Сквозь измерения

Глава 13. Город на грани

На следующий день после боя на арене посыльный принёс Нае кошель с сотней золотых. Ничего не объяснив, мужчина оставил деньги и ушёл. Зиран смотрел на высыпанные предводительницей на стол монеты так, будто в жизни не видел и грамма золота.

— А за..? — он растерянно развёл руками над целым состоянием. — За что..?

— За то, что Ариен умеет слышать других, — хмыкнула Ная, разделив монеты на две части и ссыпав половину мечнику в руки. Из оставшихся пятидесяти она двадцать отложила, чтобы расплачиваться за проживание своего отряда в Норгиле и в будущем в других городах, после чего раздала по пять золотых каждому мужчине, не считая Зирана и уже получившего свою долю Ариена.

— Мы-то чем заслужили? — не понял Эмиэль. — Это твои деньги за оказанную помощь.

— Не знаю, — пожала плечами женщина, — просто. За то, что вы всегда рядом.

— Перестань! — замахал руками Асин. — Что ты придумала?! И так за нас платишь постоянно! — он сунул монеты обратно Нае и, продолжая возмущаться себе под нос, ушёл из комнаты.

— Скажите ему, чтоб настойку сюда на всех принёс, а не глушил внизу в одно рыло, — улыбнулась, вертя в пальцах возвращенные ей деньги предводительница.

— Минут через пять схожу, — кивнул Шиин, — сейчас он сопли, чтоб никто не видел, вытрет.

— Всё равно потом напьётся и полезет в вечной преданности признаваться… — закатил глаза Иран, но, тем не менее, сам за магом не пошёл.

Эту особенность Асина все знали уже давным давно: стоило Нае сделать в его сторону какой-нибудь выходящий за рамки её привычного хорошего отношения жест, как тот тут же принимался отпираться и пытался куда-нибудь улизнуть. Это началось ещё с того момента, как предводительница простила его за попытку оспорить её власть на поверхности. Что тогда перевернулось в сознании мага, никто бы сказать не смог, но очевидно было то, что с того случая он своё место в отряде и рядом с Наей ценил, как никогда прежде. У него с того времени с предводительницей была какая-то особенная связь. «Ты позволила мне учиться на тебе самой, ты дала мне Дом, когда мне некуда было идти, ты помогла мне оказаться рядом с женщиной, о которой я мечтал, ты не убила меня, когда должна была, ты вытащила меня в статус, на который я и рассчитывать не мог, благодаря тебе у меня есть всё. И ты до сих пор продолжаешь терпеть все мои выходки и моё временами откровенно мерзкое поведение, — однажды сказал он Нае, после того как в очередной раз сорвался во время длительного перехода между городами, — я тебе больше чем жизнь должен, а ты всё треплешь меня по дурной башке, даришь поддержку и заботу. Ты всегда на моей стороне…» — это был разговор, который никто больше не слышал, но который Ная хранила в душе, потому что это был тот редкий момент, когда Асин не пытался прикрыться шутками, а говорил именно то, что чувствовал. Ей нужно было помнить эти слова, чтобы вовремя останавливаться, когда он выводил её из себя, и его хотелось ударить так, чтоб треснула пара костей. К счастью, такое бывало редко.

В остальном же доверие и искренность мага, его преданность всегда стоили для предводительницы дороже, чем всё, что он ещё мог ей предложить. Хоть тот и пытался регулярно делать ей какие-то приятные подарки. Однако у неё для таких жестов возможностей, как у предводительницы, было больше. Поэтому именно она в итоге периодически дарила ему какие-то вещи, которые он сам себе не мог позволить, и с искренним удовольствием наблюдала, как тот не знал, куда себя в такие моменты деть. Нае нравилось таким образом выводить его на эмоции, хоть она и знала, что ему при этом было максимально неловко из-за того, что он считал, что она и так уже сделала для него слишком много. Сама она так не считала. Асин был частью её отряда, её Домом, и отметки «слишком много» здесь для неё не существовало в принципе. Сколько бы она ни делала для своих мужчин, ей всегда казалось, что можно сделать больше.

