Скончанье веков

Глава 16. Отцы и дети

Защитный золотой круг никого не впускал в себя. Он стал непреодолимой преградой даже для Даста. Всеми своими магическими способностями он пытался взломать, или, хотя бы на короткое время, нейтрализовать заклинание кардиналов, но всё было тщетно. Мы пробовали разобрать камни, которыми была вымощена дорога, чтобы сделать подкоп, но и тут нас ожидал провал. Незримый барьер замкнутой сферой уходил под землю.

— Внимание!!! Всадники!!! — взревел кто-то за нашими спинами.

С запада, по усеянной поверженными телами дороге, перескакивая поваленные деревья, и ловко маневрируя между каменными глыбами, на нас неслись четыре всадника. Мы — люди Магистрата — узнали их сразу, и поспешили разойтись в стороны. Наёмники же, начав готовиться к бою, получили от Окаянного отборную порцию ругательств в свой адрес, после чего убрали оружие и последовали за нами.

Резко остановив своего вороного коня, Магистр выпрыгнул из седла, и приземлился на дорогу у самого края золотого круга. По выражению его лица можно было понять, что он сильно встревожен. Ещё бы, ведь там должен находиться его сын.

Словно медведь, он вцепился своими страшными, чёрными когтями в защитный барьер, и с диким скрежетом принялся царапать его. От его когтей на незримой преграде оставались неровные отметины, от которых то и дело расползались мелкие паутинки трещин. В какой-то момент послышался треск, и защитная сфера Инквизиции, словно разбитое на тысячи осколков стекло, осыпалась на дорогу. Магистр рванул вперёд, и с ходу запрыгнул на телегу. Он вцепился руками в толстенные прутья решётки, и одним рывком разодрал их на части. После этого, он ещё пару раз повторил подобное, и когда размер дыры стал достаточным, ловко пробрался внутрь. Ухватившись за красную материю, которой передвижная тюрьма была занавешена изнутри, взору Магистра предстало то, что заставило его взвыть.

— А-А-А!!! — яростно заорал он, и бросился на колени. — Мои эликсиры! Быстро!!!

На цельнометаллическом полу клетки, раскинув руки и ноги в стороны, лежал Костя. Иссохший, изнеможённый парень больше походил на древнего старика, которого родня морила голодом долгие месяцы. Кожа странного, желтушного цвета, с бурыми и фиолетовыми пятнами, а всё лицо покрыто кровавыми коростами. Его шея, плечи, запястья, бёдра и щиколотки, были прикованы к полу стальными пластинами. Но это ещё не всё. Его тело, в нескольких местах было пригвождено тонкими штырями, с загнутыми кончиками. Тот, кто это сделал, был хорошо знаком с анатомией человека. Штыри пронизывали его насквозь, но не было задето ни одного жизненноважного органа. В тех местах, где металл вонзался в плоть, уже были заметны следы гниения, да, и вообще, попахивало от Кости мертвечиной, которая успела пару дней полежать под палящими лучами дневного светила… Но, несмотря на всё это, он был жив, и Магистр, как только принесли его походный саквояж, принялся оживлять измученного сына.

— Эй, пьянь, — я пихнул ногой Вершка, который сидел в компании своих новых друзей — парочки неизвестных мне магов. — Я тут друга твоего встретил.

— Какого, к бесам, друга? — фыркнул он, приподнимая над головой початую бутылку пойла. — Вот он, мой единственный друг.

— А Фангорн? С каких это пор он перестал быть твоим другом?

С перепуга Зиган выплюнул изо рта то, что успел в него набрать. Вскочил на ноги, и принялся озираться по сторонам.

— Где он?! Ты убил его?! — встревоженно завопил маг.

— Нет, не убил. Я решил, что ему нельзя умирать, не повидавшись с тобой, — издевался я над Вершком, делая выражение своего лица как можно серьёзнее.

— Ты… как ты мог… Ах ты, гад! — заорал Зиган. — Шутить надо мной вздумал?!

Он, совершенно позабыв о том, что обладает магическими способностями, бросился на меня с кулаками. Его товарищи успели вцепиться в него, и удержать от соблазна врезать мне в морду.

— Успокойся ты, — обратился я к нему. Хоть в тот момент он и выглядел мерзко, и был противен мне, но мне стало его жалко. — Его подхватил с земли, и разодрал корфаг.

— Он швырнул его на землю? — умоляюще глядя мне в глаза, спросил Зиган. — Где? Куда? Покажи место — я должен лично убедиться в том, что он сдох.

— Зверюгу поразил какой-то инквизитор, и она, вместе с Фангорном спланировала вдаль, за северный холм.

— Нужно найти. Нужно найти их, — затараторил маг. — Идём, Кайс, отыщем его.

Прости, но я не пойду с тобой, — спокойно ответил я. Развернулся и побрёл прочь.

