- А ты знаешь, как зовут моего щенка? - спросил Егорка.
- Бобик, - ответил Иван.
- Фи, - сказал Егорка. - Бобик в каждом дворе есть. Кот Васька. И собаки: Жучка или Бобик. В зависимости, к какому роду относятся - мужчинскому или женскому.
- Ты и в этом разбираешься, - ухмыльнулся Иван, присел на лавочку, что стояла у крашенного в желтый цвет забора.
Егорка поднял с земли крупный камень, высоко пульнул его в небо. И, заломив набекрень шапку, ответил:
- Я мужик. Потому и разбираюсь. А как же иначе? Мне целых девять лет…
- Много, - согласился Иван, достал кисет с махоркой. - Не куришь?
- Горько. И не интересно.
- А что интересно?
- То, что другие не делают.
- Потеха, - сказал Иван. - Другие вниз головой не ходят.
- А я умею. На руках… Смотри.
Егорка вначале снял шапку, потом вынул из кармана рогатку, гвоздь, сломанный ножик и темную ружейную гильзу. Сложил все в шапку. Протянул ее Ивану:
- Держи.
Стал на руки. И, едва покачивая ногами, одолел метров десять. Потом согнулся. Присел на корточки. Лицо красное. Глаза улыбчивые.
- Вот, - сказал Егорка. - Ты, конечно, так не сможешь…
- Тебе бы циркачом, - уважительно сказал Иван.
- Нет. Я стану изобретателем. Самолет, понимаешь, хочу придумать с пропеллером на хвосте.
- Шиворот-навыворот…
- Как считать… А может, мотор впереди и есть шиворот-навыворот… Ты почем знаешь? Один мудрец надумал собак звать Бобиками. А все решили, что так и нужно.
Иван задымил самокруткой. Лукаво следил за тем, как Егор прячет в карманы свои сокровища.
- Покажи саблю, - вдруг попросил мальчишка. - Она у тебя большущая.
Иван сказал:
- Сабля как сабля… Обыкновенная.
- Хоть одного бандита зарубил?
- Зачем же одного? - степенно ответил Иван. - До десяти считать умеешь?
- До тыщи.
- Хвастанул.
- Могу посчитать… Только шестнадцать минут слушать придется.
- Тогда сдаюсь…
- То-то… - Егор присел на лавочку рядом с Иваном и милостиво сказал: - Так и быть… Щенка я назвал Аскольдом.
Иван в удивлении приподнял брови.
- Никому не нравится, - согласился Егорка. - А мне очень. Открытка есть такая. На ней корабль с пушками. И написано: «Крейсер «Аскольд».
- Но щенок же не крейсер…
- Конечно, нет… Но ведь имя же красивое…
- Сносное…
Егорка махнул рукой;
- Бестолковый ты… Не пойму, зачем ко мне каждый день приходишь?
- Сынок в Виннице таких лет, как ты, остался.
- Егорка тоже?
- Нет. Тарас…
- Хорошо. Представляю, была бы скучища, если бы всех Егорками звали…
- Имен в святцах много, - сказал Иван.
- А что такое святцы?
- Ну… У батюшки…
Иван не закончил фразы. На окраине станицы, у речки, где уже белел редкий туман, раздался звук военной трубы.
«Тра-та-та…»
Тревога!
- Прощай, Егорка, - сказал Иван. - Живы будем - свидимся!