Сквозь измерения

Глава 10. Разрешение

С того момента, как Ариен рассказал о своей встрече со Жрицей, Ная, вопреки его ожиданиям, загорелась идеей добраться до храма с удвоенной, если не утроенной силой. Её условия игры Жрицы абсолютно не смутили.

— Это самое простое требование, какое только можно было придумать! — радовалась предводительница.

Ариен же её энтузиазма совершенно не разделял. Он уже давно привык спорить с ней, убеждая её не рубить с плеча, и теперь, когда он больше не мог этого делать, он откровенно боялся, что она полезет прямиком в чёрное измерение, проигнорировав все меры предосторожности. Обычно он сдерживал свою госпожу, таким образом охраняя её от самой же себя, а теперь он был бессилен. Зашитая рана на её шее была тому лучшим доказательством.

Зато Ная развлекалась. Поняв, что Ариен больше не мог ей и слова поперёк сказать, она начала забрасывать его всеми возможными приказами, какие только приходили ей в голову: «обними меня», «поцелуй меня», «порежь мне рыбу цветочками», «позанимайся с Зираном», «отбери Кьяра у русалок», «выжги на стене «здесь был отряд Наи» и «Н+А=сердечко»». Благо, последнее ему всё-таки не пришлось выполнять — предводительница под тяжёлым осуждающим взглядом Эмиэля отменила своё дурацкое указание.

Сперва мечник внутренне негодовал, но вскоре поймал себя на том, что в игру втянулся и уже, кажется, даже смирился, перестав сопротивляться. Возможно, именно это и было изначальной целью всех мелких поручений, которыми его засыпала Ная. Осознание пришло в тот момент, когда очередной капризный приказ «сними всю одежду», сменился на «оближи мою грудь», а после и на «подними меня на руки и сделай так, чтобы я слышала, как тебе хорошо со мной».

Если подумать, то за последние три дня Ная не дала ему ни одного приказа, который бы ему по-настоящему не понравился. В основном это были обычные повседневные просьбы. Но, раз за разом скользя взглядом по озеру, Ариен понимал, что это только пока: рано или поздно она прикажет пробить брешь в золотом измерении и ему придётся подчиниться. Она нырнёт в полное монстров измерение храма, и он не сможет её остановить. Сколько бы мечник ни кусал губы, с ненавистью глядя на воду, выхода из сложившейся ситуации он не видел.

Ная обещала Ариену, что прежде чем опять лезть под воду, она дождётся, когда её раны заживут, поэтому три дня она честно просидела на берегу спокойно. Даже смогла каким-то чудом научить Зирана поддерживать сразу два заклинания, хоть на его руки и было теперь жалко смотреть — своей магией воздуха он умудрился изодрать их в кровь так, что казалось, кожи на них уже не осталось.

Но большую часть времени Ная проводила задумчиво смотря на городскую стену Има. То, что им нужно было разрушить границу золотого измерения, было понятно. Не понятно было, как при этом не развязать войну с русалками. При всей своей импульсивности, предводительнице совершенно не хотелось ввязываться в драку с этими рыбинами на их же территории.

На четвёртый день, сидя у воды, она уже далеко не в первый раз прикидывала, как выиграть такое сражение, если до этого всё же дойдёт, но как ни крути, а их было восемь с половиной против как минимум сотни. Зирана за полноценную помощь женщина считать отказывалась.

За последние три дня её рука уже более-менее зажила, точнее зажила до состояния, когда ей уже можно было относительно свободно двигать, так что грядущие события разжигали в Нае всё больше азарта. Она уже успела проиграть в голове несколько сотен различных сражений под водой со своим участием, придумала как отбиться от десятков всевозможных атак и как обойти естественные ограничения столкновения противоположных стихий. Предводительнице казалось, что она уже нашла достаточно способов победить самых разных монстров, которые могли встретить её в чёрном изменении, и даже парочку нападающих на неё русалок, но вот гарантированного метода превзойти их всех, если русалки нападут стаей, она придумать не смогла, поэтому решила попробовать договориться.