Кроме Асина, от денег никто больше не отказался, но все отложили по две монеты в общий кошель на нужды отряда в их дальнейшем путешествии. Ная против их решения ничего не имела — как распоряжаться своим золотом, каждый определял сам. Но, в целом, оплачивать общие расходы из общего дохода в соответствии со стандартными долями каждого для их отряда было нормой. А когда речь заходила о том, что кому-то из них что-то было действительно необходимо, личные деньги в один момент тоже становились общими, и никто против этого никогда не возражал. Именно поэтому в их отряде не было ни лишней конкуренции, ни недоверия, ни поводов для серьёзных склок.

— Держи, Зиран, — предводительница с лёгкой улыбкой протянула парню золотую монету, — ты первый раз в чужом городе: иди погуляй, поразвлекайся. Потрать на что-нибудь, что тебе всегда хотелось сделать или купить — не храни. Если ты сейчас один раз почувствуешь, как это — жить с нормальным доходом, в Таэмране ты из кожи вон вылезешь, чтобы снова к этому прийти. Это мой вклад в твоё будущее, раз уж ты волей Хаоса временно оказался в моём отряде. И сделай одолжение: не сдохни раньше времени — не хочу тратиться зря.

Зиран никогда в жизни не держал в руках такую сумму одной монетой, он вообще золотые монеты видел только у дяди. Сейчас он совершенно не знал, как реагировать на такое великодушие. Профессиональные отряды явно жили в каком-то совершенно другом мире, нежели привык видеть он. А если они, как Асин, ещё и могли позволить себе просто так отказаться от пяти золотых, то парню оставалось только задаваться вопросом, сколько же они тогда зарабатывали. Зиран даже представить себе не мог, чтобы его предводитель делал такие щедрые жесты хотя бы внутри их отряда, не то чтобы в адрес кого-то постороннего. А для Наи Зиран ведь по сути был никем — просто привязавшимся к ней хвостом парнем из чужого города, которому она вообще ничего была не должна.

Однако, пока он оторопело смотрел на деньги в своей руке, не зная, как выразить свою благодарность Нае, та уже от него отвернулась и переключила своё внимание на демонстративно медленно переодевающегося посреди комнаты Кьяра, который явно делал это специально для неё. Шиин, тем временем, сходил за Асином, и они оба вернулись с большими кувшинами настойки в руках. «За шикарное сражение!» — с энтузиазмом объявил маг. Кто-то из прислуги вскоре принёс кружки и закуски, и про золото все, кроме Зирана, быстро забыли.

Где-то через полчаса в комнату, где уже не очень трезвый Иран начал требовать найти ему женщину с «вооот такими», постучали. За дверью оказался Ориз, которого Ариен с широкой улыбкой тут же затащил внутрь. Мужчина, естественно, сопротивляться не стал и с удовольствием присоединился к застолью. Правда, прежде чем сесть рядом с мечником, он придирчиво осмотрел его лицо и протянул ему обещанную баночку мази от шрамов.

На самом деле, Ариен уже выглядел вполне нормально, благодаря тому, что Ная пару часов назад закатила Аэну такую истерику, что слышал, наверное, весь город. Женщина рвала и метала, что о её плече позаботились нормально, а мелкие ожоги её мужчины оставили без особого внимания. «Его лицо — моё! Оно должно быть идеальным! Что непонятного?! Какого демона моё и так исчерченное шрамами вдоль и поперёк плечо оказалось в приоритете?!» — орала она на целителя. Все здравые мысли, естественно, в тот момент были ею проигнорированы, и слушать вообще хоть что-либо она отказалась. Аэну в итоге пришлось просидеть над Ариеном почти полтора часа, как можно бережнее затягивая на его лице каждое повреждение кожи, но следы от ожогов всё равно остались. В глаза они не бросались, но если провести пальцами ощущались.

— Сойдут, — констатировал Ориз, потрогав один из мелких шрамов Ариена.

— Очень надеюсь, — прорычала рядом Ная, — потому что если нет, то уже я вызову твою госпожу на арену и на этот раз убью!

