Скончанье веков

Глава 17. Город, утонувший в крови

Третий, и последний день нашего пребывания на Зеленой дороге начался с занятого разговора Магистра с его очнувшимся сыном. Судя по всему, наш повелитель не хотел бы, чтобы мы стали свидетелем их, так сказать, беседы, но, в силу обстоятельств, часть её не удалось скрыть от посторонних ушей.

— Ты!!! Так это ты!!! — удивлённо заорал Костя, глядя на своего отца. Парень поднялся на ноги, уцепился руками за раскуроченную клетку, и смотрел на преобразившегося до неузнаваемости Магистра. — Зачем ты это сделал?! Зачем?!!!

— Костя, успокойся! — прикрикнул на него отец.

— Не надо меня успокаивать!!! — взревел парень, и швырнул в собеседника столп чёрного дыма. Магистр, хоть и находился от сына в паре метрах, мгновенно среагировал на это, и словно поглотил атакующее заклинание.

— Не делай так! — угрожающим тоном выкрикнул Магистр.

— Я всё равно убью тебя! — не унимался Костя, и попытался снова атаковать отца. — Я всех вас убью!

Магистр мгновенно сократил расстояние между ними, вцепился в сына, и крепко обнял.

— Нет! Прекрати! — закричал повелитель. — Ты ещё слишком слаб, и это может убить тебя!

— А зачем мне жить, если собственный отец засунул меня в этот ад?!

— Так надо было, надо!

— Зачем?! Чтобы меня убил какой-нибудь вонючий церковник?! Или чтобы я вечно бегал от монстров в Доме Цедрика?! А может быть для того, чтобы я утонул в ведьминой купели, или меня сожрали оборотни?! Для чего, отец?!!!

— Я всё объясню, только успокойся, — намного тише и спокойнее ответил ему Магистр. Придерживая оседающего на пол сына, он обернулся назад, и выкрикнул приказ своему подручному. — Фензингер, отвары, живо!

— Собирай своих, — услышал я голос Даста Окаянного, который подошел ко мне со спины. — Пора выступать.

Сборы не заняли у моих людей много времени. Несколько минут, и мы уже шагаем на запад. Вместе со мной, тридцать семь воинов, и плюс к этому девять магов — весь наш отряд. Маловато для войны против феодальных армий Трагарда, войск Короны, паладинов и инквизиторов Триединства. Но, ничего, на нашей стороне главный ужас этого Мира — Некромант! Пусть, он ещё слаб, молод и неопытен, но с ним Магистр, который быстро обучит его всему необходимому для победы.

"А что, если они не договорятся?" — подумал я. "Что, если Костя, набравшись сил, пошлёт папочку на хер? Что тогда?.. Тогда ты, Кайс, сдохнешь, как и все эти люди, что окружают тебя".

Эта мысль улыбнула меня, и, почему-то, значительно приподняла настроение. Возможно, оно и к лучшему, если война закончится, толком и не начавшись.

В полдень, к концу привала, к нашему отряду примкнуло пополнение. Четыре сотни мёртвых, изуродованных в сражении, но восставших по воле Повелителя Смерти, существ, что ещё несколько дней назад звались людьми. Они догнали нас с востока, и словно по команде остановились в десятке ярдов от нас. Мои павшие товарищи из Магистрата, маги, пираты, сангарийцы, Резные Лица, паладины и инквизиторы Церкви — все они теперь служили одному хозяину, тому, кто ехал позади этого войска верхом на коне. Мертвецы безмолвно расступились в стороны, давая своему повелителю подъехать к нам.

Прошло всего полдня, за которые Костя изменился до неузнаваемости. Да, он ещё не был похож на того розовощёкого парнишку, которого я впервые увидел в глиняной яме, но он уже не был иссохшим, израненным стариком. Укутанный в плащ, он ехал с гордо поднятой головой, изредка бросая взгляды по сторонам. Рядом с ним, так же, верхом, Магистр и трое его подручных. Когда они поравнялись с нами, подручные Магистра остановились, а сам он велел мне и Дасту следовать за ним с Костей.

Отъехав сто ярдов, они остановились и спешились. Только тогда, когда парень спрыгнул на землю, я заметил, что правая бочина его коня разодрана, а края раны обожжены до угольной черноты.

— Наша первая цель — Болг. Чем быстрее мы атакуем и захватим его, тем больше шансов у нас будет на победу в войне. — Начал Магистр. — Скорее всего, туда уже стянулись войска и церковники с Таспера и окрестных земель. Но, нам это только на руку. Чем больше воинов выступит против нас, тем сильнее будет становиться наша армия. Главное, чтобы они не встретили нас на подступах к городу, и не накрыли одним ударом.

