Сквозь измерения

Глава 1. Изумат

Минутная стрелка на часах с тихим «тик» передвинулась на одно деление. Ная поменяла положение ног — теперь левая была закинута на правую, а не правая на левую. «Тик» — стрелка ещё раз указала на следующее деление. Ная поставила обе ноги на пол. «Тик» — стрелка указала на пять. Двадцать пять минут. Ная сидела здесь уже двадцать пять минут!

— Какого демона!? — взорвалась предводительница.

Проклятый Изумат с его патриархальной системой: Наю не пустили на какие-то попойки просто потому, что она была женщиной! Предводительница бы на всякий случай сломала пару костей тем придуркам у дверей, но внутри проходило культурное пьянство местным пойлом из мхов, и она отправила туда весь свой отряд добывать информацию об Има, поэтому приходилось терпеть и ждать. Однако, этот город она уже ненавидела. Хуже Ортареля — там её по крайней мере слушали, а здесь все смотрели только на Эмиэля, и шикали на неё, если она с ним спорила. Ная не привыкла быть неглавной в своём собственном отряде.

На её восклицание повернул голову охранник у дверей залы, и предводительница едва сдержалась, чтобы не показать ему жестом, что она про него с его мнением думала.

Раздражение зашкаливало, так что в конце концов Ная просто встала и ушла из дома какого-то там местного богача, решив, что просидеть здесь несколько часов, не обеспечив своему отряду лишних проблем, она не сможет просто физически. Третий день в Изумате её выводил из себя ещё больше, чем предыдущие два. В первый день они с мужчинами пытались узнать что-то об Има на рынках, во второй — в тавернах. Результаты были практически нулевыми, но на Наю по крайней мере не смотрели сверху вниз. Завести разговор с кем-то, обладавшим нормальным статусом, в итоге вчера получилось только у Эмиэля. Так отряд и попал на эту дегустацию, как это прилично обозвал пригласивший их мужчина.

В Изумате всё было по-другому: вместо Домов — кланы, вместо центральных зданий — особняки вроде того, из которого только что вышла предводительница. Хотя вышла — не совсем то слово. С таким настроением, как у неё было сейчас, можно было пробивать новые тоннели, так что на улицу она практически вылетела.

Более-менее успокоилась она только спустя минут двадцать у фонтана на какой-то площади.

— Разве в нашем городе есть что-то, из-за чего можно так переживать? — раздался рядом с Наей мелодичный голос, когда она перестала плескать воду себе в лицо, в надежде что холодная вода хоть немного поможет ей взять себя в руки и начать, наконец, как ей и советовал Ариен, воспринимать местные порядки как игру.

Предводительница бросила взгляд на пытающуюся с ней заговорить женщину средних лет и невольно дернула уголком губ в слабой усмешке — местные женщины настолько отличались от женщин того же Таэмрана, что относиться к ним серьёзно Ная просто не могла. Слишком спокойные, слишком послушные, привыкшие подчиняться и отвыкшие нести ответственность. Даже оружие было не у каждой.

Ная искренне считала, что разговаривать им было не о чем, но состроила приветливое лицо и дотянула свою ухмылку до почти приличной улыбки:

— Последнее время всё как-то нервирует…

— Может, со здоровьем что-то? — предположила женщина.

«Может, пора свалить отсюда, разнести какую-нибудь пещеру по пути и заставить моих семерых засранцев походить передо мной по струнке?» — мысленно закатила глаза предводительница.

Кое-как отвязавшись от непрошенной собеседницы, Ная зашла в ближайшую таверну и, сев у окна, заказала чай.

Около часа ничего не происходило, и она уже даже расслабилась, задумчиво водя пальцами по ободу своей кружки и собирая в голове в цельную картинку разрозненные куски уже известной ей информации об Има, когда на её плечо неожиданно скользнула чья-то рука. Первым порывом предводительницы было выхватить кинжал и вонзить его в широкую ладонь, по-хозяйски расположившуюся на её ключице, но Ная успела вовремя себя одёрнуть.

— Не напрягайся так, — хрипловато сообщил ей на ухо голос потенциального самоубийцы, — просто грустно, когда красивая женщина сидит в одиночестве. Да ещё и без закуски.

