Сквозь измерения

Глава 16. Брешь

Ная смотрела, как наполняющийся магической энергией русалок защитный круг Има постепенно разгорался. Шелест их голосов, эхом повторяющих за Кьяром заклинание, звучал как вырывающиеся из склепа порывы ветра, но, очевидно, работал. Вот-вот уже должен был начать опускаться барьер. И за этим барьером должна была остаться бОльшая часть её отряда во главе с Эмиэлем и все хвостатые девушки. Сама предводительница вместе с Ариеном и Ираном стояла на выступающий из воды части городской стены. Они втроём ждали, когда защита будет готова, и можно будет начать то, ради чего они вернулись в этот грот. Постепенно переливающаяся стена барьера закрыла от их глаз мутной пеленой всех, кто был снаружи, и Ная посчитала это знаком. Ещё раз убедившись, что у них троих были метки связи Эмиэля, она отдала мужчинам приказ:

— Начинаем.

— Впервые разношу что-то, чего даже не вижу! — с энтузиазмом разминая руки, усмехнулся Иран.

— Запиши в свои достижения: рушу невидимые препятствия — всё равно никто опровергнуть не сможет, — хихикнул Ариен.

Присутствие Ирана здесь не было необходимостью, но Ная посчитала, что если белое пламя мечника окажется недостаточно сильным, тот сможет его усилить своей магией. Ариен не был уверен, что с настолько мощным заклинанием такие приёмы могли сработать, но они не пробовали, так что возражать смысла не было. Сейчас Иран привычным жестом прижал ладони к его спине, чтобы быть готовым в любой момент помочь, и в целом так было даже немного проще. Ариен нервничал, не зная, чего ожидать. В конце концов обычно брешь в измерениях ничего хорошего не предвещала: либо монстры, либо нарушения в балансе энергий, приводящие к аномалиям, либо бесконтрольные перемещения в пространстве тех, кто оказывался рядом. Глядя на стоявшую скрестив руки на груди Наю, мечник не мог понять, переживала ли она тоже о таких вещах или нет. Женщина просто смотрела в воду и, казалось, была готова ко всему. Точно так же, как и Перепёлка, в кои-то веки замершая у её ног, как подобает величественному созданию, а не скачущая вокруг наравне с дурными хааи.

Сделав несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, Ариен сконцентрировался на виднеющихся на дне озера руинах. Сейчас он был единственным, кто их видел, а Ная была единственной, кто мог видеть границы измерений. Тем не менее, мучать Асина, чтобы показывать их мечнику, предводительница не стала. Она считала, что Ариен мог их разрушить, просто зная, где они проходили. Права она была или нет, сейчас предстояло проверить. Пока же плотные лучи света, исходящие от его рук, беспрепятственно проходили до самого дна.

— Давай огонь, — поторопила мечника Ная.

— Дай мне время! Это не так просто в такой ситуации — ты же знаешь, насколько капризная у меня магия, — огрызнулся Ариен. В его душе почему-то поднималось раздражение. Скорее всего из-за того, что его предводительница в очередной раз проявляла нетерпение и стремилась как можно скорее безрассудно броситься с головой в бездну.

Женщина поморщилась, почувствовав, как по её запястью полоснула магия, но, тем не менее, мечнику ничего больше не сказала. Она хорошо понимала, что сейчас было не лучшей идеей сообщать о вновь сработавшем заклинании Жрицы, если тот и так волновался, но Ариен, видимо, успел уловить запах крови до того, как она прижгла свою новую нанесённую его неподчинением рану. Бросив на Наю быстрый взгляд, мечник немного рвано выдохнул и постарался взять себя в руки. Из-за того, что он никак не мог успокоиться, его магия не желала подчиняться, реагируя постоянной сменой интенсивности в ответ на его полные всевозможных сценариев будущего мысли, — вот уже несколько минут он тратил огромное количество энергии впустую и уже был сильно не уверен в том, что вообще сможет сделать то, что от него требовалось.

