Скончанье веков

Глава 9. Очередной провал

Уже ничего не таясь, мы с Вершком беседовали при Фотаре. С каждым новым словом, произнесённым нами, шансы на то, что он останется жив, стремительно таяли. На его лице всё больше и больше проявлялась обречённость. Я был уверен, что этот человек уже причислил себя к мёртвым, и главное, что нужно было сделать перед проходом через Болг — попытаться вернуть ему ту призрачную надежду на возвращение в мир живых.

— К тому моменту, как ты вышел от этого Казима, колесо нам уже починили. Ты, главное, бодрый такой вышел, счастливый. И даже не хромал. Я, грешным делом подумал, будто ты там не отвар шиповника пил, а амброзию хлебал. Сказал, что рассчитался за всё, и пора ехать. Мы сели по телегам, и поехали, — вкратце поведал мне Зиган то, что я пропустил, находясь в беспамятстве. — Вот и всё… хотя, нет. Ты с собой какой-то свёрток тащил. Бросил его в свою телегу, и даже не показал мне что там.

После этого я пересказал магу наш разговор с кузнецом, и то, что было со мной после.

— Неси его сюда, — в заключение рассказа, сказал я Вершку, который всем своим видом показывал, что готов метнуться и принести к костру тот таинственный свёрток. — Посмотрим, что дал мне этот долбаный еретик.

— Кто из двух еретиков?! — крикнул в ответ Зиган, который уже спешил к телеге.

— А бес его знает, от кого этот подарок. — Пожал я плечами, и принялся нехотя жевать вяленое мясо.

Два боевых топорика, с резными, пятнадцатидюймовыми топорищами — именно это было плотно укутано в ткань и перемотано тонкими полосками кожи. На обухах обоих топоров были выгравированы слова на старотрагардском языке. Шрифт одинаковый, но сами слова разные. На одном "Победа", на втором "Смерть". Вспомнив, что меня попросили посетить Год-Форс вместе с Вершком, я рассудил, что топоры предназначаются для нас двоих. Я сунул магу тот, на котором была "Смерть", а "Победу" оставил себе.

— Чё там написано? — недоверчиво полюбопытствовал Зиган.

— Там написано: "Вонючка", — подшутил я над ним.

— А на твоём тогда что, "Гавноед"? — ответил он любезностью, совершенно не оценив моего юмора.

— У него "Победа", а у тебя "Смерть", — внезапно для нас обоих, произнёс Фотар.

Вершок удивлённо посмотрел на него, после чего швырнул мне свой топор.

— Эй, а ну, давай меняться, — заявил Зиган, и потянулся к моему топорику. — Сам себе эту гадость забирай, а мне "Победу" отдай.

— Да, на ты его, подавись, — до странности легко, согласился я, и обменял топоры. После этого я переключил внимание на нашего спутника. — Ты где обучился чтению на старотрагардском?

— Мой отец был церковным каменщиком — строил церкви и приходы по всему Трагарду. Когда мы осели здесь, в Таспере, он смог за дёшево договориться с настоятелем одного храма, и нас с братьями определили в церковно-приходскую школу. Четыре года мы обучались всевозможным наукам… А потом отец сорвался с крыши храма, свернул себе шею. Мать не смогла платить настоятелю, и нас выгнали из школы.

— И, после этого ты не только не отвернулся от Церкви, а начал предано ей служить, — усмехнулся Зиган.

— Не Церкви, а графу, — поправил его Фотар.

— Одна херня, — парировал маг. — Все солдаты, все служащие, все бароны и графы — прислужники Церкви.

— Не Церкви, а королевы, — продолжил спор Фотар. — А это большая разница.

— Да-да, — ехидно заявил Вершок. — Я заметил, как ты — бравый солдат графа — отказался от приказа задроченного инквизитора.

— Приказ мне отдал не инквизитор, а мой командир, — мужчина попытался отговориться, но уже понял, чем всё закончится, потому смиренно склонил голову.

— А командиру приказал инквизитор, — маг поставил победную точку в споре, и принялся мастить топорик к поясу.

— Что делать будем? — спросил я Зигана. — Заглянем в Год-Форс?

— Дрянное место, — скорчился тот в брезгливой гримасе. — Не хотелось бы туда идти.

— И это мне говорит человек, который по доброй воле зашёл в Дом Цедрика? — возмутился я, искоса следя за реакцией Фотара, глаза которого нереально округлились.

— Там мне было интересно побывать. Мифы, легенды… — смущённо, с долей вины, ответил маг. — А тут, что?

— А тут ничего, — сказал я на это.

