Скончанье веков

Глава 18. Штурм Таспера

— Ещё камень, — с азартом в голосе, произнёс Магистр, и к его ногам подкатился овальная глыба, доходящая ему до пояса.

— Сам же говорил, что у нас мало времени, а ту решил в игры поиграть, — с долей укора, но всё же в шуточной форме, сказал ему Костя. — Завязывай, ты уже три раза не попал.

— Последний раз, — ответил на это Магистр, с помощью магии поднимая камень в воздух. — Последний бросок, и атакуем…

Пока Магистр швырял в храм Триединства каменные глыбы, вели этот разговор, предприимчивый Вершок собрал вокруг себя живых воинов и магов, и устроил тотализатор. Попадёт или не попадёт камень в тот самый храм Праведного Гнева, где наш старый знакомый, Фотар, он же Фотариус Неспящий, служил архимандритом. Именно там, на площади перед храмом, примерно троицу назад мы стали свидетелями сожжения Белой Ведьмы. А сейчас, это величественное сооружение, по чьей-то прихоти выстроенное за крепостными стенами города, стало мишенью для Магистра.

Мы стояли примерно в мили от Таспера, и, соответственно, в восьми сотнях ярдах от храма. Как вы уже поняли, три предыдущие попытки нашего повелителя не увенчались успехом. Первый, самый большой камень не долетел и упал в полусотне ярдов от храма, прокатился половину недостающего расстояния, и замер. Второй упал несколько левее, и приземлился на ту самую площадь, где Ведьма встретилась с костром Инквизиции. Третий камень пролетел аккурат между остроконечными шпилями, венчающими купол… И, вот он, четвёртый бросок. Вершок заметно нервничает еще бы, на первых трёх ставках он ушёл в дикий минус, и теперь был должен порядка полусотни золотых монет. При виде запущенного с невероятной скоростью камня, все затаили дыхание. Казалось, что даже пятнадцать тысяч мертвецов, поднятых Костей, внимательно следят за траекторией полёта глыбы. Немного вращаясь, камень достиг максимальной высоты, и начал постепенное снижение. Я стоял позади Магистра, и точно видел, что летящий снаряд снова отклоняется влево. Но, неожиданно, камень ускорил собственное вращение, и, отклонившись от изначальной траектории, устремился точно в храм.

— Да-а-а!!! — не сдерживая радости от происходящего, воскликнул Зиган.

Вокруг нас было настолько тихо, что его выкрик привлёк внимание абсолютно всех. Обернувшийся Магистр, посмотрел на Вершка, широко улыбнулся, и произнес:

— Смотри не усрись от радости.

— За такие деньги я готов каждый день в штаны валить, — видимо, не подумав, ляпнул Зиган, и виновато поджал губы.

— Сколько выиграл? — спросил его Магистр.

— Семьдесят пять золотых, — совсем не радостно ответил Вершок.

— Половина моя, — усмехнувшись, распорядился повелитель, и, хлестнув коня, двинулся вперёд.

Как и Болг, да и впрочем, как и любой другой город Трагарда, Таспер стоит на реке. Но, в отличие от того же Болга, фокус с Чумой тут не пройдёт. Дело в том, Верхняя Иллянка — та самая река — сильно изгибается к северу от города, делает затяжную дугу, и пронизывает Таспер с запада на восток, а затем вновь уводит своё русло на юг. Этот факт радовал меня, ведь я понимал, что того ужаса, что творился в Болге, тут не будет, и невинной крови прольётся намного меньше. Но, с другой стороны, я понимал, что Таспер — столица графства, и жителей в городе намного больше. Если в Болге, по самым смелым подсчётам, могло быть не больше пятидесяти тысяч человек, то за стенами Таспера сейчас укрывается не меньше двухсот тысяч. Нет, постоянное население его как минимум втрое меньше, но ведь там, под защиту солдат и Инквизиции собрались жители всех окрестных деревень.