Тем не менее, в какой-то момент языки белого пламени заплясали по шарообразному куполу над поверхностью озера, давая понять, где проходила граница золотого измерения, и Иран за спиной Ариена применил своё усиливающее заклинание. Огонь мечника действительно стал ярче. Мужчины ждали взрывов, грохота или чего-то подобного, но вместо этого купол перед ними стал просто медленно и бесшумно расползаться. Так мог бы гореть лист бумаги, если поднести его центр к свече. Сперва невидимый барьер, разделяющий измерения, помутнел, потом в нём образовалась небольшая пробоина, и вокруг неё уже начала расползаться брешь, едва заметно вспыхивая по краям, словно обугливающийся пергамент.

— Вау! — выдохнул Иран, через плечо мечника заглядывая внутрь золотого измерения. В образовавшейся дыре диаметром чуть больше метра он теперь мог видеть достойные восхищения руины на дне озера.

Ариен же его восторг не мог разделить даже при всём желании: у него перед глазами всё плыло, а руки дрожали. И, на самом деле, если бы не наполняющая его магия Ирана, он бы скорее всего уже потерял сознание. Поддержание белого пламени при колоссальном сопротивлении границ пространства требовало слишком много энергии. Мечник уже практически не мог его удерживать. Его силы быстро истощались, и это неизбежно давало о себе знать резкой болью в висках и неприятным ноющим ощущением в груди.

Вскоре, поняв, что больше он расширить брешь не сможет, Ариен оборвал заклинание. Иран едва успел подхватить его, чтобы тот не упал в воду, и помог ему опуститься на неровные камни городской стены более-менее аккуратно.

— Прости, Ная, это мой предел… — хрипловато сообщил мечник предводительнице.

Та молча окинула его обеспокоенным взглядом, после чего хмуро уставилась на вспыхивающие магическими искрами края золотого измерения.

— Плохо, — констатировал Иран. Он всё ещё придерживал плечи Ариена, но смотрел туда же, куда и женщина: брешь затягивалась.

Ная снова глянула на мужчин, но в этот раз на её лице отчётливо читалось сомнение.

— Даже если мы дождёмся, когда Ариен восстановится, и попробуем ещё раз, в итоге опять будет то же самое, — озвучил её мысли Иран, — пробить вторую брешь, чтобы войти с тобой в чёрное измерение, он не сможет.

— Жрица ждёт меня, но мы хотели пойти вдвоём, — напомнила Ная.

— Ты хочешь протащить его в таком состоянии через сотни монстров? Он же даже на ногах не держится! — запротестовал Иран.

— Я даже не могу его в чёрное измерение провести! — вспыхнула в ответ предводительница. — В этом первая проблема! Потом уже монстры! Да и к демонам оно всё нужно с такими рисками на самом деле!

Как бы Нае ни хотелось выяснить правду про Има, любому безрассудству был предел. Они пробили брешь в золотом измерении, и это совершенно никак не отразилось на этом — теперь было ясно, что оно просто являлось барьером, чтобы никто лишний раз не лез в чёрное. Они ценой невероятных затрат энергии ненадолго ослабили защиту — только и всего. Ная и Иран смогли посмотреть на руины — это был и весь условно полезный результат их усилий. Предводительница с Ариеном переоценили бы свои возможности, если бы посчитали, что смогут разорвать границы двух измерений и после этого ещё и пройти к Жрице. Возможно, если бы Ная сейчас отдала всю свою силу мечнику, он бы и смог пробить вторую брешь, но тогда они оба были бы до предела ослаблены, и сражаться с тварями за них пришлось бы фениксу. Едва ли тридцати сантиметровая Перепёлка смогла бы защитить двух едва державшихся на ногах тёмных эльфов от тысяч монстров.

Сейчас Ная была готова послать всё в дебри измерений и сдаться. Объективно, она была единственной, кто мог попасть в чёрное измерение, но кидаться одной в пасти тварей у неё на самом деле не было причин. Узнала бы она что-то об Има или нет — в её жизни это бы совершенно ничего не изменило. Рисковать жизнью и, главное, благополучием своего отряда ради сказок тысячелетней давности, осознав на примере Ариена сколько они могли стоить, она уже не видела смысла. Возможно, если бы она сейчас спрыгнула в воду, она бы, как изначально и хотела, смогла бы добраться до храма в золотом измерении и что-то там узнать, но опять же, ей пришлось бы плыть одной. Нацца помогать им отказалась, так что всё это могло закончиться просто тем, что Ная бы совершенно глупо умерла, захлебнувшись. Её призывной монстр, конечно, мог дотащить её отсюда до Главной площади, но сколько бы всё это заняло времени, было большим вопросом.

