Скрежет в костях Заблудья

Глава 23 Поминки по туману

В доме Веры снова горел свет.

На этот раз — электрический. Лампочка под потолком, тусклая, покрытая пылью, мигала, но давала ровный, желтый свет, от которого отвыкли глаза.

Посреди горницы сдвинули два стола.

На них, укрытый чистой простыней, лежал Игнат.

Его лицо было спокойным. Морщины разгладились. Казалось, он просто спит после долгой, тяжелой смены в лесу. Руки, грубые и мозолистые, были сложены на груди. В пальцах кто-то вложил огарок свечи.

Вокруг стола сидели люди.

Те самые, что утром стояли с вилами на берегу Скита.

Теперь они сидели, сгорбившись, пряча глаза, комкая в руках шапки.

Василий (тот, что с вилами) тяжело вздохнул и налил в граненый стакан мутной жидкости из бутылки.

— Земля пухом... — глухо сказал он. — Прости нас, Игнат. Не ведали мы.

Он выпил, не чокаясь, и занюхал рукавом.

Алена сидела во главе стола. Она была вымыта (воду грели ведрами), переодета в сухие вещи из бабушкиного сундука (старый вязаный свитер был велик, но грел душу).

Она чувствовала себя пустой. Выгоревшей.

— Как вы его донесли? — спросила она тихо.

— На руках, — ответила Мария, женщина с заплаканными глазами. — Как же иначе? Он же наш. Он же... он нас от волков отбивал, помнишь, Вась? В девяносто восьмом?

— Помню, — буркнул Василий. — А мы его... Эх.

В углу, на печи, за ситцевой занавеской, было тихо. Но Алена знала: Чур там.

Он затаился сразу, как только они вошли в деревню.

«Нельзя им меня видеть, — шепнул он тогда. — У них психика сейчас хрупкая, как яичная скорлупа. Увидят говорящего домового — решат, что белая горячка началась. Я пересижу».

Алена обвела взглядом соседей.

— Скажите мне одну вещь, — попросила она. — Вы же боялись Леса. Вы за забор носа не показывали три года. Как Михалыч заставил вас пойти к Скиту? Через болота?

Василий поднял на неё глаза. В них было стыд и страх.

— Так он сказал... Он сказал, что ты идешь барьер ломать.

— Что?

— Ну да. Собрал нас утром. Сказал: «Девка городская с ума сошла. Хочет Книгу в Топь бросить. А если Книга утонет — Хозяин взбесится и Туман в деревню пустит. Всех, мол, передушит».

Мария всхлипнула.

— Он сказал: «Идите за мной, если жить хотите. Мы её остановим, Книгу заберем, и всё будет по-старому. Безопасно».

Алена горько усмехнулась.

Михалыч был гениальным манипулятором. Он сыграл не на их злобе. Он сыграл на их желании выжить. Он превратил Алену в террористку, которая хочет взорвать плотину.

— А мы поверили... — Василий сжал кулаки так, что костяшки побелели. — Мы ж привыкли верить. Книга — это закон. Михалыч — пророк. А оказалось...

— Оказалось, он просто хотел власти, — закончила Алена. — Он боялся, что я уничтожу его долговую тетрадь.

— Страшно это, Алена, — прошептала Мария. — Мы как во сне были. Вроде и понимаешь, что нельзя так... а ноги сами идут. Долг тянет. В затылке жжет. Михалыч орет...

Она посмотрела на Игната.

— А дед Игнат... он же единственный, кто не сломался. Он в землянке жил, корни ел, но Михалычу не кланялся.

— Он свободным был, — сказала Алена. — Потому и умер как человек. А не как раб.

В комнате повисла тишина. Тяжелая, вязкая тишина поминок.

Люди начали приходить в себя. Туман в их головах рассеивался, оставляя после себя похмелье совести.

— А что теперь? — спросил кто-то из дальнего угла. — Книги нет. Тумана... вроде тоже нет. Солнце вон какое.

— Теперь жить, — сказала Алена. — Самим. Без долгов. Без страха. Огороды сажать. Дома чинить.

— А Михалыч? — спросил Василий. — Мы его там... в грязи оставили. Живой он?

Алена вспомнила, как толпа била Мясника.

— Не знаю, — честно сказала она. — Но сюда он не вернется. Он трус. А трусы боятся смотреть в глаза тем, кого они обманули.

Она посмотрела на темное окно.

— Он сбежал. Или Лес его забрал. Теперь это неважно.

Василий встал. Налил еще водки.

— Ну, давайте. За Игната. За Защитника нашего.

Все встали. Выпили молча.

За занавеской на печи послышался шорох. Будто мышь пробежала.

Василий покосился на печь.

— Крысы, что ли? — нахмурился он. — Надо бы кота завести, Алена.

