Скончанье веков

Глава 10. Год-Форс

Какими бы мы не были раздолбаями, но частичка ответственности во мне всё-таки осталась. Именно она не позволила мне бросить гружёные телеги на изгибе дороги у Год-Форса. Вместо этого мы проехали весь крюк, загнали груз как можно дальше в лес, и уже там распрягли лошадей. Теперь нам предстояло вернуться на десять миль назад — на запад, — и посетить заброшенную крепость. Не сказать, что идея взять с собой лошадей, была хорошей, но лучше так, чем оставить их тут на верную гибель. Вершок ворчал, дескать, кобылы ни за что не пойдут в "Могилу Некроманта", а оставить их на привязи, на входе, равносильно смерти. Но, опять же, я надеялся на лучшее. И, да, Фотар был прав — волков здесь оказалось много. Сначала, когда мы ещё ехали по "крюку", они следовали за нами тайно, но, чем дальше, тем их действия становились наглее. В один момент несколько самых бесстрашных зверюг вышли на дорогу, преградив нам путь. Оскалившись, они медленно двинулись на нас. Я плохо знаю волчьи повадки, ибо больше путешествию по обжитым людьми местам. И, скорее всего это была своеобразная проверка нашей выдержки. Один малюсенький файрбол от Вершка, и самый агрессивный волчара, дико скуля, умчался подыхать в лес. Остальные напугано метнулись по сторонам, и быстро скрылись из вида.

— Как бы пожара не было, — пробубнил я в тот момент, глядя на то, как огненная точка исчезает за деревьями.

После этого случая стая продолжила вести за нами незримый контроль, следуя параллельным курсом. Напряжение немного спало, но мы понимали: расслабься хоть на минуту, дай им единственный шанс, и последует молниеносная атака. Это матёрое зверьё за мгновение пустит в ход свои острые клыки, которые с лёгкостью растерзают твою мягкую плоть.

Заночевали мы прямо на дороге, и в эту ночь Зиган дежурил один. Расходуя светоч по минимуму, он поддерживал с полдюжины костров. Их мы разожгли вокруг своего лагеря, и именно они были той преградой, что разделяла нас с нашей возможной смертью… Теперь же, когда мы пробирались к Год-Форсу, чтобы взбодриться Вершок усердно налегал на пойло.

— Если будешь жрать эту гадость таким темпом, то мне придётся оставить тебя там, где ты и отрубишся, — сказал я Зигану, наблюдая за тем, как он откупоривает вторую бутылку за пятую милю нашего лесного пути.

— Ерунда, — проворчал он в ответ. — Я ещё две выпью, и даже шататься не буду.

— Сколько раз я это слышал, — фыркнул я, и одним ударом "Смерти" рассёк надвое упавший ствол ели, который мешал мне пройти. — А итог всегда один — тащу тебя, как мешок с гавном.

— Хи-хи, — наигранно выдавил из себя Зиган, и громко отрыгнул, от чего по лесу пронеслось эхо.

Крепость Восточной Руки — крепость, построенная ещё императором Лаксом Цедриком. Какова была цель постройки этой крепости, и что воины тут находились — я не знаю. В какой-то момент истории Трагарда, Жанна обратила своё внимание на Восточный Кулак и до появления Некроманта, здесь базировались "Копья Зари" — элитное подразделение королевских войск, которое дало самый сильный отпор Повелителю Смерти. Гарнизон получил самоубийственный приказ покинуть стены крепости, и выдвинуться на восток, где неизвестная на тот момент армия атаковала Сангарию. В тот день пять тысяч отборных воинов последний раз прошли под сводами восточных ворот, прошли по крепкому каменному мосту, и направились навстречу судьбе. По пути к ним примкнули пять сотен солдат графа Киснита, и две тысячи ополченцев из чиста крестьян… Все они вернулись в крепость меньше чем через троицу, но к тому времени они уже не были людьми. При виде возвращающихся сослуживцев, ошарашенные остатки гарнизона бросились в бегство. Комендант, офицеры и папочка инквизиторов попытались было противиться этому, но многих из них попросту убили. Два десятка храбрецов, что остались в Восточной Руке, продержались меньше суток. Так, практически без боя, была взята одна из самых укреплённых крепостей Трагарда того времени.