— Мне кажется, жить без руки грустнее, — всё же не сдержалась предводительница, скинув с себя чужую конечность.

— Ты не местная что ли? — удивился мужчина.

— «Госпожа не местная?» — сверкнув гневным взглядом, исправила его Ная. — Кто ты такой, чтобы обращаться ко мне, как к прислуге?

— Приношу свои извинения, — неожиданно легко сдался мужчина, чуть склонив голову. — Знаешь, мне всегда было интересно познакомиться с кем-то из другого города. В Изумат мало кто заходит из женщин — все отряды, что сюда приходят, мужские.

— Не удивительно, — хмыкнула Ная, — этот город абсолютно невыносим.

— Настолько плохо? — хохотнул её новый собеседник. Он продолжал с интересом осматривать её, будто видя перед собой какую-то диковинку.

Глянув на него ещё раз, предводительница поняла, что разговаривает не с мужчиной, а с парнем. Ему скорее всего ещё и двадцати не было.

Непроизвольно смягчившись, Ная тяжело вздохнула. Любопытство молодого парня было понятно, а ей всё равно нужно было как-то убить время, пока её отряд напивался за счёт нового знакомого Эмиэля.

— И что ты хочешь узнать? — Ная едва заметно улыбнулась, и в глазах парня тут же вспыхнул несдержанный энтузиазм.

— Как тебе здесь? Наверное, здорово, когда обо всём заботятся мужчины? Не нужно постоянно защищаться, да? Даже в тоннели можно не ходить — безопасность и комфорт! — затараторил он.

— Это тот бред, что вам тут всем вдалбливают что ли? — скептически подняла бровь Ная. — Как вы тут не вымерли вообще…

— А что не так? — удивился её собеседник.

— Может то, что я могу тебя по арене за секунду паштетом размазать, а ты до сих пор даже не соизволил отодвинуться так, чтобы я не столкнулась с тобой носом, если поверну голову? — откровенно издеваясь, в тон ему поинтересовалась Ная.

— Эм… — парень немного растерялся, но всё же немного отсел.

— Самое смешное, что ты меня боишься, а всё ещё спрашиваешь, в чём разница, — спокойно продолжила предводительница.

— Я тебя не боюсь, — тут же свёл брови парень.

— Ну тогда повтори свой жест, с которым ты сюда сел, — Ная бросила многозначительный взгляд на его подрагивающие от напряжения руки.

Она честно пыталась не срываться на молодом мужчине, но получалось плохо. Будь она в Таэмране, никогда бы себе такого не позволила. Однако в Таэмране никто бы такой наглости по отношению к ней и не осмелился бы демонстрировать. С пренебрежением она столкнулась впервые в жизни, поэтому сдержать рвущуюся наружу злость ей было очень сложно. Ная привыкла, что на неё смотрели либо с уважением, либо со страхом — оба варианта её устраивали. Исключением из этого могли быть только те, кто объективно был сильнее неё, но никак не мелкий поганец из Богами забытого города, где даже храма Хаоса не было ввиду отсутствия здесь жриц.

Парень какое-то время помялся, но потом всё же осторожно положил руку ей на плечо. И Нае внезапно стало весело. Она резко развернулась и, схватив его за подбородок, притянула его лицо к своему так, что между их губами осталось всего несколько сантиметров. Опасно оскалившись, она скользнула ладонью на шею попытавшемуся отстраниться парню:

— Что это ты делаешь? Госпожа не позволяла тебе сопротивляться. А ты статусом не дотягиваешь, чтобы упрямиться и не давать мне делать с тобой то, что я хочу.

Парень в её руках дёрнулся, то ли чтобы попытаться достать оружие, то ли чтобы сбежать, то ли просто от нахлынувшего возбуждения.

Ная, рассмеявшись, отпустила его и снова взяла в руки свою чашку чая:

— Вот этим и отличаются женщины других городов, — лукаво глянула она на ошарашенного парня.

— А мне даже понравилось, — придя в себя, немного неловко хохотнул парень.

Ная улыбнувшись, покачала головой. Этот собеседник явно был забавнее той женщины у фонтана, но всё равно на приятную компанию не тянул.