Ориз благоразумно скалиться в ответ на предводительницу не стал, хоть официальный статус ему и позволял, а по его лицу было видно, что у него было, что ей ответить. Впрочем, очень скоро он переключился на разговор с Ариеном, и от его раздражения не осталось и следа.

Где-то через час Асин уже бубнил на груди у Наи что-то про свою признательность и замечательных женщин, Иран с Кьяром улизнули искать приключение «с вооот такими», желательно одно на двоих. Как они до этого дошли никто не понял, но остановить их не успели. Шиин с Аэном обсуждали что-то, от чего у пытавшегося их понять Зирана уже нервно дёргался уголок рта. Эмиэль почти не пил и по-прежнему спокойно сидел, наблюдая за остальными и дожидаясь, когда устойчивые к алкоголю маги огня начнут обсуждать то, ради чего изначально пришёл Ориз.

— Так что вы хотите знать об Изумате? — наконец обратился он к Нае и Ариену спустя ещё минут пятнадцать.

— Больше всего нас интересуют их отряды, которые сюда приходят, — отставил свою кружку в сторону мечник, поворачиваясь лицом к собеседнику.

— Их сейчас не много — последние лет двадцать торговать нечем: они почему-то взорвали тоннель в Има, и теперь весь поступающий оттуда жемчуг исчез, — начал рассказывать Ориз, — своим их Главы наплели, что мол в Има поселились русалки, но по факту что-то просто начало убивать все их отряды ныряльщиков. Оставшихся в живых быстро приписали к профессиональным отрядам и начали отправлять из города с заданиями. Складывалось ощущение, что от них пытаются избавиться, как от прокажённых. Сюда эти отряды попервой приходили довольно часто, но постепенно один за другим они начали исчезать. Сейчас по нашим подсчётам осталось всего два или три таких отряда. Один из них должен прийти в Норгиль где-то в следующем месяце. Если они ещё живы, конечно.

— А насчёт Има вам что-то известно? — спросила Ная.

— Немного, но в библиотеках ещё хранятся некоторые фолианты, написанные во времена, когда Има был жив, — Ориз, нахмурившись, явно напрягал всю свою память, пытаясь честно расплатиться за новый статус своей госпожи имеющейся у него информацией. Чуть помолчав, он продолжил, — это был небольшой, но очень богатый город. Тогда торговля между нашими городами процветала. Единственной проблемой Има были бесконечные нападения монстров из-за того, что он стоял у рек, куда те приходили на водопой. Но в Има была очень продуманная и мощная система обороны — снаружи город был практически неприступен. Их маги славились в нашей части подземелий силой и невероятными боевыми навыками. В Има растили воинов, способных в одиночку проходить по их кишащим тварями тоннелям. Там были суровые условия жизни и суровые Учителя, воспитывающие с детства натасканных побеждать в любых условиях тёмных эльфов. Три круга защиты под потолком. Семиметровая городская стена, укреплённая изнутри сталью. Пять Домов с невероятно сильными Матерями во главе. Има был неприступен и вооружён так, что выдержал бы и атаку Богов.

— Но его уничтожило землетрясение? — как-то скептически поднял бровь Эмиэль.

— Ну, в Изумате, конечно, так говорят, — Ориз презрительно скривился, давая понять, что сам он считает это чушью, — но в Има были жрицы и сотни сильных магов. Едва ли они не смогли бы удержать город от падения. Простого землетрясения было недостаточно, чтобы уничтожить Има. Да, он мог бы сильно пострадать, могли разрушиться здания, кто-то мог погибнуть, но исчезнуть совсем — нет. Что убило Има неизвестно. Не ведитесь на эти сказки Изумата. В Изумате никогда не говорят правду. Сколько мы пытались разузнать там хоть что-нибудь, веками всё заканчивалось одним и тем же — у нас в руках оказывалось от трех до шести вариантов событий, и вычислить который из них был не ложью, было невозможно. Главы Изумата постоянно грызутся между собой за власть, поэтому, если им что-то и было когда-то известно, всё давным-давно было уничтожено. Они переписывают историю, как им нравится. У них нет даже той информации, что есть у нас. Двадцать лет назад одному из отрядов нашего Дома было поручено разобраться, что случилось с поставками жемчуга, и он, изучив всё, что нашёл про Има здесь, естественно, отправился за информацией в Изумат. Но по факту, он просто вернулся ни с чем: «в Изумате остались только сказки и легенды, тех, кто видел Има своими глазами по пальцам пересчитать, и они не могут сказать ничего вразумительного: песни, русалки, исчезнувший город».