Въехав в ворота, Некромант остановился, взглянул на опустошение, что царило на внутреннем дворе, и произнёс зловещие слова на неизвестном языке:

— А godforsaken place…

Его окружение подумало, что только что крепость получила новое название, и все начали её так называть. Но, так как эти слова были непривычны для людей этого Мира, название со временем упростилось. Именно так, у этого места и появилось новое имя — Год-Форс.

Некроманту понравилась Восточная Рука, и он сделал её своей резиденцией, и по известной причине, столь полюбившийся Год-Форс, стала местом его гибели.

Сейчас вы спросите меня: "Откуда же мне известны такие подробности, ведь всё это произошло тысячу лет назад?" А я отвечу, что об этом нам рассказал тот, кто видел всё это собственными глазами — Магистр. О том, что произошло в крепости, и что случилось с телом Некроманта после его смерти, он не говорил, а спросить об этом никто не осмелился.

Мы стояли в шаге от широкого крепостного каменного моста через реку, и не решались ступить на него. Несмотря на огромный возраст, мост выглядел он надёжно. За ним, на противоположном берегу, распахнутые настежь ворота, которые истлели в труху, оставив после себя лишь кованный стальной каркас. Я поднял голову вверх, взглянул на развалившиеся зубцы бойниц, закрыл глаза, глубоко вдохнул и тут же выдохнул.

— Идём, — шепнул я, и потянул за поводья лошадь.

Странно, но она спокойно последовала за мной. Вершок пошёл следом, и его лошадь так же устремилась за ним. Идиллия человека, животного и чуждого им места продлилась тридцать ярдов. Лишь только мы ступили под сводчатый проём в стене, как лошади заупрямились, заржали и начали пятиться назад. Пришлось отступить и привязать их к стальной оковке истлевших ворот. Не уверен, что на обратном пути мы найдём лошадей в этом месте, но вести за собой их силой я не могу.

— Смотри, — тихонько сказал мне Зиган. — Серые ублюдки уже обрадовались обеду.

Маг указал мне на волков, которые стояли на том самом месте, откуда мы ступили на мост. Не меньше трёх десятков серых охотников, уже не таясь, пристально наблюдали за нашими действиями.

— Может, сжечь их? — спросил меня Вершок.

— Лучше барьер поставь, а я пока пройду вперёд и осмотрюсь, — ответил я ему на это, и двинулся в полумрак подворотни.

Приблизившись к выходу из тени, я прижался к стене, придвинулся к самому углу, и внимательно оглядел внутреннее пространство крепости. Серые, почти чёрные стены с зияющими мрачной пустотой глазницами-окнами. Сгнившие, развалившиеся деревянные галереи и лестницы с внутренней стороны стен. Справа, по центру площади северная башня, от которой к западной стене идет каменный переход. Слева, на юге, такая же башня, но переход от неё ведет к восточной стене. За северной башней большие, трёхэтажные здания — судя по всему казармы. За ними должен быть тренировочный двор и конюшни. За южной башней огромный каменный курган из развалившихся, не прошедших испытанием временем построек. Впереди, примерно в сотне ярдах, такой же проход в стене, в котором находился в тот момент я. Над тем входом длинный открытый переход с рядом мощных квадратных колонн. Оба конца того перехода заканчивались арочными проёмами в пузатых выступах из стен. Именно этот переход и привлёк моё внимание. Мне показалось, что там, в тени что-то промелькнуло. У меня, конечно, хорошее, даже отличное зрение, но рассмотреть с сотни ярдов то, что происходит в укутанном мраком углублении, довольно проблематично. На что это было похоже? Как будто что-то абсолютно чёрное появилось и исчезло на фоне тёмно-серого. Присмотрелся — ничего. А, нет, вон, опять шевелится. Понаблюдал за этим пятном пару минут, и утвердился во мнении, что это какая-то тряпка, что колышется сквозняком.

— Что тут у тебя? — спросил я Вершка, который производил какие-то манипуляции у входа в крепость.

— Почти готово, — буркнул он, укладывая наломанные веточки на толстый слой опавшей листвы, которая лежала на мосту сплошным ковром. — Не отвлекай.