— Слушай, а ты можешь вот это продолжить? — вдруг спросил парень, слегка прикусив губу.

Предводительница снова расхохоталась, на этот раз чуть не подавившись чаем. Вообще, если подумать, это могло бы быть даже интересно — уложить в постель неожидающего тотального контроля парня и оторваться на нём — всё равно он бы не смог ей сопротивляться — комплекцией и магическим потенциалом не вышел. Но это было жестоко, так что Ная отмела мелькнувшую в голове идею, решив, что если уж так развлекаться, то, по крайней мере, соперника нужно было выбирать по себе. Но ей было откровенно скучно ждать свой отряд в одиночестве, так что она просто продолжила беззлобно подшучивать над своим молодым совратителем:

— Хочешь поиграть? Я тебе так нравлюсь?

— Нравится, как ты пытаешься меня якобы на место поставить, — признался парень.

«Беспросветный идиот», — тут же потеряв всякий интерес, вынесла про себя вердикт Ная. Парень до сих пор не понял, что ходил по лезвию, и продолжал мерить её своими стереотипами. Доказывать ему что-либо предводительнице было незачем. На его мнение о ней ей было глубоко плевать.

— Вали отсюда, — вздохнула она.

— Почему это? — возмутился парень.

— Потому что дальше мне не интересно, — отрезала Ная, одарив его раздражённым взглядом.

Парень открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но его прервал другой более низкий и глубокий голос:

— Уйди по-хорошему, пока не стало по-плохому: она не местная и терпеть твои выходки не станет.

Ная удивлённо обернулась, услышав первую здравую мысль за последние три часа.

— Прошу прощения, госпожа, за этого придурка, — спокойно улыбнулся ей подошедший сзади мужчина. Этот был явно старше и, судя по доспеху, был членом профессионального отряда. По его речи, Ная предположила, что он часто ходил в другие города и, видимо, был хорошо знаком с их традициями.

— Всё в порядке, — кивнула она, — присядешь?

— Значит, меня ты выгоняешь, а его приглашаешь? — недовольно нахмурился парень.

— Как было верно подмечено, ты — придурок, а он, видимо, нет, — пожала плечами Ная.

Старший мужчина молча вытащил за ворот из-за стола сопротивляющегося парня и сел на его место, указав тому на выход из таверны.

— Что же привело женщину такого статуса в наш город? — проследив за хлопнувшим дверью парнем, начал разговор третий за сегодня собеседник Наи.

— Интерес к Има, — честно ответила предводительница.

Мужчина задумчиво покивал, заказал подошедшему к нему трактирщику мясную нарезку, настойку на двоих и снова повернулся к Нае:

— Шан Арэн, — представился он.

— Ная Лияр, — представилась в ответ предводительница, глазами трактирщика.

На лице Шана на секунду отразилась какая-то непонятная смесь эмоций, но он взял себя в руки быстрее, чем Ная успела их заметить.

— Има, значит? Что ж, тогда лучше начать с легенд и постепенно перейти к правде. Хотя «правда» здесь очень относительна, потому что точно никто ничего сказать не может даже здесь, в Изумате, — начал Шан.

Ная заинтересованно скользнула взглядом по мужчине и оперлась спиной на окно, демонстрируя полную готовность слушать.

Следующий час они периодически таскали из принесённой им тарелки мясо и медленно цедили настойку, пока Шан вспоминал все истории о затопленном городе. За сегодняшний день это была самая приятная беседа, так что предводительница, наконец, перестала негодовать на каждую мелочь и полностью погрузилась в местные сказки. Мужчина оказался прекрасным рассказчиком, хоть и говорил в основном то, что Ная уже и так слышала или читала в библиотеках других городов, в которые они с отрядом заходили по пути.

— Один вопрос, — улыбнулась предводительница, покачивая перед собой бокалом и наблюдая, как в нём из стороны с сторону переливалась бордовая настойка, — почему ты вдруг решил мне помогать в моих условных поисках информации?

— В качестве благодарности за то, что ты не покалечила Зирана, — чуть сморщил нос Шан.

— Кого? — не поняла Ная.

— Придурка, — усмехнулся мужчина, — сына моей сестры по совместительству.