Угодив точно в центр восточной стены, каменная глыба проломила её, оставив огромную дыру, с осыпающимися краями кладки. Когда снаряд влетел внутрь, он, судя по всему, снёс внутренние колонны, от чего сводчатая крыша храма искривилась. Она начала проседать, а после провалилась, захватив с собой верхние края стен. В центре храма поднялась туча пыли, которая быстро обволокла его целиком, укрыв разрушения от наших глаз.

— Ну, что, жалостливый ты мой, готов пополнить армию мёртвых? — спросил меня Магистр.

Простите, я не совсем понимаю ваш вопрос, — безуспешно пытаясь собрать мысли в кучу, ответил я.

— А, что ж тут понимать, — усмехнулся он. — Костя настоял на том, чтобы его мертвяки были подконтрольны, а сделать это без присутствия живых невозможно. Ты, и тебе подобные, пойдете на штурм вместе с нежитью. Ты счастлив?

Магистр загадочно ухмыльнулся и, не дождавшись моего ответа, указал мне моё место.

— Тебе туда — в первый ряд. Иди. Хоть я и против этого, но один раз разрешу тебе помолиться богам. Возможно, это поможет тебе выжить в предстоящем сражении.

Интересно получается. Когда ты смотришь на смерть тысяч невинных, тебе их жалко. Ты хочешь сделать всё, чтобы прекратить это. Но, как только тебе выпадает такой шанс, и сильные мира сего говорят: "умри, чтобы спасти других", ты начинаешь задумываться: "а так ли важны для тебя чужие жизни, когда на кону твоя?".

Прочь! Нужно гнать прочь эти мысли, ведь укоренись они в твоём мозгу, то быстро прорастут в нём зерном сомнений, а те дадут самые подлые ростки — ростки страха! Если он завладеет тобой, то всё — ты перестанешь быть воином. Ты станешь трусливой овцой, трясущейся при виде собственной тени…

Над группой магов, во главе с Магистром, медленно разрасталась огромная чёрная туча. Когда она достигла размеров небольшой горы, чародеи метнули её в сторону города. Пронесясь в десятке ярдах над землёй, магическое творение ударилось в защитный барьер города. Огромная, невидимая до этого времени сфера содрогнулась, и от места удара в разные стороны поползли радужные всполохи. По земле прошла мелкая дрожь, от ощущения которой неприятно завибрировали потроха.

От повторного удара, в районе городских ворот стало заметно большое помутнение на защитной сфере. Третий удар, и защита была пробита. В центре помутнения появилась двухярдовая дыра с черными, обожжёнными краями. Пока маги Магистрата готовили очередной удар, защитники города спешно латали брешь, затягивая пробоину в сфере. Края дыры медленно бледнели, а сама она постепенно сужалась. Четвертый удар. Чёрная туча врезалась в защиту, и с громким шипением прожгла в ней дыру размером, вдвойне превышающим восточные ворота.

— Держу! — донесся до меня громогласный выкрик Магистра, который, к слову, был от меня на расстоянии сотни ярдов.

— В атаку!!! — прозвучал приказ молодого Некроманта, и две трети армии нежити устремились на штурм города.

Я бежал довольно быстро, но мертвецы всё равно обгоняли меня. Примерно на полпути я сообразил, что все мы бежим по направлению к запертым воротам, и всё, что нам уготовано — упереться своими носами в толстое, окованное сталью дерево.

Примерно в тот момент, как меня посетила эта мысль, развалины храма Праведного Гнева ожили. Блоки каменной кладки, крупные обломки балок и колон, декоративные куски облицовки и даже мелкий мусор, закрутились в диком водовороте, и устремились к воротам. Между крепостными бойницами возникли яркие вспышки, из которых вырвались слепящие золотом лучи. Потоки света вонзались в летящие обломки храма, практически полностью испепеляя их. Но, как бы не старались инквизиторы, уничтожить все камни им не удалось. С полдюжины увесистых блоков и парочка колон достигли своей цели. Разметав в клочья некогда неприступные ворота, каменные тараны влетели в подворотню, снесли собой герсу, и вылетели вместе с ней на площадь. Всё это — переломанные камни, обломки толстых деревянных балок ворот, и раскуроченная решетка — остановилось, лишь влетев в ближайшее строение. Здания содрогнулось, а его восточная стена, на которую пришелся удар, поддавшись сокрушительной мощи, ввалилась внутрь.