Зиган разложил ветки от одного края моста до другого так, что получилась извилистая, но непрерывная линия. Маг что-то пробормотал себе под нос, вытянул руки в сторону своего творения, и палочки самостоятельно растянулись в идеальную прямую.

— Зверя не пропустит, но человека не оттолкнёт, — объяснил он мне. — Но, в любом случае, я почувствую, если кто-нибудь переступит через неё.

— Если всё, то пошли, покажу кое-что. — Сказал я ему, и повёл за собой.

Вершок долго вглядывался в то место, на которое я указал ему, после чего достал из сумки почти пустую бутылку, и быстро опустошил её. Приложив горловину к правому глазу, Зиган направил донышко бутылки на тот проём.

— Ты что делаешь? — искренне удивился я.

— Пытаюсь высмотреть бесов, — получил я ответ, произнесённый очень серьезным голосом. — Однажды, Магистр сказал мне, что когда-нибудь я увижу их на дне бутылки. Возможно, это тот самый случай.

— И что, видишь их? — поинтересовался я у него минуту спустя.

— Нет там нихера, — буркнул маг, швырнул бутылку через плечо, и вышел на главную площадь.

— Куда идём-то? Или ты знаешь? — продолжал я сыпать вопросы на мага, глупо пологая, что эта пьяная скотина может что-нибудь знать.

— Знаю, — уверенно заявил Вершок. — Ну, как знаю… догадываюсь.

— Давай, посвяти меня в свои догадки, — предложил я магу, не переставая озираться по сторонам.

— Магистр любит башни, и живёт в одной из них. Костя его сын, и значит, что в этом должен быть похож на отца. А ещё, в Доме Цедрика Косте посчастливилось отсидеться и кое-что найти в огромной башне. Следовательно, начинать надо оттуда, — Зиган указал на северную башню, к которой мы, собственно, и направлялись.

— Знаешь, а тебе иногда даже полезно нажираться пойлом, — то ли похвалил, то ли оскорбил я Вершка. — Порой от тебя пьяного больше толку.

Мы прошли две трети пути до башни, и маг внезапно замер на месте.

— Ты чего? — настороженно спросил я.

— Кто-то сломал мой барьер, — со злостью в голосе ответил чародей.

— Инквизиторы? — предвкушая неприятности, озвучил я вопрос.

Он мог бы и не отвечать, ведь по его глазам я понимал, что сейчас, в эту самую минуту через восточную подворотню идёт, или же идут, люди в красных мундирах.

— Нет-нет, — одёрнул я его, уже готового начать творить магию. — Уходим, сделаем вид, что ничего не заметили.

В башне было на удивление тепло и сухо. Казалось, что где-то тут есть добротные камины, которые и отапливают это заброшенное строение. В темноте неизвестных помещений, передвигаться без факелов было невозможно, а о них-то, как раз, мы и не подумали. Наощупь, Вершок выдернул топорик из моей руки, что-то пробормотал, и во мраке вспыхнул довольно яркий огонь.

— Держи, — он протянул мне пылающий топор, держа его вертикально за топорище. Сталь топора горела, словно промасленная пакля. Но, этот огонь не вредил ему, и, уж тем более, не намеревался перекинуться на деревянную часть оружия. — Теперь они точно знают, где мы.

Сразу же заметив вход на винтовую лестницу, мы подбежали к ней, и устремились наверх. Оказавшись на том уровне, где, как нам показалось, был переход к западной стене, Вершок направился в южную часть башни.

— Стой тут, — шепнул он мне, и нырнул во мрак.

— Стою, — недовольно пробубнил я, и осмотрелся вокруг, осветив пространство вокруг себя.

Изогнутый дугообразный коридор, шириной в полтора ярда, уходил от меня в обе стороны, теряясь в темноте, недосягаемой для света факела. С внешней стороны дуг коридора четыре дверных проема, три из которых узкие, а один довольно широкий. Я подошёл к нему, заглянул и тут в ужасе же отпрыгнул назад.

"Блять!" — выругался я сам на себя, осознав тот факт, что перепугался собственного отражения.