— Исчезнувший город? — переспросила Ная.

— Да, — кивнул Ориз, — они говорили, что Има внезапно исчез, и в пещере от него с приходом русалок осталась только городская стена.

Мужчина задумчиво глянул в свою полупустую кружку, но, похоже, больше он ничего полезного вспомнить не мог.

— А что ты скажешь насчёт самого Изумата? — Ариен уловив, что Оризу было больше нечего сказать про Има, задал следующий вопрос.

— Изумат — город, который стоит до первого серьёзного нападения, — хмыкнул Ориз, — причём их главы это понимают, но сделать ничего не могут. За три тысячелетия они так и не смогли сформировать единую систему управления. По сути Изумат — это набор кланов, где каждый сам за себя. Они утверждают, что, якобы, городом управляют Боги, давая свои распоряжения через золотые статуи в Главном здании, но на самом деле никаких статуй там нет — мы не единожды это проверяли. У Изумата нет очевидной связи с Богами. По крайней мере, Норгиль не смог её обнаружить.

— Почему тогда из Изумата никто не уходит? Это ведь большой город, — озвучил свои мысли Эмиэль.

— Уходят, — Ориз, подцепив с тарелки кусочек нарезки, откинулся на спинку дивана, — кто может, уходит. Уходят в основном в Крипсар, потому что здесь все слишком хорошо знают, откуда они родом, и это висит над ними клеймом. Большинство, у кого хватает ума, сил и денег, уходят. Остальные занимают места Глав и наслаждаются жизнью, в ожидании, когда их карточный домик рассыплется, и в надежде, что их навыков, в случае чего, хватит, чтобы сбежать. Да, город большой, в нём достаточно еды и природных материалов, чтобы он мог существовать ещё очень и очень долго, но магия там слабая. Их патриархат — это, конечно, забавно, но бесполезно. Все их сильные мужчины рано или поздно оказываются в профессиональных отрядах, приходят в другие города, осознают, к чему катится Изумат, и уходят оттуда, жертвуя своим главенствующим положением.

— Даже привилегия быть сильнейшими не прельщает? — усмехнулся Эмиэль.

— Какой толк быть сильным среди слабых? — скопировал его выражение лица Ориз. — Они уходят, проходят нормальные обучения и живут в Крипсаре, работая, может, и не в профессиональных отрядах, но, по крайней мере, в охране. Они забирают с собой своих женщин и детей, дают последним возможность получить хорошие навыки, и у них есть уверенность, что место, где они живут, не рухнет в мгновение ока, если на него нападут. А все мы знаем, что рано или поздно на все города нападают — это только вопрос времени. И лучше жить в городе, где в момент атаки опустится магический купол; Матери поднимутся над Домами, чтобы организовать защиту, а, в случае необходимости, и пожертвовать собой; где полно сильных магов, которые будут до последней капли крови биться за свой город; где целители заботятся не только о своих, а обо всех; где не только ты, но каждый будет сражаться за жизнь твоего ребёнка, и даже если ты сам умрёшь, у того всё ещё будут все шансы не просто не погибнуть, но и нормально жить дальше, потому что о нём позаботится Дом. В Изумате ничего этого нет и не было. Они не подготовлены, и многие это видят. К сожалению, этот город обречён на смерть.

— Если они переживут первое нападение, возможно, у них и появится шанс, — задумчиво возразила Ная.

— Да, тогда наступит время огромных перемен и реорганизации. Но для этого нужно пережить нападение, а у них нет защиты, — ещё раз акцентировал Ориз.

