Скончанье веков

Глава 4. Егучий случай

— Пора. Ему пора было становиться мужчиной, а он… — Магистр расстроенно опустил глаза в пол. — Я сам виноват — разбаловал его.

На какое-то время в зале воцарилась тишина, которая разбавлялась лишь еле слышным чавканьем Вершка. Этот, не побоюсь этого слова, долбаёб, собрал с пола оранжевые плоды, которыми в нас швырял Магистр, и теперь смачно уплетал их.

— За три месяца, что вы слонялись по темницам, много что изменилось. Костя благополучно пересёк Трагард, и добрался до восточного побережья. Там, он нанял корабль, и отправился ещё восточнее. На вторую троицу, после того, как он сошёл с корабля на берег, его настиг отряд Инквизиции. Произошло сражение, в котором не было победителей. Обе стороны понесли колоссальные потери. Из двух десятков инквизиторов Дуумгарда, выжили только двое. Исома — один из девяти верховных кардиналов Инквизиции, который возглавлял этот отряд — погиб спустя три дня после битвы. Маленькая армия моего сына, которая к тому времени насчитывала полсотни человек, была уничтожена полностью. Сам же Костя получил ранения, но смог покинуть место сражения, и продолжить свой путь… — Магистр взял затяжную паузу, давая Вершку прокашляться и отрыгнуть застрявшую в горле кожуру мандарина. — Смерть тех инквизиторов, которых мой сын убил, насторожила Церковь. Епископы подумали, что объявился сильный маг, на которого и была объявлена охота, и уж как так случилось, что этот самый "маг" прошёл мимо Дуумгарда и Магистрата, и не был замечен, останется для всех тайной. — Магистр горделиво улыбнулся, но быстро стёр со своего лица эти эмоции. — Смерть кардинала Церкви — не рядовое событие. Такого не происходило тысячу лет — как раз с того самого момента, как завершилась война с Некромантом. Епископы сотворили заклинание Трёх Лепестков, которое не осталось незамеченным для меня, и перенесли Ахая, вместе с его свитой, на место гибели Исомы. Именно там куратор Инквизиции понял, с кем они имеют дело. Епископы Хагниф Огненный и Шин-ра-Одимус, по прозвищу Рычащий Ворон, в силу многовековых устоев, не имели возможности покинуть Дуумгард и королевский дворец, и поэтому, телепортировали на помощь Ахаю три сотни служителей Церкви…

Я стоял на трясущихся ногах, еле удерживая себя от того, чтобы не завалиться на каменный пол. Имена, что произносил Магистр, были знакомы мне. Упоминание каждого из них было связано лишь с трагическими событиями. Но, со всеми этими людьми, лично или косвенно, сталкивался поодиночке, а это событие, виновником которого я являлся, объединило всех воедино. Что получится, если собрать в одном месте десяток разъярённых медведей? Правильно — ничего хорошего. Что будет, если среди этих медведей окажется маленький, никчёмный человечек? Правильно — они сначала разорвут его на части, а уж потом начнут выяснять отношения между собой. То, что этим человечком окажусь я, сомневаться не приходилось, ибо не зря же один из этих "медведей" так подробно рассказывает эту историю.

— Почему Епископы не могут покидать столицу? — вопросительно шепнул мне Вершок.

— Расскажи ему, Кайс, а я отойду на минутку, — произнёс Магистр, встал с кресла, и исчез во тьме.

— Если бы ты, пьянь, изучал историю Церкви так же усердно, как и магическое противодействие Инквизиции, то помнил бы это, — недовольно выдал я. — По их правилам, один Епископ всегда должен находиться при королеве, а второй в Дуумгарде.

— Тупые правила, — буркнул Зиган.

— Так что же тебе мешает установить другие правила? — раздался голос Магистра, который появился так же неожиданно, как и исчез. Он уселся на кресло, и положил на стол лопату, чем вызвал у нас сильное любопытство.

— А это что? — спросил вершок, но Магистр проигнорировал его вопрос.

— Шесть кардиналов, пять десятков лучших инквизиторов Дуумгарда, сотня паладинов Триединства и полторы сотни разномастного сброда в виде всевозможных прислужников. Всех их Хагниф и Шин-ра-Одимус перенесли в восточные Земли, в помощь Ахаю… — Магистр вновь замолчал. Несколько минут он нервно тарабанил острыми ногтями по каменной столешнице, а затем продолжил. — Четыре дня назад они нашли Костю. На этот раз битва была короткой, и для людей Ахая закончилась малой кровью. Они пленили моего сына, и заковали в кандалы Покаяния…

От догадки того, что ожидает этот Мир, по моему телу волнами побежали мурашки, а по спине полились крупные капли холодного пота.

"Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что ты договорился с Епископами. Скажи, что они отдадут тебе Костю в обмен на то, что ты отправишь его обратно" — словно молитву, мысленно произносил я эти слова.

— Во всей этой череде несчастий, есть один, но очень жирный плюс, — продолжил Магистр, чуть посветлев лицом. — Верхушка Церкви в столице заметно ослабла… хотя, знать это вам необязательно… Через три троицы конвоиры моего сына прибудут в Трагард. Их корабли пристанут в Дымчатом порту, и вся эта процессия двинется дальше на запад по Зелёной дороге…

— Противные Церкви места, — перебил Магистра Вершок, на чьём лице растянулась довольная улыбка маньяка.

— Ты уже понял, о чём я хочу сказать? — так же, довольно, спросил Магистр.

— Отобьём Костю у краснопузых выблядков там, где они слабее всего, — радостно произнёс Зиган.

— Вы не просто отобьёте его. Вы убьёте всех, кто окажется с ним рядом…

"Война!" — ударом молота, это слово прозвучало в моей голове. То, что хочет сделать Магистр, погрузит Трагард в хаос междоусобных войн. Если мне, перспектива оказаться одним из тех, кто развяжет эту войну, не очень приглянулась, то Вершок обрадовался этому. Эта, кровожадная до смертей инквизиторов, сука прям светилась от радости. А еще, он подумал, что в этом действе нам отведена главная роль, но…

— Вы — пара дебилов, — ответил Магистр на вопрос Зигана о том, мы ли удостоены чести командовать нападением на элиту Триединства. — А ты, тупой пропоец, главный дебил в этой паре. Командовать атакой воинов будет Карак, а магами — Даст. Многие из тех, кто примет участие в этом сражении, уже отправились в путь. Все они, чтобы не привлекать к себе внимания, идут малыми группами. Такой же группой пойдёте и вы.

— Прошу прощения, — впервые за всё время разговора, я прервал Магистра. — Но, какими бы слабыми не были инквизиторы на Зелёной дороге, наших сил всё равно недостаточно.

— Ты прав, — согласился он. — Именно поэтому вы будете там не одни.

— Наёмники? — удивился я.

— Наёмники, — согласился Магистр. — Но, не переживай. Они будут из числа тех, кто искренне ненавидит Жанну и Триединство, поэтому будут биться не столько за золото, сколько за саму идею.

В голове сразу же пронёсся длинный список тех, кого же он мог привлечь для этого задания, но я так и не смог на ком-нибудь остановиться.

— А теперь подробнее о том, зачем вы здесь, — продолжил Магистр. — В путь вы отправитесь втроём. К вам присоединится Гуча…

— Случайный Гуча?! — вопрошающе воскликнули мы.

— Приступы его уже не тревожат, и он вполне готов к этому путешествию, — чуть ли не смеясь, ответил Магистр. — Всем вам, нужно будет в целости и сохранности доставить к месту сбора ценный груз.

Гуча — шизонутый алхимик, лучший ученик Магистра в этой области магии. Хотя, звание "лучшего" он получил совершенно случайно. Этот полоумный ублюдок уверил всех, что открыл новый, более сильный состав жидкого светоча. Провёл серию экспериментов, которые оказались удачными, и получил разрешение на приготовление большой его партии. Понаблюдать за его действиями пришли больше дюжины его коллег, что и стало для них трагической оплошностью. Как сказал Магистр, когда из лаборатории выветрились ядовитые пары, и он смог обследовать её, была превышена какая-то критическая масса одного из ингредиентов. Узнать состав и пропорции зелья так и не удалось — записи растворились в едком зелье, которое таковым стало после взрыва, а сам горе-алхимик напрочь всё позабыл. Как Гуча выжил, спросите вы меня? От взрыва он вылетел в окно, пролетел по дуге полсотни ярдов, и шлёпнулся в телегу, заполненную доверху топлёного свиного жира. Обгорел Гуча, местами оплавился, но выжил. Лекари, как смог, починили его, но последствия того взрыва не прошли для него бесследно. Одним из них стали припадки бесконтрольного страха на почве необоснованной подозрительности. Каждый из таких приступов ставит весь Магистрат на уши, ведь когда он случится, и чего можно ожидать от шизонутого алхимика, неизвестно. Ах, да, чуть не забыл рассказать о том, почему Гучу стали называть Случайным. После того, как Магистр увидел, во что превратилась одна из лабораторий, он тихонько произнёс странное словосочетание, определившее прозвище Гучи: "Егучий случай"…

— Стоять, — приказал нам Магистр, когда мы, в самых расстроенных чувствах, собирались покинуть зал. Он швырнул к моим ногам лопату, и улыбнулся. — Вам это пригодиться.