Предводительница не думала, что брешь будет закрываться. Изначально, оставляя всех за защитным кругом, она хотела сперва просто убедиться, что они с Ариеном здесь не вскрыли бы ничего опасного, а уже потом отправиться к храму с русалками и, желательно, с Эмиэлем, но такой возможности очевидно не было. Вообще никакой возможности без особых рисков выяснить про Има хоть что-нибудь ещё помимо того, что они уже знали, не было.

— Я отнесу его к храму, как в прошлый раз, — внезапно раздался рядом с ними шипящий голос Наццы.

Прежде чем Ная или Иран успели среагировать, русалка, выпрыгнув из воды, уже сдёрнула Ариена со стены в озеро и быстро поволокла его ко дну.

— Я тебя на ужин зажарю, рыбина ты проклятая! — предводительница отчаянно выругалась, но изменить она уже ничего не могла. Нацца решила всё так, как было выгодно ей и другим русалкам: она вынуждала Наю независимо от её изначального желания, броситься за ней, ведь она тащила её мечника прямиком к Главной площади. Нацца не оставила тёмной эльфийке выбора. Русалкам нужно было, чтобы та разобралась, что происходит в их доме, и они не собирались бездействуя смотреть, как она отказывается от этого намерения.

Замешкавшуюся на городской стене предводительницу столкнули в воду сильные руки.

— Чтоб вернулись! — приказал ей Иран. Он и так знал, что она, в любом случае, бросилась бы за русалкой, чтобы спасти Ариена — тянуть не было ни смысла, ни времени.

Однако Ная его слов уже не услышала. В озеро она не попала, она упала на улицу разрушенного города, прямо на спину одного из тысяч монстров.

«О Боги…» — это было единственной успевшей мелькнуть в голове женщины мыслью, прежде чем на неё напали.

Когда Ная спустя несколько ударов по нацелившимся на неё пастям скатилась на землю, под её ногами что-то захрустело. Мельком глянув вниз, она увидела, что гранитных плит, которыми когда-то был вымощен Има, там не было — слой костей здесь скорее всего достигал нескольких метров. Спалив вокруг себя нескольких монстров, чтобы хоть немного осмотреться, Ная поняла, что так, вероятно выглядел весь город. В этом измерении некогда величественный Има был гробницей, заваленной скелетами на высоту нескольких этажей близстоящих зданий.

Расчищенный Наей небольшой участок улицы быстро наполнился новыми тварями, и больше она уже ничего, кроме них, не видела. Ей нужно было пробиться к храму, но она даже не могла точно определить, где он находился. Скорее всего, ей просто нужно было идти вперёд. Рядом с ней появилась Перепёлка, и предводительница тут же заставила её взлететь над городом, чтобы её глазами увидеть, полную картину. Закрывшись коконом-барьером женщина переключилась на восприятие птицы.

В центре руин стоял переливающийся золотом храм, но весь остальной Има был совершенно мёртвым, не считая буквально кишащих везде монстров. Они драли друг друга, выли, рычали. Их было столько, что они буквально лазали друг по другу, а те из них, кто сейчас был способен учуять запах Наи, уже бросились к ней. Бесконечная черно-коричневая река тварей текла в направлении одной единственной тёмной эльфийки, стоящей у самой границы измерений. От Главной Жрицей Хаоса в храме её отделяло сражение на утопающих в костях улицах Има длинной в половину города.

Ариен не успел даже сделать полноценного вдоха, прежде чем оказался под водой. Появившаяся словно из ниоткуда Нацца быстро несла его к центру Има, совершенно не заботясь о том, было ли ему чем дышать или нет. Она с силой толкнула его за барьер у ступеней храма — теперь Ариену нужно было только добраться до приоткрытых дверей. Гарантии, что там его снова встретит Жрица, не было никакой, но и всплыть с такой глубины у мечника бы просто не хватило ни воздуха, ни сил. Оставалось только надеяться, что всё произойдёт так же, как в прошлый раз, иначе это могли быть последние секунды его жизни.