— А, — кивнула предводительница.

Они немного помолчали. В таверне звенела посуда, с кухни тянуло запахом жареного мяса. В целом, атмосфера была довольно приятной, да и Шан, похоже, не особо напрягался рядом с Наей, так что она решила продолжить:

— Ну, раз уж ты, вроде как, сам вызвался просвещать меня, может скажешь, какие вещи нужны для путешествия к вашему Има?

— Не знаю, — покачал головой мужчина, — я никогда туда не ходил. Для этого раньше были отряды, специализирующиеся на водной магии, но у меня, к сожалению, нет знакомых среди них. Да и сейчас во всем Изумате из тех отрядов в живых остались всего два или три. Но и они, насколько я слышал, предпочитают не сидеть в городе. Их вроде как перевели в статус обычных профессиональных отрядов и постоянно отправляют на задания. Поговорить с кем-то из них тебе будет довольно проблематично.

— То есть их специально постоянно отправляют из города? — изумилась Ная.

— Эм? — похоже, такая постановка вопроса немного сбила Шана с толку. — Не думал о таком. Вряд ли. У нас не так много профессиональных отрядов, соглашающихся на работу с другими городами, а запросов таких много — естественно, что им не дают рассиживаться.

Ная кивнула, но заметку себе на всякий случай мысленно поставила: тех, кто своими глазами видел Има, либо почти никогда не бывает в городе, либо они мертвы. Это было несколько подозрительно, но виду предводительница не подала, вместо этого задав новый вопрос:

— Но ты ведь тоже ходишь в другие города, неужели ни разу не пересекались?

— Пересекались, но меня никогда не посещала мысль, спрашивать их о том, что мне никогда в жизни не пригодится, — немного виновато улыбнулся Шан, подливая Нае и себе настойки из графина, — знаешь, у меня тоже есть к тебе вопрос, — продолжил он, наколов на вилку небольшой кусочек мяса.

— Задавай, — повторила его жест женщина.

— Почему ты одна? Предводительница и сидит одна — слабо верится, — указал на неё бокалом Шан.

— Жду, пока мои подчинённые выполнят поручение, — коротко объяснила Ная, — от меня в вашем городе пользы мало.

Мужчина понимающе кивнул и перевёл задумчивый взгляд куда-то за окно. По площади ходили тёмные эльфы, иногда кто-то проезжал на ящере или огромном пауке, у фонтана брызгались дети, центральная башня своим синеватым светом оповещала об отсутствии опасности. Стекло глушило звуки, но некоторые выкрики с улицы всё равно было слышно.

— Не представляю, каково это — быть под командованием женщины, — наконец озвучил свои мысли Шан.

Ная многозначительно хмыкнула — она тоже не представляла, каково это — быть под командованием мужчины. В этот момент метка связи Эмиэля на её запястье запульсировала, оповещая о том, что её отряд вышел с культурной попойки и готов с ней встретиться.

— Что ж, благодарю за разговор, — улыбнулась Ная Шану, поднимаясь с места.

Мужчина тоже встал, выпуская её из-за стола:

— Было приятно пообщаться. Может, ещё увидимся.

Прежде чем уйти, Ная вопросительно кивнула на тарелку и графин.

— Я заплачу, — ожидаемо ответил Шан.

Хоть что-то в этом городе Нае нравилось — мужчины здесь априори считали, что у женщин денег нет, и обычно платили за всё для них сами. У Наи, конечно, деньги были, но перенятая у Ирана за проведённые вместе годы, как он выражался, «бережливость», диктовала ей прикинуться дурочкой.

— Ещё раз спасибо за Зирана, — сказал уже ей в спину Шан. Похоже он сильно переоценивал степень агрессивности Наи, но ей это, в целом, было на руку. Не смотря на то, что её тут большинство мужчин ни в грош не ставили, многие, при этом, всё же предпочитали с ней не связываться, поскольку просто не знали, чего от неё ожидать. Получить вызов на арену от женщины и проиграть — это стало бы огромным пятном на репутации и гордости любого мужчины в Изумате, так что, на всякий случай, они всё же палку не перегибали в своём мерзком, по меркам Наи, поведении.

