Сколько зим…

УПУЩЕННАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ

В тот же вечер, вернувшись с дежурства, старшина Туманов не смог дождаться начальника милиции. Однако о встрече с мальчишкой в рыбколхозе «Черноморский» он доложил дежурному.

- Мальчишка, значит, бдительный, - говорил старшина. - Это ему плюс будет. Ну документы я для порядка у гражданочки проверил. Прописка у нее городская, по улице Вокзальной. При штампе - личная подпись товарища Золотухина имеется. Для порядка, значит, выписал адрес. И фамилию. Девятьярова Ефросинья Петровна.

- Ладно, товарищ старшина, - сказал дежурный, - ступайте домой и отдыхайте. Вам завтра с утра.

Старшина Туманов ушел домой. А Золотухин появился в милиции лишь около двух часов ночи. Усталый, мокрый, грязный. Спросил:

- Что нового?

- Ничего существенного, товарищ майор. Ваша жена звонила. Беспокоилась.

- Хорошо. Тогда я не буду подниматься к себе в кабинет. Поеду домой. Если что, звони.

- Ясное дело, товарищ майор.

Нельзя было винить дежурного, что он не доложил начальнику милиции о донесении старшины Туманова. В прифронтовом городе проверка документов была самым обычным делом. Граждан, у которых паспорта оказывались не в порядке, задерживали для выяснения. Старшина Туманов нашел, что документ у гражданки в полном порядке. Ну а если она и в бинокль смотрела, то не обязательно на батарею. Мальчишке могло показаться. К тому же бинокль не приемник и не передатчик. Запрета на бинокли нет.

Промашка старшины Туманова стала ясна лишь утром, когда Чирков по распоряжению Каирова передал Золотухину пятнадцать увеличенных фотографий бывшей сестры-хозяйки госпиталя в Перевальном Погожевой Серафимы Андреевны.

Старшина Туманов глядел на фотографию как пришибленный. Лицо его вначале сделалось бледным, словно он почувствовал себя плохо, потом щеки и уши густо закраснели, точно подкрашенные гримом.

Суетливо и сбивчиво он докладывал Золотухину:

- Вчера проверял, значит… В бинокль она. Мальчишка подметил. Ну я, грешным делом, значит…

- Товарищ старшина, спокойнее, - с досадой говорил Золотухин. - Вы видели эту женщину?

- Верно, товарищ майор.

- Когда?

- Вчера.

- Где?

- В рыбколхозе «Черноморский».

- Рассказывайте по порядку.

И старшина Туманов подробно рассказал о вчерашнем происшествии.

- Документы проверил, товарищ майор. Все в лучшем виде. А на паспорте - ваша подпись.

- Может, ты обознался? - спросил Золотухин. - Может, там совсем другая женщина? Фотография нечеткая.

- Похожи очень, товарищ майор.

Капитан Чирков, который еще находился в кабинете Золотухина, немедленно позвонил Каирову.

Выслушав капитана, Каиров сказал:

- Егор Матвеевич, бери этого старшину. И поезжайте в рыбколхоз. Привези дамочку ко мне. Нужно ее проверить.

Ветер врывался в машину. И тучи скользили по мокрому, еще не высохшему асфальту четкие, красивые. Они тянулись над зазеленевшими горами, но не касались их крутолобых вершин. А в море, близ горизонта, уже смотрело другое небо, голубое и доброе/ словно улыбка.

Шоссе забирало вверх. Город панорамой сползал вниз. Дома прикрывались разными крышами: железными, черепичными, драночными, шиферными. И все это пестрело, словно лоскутное одеяло.

Старшине Туманову казалось, что машина идет слишком медленно. Хотя на спидометре стрелка не сползала ниже шестидесяти. Для мокрой горной дороги - предельная скорость. Чирков не первый год водил машину. Он знал: здесь, на Кавказе, малейшая оплошность может стоить жизни. Приходилось быть крайне внимательным. У старшины Туманова, наоборот, была возможность думать о чем угодно и смотреть по сторонам.

И он печалился, что последние дни ему упорно не везет. Совсем недавно упустил мальчишку у тайника. А вчера вот учителку. И вдруг…

Навстречу им пронесся забрызганный грязью «студебеккер». В кабине рядом с шофером сидела женщина.

- Она! Товарищ капитан! - Туманов схватил Чиркова за плечо, тот по инерции крутнул руль, и машина едва не врезалась в гору.

- Остановите!

Чирков вывернул к обочине. Нажал на тормоз.

- В чем дело? Кого увидели?

- Учителку, товарищ капитан. Нужно быстрее разворачиваться. Иначе убегет.

- Разве так можно… А если у вас галлюцинации, старшина?

- Ежегодно медицинскую комиссию проходим, - обиделся Туманов.

- Показаться может и здоровому человеку.

- Точно говорю… Нужно догонять.

Дорога была узкая. Пока они разворачивались (плюс еще время на разговоры: догонять или нет), «студебеккер» опередил их примерно километра на два. Стрелка спидометра подскочила к отметке «семьдесят». На поворотах приходилось тормозить. Но машину все равно заносило. И прежде чем впереди замаячил грязный задник «студебеккера», они могли раз пять перевернуться.

Встречный транспорт долго не позволял обогнать «студебеккер». Лишь у самой городской черты Чирков обошел преследуемую машину и подал знак остановиться.

Трудно представить себе разочарование капитана Чиркова и еще большее разочарование старшины Туманова, когда они увидели, что рядом с шофером в кабине никого не было.

- С вами ехала женщина, - сказал Чирков. - Где она?

- Попросила высадить, не доезжая города, у трансформаторной будки, - ответил шофер, мордатый, угрюмый парень.

- Документы, - потребовал Чирков.

- А вы кто? Я вас не знаю, - лениво возразил шофер.

- Я военный следователь, - Чирков показал удостоверение.

Поведение шофера сразу изменилось. Он суетливо достал служебную книжку, водительские права.

- Где к вам села пассажирка?

- В рыбколхозе, товарищ капитан, - на этот раз четко ответил водитель.