Нацца выслушала её без удивления и вообще без каких-либо заметных эмоций. Единственное, что её выдало, это ещё больше сузившиеся вертикальные зрачки.

— Это наш дом, а ты хочешь разрушить его стены, неблагодарная! — зашипела она.

— Или так, или я окончательно завалю последний ведущий сюда тоннель и разнесу по всем ближайшим городам слухи, что в Има теперь гнездо монстров с нестабильными границами измерений! Будете здесь медленно вымирать в одиночестве! — угрожающе зарычала в ответ предводительница.

Русалка только нервно шлёпнула по воде хвостом, окатив тёмную эльфийку брызгами, и скрылась.

— Гадина! — бросила ей вслед Ная.

Впрочем, надолго она одна на берегу не осталась. Вскоре над поверхностью показалась незнакомая русалочья голова с большими абсолютно чёрным глазами. При ближайшем рассмотрении оказалось, что её зрачки просто сливались с радужкой, но менее жутко от этого не становилось. Особенно в сочетании с её бледной кожей и сероватыми светлыми волосами — она выглядела как оживший труп с двумя провалами в Бездну вместо глаз.

Русалка подплыла к Нае и довольно долго разглядывала её, ничего не говоря. Предводительница ответила ей тем же.

— Победишь меня, можешь разрушить границу, — в конце концов выставила условие русалка.

— Когда бой? — оскалилась тёмная эльфийка, почуяв возможность добиться того, чего она хотела, малой кровью.

— Сейчас, — отрезала русалка, скользя изучающим взглядом по ещё не до конца зажившим ранам Наи. Особенно её, похоже, заинтересовал порез на шее.

— Отлично! — предводительница тут же вскочила на ноги, но это было единственным, что она успела сделать, прежде чем её сбила с берега мощная волна.

Русалка вцепилась Нае в глотку и на полной скорости потащила её ко дну. «Ах ты ж тварь!» — в груди предводительницы мгновенно вспыхнула ярость, стоило ей почувствовать невероятное давление чужой магии. Казалось, что вода пыталась пронзить Нае кожу и высосать весь кислород не только из лёгких, но и из неё. К счастью, тёмную эльфийку защищал её естественный барьер огненной стихии, и быстро сломить его русалке не удалось — вода вокруг шипела и шла пузырями, но сильного вреда Нае пока не причиняла.

Предводительница же ухватилась за душащие её руки, и русалка тут же конвульсивно задёргалась, почувствовав, как температура её тела резко подскочила.

На секунду Нае показалось, что она уже победила, но внезапно кожа её противницы снова начала остывать. Какой магией та умудрилась ослабить заклинание контроля тёмная эльфийка не поняла, но поняла, что нужно менять тактику, потому что ей самой воздуха уже не хватало, и взять его под водой было неоткуда.

Возникшие прямо посреди озера огромные огненные челюсти сомкнулись на хвосте русалки. Вода окрасилась кровью. Ная даже услышала приглушённый болезненный вскрик, но долго радоваться удачной атаке ей не дали: в этот же момент в неё будто впились тысячи игл — теперь красные ленты крови потянулись уже от обеих женщин. «Доспех тебя надевать не учили», — ощущая множество мелких ран по всему телу, мысленно выругалась на себя предводительница. Скорее всего, она сейчас уже должна была бы выглядеть, как решето, но огонь феникса внутри неё не давал чужой магии проникать глубоко в её тело, поэтому всё, что получилось у русалки — это превратить Наю в грязно ругающийся про себя, усаженный ссадинами кожаный мешок в драной рубашке Кьяра.