— Ещё одно задание? — спросил я, поднимая лопату с пола.

— Не задание, а дружеский совет, — ответил он. — Если вы обосрётесь ещё раз, то берите эту лопату, и ройте очень глубокую яму, потом прыгайте в неё и закапывайтесь. Только так вы сможете избежать моей кары. Вам ясно?!

От его последнего выкрика у меня ещё полчаса звенело в ушах, тряслись руки и ноги, и вообще, голова начисто отказывалась рассуждать, о чём бы то ни было.

— В трапезную? — спросил меня Вершок, когда мы спустились по винтовой лестницы, прошли нескончаемый лабиринт мрачных коридоров, и вышли на улицу, оставив позади себя башню Магистра.

— Иди куда хочешь, — отмахнулся я от него, и направился в оружейную, чтобы раздобыть оружие для предстоящего похода.

Бум-Дахан — жадный, ворчливый негр, переселенец с ближних рубежей Халифата, — после долгих споров и обещания вызвать его на поединок чести, выдал мне меч, на который я положил глаз. Отличная сталь, идеальный баланс, удобная рукоять… почти как мой старый, тот, который уничтожил Костя. Ну, ничего, привыкну и к этому, благо делать это мне не впервой. После этого я отправился к распорядителю хозяйственных нужд замка, и вытребовал достойную одежду. Всё, теперь я готов. Я медленно побрёл к крепостным воротам, чтобы получить там информацию о том, когда мы отправляемся в путь. Лопату, которую дал мне Магистр, я то и дело намеревался выбросить, но вместо этого всё время волочил за собой, ухватив рукой за конец черенка.

— Теперь ты Кайс Землекоп? — весело спросил Наробец — мой коллега по доставке еретиков в Магистрат.

— Теперь я нянька для двух идиотов, — ответил я ему.

— Не переживай, — он попытался поддержать меня. — Скоро всё закончится.

— Скоро всё только начнётся, — проворчал я, и побрёл дальше.

Длинный, худой мужик средних лет, с обожжённой правой стороной лица. Из-за его роста вся одежда сидела на нём, как на пугале в огороде фермера. Он принципиально не носил сапоги, предпочитая им ботинки. Мотив этого туп и непонятен не только здравомыслящему человеку, но и его коллегам алхимикам — за голенище может пролиться зелье, нечаянно опрокинутое со стола в лаборатории, и прощайте ноги. А то, что в любое время года он ходил с голыми щиколотками, его совершенно не волновало. Как-то Магистр иронично заметил, что если бы Гуча попал в тот Мир, откуда появляются еретики, то он был бы одет по самой последней моде. Я никогда не был приверженцем никакой модной одежды, в коей столичные дворяне щеголяют на королевских балах, но, хотя бы, понимал эти веяния. А тут? Какой восторг могут вызвать штаны с драными коленями и короткими гачами?! А ещё, от Гучи воняло хлеще, чем от Вершка, но вонь эта была иного характера. Если один вонял от того, что не моется и не стирает свою одежду, то второй безвозвратно был пропитан резкими ароматами из алхимических лабораторий. Именно этот факт стоял у меня на втором месте в списке того, из-за чего мы точно не доберёмся до Зелёной дороги.

Гуча сидел на козлах одной из двух гружёных бочками и мешками телег, и поливал себе на голову какой-то жидкостью из измятой медной фляжки. Увидев нас с Вершком, он закончил со своим занятием, и спрыгнул на землю.

— Вы пришли рано. Я ещё не успел. — Недовольно проворчал он, и забежал за телегу.

— Началось, — удручённо произнёс я.

— Он не воняет, — удивился Зиган, принюхавшись вслед Гучи.

— Хоть одна радостная новость за весь день, — ответил я на это, и взобрался на место возничего. — Залазьте, пора ехать.