Когда он каким-то чудом добрался до верхней ступени храма, его лёгкие уже горели, а перед глазами плясали чёрные пятна. Как он оказался на полу у пылающего предвечного огня, мечник не запомнил.

— Какая интересная встреча! — привёл его в чувства раздавшийся где-то рядом голос Главной Жрицы Има.

Ариен с трудом поднялся на руках, пытаясь хотя бы сесть. Голова по-прежнему раскалывалась, лёгкие до сих пор ныли. Каждое движение отдавалось дискомфортом в теле. Ситуация казалась ему до омерзения знакомой: почти так же, только всё же чуть менее паршиво, он чувствовал себя, когда Боги вернули его из дебрей измерений.

— Твоя госпожа уже тоже тут, — тем временем оповестила его Жрица, — правда, конечно, не в таком приятном положении, как ты.

— Приятном? — Ариен честно пытался сосредоточиться и найти глазами Наю, но всё никак не мог её увидеть в плывущем перед ним, как в дымке, храме.

— О, нет, — глядя на него, рассмеялась Жрица, — тут — это в этом измерении. Ей ещё полгорода идти сюда по костям сквозь полчища монстров!

Сердце мечника, по его ощущениям, рухнуло куда-то вниз и замерло. То, чего он больше всего боялся в этой всей затее с Има и его измерениями случилось: Ная оказалась одна лицом к лицу с тысячами монстров. Он надеялся, что в этот момент он по крайней мере будет с ней рядом и сможет её защитить, но прямо сейчас он не только был, в отличие от неё, в полной безопасности у ног Главной Жрицы, но ещё и был абсолютно беспомощен. Причём, потрачена его энергия оказалась совершенно напрасно: в том, что они пробили брешь в золотом измерении не оказалось абсолютно никакой пользы. И он не ожидал, что на это уйдёт вся его сила, плюс ещё и часть энергии Ирана. Сам бы он настолько большую брешь не пробил. Но это было уже совершенно не важно. Важно было то, что он сидел на полу храма Има, а Ная где-то там одна сражалась с тварями. И у него даже не было сил броситься ей на помощь.

— Хочешь посмотреть? — будто издеваясь, спросила Жрица.

Не дожидаясь ответа, она распахнула двери храма и какая-то магия будто приблизила для Ариена то, что происходило у самой городской стены. Пространство будто сжалось, и теперь перед ним была Ная с безумной, хищной улыбкой прокладывающая себе дорогу. Она не стала мучаться и убивать всех монстров на своём пути. Создав вокруг себя форму огромной лияры, она неслась прямо по головам тварей вперёд. Лапы огненной кошки постоянно соскальзывали, и она падала, периодически совсем исчезая среди пастей, когтей и щупалец, но каждый новый прыжок, приближал её к цели. Впереди, будто лезвие, летел феникс, с восторженным писком оставляя за собой дорогу, выстланную пеплом, но та быстро исчезала из виду, скрытая вновь заполоняющими всё вокруг чудищами.

— Хорошо справляются, да? — даже с каким-то удовлетворением хмыкнула Жрица. — Пока у неё только одна рана — та, что на запястье. Ты не представляешь, как мне интересно посмотреть, сможет ли она победить тебя или нет. И самое интересное тут: сохранит ли она при этом хоть одну из ваших жизней.

Ариену не нужно было спрашивать, чтобы понять, откуда была эта рана на запястье — это был его отказ подчиниться на стене. Чувствуя, как внутри больно грызёт вина, мечник надеялся, что этот порез был хотя бы не настолько глубокий, чтобы помешать Нае держать оружие.

Минут двадцать Ариен со Жрицей наблюдали, как предводительница продиралась по улицам Има к Главной площади. Мечник уже почти вздохнул с облегчением, когда та выбралась на более-менее открытое пространство, но, как вскоре оказалось, это было ошибкой. На широкой площади монстров было больше всего. Здесь они просто погребли под собой лияру, не давая ей больше поднять голову от костей на земле. Внезапно раздался мощный взрыв — на несколько секунд стоявшую на одном колене Наю стало видно: воплощённой формы больше не было, теперь её защищал только огненный барьер.