Однако тащить предводительницу ко дну, даже не смотря на прокушенный хвост, русалка не перестала, и вскоре ноги тёмной эльфийки коснулись дна. Ная тут же заставила своё тело вспыхнуть, одновременно с этим вонзив в руки своей противницы огненные ножи. Порезы получились куда менее глубокие, чем она рассчитывала, но, тем не менее, пальцы на её шее наконец-то разжались. Предводительница быстро создала себе своей магией рыбий хвост и рванула к поверхности. Однако, она успела лишь на секунду вынырнуть, и сделать всего один вдох, прежде чем мощное течение снова затянуло её под воду. Теперь это был настоящий водоворот, захлёстывающий и топящий предводительницу. «Время жаркого из русалок», — зло подумала Ная, призывая феникса. Перепёлка в мгновение ока разрушила всю направленную на свою хозяйку магию. Водоворот исчез, и женщина наконец свободно всплыла к поверхности. Несколько раз глубоко вдохнув и крикнув своему всполошившемуся отряду не лезть, она снова нырнула в поисках своей противницы.

Наю раздражало, что её раны в воде не прижигались

и продолжали кровоточить, но деваться было некуда — с берега она бы русалку вряд ли достала. Уловив где находился агрессивно настроенный комок водной энергии, Ная определила его, как залёгшую на дно черноглазую русалку, и тут же выпустила в неё несколько огненных игл. Магия воплощения тянула колоссальное количество энергии из-за того, что удерживать её приходилось в противоположной по своим качествам стихии, но, опять же, сражаться всё равно было нужно. Комок агрессии, тем временем, резко двинулся вверх, и в следующий момент в ногу предводительницы впились острые, как лезвия, зубы. Поняв, что теперь это был бой без правил, Ная сама мгновенно превратилась в сгусток дикой ярости, готовый уничтожать всё, что не успеет от неё скрыться.

Русалка вырвала кусок мяса с её икры и, очевидно, решив атаковать физически, раз всю её магию рушил феникс, вцепилась бы снова, но Ная уже была настроена убивать. Предводительница нырнула, и в следующий момент из воды, держа в зубах извивающуюся девушку, выпрыгнула огромная тварь, очень напоминающая морсиля, только украшенная огромной клыкастой пастью. Ная внутри формы чудовища, швырнула свою жертву на берег к стене пещеры и быстро превратила водяного монстра в свою излюбленную лияру, тут же бросившуюся на истекающую кровью русалку. В чёрных глазах отразился пылающий красным пламенем зверь, выставленная в последний момент водная защита разлетелись на части, отчаянная атака волнами из озера тоже ничего не дала. Однако в тот момент, когда громадные когти уже должны были вонзиться в плоть своей жертвы, лияра внезапно остановилась.

— Что ты творишь?! — воскликнул Кьяр, прижимая израненную русалку к себе.

— Побеждаю, — глядя на них сверху вниз, ухмыльнулась предводительница, убирая своё огненное воплощение и опускаясь ногами на землю, — незаметно?

— Ты же её убила бы! — негодовал танцор.

— Она не обозначила условия победы, — безразлично констатировала Ная, — а вот какого демона ты влез — вопрос. А ещё вопрос, какого демона тебя больше волнует полудохлая рыбина, чем раненная предводительница? Учти, если то, что ты здесь — её проделки, я заставлю тебя своими руками вонзить ей нож под жабры!

— Он не при чём, — слабо заступилась за мужчину русалка, — я его не контролирую.

Ная резким движением вырвала из рук Кьяра свою слабо дёрнувшуюся противницу. Если бы не бушевавший в крови адреналин, смешанный с яростью, у неё едва ли хватило бы на такое сил, но сейчас желание заставить русалку подчиниться было слишком всеобъемлющим. Пальцы тёмной эльфийки крепко сжались в серых волосах, заставляя свою жертву смотреть ей в лицо. Множество ран предводительницы уже прижглись, когда она была внутри своих воплощений, так что в этот момент едва ли что-то могло заставить её отвлечься.

— Признавай поражение или я тебя убью, — зарычала она в лицо соперницы.

Но русалка только упрямо смотрела ей в глаза. Сдаться ей, видимо, не позволяла гордость. Казалось, она была готова умереть, лишь бы только не покоряться чужой воле.

— Ну, как хочешь, — хмыкнула Ная, выхватив из-за пояса Кьяра нож.

— Не надо! — этот резкий шипящий голос предводительница уже выучила — Нацца. — Не надо! — повторила русалка, выпрыгивая на гранитную плиту. — Она проиграла, рушь свою проклятую границу, но Риссу отпусти!