«Интересно, здесь вообще есть по-настоящему сильные женщины? И где они все, если да?» — задавалась она вопросами, идя по оживленным улицам. Изумат был огромным городом — раз в десять больше Таэмрана, и население его было тоже в разы больше. Сюда веками стекались несогласные с матриархальным строем мужчины со всех ближайших городов в радиусе года ходьбы и, естественно, прихватывали с собой женщин из низших слоёв общества, которые, в виду своих малых способностей, участвовать в стандартной борьбе за власть не могли — им проще было сдаться и более-менее нормально жить здесь, теша своей покорностью сильных мужчин, чем существовать на грани презрения со стороны сильных женщин в других городах.

«Оплот деградации для женщин и изобильная кормушка эго для мужчин», — меланхолично оценила город Ная. В целом, атмосфера здесь была вполне комфортная. Мужчины бодались только между собой, на детей и женщин это никогда не распространялось. Последние всегда были защищены первыми и никакого жёсткого подавления или чего-то подобного не было. Ная рассматривала всё это, как своеобразную плату или негласный договор: женщины здесь будто продали свои права за то, чтобы ни о чём самим не заботиться. Правда, и выбирать себе партнёра возможности у них здесь тоже особой не было. Более того, они оказывались привязаны к тем, кто выбирал их, потому что они их обеспечивали. Это казалось Нае уже перебором: даже с её безграничной любовью к Ариену, если бы он вдруг заявил, что она должна от него во всём зависеть и сидеть молча, она бы взбунтовалась. Впрочем, Ариен любил её именно за её своенравный характер, так что такого случиться не могло в принципе.

Потонув в ярких образах того, как её мужчина вёл себя, стоило ей назвать его своим, она чуть не врезалась лбом в открывшуюся перед ней дверь трактира, где они с отрядом остановились. Незнакомый парень у входа странно глянул на Наю, но ничего говорить не стал. Та же чуть не рассмеялась в голос и быстро прошмыгнула внутрь, на второй этаж к комнатам, подальше от любопытных глаз. Она вполне себе представляла, как выглядело её лицо, когда она вспоминала стонущего ей в губы Ариена.

— Ненавижу этот город! — это было первое, что сказал Кьяр, когда захлопнул за всеми остальными дверь. — Будь здесь всё как везде, я бы уже три раза всё узнал и заодно заработал!

— Абсолютно с тобой согласна, — подчёркнуто кивнула Ная, искренне разделяя его негодование: будь в Изумате матриархат, Кьяр бы уже давно залез в постели Управляющих, и те бы ему всё рассказали, а так приходилось выуживать информацию порциями по всему городу, как на неудачной рыбалке.

— Я хочу, чтобы меня швырнули на кровать и, сидя на мне, шептали на ухо всё, что нам нужно, — заныл танцор, растянувшись поперёк колен сидевшей на диване предводительницы.

— Я тоже хочу, — вздохнула Ная, погладив его по спине, — ну так что вы выяснили? — обратилась она к остальным.

То, что Кьяр ничего не узнал, уже было понятно. Мужчины его никогда особо не любили, а здесь так вообще смотрели на него, как на потерявшее всю гордость создание. Ная в качестве первого предупреждения с удовольствием сожгла бы пару конечностей за эти презрительные взгляды и жесты тем, кто их себе позволял, но понимала, что делать этого было нельзя. Кьяр никогда не кричал на каждом углу о том, чем он занимается, но то, как он общался с женщинами, выдавало его, где бы он ни оказывался, а в Изумате такая работа для мужчины считалась позором. Его и на пьянку-то сегодня пустили, скрипя зубами, только потому что Эмиэль провёл его с таким лицом, что было и без слов понятно, что возражений бы он не принял.