— Кайс, дружище! — кричал он мне вслед. — Ну, ты чего?! Обиделся на что-то?! Ты только скажи, а я извинюсь! Ну же, Кайс!!!

Так же, как и я, идти с ним на поиски тела Фангорна отказались все, кому он предлагал. Никто не верил, что можно было выжить после когтей корфага, а и слоняться по лесу ради полоумной прихоти Вершка взглянуть на кусок мяса, ни у кого не было ни малейшего желания. Отчаявшись, Зиган ужрался до беспамятства, и в луже собственной блевотины, уснул в придорожной канаве.

Двое суток. Именно столько мы простояли небольшим лагерем на Зелёной дороге. За это время нас покинули все наёмники, отбыв в Сангарию, а оттуда дальше — по своим домам. В первый же день мы — счастливчики, пережившие бойню, — сходили в наш лесной лагерь, и перенесли оттуда свои вещи и палатки. Расчистили, как смогли, дорогу от трупов, и принялись ждать. Чего ждать? Приказа Магистра. Ну, или солдат королевы и инквизиторов Триединства.

Вечером всё того же, первого дня, ко мне, словно невзначай, начали подходить маги, и поздравлять с резкой переменой в жизни. Делали они это шуточно, и я совершенно не понимал причин происходящего. На все мои вопросы о том, что всё это значит, они загадочно улыбались и, ничего не ответив, уходили прочь.

Да, блять, что всё это значит?!!! — заорал я, схватив очередного шутника за рукав.

— А-А-А!!! — раздался болезненный крик со стороны телеги, где всё это время Магистр возился со своим израненным сыном. Я сразу же узнал этот голос — это кричал Костя.

Лагерь затих, и какое-то время воцарилась мертвецкая тишина. Тот маг, которого я всё ещё держал за рукав, вырвался и поспешил отдалиться от меня подальше, ибо из темноты сгустившихся сумерек на меня надвигалась стена тьмы.

— Ещё раз потревожишь его своим визгом, и я вырву тебе последнюю пару рук, — со злостью в голосе произнёс Магистр, в ясное очертание которого превратилась тьма.

— Простите, я не хотел, — прошептал я пересохшими губами.

— Знаю, что не хотел, — сказал он на это, резко сменив тон на менее угрожающий. — Садись, поговорим.

Он указал мне на место у костра, а сам присел рядом. Все, кто до этого там находился, поспешили оставить нас наедине, спешно разбежавшись по сторонам.

— Хочешь знать, с чем тебя поздравляют эти идиоты? — поинтересовался он, при этом то ли улыбнувшись, то ли оскалившись.

Я лишь кивнул в ответ, и Магистр продолжил.

— На закате былого дня, Мзар сделал тебя единственным законным претендентом на трон Трагарда, — ошарашил он меня. — Не смотри на меня так, словно ничего не понимаешь. Он убил мерзкую шлюху, и теперь ты единственный, кто может заявить права на Трагард. Но, как ты понимаешь, делать это ты не будешь.

— Я и не хотел, — находясь в состоянии лёгкого шока, произнёс я.

— Все хотят, и ты не исключение. Всё дело лишь в том, что у тебя нет армии, чтобы она помогла тебе посадить свою задницу на трон. А если бы и была, то я убил бы их всех, и тебя вместе с ними, — заявил Магистр. — Вся эта игра затевалась не для этого, и в этот раз никто не посмеет помешать мне… Твоя миссия во всём этом закончилась, и теперь у тебя два пути, — не договорив, он переключился на другую тему. — Либо, ты принимаешь от меня награду, и занимаешь место командующего моими войсками. После окончательной победы ты получишь титул, замок и земли. Получишь столько золота, сколько сможет увезти обоз из трех дюжин телег. Ты получишь любовь и покровительство нового императора. Если же считаешь, что эта награда не соразмерна твоему кровному наследию, то уходи прямо сейчас. Но знай, если ты посмеешь посягнуть на Трагард, ты умрёшь.

— Меня никогда не посещали мысли о том, что всё это, — я обвёл руками пространство вокруг себя. — Моё по праву рождения. Мои родители были обычными людьми, а то, что у меня было четыре руки, лишь шутка мерзких бесов. Я служу вам, и буду несказанно рад своей новой должности. Когда вы станете…

— Нет-нет-нет, — прервал он меня, поднимаясь на ноги. — Я не намерен владеть этим Миром. Это бремя было слишком утомительно для меня. Пусть этим занимаются другие.

Магистр направился в сторону телеги, в которой лежал Костя, а я набрался смелости, и задал ему вопрос:

— Кем я буду командовать, если нас не больше полусотни?

— Оглянись, и ты увидишь полтысячи воинов. Они ещё не готовы сражаться под нашими знамёнами, но, как только мой сын очнётся, всё изменится.