— Даже демоницей не обозвала, — притворно улыбнулась Ная, убирая лезвие от глотки той, которую назвали Риссой. — Верни эту рыбину в воду, — приказала она Кьяру, разжав пальцы и позволив русалке безвольно упасть ему в руки.

Стоило танцору опустить Риссу в озеро, Нацца тут же подхватила её и поволокла куда-то в глубину, оставляя за собой шлейф из крови, тянущийся из несколько раз пробитого насквозь хвоста черноглазой русалки. Ная, глядя на это, удовлетворённо усмехнулась. Однако ощущение того, насколько сильно она сама была ранена и сколько магической энергии израсходовала за этот короткий бой, быстро эту ухмылку с её лица стёрло. Предводительница только сейчас осознала, что Рисса в какой-то момент успела ещё и заново разорвать почти затянувшийся порез на её шее. Скорее всего это случилось во время неудавшейся попытки её задушить, но тогда Нае было не до ран.

— Что тут произошло? — вырвав женщину из размышлений, схватил её за руки танцор.

— Ничего, — пожала плечами та, — бой на арене в виде озера. Я решила, что лучше покалечить одну, чем драться со всеми. Теперь у нас есть согласие русалок на то, чтобы Ариен разнёс в клочья границу измерений.

Кьяр довольно долго как-то странно смотрел на свою предводительницу, но, в конце концов, просто поднял её на руки и понёс к Аэну, чтобы тот осмотрел укушенную голень и другие её царапины. В целом, танцор видел Наю и в более яростном настрое, просто обычно она не дралась с теми, с кем он ещё вчера спал. Это вызывало какой-то диссонанс в его душе, который, впрочем, длился всего пару минут, после чего запах крови и откровенная ругань Ариена на фоне привели его в чувства и заставили быстро забыть обо всем лишнем.

Мечника по его же собственной просьбе всё ещё держал Эмиэль: Ариен побоялся влезть в затеянный предводительницей бой и добавить ей тем самым пару лишних ран, поэтому организовал себе добровольное заточение, но воспроизводить весь бранный репертуар отряда чужая хватка ему не мешала. Остальные бы в сражение без приказа всё равно не полезли, если бы не увидели в этом крайней необходимости, так что, хоть и повскакивали, когда Наю внезапно сбило волной, но как-то ограничивать их движения смысла не было — они и сами оставались на месте. Только Кьяр в последний момент отличился. Теперь же, когда всё закончилось, все ждали от предводительницы объяснений.

— Ты так и собираешь с завидным постоянством зарабатывать тут себе новые шрамы?! — уже сбросив с себя руки Эмиэля, наседал на женщину Ариен, пока Аэн перебирал красочные эпитеты в сторону Риссы с её пастью, решая, что делать с уксусом на ноге Наи.

— Хватит, позже на меня наорёшь, и так голова болит, — попыталась усмирить мечника предводительница. Ругаться ей сейчас не хотелось, вместо этого она предпочла бы хоть немного отдохнуть.

— Я волнуюсь за тебя! — проигнорировал её слова Ариен. — Думаешь, мне нравится смотреть, на твои появляющиеся чуть ли ни каждый день раны?!

Ная недовольно поморщилась, почувствовав, как из-за его воплей, на её левой щеке появился новый порез. Зато сам мечник тут же притих, осознав, что опять не подчинился. Из гневного его взгляд быстро превратился в виноватый.

— Пожалуйста, перестань бесконечно лезть в драки, — уже тише попросил он, — на тебе же даже заживать всё не успевает…

По правой щеке женщины симметрично с левой потекла кровь. Ариен, тяжело выдохнув, сжал кулаки и опустил голову, чувствуя, как всё внутри бурлит от нежелания мириться со всем этим происходящим абсурдом. Его стремление защитить выливалось во всё новые и новые раны, за которые он сам же только что упрекал Наю.

— Не переживай, они не глубокие, — потрепала его по волосам предводительница, — ты, наверное, не оценил, но это был шикарный бой — мне понравилось. Эта Рисса — молодец — если бы не феникс, она бы меня утопила.