Эмиэля здесь все уважали с первого взгляда и, чувствуя мощь его магии, с ним не спорили. Энергию Наи Шиин скрыл ещё на подходе к городу, поэтому определить её магический потенциал, просто посмотрев на неё, никто не мог. Тогда предводительница побоялась, что сильная женщина может восприниматься здесь как угроза, и это может создать им ненужные проблемы, поэтому сама предложила представить предводителем Эмиэля. Правда, она не подозревала, что будет так трудно держать свой привыкший отдавать приказы рот на замке и склонять голову в те моменты, в которые она привыкла бить в челюсть. Её миром всегда были сражения — быть послушным приложением к мужчинам она не умела и учиться не собиралась. Благо, оставаясь с ней наедине, её отряд не пытался следовать местным традициям. Вероятно, мужчины отлично могли себе представить, что бы им устроила после такого их предводительница, поэтому подчёркнуто соблюдали даже те правила Таэмрана, которые обычно игнорировали.

«Боятся, что я им потом локальный Ортарэль организую», — удовлетворённо отмечала про себя Ная, слушая совершенно не типичные для её отряда официально-уважительные фразы. Впрочем, её это в какой-то мере успокаивало, так что прерывать эти театральные выступления, она не пыталась.

— В Има не так давно поселились русалки, поэтому нырять там стало очень опасно, и отряды туда перестали отправлять уже двадцать лет как, — начал Асин, держась от предводительницы на почтительном расстоянии. Алкоголем от него несло за километр, и он это, видимо, понимал.

— Последние три отряда не вернулись, — чуть не сев мимо кресла, дополнил эту информацию Шиин, — отправленный после этого поисковой отряд не смог подойти к руинам из-за всё тех же русалок. С тех пор затопленный город считается запретной территорией.

— Чем так опасны эти русалки, что их настолько испугались? — удивлённо подняла брови Ная.

— Они едят дроу, — пьяно усмехнулся Иран, — и вообще всё, что движется. А ещё своей водной магией блокируют почти любые атаки.

— Русалки — разумные создания. Это раса, а не монстры, и они понимают наш язык, — всё ещё недоумевала предводительница, — почему с ними стали сражаться вместо того, чтобы договориться?

— Может, еды для них в Има не хватает, вот и не удалось? — деликатно прикрывая рот рукой, предположил Аэн.

— Если бы не хватало еды, то можно было бы едой им и платить за свою безопасность, — возразила Ная, — они же не тупые, чтобы спугнуть еду в виде тёмных эльфов или того, чем они могли бы от них откупиться, когда её и так не хватает. Тут что-то другое.

— Думаешь, они специально оттуда всех прогнали? — нахмурился Эмиэль. Не считая Ариена, на которого алкоголь не действовал в виду его природной магии, он был единственным, кто твёрдо стоял на ногах, хоть разило от него и не меньше.

— Подумала бы, что они что-то охраняют, но если учитывать, что они появились там недавно, то это не логично, — постучала пальцами по спине Кьяра женщина, — так что пока никакой внятной теории выдвинуть не могу. Схожу завтра в библиотеку, почитаю про русалок. Может, пойму что-нибудь.

— А мы опять в город? — обречённо застонал у неё на руках танцор.

— Ты можешь пойти со мной, — сжалилась над ним предводительница, — а остальные, да. Достаньте карту тоннелей до Има и узнайте, как именно там раньше ныряли, что доставали и куда это продавали.

— Зачем? — озадачился присыпающий на плече брата Иран.

— За тем, что русалок ведь могли и заселить туда. Представь: Изумат добывает что-то ценное и продаёт это, например, в Норгиль — зачем платить больше, когда можно просто прибрать к рукам место добычи? У русалок может быть договор с другим городом. В конце концов, затопленные руины для них — прекрасное место для жизни, разве нет? Может быть, в этом и вся суть происходящего: русалкам — дом, а кому-то — место добычи, — объяснила ход своих мыслей Ная, — если так, мы могли бы представиться отрядом из того города и спокойно пройти в грот или что там сейчас…

— Звучит мало правдоподобно, стоит проверить, — задумчиво покусал губу Асин, — но как ты представляешь себе такое заселение? Незаметно привезли в бочках пару сотен русалок?

— Им могли просто указать место — они прекрасно дышат под водой и могли сами приплыть по подземным рекам, — потирая ноющий висок, напомнил Шиин.

— Нам бы понять, как пройти к городу сперва. Схема тоннелей, что у нас есть, заканчивается на Изумате, если кто-то забыл, — немного невнятно напомнил всем Иран, — а вы в этих русалок вцепились. Кьяра к ним отправим — разберётся.