— Но действовать нужно уже сейчас, — продолжил я. — На нас могут напасть. Наверняка, Епископы уже знают о произошедшем…

— Они уже всё знают, но не переживай — никто на нас не нападёт. Иди спать, а утром прогуляйся на запад. Там тебя будет ждать приятный сюрприз. — Ответил Магистр, и жестом повелел мне не следовать за ним.

Я думал, что не смогу уснуть, и ночь будет бесконечно долгой в нестерпимом ожидании рассвета. Но, лишь только я прилег на подстилку, я провалился в глубокий сон, и безмятежно проспал до самого рассвета. Лишь только я раскрыл глаза, то вскочил на ноги и помчался на запад по дороге. Уже когда лагерь заметил, что за мной бежит человек. Вершок, прилипучая скотина, увязался следом, и довольно шустро нагоняет меня.

— Это правда? — совсем не запыхавшись от стремительного забега, спросил он.

— Ты о чём?

— Теперь ты командуешь воинами? — уточнил он свой вопрос.

— Правда. — Ответил я, почему-то радуясь тому, что этот пропоец сейчас рядом со мной.

— Поздравляю, — неожиданно выдал он, и дружески похлопал меня по плечу.

— Не подмазывайся, — улыбнулся я. — Как только вернёмся, первым делом прикажу выпороть тебя.

— Ага, — усмехнулся Вершок. — Командующий воинами не имеет власти над магами. Кстати, а куда мы идём?

— Пока не знаю, но там меня ждёт сюрприз.

Да уж, сюрприз, приготовленный Магистром, меня удивил. Не скажу, что он сильно меня порадовал, ибо ненависти к этому человеку я не испытывал никогда. Да, он замучил и убил моих родителей, и сейчас я должен был обрадоваться. Но, вопреки всему, что было в прошлом, я думал лишь о будущем. Забытая всеми богами и бесами Зелёная дорога стала не просто местом гибели нескольких сотен людей, эта дорога стала отправной точкой великих перемен.

В пяти милях на запад от нашего лагеря мы наткнулись на место сражения того отряда Инквизиции, что днём ранее проскакал мимо нас. Не трудно догадаться, кто был их соперник, и кто оказался победителем в этой схватке. Повсюду разбросаны останки закованных в броню паладинов и их лошадей. По центру дороги сожжённая до тла карета, узнать которую можно лишь по стальному каркасу, и золотым, сильно оплавленным символам Триединства, что раньше украшали дверцы. Вдоль северной обочины дороги дюжина толстых деревянных шестов воткнутых в землю. На эти шесты, так же, как и тогда, у большого дуба, неподалёку от Большой Воды, насажены изуродованные тела инквизиторов. Я взглянул в их мёртвые лица, и остановился на седовласом старике. Это был он — главный инквизитор Трагарда, один из трёх Епископов Триединства — Ахай. Именно он явился в родовое поместье моих родителей, и погубил их своими нескончаемыми пытками. Именно он привёз меня Дуумгард, а позже показал королеве, которая и определила мою судьбу.

— Ой, как я счастлив, — на роже Вершка растянулась счастливейшая улыбка. Он вынул кинжал, подошел к мёртвому Епископу, и начал тянуться к его пуговицам.

— Зачем они тебе? — спросил я его. — Не ты же его убил, да у тебя уже и комплект для Златана собран.

— Эх, ты, крысиная морда, — усмехнулся Зиган. — Когда мне ещё представится возможность поживиться такими знатными пуговичками. Это ж история. Да за эти золотые хреновинки можно будет выручить целое состояние.

— Ну-ну, — омерзительно скривился я, глядя, как вороны, не обращая на нас ни малейшего внимания, выклёвывают инквизиторам глаза.

— Знаешь, — обратился ко мне, когда управился со всеми двумя дюжинами блестящих пуговиц. — А у них общий почерк. Ну, у папочки и сыночка. — Зиган довольно кивнул на служителей Церкви. — Оба любители насадить краснопузых ублюдков на колышки.

— Если ты так хорошо помнишь тот день, то должен помнить, что я сказал тебе тогда.

— Да, брось ты. Рука Магистра давно просунута в задницу Трагарда, и он умело управляет всеми нами, как хочет. — Попытался парировать Зиган.

— Ему не нужна власть, — признался я Вершку. — Он признался мне, что делает всё это для кого-то другого.

— Ясно же для кого, — изобразив из себя всезнайку, заявил маг. — Для сыночка своего.

— Не думаю, — покачал я головой.

— А тебе и не надо думать. Выполняй его приказы, и живи мечтой о богатом будущем в собственном замке. А кто примостит свой зад на место правителя Трагарда — не всё ли тебе равно?

— Возможно, ты и прав, — отчасти согласился я с доводами Вершка.