— Тебе понравилось, что тебя чуть не утопили? — хохотнул сидящий до этого молча Асин.

— Мне понравилось сражаться со стихией! — в голосе Наи, и правда, зазвучал искренний восторг. — Вода словно стала живым существом в её руках. Мне кажется, я теперь понимаю, что некоторые ощущают, видя мою магию воплощения, но это далеко не одно и то же. Магия русалок действительно невероятна: она даже смогла сломить моё заклинание контроля! Авторы книг не врали. Но всё равно. Я победила!

— Ты победила русалку, — с улыбкой согласился Эмиэль, — и за каким бешеным гоблином тебе это было надо?

— Она сказала, что если я выиграю, то могу разрушить границу измерений, — удовлетворённо пояснила предводительница, — правда, теперь опять с неделю придётся ждать, пока все эти царапины заживут.

«Ну хоть тут тебе здравомыслия хватает. Хотя лучше бы ты подольше подождала и вообще забыла об этой проклятой границе…» — вздохнул про себя Ариен. Озвучивать такое вслух он уже не решался.

Однако, видимо, не было разницы говорил он или нет — на лице Наи снова появилась новая рана.

— Ариен, делай всё, что считаешь нужным, — обречённо скривилась женщина, стирая со щеки новую кровь. — Жрица, по-моему, решила поиздеваться надо мной, а не над тобой, натаскав меня не командовать будущим Богом. Если я что-то приказывала, отменяю. Иначе я тут от кровопотери с твоим упрямством откинусь быстрее, чем до храма доберусь.

— Прости, — тихо выдохнул мечник.

Над кем там решила поиздеваться Жрица, было ещё большим вопросом: Ариену дни этой жестокой игры морально явно давались значительно сложнее. Ная же никогда не боялась ни боли, ни травм, так что она плевать хотела на эти свои появляющиеся из ниоткуда порезы. Мужчину она ни за что не винила, но ему самому от этого, на самом деле, было только ещё паршивее и совестнее.

— Нормально всё, — отмахнулась предводительница, — Кьяр, ты случайно эту Риссу не знаешь? Кто она такая? Почему именно её направили со мной драться?

Пока Аэн накладывал какие-то невероятные заклинания на её ногу, чтобы ускорить регенерацию мышечной ткани, Нае нужно было чем-то себя отвлечь от малоприятных ощущений его впивающейся словно крошечными зубами магии, так что она занимала себя разговорами.

— Одна из четырёх… Не знаю, как назвать, Матерей? Предводительниц? Главных, в общем у них здесь, — отозвался танцор, — они это каким-то своим словом называют — я не запомнил.

— Тогда странно, что мне удалось победить… — задумалась предводительница, ещё раз прокручивая в голове весь бой.

— Ты победила, потому что она магией пользоваться из-за Перепёлки не смогла, — объяснил внимательно следивший за прошедшим сражением Эмиэль.

— Где она кстати? — вспомнила про свою птицу женщина.

— Вон, — Зиран указал на до сих пор бросающегося на озеро феникса, — у неё, похоже, там война с водой.

— Понравилось чужую магию уничтожать, — прислушавшись к их общим с Перепёлкой ощущениям, хихикнула Ная, — ждёт пока ещё кто-нибудь всплывёт. Выманивает.

Будто подтвердив её слова, птица, радостно пискнув, обдала пламенем поверхность озера, возле которой мелькнули чьи-то белые волосы. Через несколько секунд эти белые волосы показались уже у берега недалеко от отряда, но феникс снова с энтузиазмом загнал их обладательницу на глубину.

— Ладно, хватит, — Ная принудительно отозвала птицу.

Спустя минуту из воды показалась белая макушка. Красные глаза внимательно осмотрели всё вокруг, и только убедившись, что на неё больше не будут нападать, русалка, наконец, вынырнула.

— А эту знаешь? — меланхолично спросила предводительница у Кьяра. Усталость наконец начала давать о себе знать, ровно как и потеря крови, так что особого интереса новая гостья у Наи уже не вызвала.