— Это-то меня и пугает, — ответил мне маг, найдя наконец-то удобное место для крепления топора на поясе.

Год-Форс — старая крепость в десяти милях южнее Долгого тракта, примерно в трёх днях пути от Болга. Хотя, утверждение это немного не верно. Если посмотреть на карту, и провести по ней ровную линию от Болга до Сангарии, то Год-Форс окажется точно на этой прямой. Долгий тракт тоже совпадёт с этой линией, но за десяток миль от крепости он отклонится к северу, сделает дугу, и затем снова вернётся на юг. Такой вот вынужденный объезд. Почему вынужденный, если мы совсем недавно уверяли вас в том, что в Год-Форсе нет никого и ничего опасного? Потому что это место гибели Некроманта. Именно там он получил яд от Магистра, и именно там Епископы сразили его своей магией. Нет, там нет монстров, и нет кровожадных существ, желающих твоей смерти. И, хотя за тысячу лет лес успел окружить и поглотить крепость, заходить и селиться в ней не решаются даже лесные обитатели. Всё это до безумия пугает людей, и заставляет обходить Год-Форс стороной. Хотя, всегда находятся те, кто на собственной шкуре решается проверить гиблое место на прочность. И людей, посетивших "Могилу Некроманта", намного больше тех, кто побывал во дворце последнего императора.

— В этот год от купцов было много жалоб на волков, — предостерёг нас Фотар. — Тот крюк, который огибает крепость — именно там участились нападения.

"А сучонок хитёр" — подумал я, услышав эти слова. — "Несмотря на обречённый вид, он ищет способ выжить. Интересно, он хочет заслужить свободу, или просто решил сбежать?"

Он знает, что в Год-Форс нет дороги — она безжалостно заросла, — и аккуратно навязывает себя на роль сторожа наших лошадей, и груза. Что ж, нужно это обдумать…

До Болга, именуемого ещё "краем Трагарда", мы добрались без приключений. К тому моменту, как на горизонте очертился силуэт города, я практически перестал чувствовать ранение. Конечно, перенапрягать ногу еще не стоит, но пройтись ровно, не хромая, я уже мог. Рука Фотара так же, быстрыми темпами, возвращалась в рабочее состояние. Я остановил лошадь, слез с телеги, и подошёл к своим спутникам.

— Помнишь, что стоит на кону? — спросил я Фотара.

— Да, — покорно ответил он.

— Это хорошо, но перед тем, как мы поедем дальше, я предложу тебе работу. Согласишься ты, или откажешься — это не изменит наших старых договорённостей.

— Я не могу согласиться, не зная, о чём идёт речь. — Сказал Фотар.

— Нам нужно, чтобы ты сопроводил наши телеги по объездной дуге, и дождался нас, пока мы посетим Год-Форс. После этого я дам тебе десять золотых, и мы расстанемся. Но, в случае обмана, мой кровожадный друг, — я указал на Вершка. — Сделает с твоей семьей то, что и обещал.

— Знаешь, Кайс, — задумчиво произнёс он. — Если я соглашусь, то стану врагом Церкви, а это верная смерть мне и моей семье. Если же обману вас — итог будет тем же. Так лучше не соглашаться. Я проведу вас через Болг. Мы отойдём на два дня пути, и там делайте со мной то, что изначально задумали. В этом случае моя семья останется жить.

— А если я и в этом случае… — Вершок попытался пригрозить ему гибелью близких на случай, если тот не согласится, но я отпихнул мага, заставив его заткнуться.

— У тебя два дня обдумать моё предложение, — продолжил я говорить. — Обдумай мои слова. А это тебе для того, чтобы легче думалось.

Я протянул ему сложенный втрое лист бумаги. Фотар аккуратно развернул его, и принялся вдумчиво читать. В какой-то момент, когда он дошел до главного момента, мужчина отшвырнул от себя бумагу, а сам отпрыгнул назад.

— Ты! — закричал он. — Ты предлагаешь мне стать вероотступником?!

— Нет, — Зиган растянулся в свойственной ему маниакальной улыбке. — Он предлагает тебе отомстить Церкви за все унижения, которые ты пережил после гибели отца.