— Не думал, куда переберёшься после нашей победы? — не успокаивался Зиган, а я уже начинал жалеть, что он увязался за мной.

— Нет. Что дадут, тому и рад буду. А вообще, хотелось бы вернуть родительские имения, — ответил я ему.

— А что, отличная идея, — поддержал меня Вершок. — Земли южные. Там же и виноградники есть. Всё, как ты мечтал. Обоснуемся там, откроем свою винодельню… эх, вот мы с тобой заживём-то…

— Эй-эй-эй, — одёрнул я этого мечтателя. — А ты-то тут каким хуем нарисовался?

— В смысле "каким"? — удивился маг. — Мы, так-то, ко всему этому вместе пришли. И, неужели, после всего, через что мы прошли, ты бросишь своего друга?

— Друга?! — воскликнул я. — Несколько дней назад ты указал мне моё место, а сейчас другом называешь?!

— Заткнись, — прошипел Вершок, и зло, словно сквозь, посмотрел на меня.

— Ты даже сейчас не можешь выслушать меня. Я…

— Заткнись, — повторил он, и дёрнул меня за рукав, разворачивая на месте.

Из-за карканья воронья их было не слышно, но, это всё равно был удар по моей репутации. Как я не заметил, что звуки, издаваемые пирующими мертвечиной птицами, сменились на более тревожные.

"Меньше эмоций, Кайс" — обратился я сам к себе. — "А то до другого раза можно и не дожить".

В двух сотнях ярдах от нас на запад, там, где дорога имела небольшую возвышенность, стояли с дюжину конных воинов. Над их головами развивался черный штандарт, с изображением белого волка.

— Добежать до лагеря не успеем, — словно думая, что всадники могут услышать его, прошептал Вершок, прикрыв ладонью рот. — Нужно рвать в лес.

— Я не побегу, — заявил я, вынимая меч из ножен.

— Ты что, дурак? — удивлённо спросил меня Зиган. — Нас же просто сметут.

— Меня несколько часов, как назначили командующим, а ты предлагаешь спасаться бегством в первом же бою? Нахер Магистрату такой командир, — заявил я, посмотрел в непонимающие глаза мага, и немного пошутил. — Идём, дружище, прославим свои имена. Тем более что их всего лишь дюжина.

— Тьфу ты блять, — негромко выругался Вершок, вскинул правую руку к небесам, и запустил в небо небольшой огненный шар. Файрбол быстро поднялся над верхушками деревьев, заискрился и громко хлопнув, разлетелся на быстроугасающие огоньки.

От звука взрыва парочка лошадей "Белых волков" встала в дыбы, но всадники ловко совладали с испугом животных. Один из них сделал круговой жест рукой, и вся дюжина, сорвавшись с места, поскакала на запад.

— Господин командующий, мы победили. Позвольте вернуться в лагерь? — с подколкой в голосе, отрапортовал Зиган.

— А говорил, что маги не подчиняются воинам, — ответил я любезностью. — Ладно, идём назад.

Не прошли мы и полусотни шагов, а меня посетила странная, абсолютна неуместная к времени и месту, мысль: "Ведь если всё закончится хорошо, и я стану знатным человеком, то мне нужно будет жениться и заводить детей!" Не то, что этот факт пугал меня, просто я даже не мог себе представить, что это такое — семья!

— Слушай, Вершок, а каково оно, быть отцом?

Почему-то я приготовился к порции шуточек со стороны мага, но он даже не подумал ёрничать.

— Я мало что помню из той жизни, а может, попросту не хочу помнить. Но, знаю одно — это здорово, когда мелкий пиздюк называет тебя папой, — ответил он, и глаза его влажно заблестели.

— Не думал вновь…

Не успел я договорить, а Зиган уже начал отвечать:

— Как бы хорошо мне тогда не было, я знаю, как мне плохо сейчас. Злость и жажда мести каждую секунду пожирает меня изнутри. Не дай боги кому-либо пережить подобное… Нет, я не хочу больше детей. Не хочу каждый миг бояться за то, что с ними может что-нибудь случиться.

— Ясно, — только и ответил я.

Мы ненадолго замолчали, а потом Вершок посмотрел на меня, улыбнулся и спросил:

— А ты что, детишками обзавестись надумал?

— Вроде того, — неожиданно смутился я его вопросу, и похоже, что даже немного покраснел.

— Ах, ну да! Тебе же наследники нужны будут! Ты ж у нас почти дворянин! — рассмеялся маг, а потом внезапно сделался серьезным. — Только знаешь что, дружище, ты бы поаккуратнее с детьми.

— Это почему ещё? — удивился я.

— Не думал, что они могут родиться, как ты, четырёхрукие?

"Четырёхрукие! Четырёхрукие!!!" — этим словом запульсировало озарение в моей голове. — "Конечно же! Кто, если не четырёхрукие!!!"