— Как жаль, — усмехнулась, склонив голову к плечу, Жрица, — она зашла так далеко, но её магические силы тоже не бесконечны… Скоро будете на равных. А ведь вам ещё обратно нужно было выбраться. Путешествие в один конец? Скажи, если её сейчас порвут там, ты бросишься в гущу монстров, чтобы умереть следом, или всё-таки попытаешься жить без неё?

Забытый, но до боли знакомый, инфернальный ужас пополз морозом по коже Ариена, пока он слушал эти лишённые хоть капли жалости или сострадания слова. Они не в первый раз были с Наей на грани, не в первый раз заглядывали в глаза смерти, но, казалось, что только сейчас он по-настоящему осознал, что Ная действительно могла умереть. Он видел, как тяжело она дышала — она уже была на пределе. Двадцать минут такого интенсивного, беспорядочного, беспрерывного сражения вымотали бы кого угодно. Однако как бы она ни устала, а на лице предводительницы всё ещё был жестокий оскал, и сдаваться она не собиралась. Она достала мечи и с остервенением шаг за шагом прорубалась к ступеням храма. Магию она теперь расходовала только на защиту. Перепёлка держалась у неё за спиной, постоянно защищая её сзади. К сожалению, птица всё ещё была слишком юной, и Ная могла использовать её огонь, только когда та была внутри неё, а отозвать птицу сейчас, означало остаться без напарника. К тому же, женщина скорее всего умышленно использовала только свою энергию, потому что энергия неопытного феникса давала огромную нагрузку на её собственную магическую систему, и выдерживать её долго Ная просто не могла, а ей ещё предстояло вытащить их с Ариеном обратно к остальному отряду. Скорее всего, чтобы выйти из чёрного измерения, им было бы достаточно разбить одни из запертых ворот в городской стене, но до них ещё нужно было добраться через всё те же полчища тварей. Причём предводительнице предстояло это сделать не одной, а с мечником, от которого помощи в сражении в сложившейся ситуации было бы не так уж и много. Зная это, женщина оставляла свою способность использовать силу феникса на обратный путь.

Сейчас же под напором монстров Ная продвигалась не больше чем на метр в минуту. А до храма всё ещё оставалось больше сотни.

Просидев двадцать минут в храме, Ариен физически уже чувствовал себя почти сносно, но магия, конечно, так быстро не восстанавливалась. Теперь он уже мог бы сражаться на мечах, но толку как от мага от него по-прежнему не было. Его света сейчас вряд ли хватило бы даже на то, чтобы вспышкой ослепить монстров.

Спустя ещё минут десять, Нае, видимо, всё же надоело прорываться оружием, и она снова создала очередную огненную форму. На этот раз это были крылья, благодаря которым она смогла на несколько секунд взмыть над полчищами тварей, но летающих монстров здесь тоже было достаточно. Предводительницу сбили на землю, едва она поднялась в воздух. Эта отчаянная попытка стоила ей огромного количества энергии, а продвинула всего метра на три вперёд. Однако, поднявшись над площадью, она, видимо, успела заметить Ариена, потому что стоило ему в тот момент дёрнуться к ступеням, как внезапно поперёк множества монстров на площади зажглась надпись: «Не смей!». Ариен был готов поклясться, что вместе с этим увидел пылающие яростью глаза своей предводительницы. Она помнила, в каком он был состоянии, и явно не хотела, чтобы он вступал в бой.

— Ты будешь ей там только мешать, — настиг мечника смешок Жрицы в спину, — сейчас она сосредоточена на бое, а так будет отвлекаться на тебя.

Подойдя сзади, старая женщина неожиданно жёстко схватила Ариена за подбородок и зафиксировала его голову так, чтобы он мог смотреть только на Наю. Та каким-то чудом оседлала огромную рогатую тварь и умудрилась проехать на ней метров тридцать вперёд, прежде чем их обоих повалили на землю.

— Знакомое чувство? — зашептала мужчине в ухо Жрица. — Сколько раз ты мог только смотреть? Сколько раз ты оказывался таким беспомощным? Магия света — какая бесполезная дрянь, правда? При свете всё видно, а толку от этого ноль! Лучше бы у тебя была обычная магия огня, да? Хорошая боевая магия, чтобы защищать свою возлюбленную госпожу. Хочешь я дам её тебе? Просто так. Прямо сейчас поменяю твой свет на такой же огонь, как у неё? Или поменяю вашу магию местами? Тогда ты будешь сражаться, а ей придётся оставаться за твоей спиной. Всё будет правильно.

