ворота из Предела, малой. Единственный нормальный проход через хребет на юг. — Он махнул рукой вперёд, за горизонт. — Там, за холмами, начинаются центральные земли Альдории. Равнины, реки, города, и Соларк — столица.

Столица. До меня только сейчас дошло.

— Мы едем в Столицу? — спросил я. — Не в Вольные Города?

— В Вольные, само собой, — Брок поскрёб подбородок. — Только самый короткий путь — через Соларк. В сам город лезть не будем — краем пройдём. Там река Аргента — по ней баржи ходят. Доплывём до южной границы быстрее, чем пешком карабкаться.

Я молчал, переваривая услышанное. Соларк, столица королевства — место, откуда приходят указы и инспекции. Барон Ульрих всю жизнь защищал Предел от влияния Столицы, насколько я это понимал. А теперь еду туда… как беглец, объявленный в розыск.

— Ладно, хватит языком молоть, — Брок потянулся и зевнул в третий раз. — Голова гудит. Через час-полтора будет деревня. Держись этой дороги, никуда не сворачивай, если что — буди.

Он поднялся, собираясь вернуться на место, но я задержал его взглядом.

— Брок. В Замке уже знают, что мы сбежали?

Охотник помолчал.

— Скорее всего. Утренняя смена заступила, нашли пустую койку, подняли крик. — Охотник пожал плечами. — Но пока соберут погоню, пока решат, куда мы подались… У нас есть фора — день-два. Если не будем медлить — уйдём.

Мужик нырнул под тент, устраиваясь на сене рядом с Ульфом. Через минуту оттуда донёсся храп с присвистом.

Я остался один. Впереди белая дорога уходила к горизонту, петляя меж елей, позади — два спящих человека, которые теперь зависят от меня, и от которых я тоже завишу. По бокам — молчаливый лес, укрытый снегом и холмы. И где-то там, за Каменными Холмами — Столица.

Столица.

Повторял это слово про себя, пробуя на вкус, как незнакомую еду. Столица, Соларк, Сердце Альдории.

Лошадь шла ровным шагом, колёса скрипели по снегу, ветер холодил щёки. Мир вокруг был тих и бел — ни звука, кроме скрипа, фырканья кобылы да храпа из-под тента.

За пару месяцев от сироты-подмастерья до государственного преступника. Неплохой карьерный рост, Дмитрий Сергеевич. Сначала чужая кузница, где тебя морили голодом и унижали, потом шахта, где чуть не сгорел заживо. Мобилизация, каторга в Адской Кузне, война с Матерью Глубин, и вот теперь бегство.

Но путь лежит через Столицу Соларк. Что я знал о ней? Из памяти Кая — почти ничего, отец что-то говорил… «там живут люди, которые никогда не видели зверя»… «столица — не место для охотника». Смутные образы воображения: башни, золото, толпы, но это были слова мёртвого человека, сказанные ребёнку много лет назад.

Из опыта Чёрного Замка — больше. Барон Ульрих ненавидел вмешательство Столицы. Столица — это власть, бюрократия и интриги. Место, откуда приходят приказы, деньги и беды.

А из опыта Димы?

«Мегаполис в средневековом магическом мире», — подумал я, и губы сами собой дрогнули в усмешке. Что там? Как устроена жизнь в месте, где не нужно каждый день бояться нападения тварей? Есть ли там кузницы с мастерами, которые знают больше меня? Какие технологии они используют? Какой там воздух? Такой же чистый, как здесь, или пропитанный дымом и нечистотами?

Пожарный из Москвы в столице Альдории. Звучит как начало плохого анекдота. Страх, конечно, был. Если Конрад разослал весть — меня будут искать. В Столице агенты Великих Домов, шпионы, люди, которым платят за чужие головы. Подросток с приметами «темноволосый, среднего роста, кузнец» — не самое заметное описание. Но всё таки… молодой кузнец, который может ковать что-то очень серьезное. Это явная метка. Поэтому лучше мне и вправду держаться подальше от столицы, чтобы не привлекать к себе внимание.

Но было и любопытство, что заставляло лезть в горящие здания, когда другие стояли и смотрели. Столица — сердце королевства. Место, где решаются судьбы.

«Было бы интересно увидеть», — подумал я.

Небо на востоке окончательно порозовело, первые лучи солнца пробились сквозь облака, заливая снег золотистым светом. Впереди, за холмами, дорога уходила к горизонту — туда, где начнутся Каменные Холмы, а за ними…

Я поправил рукавицы, перехватил вожжи удобнее и щёлкнул языком, подгоняя лошадь.

Сначала деревня, горячая еда и отдых для кобылы, а потом посмотрим.