После этого разговор плавно перешёл на более нейтральные темы. Ариен предложил Оризу вместе потренироваться, потому что никогда прежде не сражался против такого же мага света, как и он сам. Тот пообещал, что пришлёт слугу, как только узнает, когда будет свободен подходящий для них зал, а потом они оба погрузились в обсуждения особенностей своей магии, и Нае стало откровенно скучно — больше она их не слушала. Вскоре они с Эмиэлем вообще ушли в другую комнату, проанализировать вместе новую информацию и сложить всё, что у них теперь было воедино.

— Знаешь, я вот всё думаю… — начал Эмиэль, — это ведь просто невозможно: Изумат не может быть не связан с Богами.

— Почему? — приподняла бровь предводительница.

— Потому что город кто-то очевидно защищает, что бы там Ориз ни говорил. Ты сама это озвучивала: Изумат находится в трёх днях пути от Има, на него должны нападать так же, как и на Има раньше. Но этого не происходит, — Эмиэль выразительно глянул женщине в глаза, — однако, чёрное измерение — ловушка, кишащая тварями, в центре которой живёт Жрица Хаоса.

— Она и есть Главная Жрица Изумата, а ловушка собирает в себя всех монстров, что должны были на него нападать, — шокировано закончила его мысль Ная, — ты прав. Это единственное объяснение. А то, что последние двадцать лет происходит — свидетельство того, что ловушка выходит из-под контроля, а Изумат скоро сожрут монстры.

— И сам Изумат об этом не имеет ни малейшего представления, — озвучил последний факт Эмиэль, — а нам, тем временем, осталось только разузнать о золотом измерении.

Предводительница, опустив взгляд на свои руки, несколько раз задумчиво кивнула, после чего практически замерла, только немного нервно покусывая свою нижнюю губу.

— Эмиэль, — спустя какое-то время позвала она, — как думаешь, я справлюсь? Там внутри полчища тварей, способные уничтожить целый город, а против них только я и Ариен. Может быть, он прав? Может, не нужно рисковать нашими жизнями ради праздного любопытства?

— Справишься, и, боюсь, это уже не праздное любопытство, — мужчина притянул Наю к себе, насколько умел, ласково сжав её плечи, — это вопрос выживания целого города. Если мы всё узнаем и предупредим Изумат, возможно, у него появится шанс.

— А нам-то это зачем? — хмыкнула предводительница. — Лично мне плевать, сожрут его или нет. Что я с этого имею? Нас тут уже всё равно не будет к этому времени, эта трагедии до Таэмрана дойдёт лишь историей. Какая нам разница? Ради чего драть задницы?

— Ты ведь не успокоишься, если не залезешь туда, — Эмиэль потрепал женщину по голове, видимо, изображая нежность, но по её ощущениям это больше напоминало попытку свернуть ей шею, — я просто пытаюсь найти тебе оправдание.

— Не успокоюсь, но переживу, — Ная на его груди тяжело вздохнула, но поддержку оценила, — ваши жизни моей дури не стоят.

— Мы такие же дурные — нам всем интересно, — возразил Эмиэль, — давай выясним, кто в Норгиле отвечает за оборону города и предложим ей информацию? Норгиля ведь тоже может коснуться это нападение — тут расстояние всего месяц пути — не так уж и много.

— Предлагаешь организовать себе хорошо оплачиваемое задание, чтоб не возиться просто так? — тихо хохотнула Ная, подняв голову, чтобы заглянуть в спокойное лицо мужчины.

Эмиэль кивнул, подтверждая, что она правильно уловила ход его мыслей.

— Тогда нужно сперва спросить мнение остальных, — задумчиво согласилась предводительница.

Трезвым она свой отряд смогла собрать только на следующие сутки. Мужчины, выслушав предложенный план, в один голос заявили, что бросать затею с Има не намерены даже бесплатно, а если им ещё и заплатят, то тем более. Эмиэль оказался прав относительно их общего интереса. Промолчал только Ариен, но, когда Ная спросила его напрямую, он лишь покачал головой и сказал, что пойдёт за ней куда-угодно, если она хочет. В этот момент, предводительница почувствовала лёгкое жжение на плече. Скинув с него рубашку, она была готова обнаружить очередную рану, но вместо этого увидела, как за считанные секунды исчезал порез от меча Ориза.