Фотар ничего не ответил. Со злобой в глазах, он отрицательно покачал головой, и молча залез на козлы…

У самых городских ворот нам пришлось спешно прижаться к самому краю дороги. Навстречу нам скакал многочисленный отряд тяжёлой кавалерии. По чёрным штандартам, на которых красовались белые волки и золотая корона, я понял, что это воины из Обрадграда. Это крайняя на востоке военная крепость Короны, располагается в пере миль севернее Болга. По сути, воины несут пограничный контроль, хоть происходит это далеко от номинальных границ королевства. А ещё, "Белые Волки" исполняют здесь роль сборщиков налогов, причём, как общекоролевских, там и графских. Нет, не то, чтобы власти Болга были столь беспомощны в этом вопросе, просто так повелось после Голодного мятежа. Лет тридцать прошло с тех пор, и многое изменилось, а функция сбора налогов так и осталась обязанностью Обрадграда.

Проезд через западные ворота был быстр и лёгок, чего нельзя сказать о восточных. Фотара сразу увели в охраняемые помещения, а наши документы начали долго и с пристрастием изучать всем долбанным караулом. Затем явился полусонный клирик, который проверил всё на два раза. Он досмотрел нас, телеги, груз и, казалось, что имел желание заглянуть кобылам в задницу, но, почему-то постеснялся это делать.

— Где ещё один? — спросил он, подозрительно косясь на лошадиный круп.

— Мы уже две дюжины раз это объясняли, — устало произнёс я. — Напали на нас, и он погиб в сражении. Нам что, нужно было его труп с собой везти?

— А что, разве прислужники Магистра не занимаются глумлением над умершими? — наглым тоном, спросил он. — Я слышал, что среди вас распространены такие любовные утехи.

Произнеся это, у молодого клирика появился похотливый блеск в глазах. От этого стало мерзко. Захотелось выхватить меч, и рассечь его извращенную голову надвое. Именно в этот момент раздался громкий выкрик: "Поднять герсу!", и с лязгом, стальная решётка поползла вверх. Тут же, из той двери, куда ушёл Фотар, вышел высокий, худощавый человек в красном мундире.

— Уезжайте, — он кивнул на открывающийся проём.

— Но… — начал было я.

— Не ваше дело, — осёк он меня, и швырнул мне скомканный лист. — Вот бумаги, которые освобождают вас от надзора. Проваливайте.

Пропуская церемониальные формальности, я пробежался глазами по тексту документа. Гласил он следующее: по скрытым от нас причинам, с нас снимается слежка и всякие подозрения в греховных и антигосударственных делах. До данной грамоте мы имеем право довезти мёд до Сангарии, а после вернуться в Магистрат для сдачи выручки. При предъявлении этого документа восточнее Болга, мы имеем неприкосновенность от слуг Церкви и Короны, чей ранг ниже подписавшего данную грамоту. И, самое главное — это сама подпись: "Великоназначенный настоятель храма Светлого Разума, аббат Гордарик Богослов"! Да уж, найти восточнее Болга того, кто мог бы быть рангом выше, чем третий человек Ордена Малого Камня — практически невозможно… хотя… учитывая то, какая процессия движется нам навстречу, имя Гордарика Богослова просто пшик!

Мы отъехали миль пять от города, поднялись в затяжную, но довольно пологую горку, и остановились на самом её верху. Сделал это я специально — дорога прямая, видно далеко, и слежку можно заметить издали. Но, за нами никто не ехал. Но, даже этот факт не отменял возможности преследования. Пока я вглядывался туда, откуда мы приехали, Вершок подошел к моей телеге, и достал из неё лопату Магистра.

— Ты чего? — спросил я его.

— Яму рыть нужно. Глубокую яму. — Ответил он, и направился к придорожной поляне.

— Ладно тебе, — не веря в собственные слова, сказал я ему. — Может, всё не так и страшно.

— Нам пиздец!!! — заорал маг. — Въебались мы! По полной въебались! И всё из-за тебя! Твоя мания попиздеть, опять сыграла против нас! Какого хуя ты, не таясь, говорил обо всём, да ещё и так открыто, при этом Фотаре?! Он же сдал нас! Сдал! Или что, думаешь, они просто так нас отпустили?! Хуй там! Теперь они знают всё! Теперь они…

Зиган неожиданно замолчал, и на его лице отобразилась гримаса мучительных раздумий.

— Так, что они про теперь знают? — поинтересовался я, но не получив ответа, продолжил сам.

— Знают, что мы не торговцы, но везём мёд. Знают, что мы знакомы с какими-то еретиками — Казимом и парнем, со странным именем Костей, который посоветовал нам заглянуть в Год-Форс. Вот и всё.

— Разве этого мало? — наконец-то заговорил маг, сбросив с лица задумчивый образ. — Мне этого вполне хватит для костра, а тебе для виселицы.

— Но, нас же отпустили, — парировал я. — А это значит, что они хотят узнать, что мы найдём в заброшенной крепости. А ещё, я уверен, что они не верят в легенду с медом, и постараются выяснить конечную точку нашего путешествия.