Выглянул снова. В большом серебряном зеркале, в полтора моего роста, отразился огонь и мой неясный облик. Когда-то, его поверхность была идеально отшлифована, но от времени оно потускнело и покрылось… Стоп. А где пыль? Я осмотрел зеркало, и раму, в которую оно было обрамлено. Осмотрел пол вокруг него, и понял, что оказалось оно тут совсем недавно. Вокруг зеркала множество следов, а само оно тщательно протерто от пыли.

— Ну, и рожа, — пробормотал я, рассмотрев своё лицо впервые за долгое время.

— На мою жопу похожа, — услышал я голос Вершка позади себя.

— Не худшее сравнение, — отшутился я. — Куда ходил?

— В окно выглянул, — ответил маг.

— И, что там?

— Инквизитор, пара клириков и четверо солдат, — озвучил он численность и состав людей, шпионящих за нами. — Но, думаю, это не все.

— Поясни? — попросил я его.

— Они кому-то наверх, в сторону западной стены махали — знаки какие-то подавали.

— Что думаешь? — спросил я.

— Пока они разделены, нужно попытаться уменьшить их число, — Вершок говорил мне то, что я знал и без этого. — Скорее всего, всех не убьём, но попытаться стоит.

— Где встретим? — этот вопрос я задал не потому, что вдруг превратился в неопытного юнца, а наоборот. Мне-то без разницы, где сражаться, а вот выбрать подходящее место для скрытой магической атаки — важная часть засады.

— Здесь плохо, — ответил Зиган. — Пошли выше, может там что приглянется.

Но, подняться наверх не получилось. Лишь только мы подошли к входу на лестницу, я отстранился назад, и потянул за собой мага. Кто-то медленно, стараясь не шуметь, поднимался наверх, к нам, и был этот "кто-то" совсем рядом. Я указал Вершку на свой импровизированный факел, но тот отрицательно покачал головой. "Отходим" — прочитал я по его губам, и мы двинулись в сторону зеркала.

— Все заклинания будут запретные, — шепнул мне Зиган. — От них нет света, и ты не увидишь противника. Поэтому, береги свой огонь… Стоп, а это же… Убери факел.

Я зашёл за зеркало, пряча от мага свет, а Вершок коварно улыбнулся, и прильнул к мутному серебру. Он что-то неразборчиво бормотал, пыхтел и фырчал, а после этого подошел ко мне.

— Ловушка готова, — произнес он тихим, но очень довольным голосом, и погасил огонь моего топора.

Я слышал, как из-за угла выходят люди. Как они ориентировались в темноте — мне было не известно, но я догадывался, что дело тут в магии инквизитора. Первый человек из их компании наткнулся на зеркало, которое по неизвестной причине не заметил, и, воскликнув, попытался отпрыгнуть назад. Судя по звуку, это прыгун уткнулся спиной в идущих за ним людей, и повалился на пол.

— Рагун, ты чего? — спросил голос во тьме.

— Там что-то есть, но я ничего не вижу, — ответил другой, перепуганный голос.

— Посторонитесь, — приказал первый голос, и в эту секунду сработала ловушка Зигана.

Зеркало дернулось, и из него устремился чёрно-изумрудной, светящийся тусклой зеленью, вязкий поток какой-то субстанции, которая тут же обволокла четверых людей.

— Что за нахуй?! — невзирая на присутствие служителей Церкви, воскликнул из коридора один из солдат, которому посчастливилось не угодить в западню.

— Помоги им! — заорал другой, и пихнул вперёд клирика.

— Иди ты к бесам! — получил он ответ от недоинквизитора, который рванул по коридору прочь от этого места.

Странная субстанция начала стремительно сжиматься в размерах, а выжившие солдаты выхватили мечи, и принялись рубить её, пытаясь таким образом освободить своих товарищей. Но, их оружие попросту отскакивало от этого вещества, не получая никаких повреждений.

— Пора, — шепнул мне Зиган, и одновременно с этим словом наши топорики воспылали огнём.

Своего противника я подловил на взмахе, в тот момент, когда он заносил меч для очередного удара. Длинным выпадом я вонзил остриё своего меча ему под подбородок, от чего он сильно округлил глаза.