Вершок уселся рядом со мной, а Гуча залез в телегу, приподнял крышку одной из бочек, и заглянул внутрь.

— Рано, — заявил он нам. — Ждём ещё.

— Чего ждём-то? — недовольно спросил я.

— Она ещё не похожа на мёд, — ответил алхимик, и закрыл крышку.

— Кто "она"? — насторожился Зиган.

— Не твоё дело, — получил он ответ, который совершенно его не устроил.

— Посмотрим, чьё это дело, — буркнул Вершок, и потянул на себя поводья. Вороная кобыла дёрнулась и попятилась назад.

— Стой! Стой! Стой! — заорал алхимик, и обнял бочки. — Ты всё испортишь! Не делай так больше!

— Что в бочках? — задал вопрос Зиган.

— Бесследная Стадика, — напугано ответил Гуча, и медленно, с опаской заглянул под крышку бочки. — Фух, пронесло.

— А чего её так много? — продолжил Вершок.

— Стадика только в двух бочках, а остальные так, для прикрытия, — пояснил алхимик.

— Эх, медовухи бы сейчас, — мечтательно произнёс Зиган, и потянулся к своей сумке, из которой извлёк пузатую бутылку пойла.

До места сбора засадного отряда нам необходимо проехать почти пятьсот миль, из которых добрая сотня — это путь на север, к Долгому тракту. Городок Таспер, стоящий на пересечении той дороги, по которой мы из Магистрата, и тракта — родовое поместье семейства Киснитов, самых крупных землевладельцев Трагарда. Но, как бы не были велики их владения, большая часть земель была тяжким бременем для казны графа Киснита. Дело в том, что эти земли видели, помнили, и никогда не забудут войну с Некромантом. Разработаешь поле, посеешь его, и молись богам, чтобы год не был засушливым. Организуешь охотничью артель, и весь сезон плати церковникам, чтобы они благословили охотников на удачный промысел. И так с любым начинанием — плати, молись, или тебя будут ждать нескончаемые неудачи. По мере продвижения на восток, подобная система противодействия наследию Некроманта постепенно ослабевает. В двух сотнях миль от Таспера расположен городок Болг, именуемый "краем Трагарда". Как это "край"? Почему? А как же порт на восточном побережье?! Воскликните вы, и будете правы лишь отчасти. Да, на побережье есть город-порт с живописным названием Сангария. Да, он принадлежит графу Кисниту, и даже стабильно платит налог в его казну. Но! От Болга до Сангарии двести пятьдесят миль безлюдных земель. Земель, где Долгий тракт становится Зелёной дорогой, а там, как нам уже известно, сила Церкви минимальна, а наследие Некроманта слишком велико. К тому же, большую часть жителей Сангарии уже давно составляют люди с заморских Земель востока, которые навязывают в городе свои порядки, обычаи и устои. Да, что там говорить, если в Сангарии, по сути, пограничном городе, нет военной заставы Короны, и в его гавани не стоит ни одного военного корабля Трагарда!

Но, несмотря на всё это, на Долгом тракте от Болга до Сангарии можно часто встретить торговые караваны. Догадайтесь, что составляет большую часть экспорта Трагардских купцов в восточном направлении? Правильно, мёд. В порту его принимают вдвое дороже, чем на самой дорогой столичной ярмарке, и именно это манит на восток желающих обогатиться. Вот и мы, изображая из себя пьяного купца, хмурого охранника, и юродивого скомороха, размеренно ехали по подмёрзшей дороге.

— Гуча спит? — спросил меня Вершок, когда мы остановились на ночной привал.

— Как ребёнок, — ответил я, подбросив хворостину в костёр.

— Когда наступит момент, не пей Стадику, — шепнул мне Зиган, и покосился в сторону телеги, где под мехами безмятежно похрапывал алхимик.

— Поясни, — шепнул я в ответ.

— Что ты знаешь про Стадику?

— Она даёт силу, выносливость, и наполняет человека боевой яростью, — ответил я, точно зная, о чём говорю.

— А ещё, Стадика легко растворяет в себе Бесово Безмолвие, — добавил Вершок. — Видел, как Гуча перепугался, что мы растрясём бочки? Не просто это. Не просто… Я уверен, что Магистр перестраховался, и добавил в бочки этот яд. В случае проигрыша тела выживших и погибших истлеют за два дня, и Церковь не получит доказательств вины Магистра в нападении. Если же мы победим, нам дадут противоядие, и отправят на следующую бойню.