Ариен почувствовал, как по его щекам покатились знакомые слёзы отчаяния. Остатки магии внутри его тела дрогнули и начали угасать, будто последние искры, на которые лили воду. Он множество раз думал о том, что сейчас озвучила Жрица, но невозможность это осуществить всегда быстро останавливала эти мысли. Сейчас же у него действительно был шанс поменять свою капризную, неудобную магию, на такую же, как была у всех. Он мог получить возможность сражаться наравне с Наей не только холодным оружием, но и настоящим огнём. С каждым мгновением, пока он смотрел, как его госпожа на грани своих возможностей билась с чудищами, уверенность в том, что это было хорошим решением, росла. Ная вдали снова упала на одно колено под ударом какой-то огромной твари, другая вцепилась ей в руку, но, к счастью, не смогла прокусить доспех. Если бы у Ариена была нормальная магия, он бы смог ей помочь даже отсюда. Единственное, что его ещё останавливало от того, чтобы отказаться от своего света, это память о том, как сильно Ная любила его магию. Но Наю сейчас со всех сторон атаковали монстры, и едва ли её любовь к белому сиянию его кожи могла иметь значение.

— Хочешь помочь ей? — снова подтолкнула его Жрица.

— Да! — Ариен был готов всё изменить. Однако в тот момент, когда он озвучил своё решение, рёв монстров внезапно перекрыл надрывный, болезненный крик.

Жрица позади мечника рассмеялась:

— Никак не можешь смириться со своей судьбой! А ведь она тебе приказала.

Едва осознав, что Наю только что ранил не монстр, а он сам, Ариен инстинктивно бросился к ней, чтобы защитить ослабленную раной любимую женщину, но та из-за этого движения снова взвыла и, схватившись за ногу, упала на колени. Если бы не защищающий её феникс, круживший рядом и отчаянно отбивающий все атаки, её бы уже разодрали на куски.

Ариен в ужасе попятился, отступая обратно в храм, пока не упёрся поясницей в чашу с предвечным огнём. В ушах дико стучал пульс, всё тело дрожало. Жрица с самого начала была права — главной опасностью Наи в этом измерении были не монстры. А он сам.

Благодаря магии Жрицы, он мог отчётливо видеть окрашивающую губы Наи в алый кровь, текущую из её рта — её лёгкие были повреждены. Её будто рассечённая мечом грудь хаотично вздымалась. Глубокую рану на бедре она прижгла, но едва ли смогла бы с ней твёрдо стоять на ногах. Однако внезапно на её лице появилась абсолютно спокойная, счастливая улыбка. Сидя прямо там, посреди кружащего пламени феникса и кидающихся на неё со всех сторон монстров, она положила рядом с собой свои клиники и протянула вперёд руки, будто приглашая в объятия. Перепёлка на несколько секунд исчезла, и коридор пламени прорезал полчища тварей, спалив заодно и все кости на земле.

— Иди сюда, — прочитал по её губам Ариен.

Она приглашала его умереть с ней. С такими ранами она уже не смогла бы пробиться к храму. Она это понимала. Но ни о чём не жалела. Огонь феникса был её последним оружием, и она использовала его, чтобы дать Ариену шанс подойти к ней, ведь сама она встать не могла. Выходящее из-под контроля пламя, из-за того, что она, отвлекаясь на дикую боль в груди, не могла удерживать концентрацию, опалило её спину, ремешок на косе сгорел и окрашенные кровью тварей волосы взметнулись, упав ей на плечи.

Мечник даже не успел осознать, в какой момент он сорвался с места и как оказался рядом со своей госпожой. Сжав её в своих объятиях, он плакал, а она смеялась. Феникс снова пищал где-то рядом, пытаясь защитить их в эти последние моменты.

— Посмотри на меня, — Ная прижалась ко лбу Ариена своим, — всё в порядке. Мы бы всё равно погибли именно так. Разве не прекрасная смерть? Мы в центре сражения, вокруг нас пылает пламя! Мы умрем, как настоящие маги огня! Последним ударом, я хочу забрать с собой столько этих тварей, сколько смогу! Скажи, ты готов сгореть в моей магии вместе со мной?