— Займись вторым, а я за выблядком! — крикнул мне маг, и проскочил над моей осевшей жертвой.

Тот, второй солдат попытался-таки дотянуться до спины Вершка, но на то Зиган и зовётся Шустрым, что успеть за ним дано не многим. После этой неудачной попытки поразить мага, внимание солдата переключилось на меня. Свободной рукой он извлёк из-за пояса кинжал, и начал медленно пятится назад, в сторону, противоположную той, куда убежали Вершок и клирик.

Он сделал ложный выпад мечом, после чего резко сблизился и попытался вонзить кинжал мне в горло. Выпад я парировал, а вот от удара кинжала пришлось уклоняться, что у меня получилось не очень удачно — впечатался спиной в стену. Увидев, что я прижат к стене, солдат обрушил на меня меч диагональным ударом сверху вниз. Чтобы остановить его оружие, я выставил топорик, надеясь только на одно — чтобы он выдержал. Ослепительная вспышка огня, и левую руку, что сжимала топор, неестественно сотрясло после удара, и я едва его не выронил. Тут же я услышал звон падающих на каменный пол осколков меча противника, и его болезненный выкрик. Я ничего не видел — вспышка ослепила меня, — и чтобы подстраховывать себя от неожиданной атаки, попятился в сторону.

Когда зрение восстановилось, я заметил солдата, неуверенно идущего от меня в противоположную сторону. Его правая рука безвольно висела вдоль тела, а левой он шарил перед собой, словно слепец ищущий клюкой препятствие.

— Эй, стой! — окрикнул я его, и так же, неуверенно, на трясущихся ногах последовал за ним.

Я сделал всего с полдюжины шагов, после чего встал как вкопанный. Ноги, охваченные крупной дрожью, словно онемели и прекратили слушаться меня. В отличие от меня, мой соперник по "стремительному" забегу ускорился, и начал уходить в отрыв. Допустить его бегство было нельзя. Я перехватил топорик в правую руку, замахнулся, и метнул его в спину солдата. Крутящееся в воздухе оружие, фырча и оставляя за собой огненный шлейф, устремилось в цель.

Топор вонзился в затылок солдата, и волосы человека сразу же вспыхнули искрящимся факелом. Его ноги подкосились, он рухнул на колени и завалился лицом на пыльный каменный пол. Я медленно опустился и присел.

Топор в голове солдата всё ещё пылал огнем, и из-за этого в коридоре было довольно светло, сильно воняло палёными волосами и подгорелой кожей и жареным мясом. Там, где стояло зеркало, и где в магическую ловушку угодили четверо бедолаг, что-то трескалось, чавкало и булькало. Страшные звуки, словно чья-то большая пасть пережёвывает человеческие тела, с лёгкостью дробя мощными зубами кости. Меня всё ещё трясло, но уже не так сильно, как в начале. Попытался подняться, чтобы отойти подальше от этого места, но ничего не вышло.

— Да, что ж ты такое? — эти слова я адресовал топорику, который и сотворил со мной такое. — И где этот ублюдок — Вершок?

Из темноты на свет вылетело что-то круглое, мохнатое. Оно быстро вращалось и расшвыривало вокруг себя чёрные брызги. С мокрым шлепком этот шар упал на пол в паре ярдов от меня, после чего подкатился к ногам. Голова. Это была грубоотсечённая человеческая голова, на чьём лице застыла маска ужаса.

— Хреновый из тебя палач, — сказал я Зигану, намекая на уродливые лохмотья на, болтающиеся у основания черепа, брошенной мне головы. Маг быстрым шагом подошёл и выдернул из головы солдата мой топорик, после чего направился ко мне.

— Я сделал это специально-о-о, — довольно протянул он букву "о". — Он так приятно визжал, когда я его резал… А, ты чего сидишь? Устал?

— Поаккуратнее с этой хернёй, — указал я на топор в его руках. — Это он сделал так, что я не могу встать на ноги.

— Сдаётся мне, что на маленький еретик что-то вложил в эти топоры, — неожиданно предположил Вершок. — Так же, как и в то зеркало, что помогло нам разделаться с инквизитором…