— Надо, — улыбнулась Алена, глядя на занавеску. — Только такого, который сам кого хочешь построит.

— Это точно, — вздохнул Василий. — Ну, пойдем мы. Поздно уже. Завтра Игната хоронить будем. Рюкзак его... с ним положим?

— Да, — кивнула Алена. — И ружье. Он без него никуда.

Соседи начали расходиться.

Они уходили сгорбленными, уставшими, но в их походке появилась какая-то новая твердость. Они больше не оглядывались.

Когда дверь за последним гостем закрылась, Алена заперла засов.

Тишина в доме стала другой.

Уютной.

— Вылезай, партизан, — сказала она в пустоту.

Занавеска на печи отдернулась.

Оттуда высунулась лохматая голова Чура.

— Ушли? — прошептал он. — Фух. А то я уже чихнуть боялся. У Марии духи такие ядреные, «Красная Москва», аж в носу крутит.

Он спрыгнул на пол, отряхнулся.

— Ну что? — он посмотрел на стол, где лежал Игнат. — Проводили?

— Проводили, — кивнула Алена. — Хорошо сидели. По-людски.

— По-людски... — эхом отозвался Чур. — Это хорошо. Давно тут по-людски не было.

Он подошел к столу, встал на табурет и посмотрел на лицо Игната.

— Спи, старый ворчун, — тихо сказал Домовой. — Ты свое отбегал. Теперь твоя вахта кончилась. Пересменка.

В доме стало тихо.

Алена убрала со стола пустые стаканы и тарелки. Вытерла клеенку.

Игнат лежал в центре комнаты, укрытый простыней. Свеча в его руках догорела наполовину, оплыв воском на грубые пальцы. Теперь, когда шумные соседи ушли, его присутствие ощущалось не как что-то жуткое, а как молчаливая защита. Последняя вахта.

Чур сидел на краю стола, грызя соленый огурец, оставшийся от поминок.

— Знаешь, — сказал он, проглотив кусок. — А ведь Михалыч всегда таким был.

— Каким? — спросила Алена, садясь на табурет напротив.

— Гнилым.

Домовой откусил еще кусок, хрустнув на весь дом.

— До Тумана он складом заведовал. Дефицит, то-се. У него всегда всё было, а у других — шиш. Он любил, когда к нему приходили просить. Унижались. «Михал Иваныч, выручи, до получки...» Он от этого кайфовал.

Чур сплюнул огуречную «попку» в блюдце.

— Книга его не испортила, Алена. Она его просто... проявила. Как лакмусовая бумажка. Она дала ему власть, о которой он мечтал. Сделать так, чтобы ему все были должны. Не деньги, а жизнь.

Алена кивнула.

— Я так и поняла. Магия не создает зло. Она его масштабирует.

Она посмотрела на сундук в углу. Тот самый, где хранилась Книга, кольцо и зубы.

Теперь он был пуст. Почти.

— Там еще кое-что осталось, — сказала она. — Я видела тетрадки. Дневники Веры.

— Были, — кивнул Чур. — Вера писала много. Говорила: «Бумага всё стерпит. А память — решето».

Алена подошла к сундуку. Откинула тяжелую крышку.

На дне, под стопкой старого белья, лежали школьные тетради в клеенку. Потрепанные, с пожелтевшими страницами.

Она взяла верхнюю. Открыла наугад.

Почерк бабушки был таким знакомым — округлым, учительским, твердым.

«15 октября 2004 года. Иван не вернулся. Игнат говорит, что нашел его следы у Скита, но дальше не пошел. Боится. Я знаю, что Ваня жив. Я чувствую его. Но он изменился. Лес его не отпускает...»

Алена перелистнула страницу.

«20 ноября. Туман сгущается. Люди в деревне начали забывать имена детей. Я держу барьер, но сил мало. Михалыч приходил. Требовал Книгу. Говорит, что наведет порядок. Я выгнала его метлой. Он кричал, что я ведьма. Глупый, жадный человек. Он думает, Книга — это касса. А это — крест».

Алена читала, и голос бабушки звучал у неё в голове. Вера не была всемогущей колдуньей. Она была уставшей женщиной, которая взвалила на себя непосильную ношу, чтобы защитить тех, кто её ненавидел (как Михалыч) или боялся (как соседи).

— Смотри, — сказала Алена, найдя запись от 2010 года. — Тут про тебя.

Чур насторожился, перестав жевать.

— Чего там? Гадости небось? Что я сметану воровал?

Алена улыбнулась и начала читать вслух:

«Чур сегодня опять ворчал на погоду. Смешной он. Делает вид, что ему всё равно, что он просто службу несет. А сам вчера всю ночь грел мне ноги, когда у меня артрит разыгрался. Он думал, я сплю.