Танцор отрицательно помотал головой: с этой красоткой он ещё не спал.

— Помоги, — без предисловий обратилась к тёмной эльфийке русалка.

Ная скептически подняла бровь.

— У Риссы твоими стараниями четыре сквозных раны на хвосте — она теряет слишком много крови, мы не успеваем её восстанавливать. Её отцом был тёмный эльф, если кто-то из твоего отряда поделится кровью, у неё появится шанс выжить, — сумбурно объяснила русалка.

Кьяр уже открыл было рот, чтобы вызваться добровольцем, но следующая фраза предводительницы заставила его промолчать:

— Зачем мне ей помогать? — безразлично спросила Ная.

— Мы вам помогаем, — русалка нахмурилась: такой поворот разговора ей, очевидно, не понравился, но проявлять какую-либо агрессию она пока не спешила.

— Взамен на возможность спать с моими мужчинами, — напомнила тёмная эльфийка.

— Мы уже пообещали тебе, что позволим разрушить границу измерений, чего тебе ещё надо?! — всё-таки вспыхнула русалка.

— Не препятствовать мне, пока я не доберусь до Жрицы в храме, — потребовала Ная.

— Я не могу согласится, не зная, о чём именно ты говоришь! — зашипела русалка, яростно раздувая жабры за своими резными ушами.

— К сожалению, я тоже не знаю, что именно мне будет нужно, — пожала плечами предводительница.

— Ная, ну хватит, — взмолился Кьяр, вцепившись ей в руку, — пока ты торгуешься, Рисса умирает. Она ведь ни в чём не виновата, она просто защищала своих!

Ная глянула на танцора и, тяжело вздохнув, сдалась. Спорить с Кьяром она не любила — его жалобно поднятые брови выбивали её из равновесия и заставляли соглашаться чуть ли не со всем подряд в пределах разумного. Благо, этот паразит такое лицо строил только по особым случаям, видимо, боясь, что это перестанет работать, если переусердствовать.

— Ладно, тащите свою Риссу, — махнула Ная русалке, — не забудьте облизать Жемчужинку за это.

Предводительница осознавала, что за последние годы стала куда ближе по поведению к типичной тёмной эльфийке, чем была раньше. Возможно, ей следовало снова стать чуть мягче, но такой, как сейчас, ей было куда проще добиваться своего. Огромная сила в сочетании с дрянным характером открывали перед ней очень многие двери просто потому, что если бы их попытались закрыть, то остались бы вообще без дверей. В целом, женщину это более чем устраивало, но Кьяру иногда явно было не по себе от её эпизодически просыпающейся жестокости. Обычно Ная уступала, едва заметив его расстроенное лицо, потому что чаще всего это означало, что она без нужны перегибает палку. Эмоциональный танцор был её своеобразным маркером. К тому же, ей очень не хотелось, чтобы он видел в ней безжалостного бессердечного монстра. Ариену-то было всё равно, лишь бы она не лезла на рожон, подвергая свою жизнь опасности, а вот Кьяру их «почти добрая Ная», видимо, нравилась больше. На самом деле «почти добрая Ная» никуда не делась, просто всё, что валил на её отряд Совет Таэмрана, заставило её надеть маску опасной и жестокой предводительницы, чтобы не оказаться виноватой во всех проблемах города. Такая маска делала её поведение для Совета предсказуемо агрессивным, и поэтому защищало весь отряд от лишних претензий и попыток свалить на её мужчин чужие промахи.

Обычно вне города маска слетала, но сейчас, почувствовав, что разговаривает с кем-то из лидеров, Ная уже по привычке оскалилась. Она почему-то даже не сомневалась, что красноглазая русалка тоже была одной из тех четырёх, о которых говорил Кьяр. Судя по всему, местный условный Совет состоял из дочерей дроу. Предводительница предполагала, что так было потому, что те обладали самой сильной магией по сравнению с наследницами других рас. Приплывшая за помощью русалка как раз отличалась типичным для тёмных эльфов набором: белыми волосами и красными радужками. Даже в отряде Наи такая внешность была у троих: Аэна, Ирана и Эмиэля. Можно бы было приписать туда же и Асина, но у него глаза были тёмно-малиновыми. Рисса же, видимо, была наследницей второго по частоте генетического набора, отличающегося от первого только чёрным цветом радужки, как у Ариена, Кьяра и Шиина.