— Простите мне мою наглость, — нагло вмешался я в его инструктаж. — Я далек от магии, поэтому прошу пояснений.

— Что именно тебе не понятно? — недовольно поинтересовался Магистр.

— Вы в одиночку одолели Епископа, а ваш сын способен умертвлять людей не прикасаясь к ним. Так что нам может угрожать?

— Костя молод и неопытен. К тому же, он ещё слишком слаб. Все свои силы он направит на поддержку жизни в поднятых им воинов. Это всё, что он сможет сделать. Вместе с другими магами, я буду прикрывать вас от заклинаний церковников, которых в этот раз будет намного больше, и параллельно поддерживать силы своего сына. Если в тот момент, когда мы будем заняты этим, то превратимся в легкую добычу для солдат противника.

— Они, — продолжил Костя, показав пальцем в сторону мёртвых воинов. — Не знают страха и жалости. Они абсолютно послушны и не знают усталости. Но даже их можно уничтожить. Отруби им правую руку — они возьмут оружие в левую. Отруби обе руки — они побегут на врага, и будут грызть его зубами. Но обезглавленные, они превращаются в неуправляемый кусок гниющей плоти. Они будут готовы выполнить приказ, но они не будут видеть, что происходит вокруг…

— Если вас всех изрубят на куски, и вы не оставите после себя убитых противников — мы проиграем. Так понятно? — подытожил Магистр пояснения, задав мне вопрос.

— Понятно, — ответил я.

Магистр уже собрался продолжить, но я вновь заговорил:

— Если мы ещё слабы, может, стоит повременить с атакой на Болг?

— Я уже жалею, что назначил тебя командующим, — усмехнулся Магистр. — У нас нет времени ждать восстановления моего сына. За это время Епископы стянут сюда церковников со всего Трагарда, закроют города мощными защитными заклинаниями, и

всё, что мы сейчас делаем, будет тщетно. А, пока это не случилось, нам нужно дойти до Эйнцсшифф и захватить его.

— Но… — попытался я сказать, что взятие столицы, это не гарант победы в войне, но был прерван в грубой форме.

— Пошёл вон, — зашипел на меня Магистр, и пихнул в сторону отряда.

"Ну, вот и всё. Видимо, на этом моё командование закончилось" — подумал я а тот момент. Но, я ошибался. После того, как их совещание окончилось, и все мы продолжили путь, Костя сблизился со мной, и заговорил:

— Не обижайся на отца. Он нервничает и переживает за исход того, что сейчас происходит, а тут ты со своими вопросами.

— Я не обижаюсь, — изображая спокойствие, ответил я.

— Ты по-прежнему командуешь, и все мои мертвяки будут выполнять твои приказы.

— Но, я думал, что они выполняют только твои приказы. — Удивился я.

— Я даю им Вторую жизнь, но я не могу видеть ситуацию на поле боя… пока не могу. Да, и всех тонкостей военного дела я не понимаю. Они будут подчиняться тебе. Надеюсь, что ты примешь правильные решения и не подведёшь нас с отцом.

— Ты изменился, — сказал я ему после небольшой паузы.

— Всё меняется, и я не исключение, — ответил на это Костя, хлестнул своего коня поводьями, и тот рванул вперёд…

Болг встретил нас запертыми воротами и сотнями лучников в крепостных бойницах. "Глупцы" — произнёс Магистр, и съехал с дороги в поле. Костя последовал за ним. А мы, ничего не понимая, остались стоять в миле от восточных ворот города.

Спустя пару часов из-за крепостных стен Болга начал подниматься еле заметный желтоватый дымок. Сначала его было мало, и казалось, что там, за стеной готовят какой-нибудь магический отвар в огромном чане, и этот дымок медленно ползёт вверх от кипящего варева. Но, спустя некоторое время дымом была окутана вся видимая нам часть города.

— Чума Тарандана, — восхищённо выдал Вершок, который подошёл ко мне специально, чтобы поведать об этом.

— Что это такое? — спросил я его.

— Магистр с Костей отравили реку выше по течению, — пояснил он. — Если учесть скорость течения, и правильно рассчитать время, то в определённый момент вода начнет источать едкий газ. Смерть от Чумы Тарандана ужасна и мучительна, и от неё нет спасения.

— А что, если ветер сдует Чуму на нас? — поинтересовался я.

— Ничего страшного не будет, — улыбнулся маг. — Мы сдохнем, а наш еретик дарует нам Вторую жизнь.

— Успокоил, так успокоил, — усмехнулся я.

Неожиданно для всех нас восточные ворота Болга раскрылись, и из их темного чрева потянулась вереница скачущих галопом всадников. Пара сотен "Белых Волков" неслась на нас, желая затоптать копытами своих боевых коней. Желая пронзить нас своими копьями, тем самым поквитаться за смерть тысяч жителей города.