Когда мы приблизились к крепостной стене на сотню ярдов, на наши головы обрушился ливень стрел. Никогда в своей жизни осознанно не пользовался щитом. Но в это раз я его взял. Вырвал его из рук одного мёртвого паладина. Тяжёлый, сука, да ещё и громоздкий — больше ярда в высоту, и полтора локтя в ширину… Хотя, может быть всё это с непривычки. Оказывается, если прикрыться им сверху, выбрав верный угол наклона, то тебе практически ничего не будет угрожать. Те, редкие "счастливчики" — мои живые коллеги, по этому самоубийственному действу, до начала штурма тоже разжились столь необходимыми для защиты предметами. И теперь, в огромном потоке нежити, нас — живых — можно было различить лишь по этому признаку — поднятый над головой щит. Если же говорить о мёртвых, то им этого не требовалось. Стрелы вонзались в их тела, не причиняя никакого вреда. Это, конечно же, бесовские мысли, но с десятком торчащих из них тел, мертвецы мне казались куда более симпатичнее.

В какой-то момент командиры защитников города поняли бессмысленность действий своих лучников. На несколько секунд поток стрел прекратился, и когда он пролился вновь, это был уже не ливень, а огненный дождь. А так же, будучи уже на самых подступах к воротам, на наши головы посыпался град каменей.

Места, где огненные стрелы вонзались в тела нежити, озарялись яркими вспышками, от которых в разные стороны разлетались горящие брызги маслянистой жидкости. Не думаю, что таким огнем можно уничтожить человека, пусть даже и мертвого. Но, как я понимал из пояснений Кости — мертвецы должны видеть. Сейчас же, огонь мешал им это делать, от чего они сталкивались друг с другом, и валились на дорогу.

Справа от меня, с треском, который было невозможно не услышать, камень размозжил голову мертвецу, превратив её в бесформенное месиво костей, мозга и чёрных волос. Меня обдало кровавыми брызгами, от которых в нос ударило запахом протухшей плоти.

Несмотря на огненные стрелы и камни, сброшенные на нас сверху, авангард нежити успел вбежать в широкую подворотню. Мне оставалось не около десятка шагов, и я уже вёл их обратный отсчёт, как сверху на щит упал камень. Не думаю, что он был слишком огромный, иначе мне попросту переломало бы руки. Скорее всего, обычный булыжник, выкорчёванный из мостовой. Но и этого мне хватило, чтобы отбитый руки опустили щит. Я немного замедлился, и в спину мне врезался бегущий позади мертвец. Он сшиб меня, и мы повалились на дорогу. Я почувствовал два сильных толчка, после чего по моему затылку потекла густая дурно пахнущая, почти чёрная жидкость.

"Неужели так воняют собственные мозги?" — подумал я, чувствуя, как по моим ногам кто-то пробежался тяжёлыми солдатскими сапогами с коваными набойками.

Я быстро сообразил, что причиной вони стали не мои выбитые мозги, а кровь того мертвяка, который так удачно завалился на меня сверху. Спихнул его с себя, и быстро поднялся на ноги. Пять, четыре, три, два… ещё шаг, и я откажусь под спасительным сводом подворотни… В пяти ярдах впереди, откуда-то из потаённых пустот потолка, на мертвецов хлынули потоки кипящего масла, а следом полетели горящие факела.