Минуты через три русалки во главе с красноглазой вытащили на берег бледную, как истлевшие кости, Риссу.

— Хоть представься, — хмыкнула, обращаясь к местной Матери, Ная, наблюдая, как танцор подхватил её недавнюю соперницу на руки и понёс к целителю.

— Шенса, — отозвалась красноглазая русалка, — помоги ей.

— Аэн, — приказала предводительница.

Пока целитель возился с Риссой, мысленно восхищаясь тем, насколько сильно Ная её потрепала, Шенса осталась сидеть возле отряда на берегу. Многие другие русалки тоже наблюдали за Аэном и самоотверженной помощью Кьяра, который позволил надрезать свои вены, чтобы поделиться с Риссой кровью, но из воды не вылезали. То ли Наю теперь побаивались, то ли просто получили приказ оставаться в своём озере.

— В наших книгах пишут, что вы чрезвычайно опасная раса, — заговорила спустя какое-то время предводительница. На самом деле, ей ужасно хотелось спать, но пока была возможность помучать вопросами одну из главных русалок, она не могла этим не воспользоваться.

— Чушь, — фыркнула Шенса, — возможно, в среднем мы и сильнее основной массы тёмных эльфов, но если сравнивать нас с вашими лидерами, мы уступаем. Самая опасная раса — вы, а не мы. Именно поэтому мы так стремимся заполучить именно ваши гены для своих дочерей. Под водой полно монстров, которые не прочь нас сожрать, хоть для них это и очень проблематично. Но, тем не менее, от этого никто не застрахован, а разрушительная магия дроу, по крайней мере, даёт бОльшие шансы уцелеть в подобных схватках. Учти, если после того, как ты прорвёшь границу, из другого измерения сюда полезут монстры, мы с ними сражаться не будем. Мы уплывёт, а ты будешь отбиваться здесь сама!

— Я на вас и не рассчитывала, — отвернувшись, хмыкнула Ная, — лишь бы не мешали.

— Почему Риссе нужна именно кровь дроу? — уловив паузу в разговоре женщин, вмешался в диалог Аэн. — Почему нельзя использовать вашу?

— Всё русалки — полукровки неизвестно в каком поколении. У нас у всех в крови такая смесь, что обычно кровь друг друга нам просто не подходит, — объяснила Шенса, — мы можем вливать себе воду вместо крови, но если её будет слишком много, это уже не поможет, а навредит. Сейчас единственная надежда Риссы — кровь Жемчужинки, если она, конечно, успешно смешается с её.

— Ты вообще знаешь имя Жемчужинки? — усмехнулся Эмиэль.

— Нет, — даже не смутившись, пожала плечами русалка, — зачем мне?

— Действительно, — закатила глаза Ная.

Несколько минут в пещере был слышен только тихий плеск воды. Беседа клеилась с трудом, но исправлять это никто особо не стремился.

— В храме кто-то из ваших? — немного помолчав, сменила тему Шенса.

— Наша Жрица, — предводительница кивнула, гадая чем вызван внезапный интерес русалки.

— Хочешь её освободить? — Шенса чуть склонила голову, словно пытаясь что-то прочитать по лицу тёмной эльфийки.

— Если б она хотела выбраться, уже бы выбралась, — опровергла её догадку Ная, — хочу узнать у неё, что здесь случилось.

— Зачем тебе? Это всё уже давно кануло в лету, — на лице русалки отразилось такое непонимание, что дроу стало даже смешно. Очевидно, для Шенсы прошлое места, где она жила, не имело ни малейшего значения.

— Задание, — пожала плечами предводительница. Объяснять что-то, вдаваясь в подробности запутанной истории наследия двух городов, ей было, откровенно говоря, лень.