— Ну, что, командующий, — обратился ко мне Вершок. — Командуй обороной.

Я посмотрел на него, потом отыскал взглядом Даста. Все маги, загадочно улыбаясь, отходили назад, оставляя меня наедине с элитной кавалерией Трагарда.

— Паладины! — заорал я, обращаясь к хорошо бронированным мертвецам. — Занять первую линию! Сдвинуть щиты!

Сражаться не пришлось. Ещё на полпути кони всадников начали заваливаться на всём скаку, сбрасывая на дорогу людей. Те же "Белые Волки", чьи лошади продолжали нести их на нас, словно городские сумасшедшие, начали нелепо размахивать руками, и пытаться сорвать с себя доспехи. Воины вываливались из сёдел, падали в лошадей, ломая себе шеи.

Так, оставляя за собой шлейф, агонизирующих в предсмертных судорогах людей и лошадей, двести всадников быстро превратились в десяток. А когда им оставалось до нас полсотни ярдов, "Белый Волков" осталось всего двое. Один из них, не выпустив из рук оружие, рухнул вблизи строя паладинов. Лошадь второго, на всём скаку врезалась грудью в щиты и выставленные мечи паладинов. От удара, обессиленный всадник не удержался в седле, перелетел через голову животного, и упал к ногам Резных Лиц, которые мгновенно завершили его страдания.

— Хм, у нас появилась кавалерия, — усмехнулся Костя, глядя на то, как лежащие на дороге "Белые Волки" поднимаются на ноги, и взбираются на своих коней. — Отец, когда можно будет войти в город?

— Мёртвым Чума не страшна, — ответил Магистр. — Подними трупы в городе и прикажи им убивать живых!

— Я не смогу их контролировать, а без этого они будут кровожадными мясниками! — возмутился парень. — Там могут оставаться женщины и дети!

— Почему же ты не думал о них, когда мы создавали Чуму и травили город? — укоризненно поинтересовался Магистр. — Не теряй время — поднимай их!

Костя виновато взглянул на меня, и резко отвернулся.

"Да, спасут вас ваши боги" — мысленно произнес я, глядя на обречённый город.

Мы вошли в Болг за несколько часов до заката. Восточная часть, там, где через город протекает река, была безлюдна. Там не было следов сражений. Не было погромов и того хаоса, что захлестывает город, когда в него врываются захватчики. Ещё бы, все, кто тут был, умер от Чумы. Умер, и был поднят Повелителем Смерти, чтобы выполнять его приказы. Чем дальше мы передвигались, тем чаще на глаза начали попадаться выломанные вместе с косяками входные двери, выбитые окна, и множество битого стекла. А ещё была кровь. Много крови. Казалось, что над Болгом прошёл кровавый дождь, смыв с городских улиц многовековые людские прегрешения вместе с людьми…

Я видел отрубленные руки, ноги, видел даже половину отсечённой головы, но ни единого трупа я не увидел. Воздух казался сырым и затхлым. Дико воняло серой и какой-то едкой гадостью. К центру города от брызг, вылетающих из-под лошадиных копыт и подошв сапог, идущих со мной рядом людей, моя одежда почти до пояса пропиталась кровью. При каждом шаге промокшие ноги неприятно хлюпали в обуви. Всё это создавало пугающую иллюзию того, что это не городская мостовая, а дорога, ведущая в логово бесов.

До западных ворот оставалось ярдов триста. Улица заметно изогнулась, и мы упёрлись в стену мертвецов. Отсюда, и докуда я мог рассмотреть поверх их голов, город был заполнен восставшими, по воле молодого Некроманта, людьми. Солдаты, служащие, рабочие, простолюдины, женщины, дети разных возрастов — все они, искалеченные, смертельно раненные, покорно стояли и смотрели бессмысленными глазами в нашу сторону. Это ужасало и страшило меня. Нет, я не боялся того, что один из них, а может и все, набросятся на меня. Я знал, что этого не произойдёт. Меня страшило иное. То, что эта кровожадная семейка — Магистр и его сын — ради достижения своих целей утопит Трагард в крови. Да, я слышал нечто подобно от Кости, но тогда это были лишь слова. Сейчас же я лично лицезрел последствия его обещаний.

Я обернулся, поднял голову, и встретился глазами с Магистром. Медленно перевёл взгляд на Костю.

— Чего встали! — услышал я из-за спины выкрик Магистра, и мертвецы, тесня друг друга, начали расступаться, давая нам пройти дальше.