Он — не слуга. Он — душа этого дома. Пока Чур здесь, дом стоит. Он — мой якорь. Если бы не он и не Игнат, я бы давно сошла с ума в этой тишине. Игнат — мой щит снаружи, а Чур — мое сердце внутри».

Алена замолчала.

Чур сидел на столе, отвернувшись к окну. Его уши, обычно торчащие торчком, медленно опустились и покраснели.

— Брехня, — буркнул он дрожащим голосом. — Какие ноги? Какой артрит? Я просто... это... печку проверял. Тягу.

Он шмыгнул носом и украдкой вытер глаз лапкой.

— «Сердце внутри»... Скажет тоже. Старая сентиментальная...

— Она любила тебя, Чур, — мягко сказала Алена. — И Игната любила. Вы были её семьей.

Домовой спрыгнул со стола.

— Ладно. Чего сопли распускать. Дело прошлое.

Он деловито прошелся по комнате, поправляя половики.

— Что дальше, внучка? Завтра похороны. А потом?

Алена закрыла тетрадь.

— А потом я уеду.

Она сказала это просто, как факт.

— У меня в городе работа. Квартира. Ипотека, будь она неладна. И... — она запнулась. — И память. Теперь, когда Книги нет, я начинаю вспоминать. Не только Веру, но и себя. Свою жизнь до Тумана.

Она посмотрела на Чура.

— Я не могу остаться здесь. Деревня будет жить, люди справятся. Василий вроде толковый мужик, он их организует. А мне... мне здесь места нет. Я свое дело сделала.

Чур остановился посреди комнаты. Посмотрел на неё своими желтыми глазами-пуговицами.

— Уедешь, значит.

— Да.

Алена подошла к нему, присела на корточки.

— А ты?

В комнате повисла тишина. Только старые ходики на стене тикали: так-так, так-так.

— Поедешь со мной? — спросила Алена. — В город.

Чур хмыкнул.

— В город... На 15-й этаж? В бетонную коробку?

— У меня хорошая квартира. Теплая.

— А печка есть?

— Нет. Но есть батарея. И духовка.

— А подпол?

— Нет. Есть балкон.

— А домовые там есть? С кем перестукиваться?

— Не знаю... Наверное, есть.

Чур вздохнул. Он подошел к ножке стола, почесал об нее спину.

— Заманчиво, конечно. Робот-пылесос, вай-фай, суши с доставкой... Я про суши слышал, говорят, вкусно, хоть и рыба сырая.

Он замолчал, глядя на Игната.

— Но не могу я, Алена.

— Почему?

— А кто за ними присмотрит? — он кивнул на дверь, за которой спала деревня. — Книги нет. Тумана нет. Но "шрамы" остались. Лес — он же никуда не делся. Он просто затих. А ну как через год новый Михалыч вылезет? Или из болота какая дрянь поползет?

Он выпрямился, расправил жилетку.

— Дом этот — он теперь штаб. Место силы. Если я уйду — он развалится. А если дом рухнет — деревня дух потеряет. Им нужен кто-то... кто помнит.

— Ты останешься Хранителем? — догадалась Алена.

— Громко сказано, — фыркнул Чур. — Завхозом я останусь. Буду Василию советы давать во сне. Чтобы не пил и крышу чинил. Буду за могилами приглядывать. За Верой, за Иваном, за Игнатом.

Он посмотрел на Алену с неожиданной взрослой серьезностью.

— Кто-то же должен цветы поливать. Иначе зачем это всё было?

Алена почувствовала, как к горлу подкатил ком.

Этот маленький, лохматый, ворчливый дух оказался самым человечным из всех. Он выбирал не комфорт, а долг.

— Я буду скучать, — прошептала она.

— Я тоже, — буркнул Чур. — Приезжай хоть иногда. На лето. Я тебе баню истоплю. Настоящую, по-черному.

— Обещаю.

— И это... — Чур замялся. — Оставь мне флешку. Ту, из коробки.

— Зачем? Ты же не можешь её прочитать.

— Пусть лежит. Как память. Может, когда-нибудь... ноутбук раздобуду.

Алена улыбнулась сквозь слезы. Она достала флешку из кармана и положила её на стол, рядом с огарком свечи.

— Держи. Там вся библиотека мира, как ты хотел.

Чур схватил флешку лапкой, прижал к груди.

— Мое, — довольно сказал он. — Ну, всё. Спать давай. Завтра день тяжелый. Игната в последний путь провожать.

Он юркнул за занавеску на печи.

— И свет выключи! Электричество денег стоит!

Алена щелкнула выключателем.

Дом погрузился в темноту.

Но это была не страшная темнота. Это была темнота покоя.

За окном, в чистом небе, светили звезды.

Игнат спал вечным сном. Чур возился на печи.

Алена закрыла глаза.

Впервые за три года ей не снились кошмары.