Не сбавляя скорость, я резко метнулся влево, отпихнул кого-то, кто мешал мне отбежать в сторону от ворот, и, прижавшись к стене, укрылся за углом. Из подворотни вырвались обжигающие клубы раскалённого воздуха, которые, впрочем, совершенно не смутили мертвецов. Плотным потоком они продолжали вбегать внутрь, и застилали своими телами горящих собратьев, делая своеобразный мост для последующих воинов армии нежити.

Я аккуратно выглянул из-за угла в подворотню, и тут же одёрнул голову назад. Оттуда, с противоположной стороны прохода, появившись из ниоткуда, в нас ударил яркий поток света. Все мертвецы, что в этот момент были в подворотне, вспыхнули золотым свечением, и практически в одно мгновение превратились в обугленные, рассыпающиеся в прах скелеты.

— Вашу мать, — недовольный таким развитием событий, проворчал я. — Так мы никогда туда не войдём. Могли бы хоть одного мага с нами отправить.

— Думаешь, одного хватит? — спросил меня знакомый голос, раздавшийся из-за моей спины.

— Такого, как ты, будет даже с лихвой, — обрадовался я, и обернулся в сторону, непонятно откуда взявшегося магического подкрепления.

— Боюсь, что ты переоцениваешь мои способности, — начиная творить какое-то заклинание, с коварной ухмылкой на лице, произнёс Даст Окаянный.

— Боюсь, что сделать это невозможно. — Ответил я любезностью.

Мертвецы, что продолжали вбегать в разрушенные ворота, и так же успешно сгорать от лучей света защитников города, начали источать клубы чёрного дыма. Этот дым поглощал золотой свет инквизиторов, давая возможность армии нежити ворваться в город.

— Кайс! Держись ближе к стенам! — предупреждающе крикнул мне Даст, перед тем, как скрылся за дверью, в которую когда-то стража Таспера увела от нас Фотара. За ним, в эту же дверь устремился поток мертвецов. Скорее всего, через ту дверь он проберутся к винтовым лестницам, поднимутся по ним, и окажутся на крепостной стене, где и попытаются разрушить магический барьер изнутри.

Не знаю почему, но прорвавшуюся в город нежить не встретило ни одно магическое заклинание. Поднятые Некромантом мертвецы выбежали из подворотни, и устремились на плотный ряд защитников города. Они выстроились большим полукругом, прикрывшись щитами, и выставив перед собой копья. Из-за их спин в мертвецов летели стрелы лучников и болты арбалетчиков. И, если первые лишь украшали мёртвые тела оперенными древками, то вторые проходили тела нежити насквозь. Арбалетчики целили по головам, и если бы не большое число атакующих, эта тактика стрелков могла бы привести к неплохому результату. Арбалетные болты оставляли в головах мертвецов дыры, а в местах выхода выламывали куски черепа, выворачивая мозги наизнанку. От этих повреждений восставшие бойцы Некроманта падали как подкошенные. Они пытались подняться на ноги, и у некоторых это даже получалось. Но после этого они были полностью дезориентированы, и только мешали остальным пробираться к своей цели.

Первые мертвецы сблизились с рядами защитников Таспера. В их тела вонзились копья, но они не обращали на это внимание. Продолжая идти вперёд, они нанизывали себя на древки, подбираясь всё ближе и ближе к живым. Когда расстояние между ними сократилось до предела, воины выпустили из рук копья, выхватили мечи, и принялись рубить мёртвые головы.

Придерживаясь левой стороны, я выбрался из подворотни, и, следуя совету Даста, начал пробираться в первый ряд сражения. В этой толкучке, меня дважды прижимали к стене, да так сильно, что у меня аж спёрло дыхание. Один раз рядом со мной упал большой круглый камень, который раздавил сразу четверых мертвецов.

"Спасибо" — мысленно благодарил я Окаянного, и из-за спины мертвеца ударил мечом по шлему воина-защитника.