Сказать хоть что-нибудь Ариен был не в состоянии. Всё, что он смог, это уверенно кивнуть. Рана на бедре Наи внезапно вспыхнула и затянулась, но поглощённая эйфорией женщина не обратила на это никакого внимания. Не заметил этого и смотрящий ей в глаза мечник.

— Это она тебя спровоцировала? — Ная, не переставая улыбаться, указала головой в сторону ворот храма, где стояла Жрица.

Ариен снова не ответил, но предводительница и так всё поняла по его дрогнувшим и сжавшимся в тонкую линию губам.

— Ну тогда, раз уж мы всё равно отправляемся в Бездну, нас уже никто не сможет наказать, если я в качестве эксперимента попытаюсь спалить Главную Жрицу Хаоса за то, что она довела тебя, а заодно и меня, до такого состояния! Стерва! — Ная опасно оскалилась, в её глазах полыхало отражение огня феникса. — Ты не против, Ариен?

Тот покачал головой, слабо улыбнувшись. Ему уже было абсолютно без разницы, что ещё собиралась напоследок выкинуть его госпожа, он бы согласился на что угодно. Теперь уже всё это было не важно. Им всё равно оставалось в лучшем случае несколько минут. Это время он просто хотел быть рядом и обнимать её. Больше ему ничего было не нужно. Просто умереть вместе.

Монстры выли и ревели, круг, удерживаемый фениксом, сжимался: челюсти тварей клацали всё ближе, когти царапали уже практически по коже тёмных эльфов. Жар вокруг нарастал — Ная готовилась к последнему удару. Жизнь и смерть в сердце пламени — в этом была она вся. На душе Ариена неожиданно стало очень спокойно. Чуть отстранившись, он смотрел на счастливое лицо свой госпожи, создающей какое-то очередное невероятное заклинание. Каким будет её последний удар? Мечник смотрел на окрашенные подсохшей кровью губы, растянутые в нежной улыбке, и не мог осознать, что всё это должно было сейчас закончиться. Сияющие жизнью глаза той, кого он так любил, казалось, просто не могли померкнуть. Он надеялся, что всё, что говорили им русалки, было правдой, и после смерти они встретятся снова. Его самый прекрасный Демон сейчас сидел перед ним. Над их головами вращался готовый взорваться красно-оранжевый искрящийся шар. Ная опустила взгляд, встречаясь с Ариеном глазами:

— Мне всё равно, Бог ты или нет, но одна жизнь и одна смерть сейчас точно находятся в твоих руках, — улыбнулась она.

Прежде чем мечник успел осознать смысл её слов, сконцентрированная над ними магия взорвалась. Площадь словно прорезали несущиеся по направлению к храму молнии, испепеляя всё на своём пути.

Ная внезапно дёрнула Ариена за руку, поднимая с гранитных плит, и бросилась вперёд вслед за мощными всполохами пламени. Феникса снова нигде не было.

Мечник следовал за своей госпожой совершенно неосознанно. Он просто ждал, когда всё это закончился и горячий воздух станет обжигающим, делая болезненным каждый вдох, а после исчезнет окончательно. Смотря Нае в спину, он не видел десятков врезающихся в монстров по сторонам от них воплощённых огненных созданий. Пламя впереди вот-вот должно было поглотить предводительницу, а после и его самого.

Однако в следующий момент он внезапно на полной скорости врезался в эту самую предводительницу, и та выругалась так, будто кто-то из её отряда снова выкинул какую-то дрянь, пытаясь её ослушаться.

— Ты, гоблины лысые, наконец вернёшься в этот проклятый мир или нет?! Ариен, хааи тебя раздери, ты не продуктовая повозка, чтоб тебя просто так за собой тащить! Доставай меч и сражайся! Я передумала дохнуть! — рявкнула Ная.

Мечник, растерявшись от такой неожиданной перемены в поведении женщины, на мгновение замер, и она с силой ударила его в плечо, спасая от опустившейся между ними огромной конечности с длинным острым когтём. Этого было вполне достаточно, чтобы Ариен, наконец, понял, что происходит. На груди Наи больше не было пореза, и кровь, текущая по её изодранному доспеху уже была не её, а той твари, в чьей гортани она только что пробила дыру.