— Ага, стаю русалок перетрахает, они на радостях заплатят ему жемчужинами-сайеры и мы бодро потопаем к Матери Ар'тремон… — хохотнула Ная, — Аэн, отведи своего брата спать.

Иран всегда пьянел быстрее всех в отряде, и мозг у него, при этом, процентов на шестьдесят отключался. Никто уже давно на это особого внимания не обращал.

— Остальные тоже свободны, если больше нечего рассказать, — предводительница махнула рукой на все свои попытки поддержать относительно конструктивное обсуждение темы с толпой не очень трезвых мужчин.

Те покачали головами и разошлись. Асин стащил с кресла протестующе мычащего Шиина и вытолкал его из комнаты, чтобы спуститься вниз и что-нибудь ещё перекусить. Эмиэль с Аэном, уложив Ирана отсыпаться, ушли снова побродить по рынкам в надежде найти на прилавках что-нибудь, связанное с Има, или сговорчивого торговца, занимавшегося раньше товарами оттуда. Кьяр с колен Наи так и не двинулся, а Ариен, немного походив по комнате, убирая раскиданные остальными вещи, тоже опустился рядом с предводительницей.

— Как думаете, русалки — это правда или оправдание? — устало вздохнул он.

Ему в Изумате было почти так же неуютно, как и Нае — наличие у него огромного магического потенциала многие не замечали из-за того, что его магия света, пока он ей не пользовался, была практически неуловима для восприятия, и, к тому же, из-за его миловидного лица мужчины здесь, как впрочем и в других городах, его совершенно не воспринимали всерьёз. Обычно он благодаря своему красивому лицу, по крайней мере, легко находил общий язык с женщинами, а тут женщины ничего практически не знали, и общение с ними мало что давало, так что даже в этом он не выигрывал.

— Не знаю, но на всякий случай лучше иметь представление, к чему готовиться, если они там всё-таки есть, — пожала плечами Ная, заплетая отросшие за последнее время волосы Кьяра в тонкие косички. По идее их нужно было бы уже подстричь до соответствующей его статусу длинны, но предводительнице очень хотелось посмотреть на него с волосами до середины спины, поэтому она эту формальную необходимость уже третий месяц игнорировала — в тоннелях их никто не видел, а в Изумате, как она поняла, эту традицию не поддерживали, так что проблем из-за этого не намечалось.

— Вероятно, они там есть, — пробубнил, не отрывая лица от дивана, танцор, — я вчера слышал разговор двух женщин на площади. Они говорили про какую-то русалочью песню, которую якобы слышал мужчина одной из них.

— Песню? — переспросила Ная. — Что конкретно они говорили? Процитируй.

— «Я всё думаю, на каком инструменте лучше попробовать сыграть ту русалочью песню, что напевал мне Барсар?» — сымитировал женский голос Кьяр.

— Найдите мне эту женщину, — тут же отдала приказ предводительница, мгновенно простроив логическую линию: этот Барсар вероятнее всего был членом того поискового отряда, о котором только что говорил Шиин. Если так, то, возможно, им бы удалось найти его и разузнать хотя бы часть того, что им было нужно.

Отправив Кьяра с Ариеном на поиски, Ная встала у окна и, глядя на город, задумалась о том, что они, вероятно, всё-таки ошиблись, начав выуживать информацию у местных мужчин и недооценив их женщин. Она и её отряд привыкли общаться с теми, у кого была власть, потому что остальные обычно ничего не знали, но в Изумате такой подход, видимо, не работал или работал, но достаточно плохо — мужчины тут довольно хорошо следили за своими языками и чужакам ничего лишнего, по большей части, не рассказывали. Женщины же наоборот были весьма болтливыми и не особо думали о том, что говорят. Если они что-то знали, выудить эту информацию не составило бы никакого труда. «Два или три профессиональных отряда, плюс один поисковый — минимум двадцать четыре женщины, которые за одну улыбку Ариена или Кьяра с удовольствием вспомнят и выложат им всё, что когда-либо слышали от своих мужчин, — мысленно подсчитала предводительница, наконец-то чувствуя некоторое удовлетворение от того, как начали разворачиваться события, — осталось только их найти».