— Похоже, условие Жрицы работает в две стороны, — улыбнулась Ная, — видимо, если ты искренне на моей стороне, это работает вот так.

— Тогда я надеюсь, что смогу убрать ещё и все твои шрамы, до того, как она развеет своё заклинание, — поцеловал свою госпожу в плечо мечник.

— Надеюсь, что нет, — хохотнула в ответ предводительница, — мне нравятся мои шрамы.

— Может тогда и мои оставить? — поддразнил её Ариен.

— Я тебе сейчас опять идиотские приказы отдавать начну, — пригрозила женщина, — будешь с красной помадой на свои тренировки с Оризом ходить!

— Что-то мне подсказывает, что он не впечатлится, — Ариен рассмеялся, живо представив себе Ориза с ярко красными губами, — у него госпожа такая же импульсивная, как и ты: готов спорить, он в своей жизни уже тоже натерпелся подобных дурацких приказов.

— Не напоминай мне про эту стерву! — неожиданно агрессивно зашипела Ная. — Она его под свои удары, как игрушку подставляет! А меж тем мужчина он бесценный!

— На него её магия не влияет, — мечник, внутренне забавляясь с беспочвенной ярости предводительницы, с улыбкой покачал головой, — его шрамы — память об их знакомстве на поле боя, не более того. Она не ставит его под удар, она не сможет его ударить магией, даже если захочет. Даже если она спалила бы всю арену, он остался бы невредим. Они такие же, как и мы с тобой.

На лице предводительницы отразилось удивление, быстро сменившееся шоком и пониманием. Оказывается, не только между ней и Ариеном была такая связь. Что ж, если всё было так, как говорил Ариен, Ная была готова даже встать на сторону уже Представительницы, если потребуется. А врать мечник бы ей не стал.

Разобравшись с позицией своего отряда относительно Има, Ная пошла выяснять, кто мог заинтересоваться имеющейся у неё информацией и дать ей задание. Дом, отвечающий за защиту города, типично оказался первым Домом Норгиля, и найти его тоже было не сложно. Зато добиться встречи с его Матерью чуть не стало для предводительницы целым испытанием. Но, благо, та очень вовремя вышла в общий зал, где Ная препиралась с одной из её Управляющих, и сама поинтересовалась, зачем предводительница её ищет.

Заходя в кабинет Матери, Ная про себя отметила, что ощущение у неё при этом было такое, будто она делала что-то, к чему давно привыкла. «Ещё не хватало по госпоже Сайтаре начать скучать», — мысленно закатила глаза она.

В чём-то все Матери предводительнице казались одинаковыми. Мать Дома Арин слушала её также внимательно, как слушала бы и любая другая, если бы речь зашла о безопасности её города. Она задавала невероятное количество уточняющих вопросов, так что в итоге Нае пришлось рассказать ей всё, что она сама уже знала на данный момент. Но своё задание спустя почти три часа предводительница всё же получила. С одной стороны, опять же, сыграла её слава, а с другой стороны реальная угроза, которая могла нависнуть над Норгилем. Плюс Мать Арин заинтересовала возможность добывать в Има жемчуг и перламутр своими силами, хоть это и не входило в специализацию её Дома.

Обе женщины остались удовлетворены встречей, а буквально через неделю Ная уже узнала от постоянно пропадающего с Оризом на тренировочных аренах Ариена, что в Доме Нирган начали готовить свои отряды будущих ныряльщиков. Теперь всё шло к тому, что Кьяр русалкам не соврал, насчёт того, что их отряд, прежде чем уйти обратно в Таэмран, обеспечит их мужчинами из других городов. Оставалось только дождаться, когда в Норгиль придёт отряд из Изумата, попытаться что-нибудь у него выяснить, и решить, можно ли рушить золотое измерение Има, или своё задание суммарно на шестьдесят золотых Ная выпрашивала зря, потому что больше ей ничего узнать не удастся.