— Если слежка приведёт к засаде, то это будет… это будет полный пиздец, — заявил Вершок, совершенно не сдерживая себя в выражениях.

— Помимо графика, у нас в запасе есть больше двух дней, за которые мы должны посетить Год-Форс, и избавиться от слежки. Этого вполне достаточно. — Самоуверенно выдал я.

— В твоём "идеальном" плане, есть две огромные дырки, из которых сквозит дерьмом, — сказал мне на это Зиган.

— Ну же, укажи мне на эти сраные дыры, — попросил я его.

— Первое — это наш груз. С ним мы ничего не можем предпринять. Мы прикованы к этим бочкам и к тракту, как языки краснопузых ублюдков к задницам своих Епископов. Второе — это то, что если за нами отправили более-менее умелых инквизиторов, и их буде больше двух, я, скорее всего, проиграю им. Добавь к ним троих лучников, и мои шансы будут равняться нулю. Вот такие они — дыры в твоём плане.

— Не верю я, что в этих бочках Стадика, — озвучил я свои догадки. — Магистр знает нас. Знает, какие мы неуклюжие, и не мог доверить нам столь ценный груз.

Вершок ненадолго задумался, почесал затылок, и выдал своё экспертное мнение на этот счёт:

— Мы не сможем это проверить — нет нужных веществ. Да и умениями должными я не владею. Был бы Гуча живой, он бы смог.

— И мы сможем, — уверенно заявил я, залез в телегу, и принялся своим кинжалом открывать крышки бочек.

Я вкусил мёд из каждой, стоящей в наших телегах, бочки. После этого выпил много воды, уселся на козлы, и стал ждать.

— Если там Стадика, то через час ты сдохнешь, — предостерёг меня маг, но сделал он это довольно поздно. — Слишком много ты её сожрал.

— Блять, а раньше сказать не мог? — выразил я своё недовольство столь поздним предупреждением.

— Это бы что-нибудь поменяло? — Вершок спросил это уже направляясь к своей телеге, ведь ждать час, стоя на дороге, мы не планировали. Я не ответил ему, потому что он был прав.

Волнительно это — знать вероятный час своей смерти и отсчитывать последние минуты, отведённые на жизнь. Для меня это время "летело", но на самом деле оно "тянулось". Раза три мне казалось, что час давно истёк, и я радостно вставал в полный рост, и демонстрировал себя Зигану. На это он громко ржал, а после выкрикивал время, которое прошло с тех пор, как я обожрался мёда.

"Четверть часа!". "Полчаса!". "Три четверти!" Каждый раз, когда я слышал эти слова, я поглядывал на тени деревьев, и убеждался в том, что с чувством времени у меня сейчас туго. Наконец-то, я дождался оклика Вершка, и немедленно остановил кобылу.

— Ну? Что чувствуешь? — спросил Зиган, внимательно осмотрев моё лицо.

— Вроде ничего, — неуверенно ответил я.

— Вроде или ничего? — продолжил он.

— Срать хочу, — заявил я. — У меня всегда от сладкого живот пучит.

— Ты что?! — напугано, воскликнул маг. — Это же первый признак! Быстрее! Нужно найти муравейник! Их укусы могут помочь нейтрализовать Стадику!

В этот момент я почувствовал слабость в ногах. Меня бросило в пот, а голова начала кружиться. Я бросился в лес, в надежде отыскать спасительный холмик, но пробежав пару десятков ярдов, вспомнил, что на улице исходка. Остановился, посмотрел по сторонам, и только сейчас услышал дикий хохот позади себя.

— Видел бы ты себя! — еле выдавил из себя Вершок, с трудом успокаивая смех. — А если бы я сказал, что нужно замершее лосиное дерьмо грызть, ты его побежал искать!

Он снова закатился в припадке неудержного смеха. Я поднял с земли бутылку пойла, которую маг поставил на дорогу, чтобы случайно не выронить, и залпом выпил противную, горькую жидкость.

— Ой, бля, давно я так не смеялся, — сказал мне Зиган, спустя пять минут хохота. — Аж живот заболел.

— Скотина ты, вонючая, — безобидно укорил я его. — А я же мог сдохнуть.

— Нихера бы с тобой не было. Я этот мёд ещё от Магистрата попробовать начал. Нет там никакой Стадику, и не было никогда.

— Тогда какого беса ты мне про ценность груза толковал, а? — возмутился я.

— Хотел посмотреть, как ты с этими бочками по лесу потащишься. — Ответил Вершок, и снова захохотал.