— А ты, прям, не хочешь этой бойни? Не хочешь сражаться и убивать инквизиторов? — спросил я мага.

— Хочу, истинно хочу. Но делать это я буду по доброй воле, а не за глоток противоядия. И вообще, если меня убьют, я хочу лежать поперёк дороги, и своей трупной вонью раздражать нежные носики краснопузых ублюдков. — Весело выдал Вершок, и громко рассмеялся, чем разбудил Гучу.

Алхимик подскочил на ноги, но запутался в мехах, и упал с телеги на землю. Увидев это неожиданное представление, я присоединился к Зигану, и рассмеялся.

— Смешно вам, сучьи дети! — закричал Гуча, и что-то бросил в огонь.

— Назад! — закричал Вершок, и бросился прочь от костра.

Я повторил манёвр мага. Несколько широких шагов, и я оказался в укрытии, которым мне послужила телега. Вжался в борт, и аккуратно выглянул в сторону костра. Алхимик сидел на том месте, где только что был я, и уплетал похлёбку из моего котелка.

— Вкусно, Кайс! — крикнул мне Гуча с набитым ртом. — Спасибо, что поделился!..

Стоя у окна своих покоев, расположенных на верхних этажах башни Раздора, Магистр задумчиво всматривался вдаль за крепостную стену. Там, внизу, три крошечных человечка взбирались на одну из двух телег, которые вот-вот должны будут отправиться в дальний путь. Негромкий стук в деревянную входную дверь заставил его обернуться.

— Входи, Даст, — произнёс Магистр, и направился к рабочему столу.

В покой вошёл пожилой, совершенно не примечательный внешностью мужчина. Он пригладил бороду, утёр со лба мелкую россыпь капелек пота, и направился к столу.

— Что нового в столице? — спросил Магистр своего гостя.

— Этот гадюшник продолжает жить своей омерзительной жизнью, — ответил Даст Окаянный — один из сильнейших магов Магистрата, да и всего Трагарда.

— Какие настроения при дворе? — продолжил Магистр.

— До последних дней чувствовалась лёгкая паника, но после известия о пленении Некроманта, всё стало как прежде.

— И что, они даже не обрадовались этому? — удивился хозяин покоев.

— На день прибытия вашего сына в Эйнцсшифф, запланирован грандиозный праздник, венцом которого должно стать сожжение виновника торжества. Ну, а по случаю поимки нарушителя их спокойствия, и в честь очередной годовщины Избавления, которая состоится через семь дней, Жанна устраивает дюжину турниров, массовые попойки челяди и бал Роз.

— Интересно было бы узнать, кто в этот год станет её кавалером? — изначально зная ответ на свой вопрос, иронично спросил Магистр.

— О-о-о, — протянул Даст, подыгрывая своему повелителю. — Прекрасный парень, идеальная родословная — не претендент на роль кавалера королевы, а идеал, от одного взгляда которого, придворные барышни подают в обморок.

Они оба громко и надолго рассмеялись, наполнив покои Магистра нотками заговорщицкого коварства.

Мзару не надоел ещё этот цирк? — просмеявшись, поинтересовался Магистр у Даста.

— Не могу знать, — ответил тот. — Он профессионал своего дела. А люди таких умений и способностей не выражают эмоций, по крайней мере, перед заказчиками… Кстати, — чуть замявшись, продолжил Окаянный. — Мзар всё-таки назвал то, что бы он хотел получить в качестве вознаграждения.

— Говори, — повелел Магистр. — Что бы он ни назвал, нам придётся оплатить эту цену.

— Он желает навсегда покинуть этот Мир.

— Что ж, — расстроенно произнёс Магистр. — Мне будет не хватить его, но я исполню это пожелание.

Магистр извлёк из ящика стола свёрток, за очертаниями которого проглядывался силуэт кинжала. Он аккуратно подал его Дасту, который так же, бережно взял его, и не глядя спрятал за пазуху.

— Если бы я не верил в чудеса, то решил, что это чей-то коварный план. План того, кто подчинил себе время, — сказал Окаянный. — Ведь не может быть столько совпадений.

— Совпадение, — произнёс Магистр. — Убить Жанну в день годовщины предательства Лакса Цедрика, кинжалом Лакса, который мой сын случайно нашёл в Доме Цедрика… Всё это всего лишь совпадение… но какое приятное…