Практически безрезультатно мы долбили мечами по закованным в доспехи солдатам. Они же, почти каждым своим ударом рассекали мертвую плоть нежити. Разрубали им головы или отсекали руки. Но, все же, несмотря на то, что за полчаса сражения нам удалось убить не больше десятка защитников города, под нашим натиском они медленно пятились назад. В один момент мне показалось, что оборона Таспера дрогнула. Воины немного расступились, но всё ещё продолжали сдерживать напор. С удвоенным рвением они махали мечами, круша ими мёртвую плоть. Именно тогда и наступил, казалось бы, переломный момент в сражении. В те промежутки, что были между их плечами, второй и третий ряд защитников начал высовывать в нашу сторону длинные копья с длинными наконечниками и острыми поперечными лезвиями. Казалось бы, что тут такого? Упрутся мертвецы в крестообразные лезвия, и не пройдут сквозь них. Но, под давлением тех, кто напирает сзади, они оттеснят или придавят копья к земле. Всё было бы так, если бы не одно "но". Наконечники излучали магическое сияние. Их острые, светящиеся золотом грани, без видимых усилий рассекали тела мертвецов на части.

Защитники Таспера перешли в наступление. Медленно шагая по шевелящимся под их ногами конечностям, они резали, секли и рубили нежить. Чтобы не напороться грудью на магический наконечник копья, я оттолкнул парочку мертвецов, и отстранился назад.

Сначала я не понял что произошло. Мертвецы, что стояли в центре, просто рухнули на пол, образовав некий коридор от ворот до защитников города.

— Больше копий!!! — услышал я истеричный выкрик кого-то из числа оборонявшихся.

Эти слова звучали настолько громко, что я смог разобрать их в шуме сражения. В этот момент мне стали понятны причины происходящего. Из подворотни, на полном ходу начала выскакивать бронированная кавалерия. Обращённые ещё в Болге, Белые Волки, неудержным потоком ворвались в город. Жертвуя собой, мертвые лошади бесстрашно бросились грудью на копья, рассекая себя, но в тоже время, сминая защитников.

Кавалерия снесла оборонительные ряды, и начала заходить солдатам в тыл. Выскакивая сквозь брешь в рядах людей, Белые Волки разъезжались в обе стороны, окружая защитников города. На ходу они крушили лучников, сносили конями копейщиков, которые ещё не успели перестроиться для обороны с тыла. Тем временем, с удвоенным остервенением, ни сколько не щадя себя, пешая нежить бросилась в атаку. Сражённые воины Таспера быстро поднимались на ноги и с ходу включались в сражение. Но делали они это уже на стороне Некроманта.

Прошло совсем немного времени с прорыва кавалерией обороны городских ворот, и мертвая армия Магистрата пополнилась несколькими сотнями хорошовооружёнными, бронированными воинами.

В город, через ворота, всё продолжали вбегать мертвецы. Не останавливаясь, они неслись в сторону улочек, что расходились отсюда в разные стороны. Часть нежити бросилась к наружным лестницам, которые вели на стену. Некоторые рванули к ближайшим домам, и принялись выламывать двери, и крушить запертые оконные ставни.

— Стоять!!! — безуспешно орал я, пытаясь остановить разбегающийся по сторонам хаос. — Не сметь идти в город!!!

Как же это жутко, когда ты, один, стоишь посреди армии мертвецов, и все их взоры устремлены только на тебя! Несколько секунд они стояли неподвижно, а затем тот, что стоял передо мной, заговорил со мной:

— Не останавливай атаку. Веди их вперёд — прохрипел мертвец, еле шевеля окровавленными губами. — В твоём присутствии они не тронут невинных.

— Но, их слишком много. Я не смогу уследить за всеми, — ответил на это я.

— Они сделают так, как ты им скажешь. А ты, просто живи, — произнёс собеседник, и отвернулся.

— Захватить город! Но не смейте убивать никого, кроме мужчин с оружием в руках, и магов! — закричал я. — Закричал я им вслед, совершенно не веря в эффективность своих слов.