Когда мы выбрались из города, я обернулся и увидел, что рядом с Костей нет его отца. Когда он проезжал мимо меня, я положил руку на поводья его коня, и потянул в сторону.

— Хочешь поговорить? — усмехнулся парень.

— Да, — ответил я.

— Ну, пошли, поговорим, — с улыбкой на лице, произнес он.

Мы стояли в паре десятков ярдов от дороги, по которой тянулась нескончаемая вереница мёртвой армии Магистрата.

— Надеюсь, что глядя на это, ты передумаешь, — обратился я к парню. — Ладно, твой отец. В нём нет, и никогда не было человечности. Он всегда был монстром. Но ты… Ещё несколько часов назад ты не хотел этого делать, и пытался противиться ему. А теперь посмотри на это, и реши, стоит ли оно того? Посмотри на убитых тобой стариков, на женщин, посмотри на детей. Посмотри, и скажи мне: этого ли ты хотел, когда говорил мне, что хочешь домой, и готов на всё ради этого? Ты хотел, чтобы тебя умоляли остановиться? Я буду первым, кто сделает это. Я молю тебя — прекрати!

Я опустился на колени, склонил перед ним голову, и из моих глаз покатились слёзы.

— Ха-ха, — наигранно хихикнул парень, и пнул меня ногой в лицо. — Ты, бездушная тварь! Скольких людей ты привёл на съедение? Сколько детей и женщин ты обрёл на смерть и нищету, убив их отцов и мужей?! Сколько слёз пролили матери и отцы, чьи сыновья пали в схватках с тобой?! А?!

— Если не считать еретиков, то мы говорим о разных вещах, — ответил ему я, утирая кровь с разбитого носа.

— Разные?! — вопросительно воскликнул Костя. — Слёзы, что проливают люди по своим погибшим родственникам, всегда одинаково солёные! А смерть всегда одна! Так что, не говори мне, что мы говорим о разных вещах! Не нравится смотреть на то, что я делаю — уходи! Проваливай, и не возвращайся! Или что, народ свой жалко стало?! Императорская кровь взыграла?!

Он снова пнул мне в лицо, но на этот раз я прикрылся руками. Это взбесило его, и я почувствовал, что неведомые силы оторвали меня от земли на несколько ярдов, и с разгону швырнули вниз. Удар о землю был сильным, но далеко не смертельным. Голова закружилась, дыхание перехватило, словно грудь сжало двумя каменными плитами. В животе начались сильные рези, а руки и ноги начало сводить судорогами.

— Не смей. Слышишь? Больше никогда не смей указывать на мою жестокость, — пригрозил молодой Некромант, в один прыжок вскочил на коня, и поскакал вперёд.

Несколько минут я корчился от боли и судорог на сырой земле. Постепенно боль начала отпускать меня из своих объятий, и я смог подняться на ноги.

— Ну, и стоило оно того, чтобы получить по морде? — услышал я голос Вершка, который, как выяснилось, наблюдал за нами с дороги, а когда Костя ускакал, подошел ближе, и встал у ближайших кустов.

— Пошёл ты, — прошипел я, и, прихрамывая, побрёл к дороге.

Пройдя с милю, пришлось остановиться. Колонна мертвецов в этом месте раздваивалась. Мужчины продолжали двигаться прямо — на запад, а старики, женщины и дети сворачивали с дороги и шли в поле. Пройдя сотню ярдов, они падали и прекращали двигаться. Те, кто шёл следом, проходили по трупам, и заваливались на них сверху. Так, постепенно образовался курган, по склонам которого продолжали ползти следующие, пока ещё живые мертвецы.

— Ты что творишь? — со злобой в голосе, спросил Магистр сына. — Нам нужны воины.

— Они не воины, — спокойно ответил Костя.

— Пусть так, но своим видом они вселят страх в сердца наших врагов, — не успокаивался Магистр.

— Сердца врагов должен наполнять лишь один страх. И этот страх — я. — Заявил ему парень.

Не найдя что сказать, Магистр развернул коня, и продолжил путь. Мы с Вершком подошли ближе к Кости, и стояли до тех пор, пока последний мертвец не взобрался на огромную гору трупов. Воцарилась тишина. Стало слышно неровное, надрывистое дыхание парня, словно он долго плакал, а теперь пытается совладать с собой. Костя приподнял согнутую в локте левую руку, и гора мертвецов вспыхнула ярким пламенем. Парень повернул голову в мою сторону, и я заметил, что на глазах его блестят слёзы.

— Не смей, — дрожащим голосом повторил он фразу, сказанную мне немногим ранее, и поспешил покинуть нас.

— Ты спрашивал меня: стоило ли моё разбитое лицо того разговора? — спросил я Вершка. — Стоило. Ещё как стоило.