Аэн позади них продолжал биться за жизнь Риссы. Иран усиливал какие-то его заклинания, в которых никто кроме самого целителя ровным счётом ничего не понимал. Роль Кьяра в основном заключалась в том, чтобы тихо сидеть рядом и обеспокоенно смотреть. Остальным же мужчинам, уже, похоже, стало не особо интересно и они разошлись: Шиин пытался выпросить у какой-то знакомой русалки рыбу на обед, Ариен с Эмиэлем что-то тихо обсуждали, Асин вообще валялся на шкуре, лениво комментируя попытки Зирана научиться формировать из своей энергии ровный шар. Хоть его руки ещё и не зажили после предыдущей практики под надзором предводительницы, парень упорно старался освоить всё, что ему предлагал отряд Наи, понимая, что второго такого шанса в его жизни может не быть.

— На самом деле, я бы хотела понять, как появилось это золотое измерение, прежде чем нарушать его границы, — снова заговорила через какое-то время Ная.

— Спроси у тех, кто раньше тут нырял, — безразлично пожала плечами Шенса.

— Я бы лучше спросила у тех, кто рождён от светлых эльфов, — парировала предводительница.

— Они не видят прошлое, — русалка бросила на тёмную эльфийку взгляд, выражавший в лучшем случае снисходительность.

— Прошлое можно узнать, смотря на настоящее, — настояла та.

— Настоящее — тонкий золотой барьер, который ни от чего не защищает, а только прячет руины, — саркастично парировала Шенса, — Бездна его знает, зачем он вообще нужен — нам по сути вообще без разницы, есть он или нет.

— Вы то говорите, что его нельзя рушить, и сражаетесь за него, то, что он вообще вам не нужен. Определились бы уже, — упрекнула русалку Ная.

— У нас расходятся мнения. Я озвучила своё и тех, кто согласен со мной. Рисса сражалась за своё, — с некоторым презрением бросила Шенса, уже явно не горя желанием продолжать этот бессмысленный разговор.

— Толку от вас… — разочарованно поморщилась Ная, поняв, что спрашивать дальше бесполезно.

Пока они шипели друг на друга, Аэн наконец-то смог привести Риссу в состояние более-менее отличающее от «при смерти»: та, похоже, спала, но цвет её кожи уже не так сильно напоминал белёсые, пролежавшие добрый десяток лет под водой, кости, а дыхание стало ровным, хоть и не глубоким. Иран делился с братом магической энергией, восстанавливая его после того, как тот, можно сказать, провел две серьёзные операции подряд: одну на голени Наи, вторую на хвосте Риссы. Шиину кто-то из русалок всё же принёс рыбы, поэтому они с Асином сидели её разделывали. Зиран всё так же мучился с пока что взрывающимся в его руках заклинанием. Эмиэль с Ариеном зачем-то ушли в целый тоннель.

— Когда ты собираешься лезть туда? — прервала явно затянувшееся напряжённое молчание Шенса. Что она имела ввиду, учитывая весь её предыдущий разговор с предводительницей, можно было даже не спрашивать.

— Когда ходить смогу нормально, — указала на свою ногу без куска мяса Ная, — наращивать мышцы, это долго, знаешь ли. Интересно, я хоть вкусная?

— Хочешь, чтобы я попробовала? — усмехнулась русалка.

— Нет уж, спасибо. Мне хватило, — скривилась предводительница.

Над озером разнёсся тихий скрежещущий смех, от которого Ная невольно поёжилась — звучало это по-прежнему жутковато. Однако, это было знаком, что русалки более-менее расслабились. На самом деле, многие из них уже уплыли, и сейчас у берега осталось всего с десяток высунутых из воды голов, с любопытством наблюдающих за возней на суше. Шенса, оценив состояние Риссы, тоже вскоре уплыла, оставив ту на попечение Аэна и Кьяра. Доверие это было или безразличие, потому что она уже сделала всё, что могла, отряду осталось только гадать. К слову, сколько русалки могли прожить без воды, им тоже никто сказать не потрудился.