Сквозь измерения

Глава 17. Истина

Ная понятия не имела, что такого могло произойти, чтобы Ариен настолько сильно её ранил. Когда ей будто мечом разрезало грудь, она судорожно схватила воздух ртом, глянув в сторону храма. Всё вокруг мгновенно пропитал запах крови, на языке появился металлический привкус. С каждым выдохом её лёгкие конвульсивно сжимались, выталкивая вместе с кислородом кровь. Так не должно было быть: боль не должна была быть настолько сильной, её должен был заглушать бушующий в венах адреналин. В этом ранении было странно всё, поэтому сомнений в том, что это был магический удар, а не пропущенная ей атака монстра, у предводительницы не было. Следом что-то пронзило ей бедро, и она упала на колени. Кровь хлынула на кости, под которыми была погребена площадь, где Ная только что сражалась. Действуя уже скорее просто по привычке, предводительница прижгла порез на ноге, но тот, что был на груди, её магии не поддавался, а это означало, что жить ей оставалось всего несколько минут. В этом измерении её бы уже ничего не спасло: хоть её пока и защищал феникс, но исцелить её было некому — она бы либо задохнулась, либо умерла от потери крови. Удивительно, но даже ясно осознав это, Ная не почувствовала ни страха, ни разочарования, ни сожаления. Если подумать, она всегда мечтала умереть именно так — на пике своих возможностей, на грани Бездны, вспыхнув отблеском предвечного пламени.

Её беспокоило только то, что Ариен никогда не простил бы себе её смерти. Она знала, что он бросится за ней, так что не было никакой необходимости его мучать. Предводительница отозвала феникса, чтобы его магией пробить к себе дорогу для своего мечника. Она хотела дать ему возможность умереть спокойно, умереть любимым, умереть в её руках, а не страдая от безграничного чувства вины. Даже если бы Ариен и решил жить дальше, долго бы он не продержался: терзающие его чувства, уничтожили бы его магию, и его бы всё равно очень скоро убили в тоннелях твари, так пусть бы лучше он погиб рядом с ней.

Ная не сомневалась: она знала, что он придёт на зов. А ещё она знала, что его грудь сейчас рвала боль похуже её физической, так что была счастлива стереть её своими руками. В каком-то смысле её убил именно Ариен, но зато она не проиграла монстрам в битве в чёрном измерении. Она бы ужасно злилась на себя, если бы её до такого состояния подрали твари, а так, всё было в порядке. Её эмоциональная, своенравная Звёздочка… Она просила его открыть им путь к храму, а он отправил их прямиком в Бездну. Нае было даже смешно: зачем говорить со Жрицей, если можно было сразу обратиться к Богам — какая рациональность!

Наверное, она сейчас напоминала сумасшедшую, сидя с Ариеном в обнимку в центре огненного вихря, в окружении готовых их сожрать тварей, и при этом как никогда довольная жизнью. Жаль только, Ариен не был готов к её смерти, Ная читала это по его глазам, чувствовала по тому, как отчаянно сжимались его руки на её плечах — будто он пытался удержать её не просто рядом с собой, а в этом мире.

Предводительница видела, что её феникс уже не выдерживал напора идущих на сильный запах крови монстров, поэтому она отозвала его, чтобы последний раз ударить самой. Если уж умирать, то она предпочитала умереть в собственно магии, а не от ран. Сдаться величественной бесконечно любимой стихии, было для неё лучшей смертью. К счастью, она могла себе это позволить. К счастью, Ариен был согласен добровольно остаться в таком восхитительном погребальном костре вместе с ней.

Вот только когда Ная уже создала способное испепелить их на месте заклинание, она внезапно осознала, что её тело больше не сковывала боль, крови во рту больше не было, и дышала она абсолютно свободно. Видимо, когда Ариен подчинился её желанию умереть вместе, её раны исчезли, а она даже не обратила на это внимания. Но если так, то всю мощь той магии, что сейчас кружилась над ними, можно было направить на то, чтобы проложить им дорогу к храму, а не на пафосное самосожжение. Если Хаос давал им шанс выжить, Ная собиралась им воспользоваться.

В её груди поднялась необузданная волна ярости: она намеревалась лично высказать всё, что думала, этой проклятой Жрице Има, которая своими выходками чуть не отправила и её и Ариена в Бездну и чуть не лишила её отряд предводительницы. Жгучая потребность прорваться через полчища тварей к своей цели вспыхнула на месте смирения так стремительно, что Ная сама едва успела понять, что уже взорвала своё заклинание и ринулась к ступеням храма. Ариен, похоже, соображал ещё медленнее, потому что следовал за ней совершенно неосознанно. Предводительница, конечно, понимала, что он был истощён, причём не только магически, но и эмоционально, но просто так тащить его за собой, как мешок припасов, не собиралась. К счастью, он пришёл в себя сразу же, как только она начала орать и сыпать ругательствами, хоть и растерялся на секунду от резкой смены её настроения. Теперь мечник был у неё за спиной вместо феникса, а мощное пламя Перепёлки прокладывало им дорогу вперёд. Как они после этого будут выбираться обратно, Ная не представляла — разве что им удалось бы отсидеться в храме несколько суток, чтобы восстановиться. Правда, учитывая, что у них не было ни еды, ни воды, сильно бы им это не помогло. Но, в любом случае, до Главной Жрицы, они бы добрались. В этом предводительница уже не сомневалась.

На верхнюю ступень храма она выбралась вся в крови и злая, как все монстры внизу вместе взятые. Ударив мощным зарядом по последним тварям, отделявшим её от дверей, она намеренно выбила ещё и их: металл оплавился и сорвался с петель. Ариен, глядя на это, несколько отстранённо отметил про себя, что они с Наей сегодня всё-таки умрут. Если не от ран или огня, то от руки разгневанной Жрицы. Но та, к его удивлению только осмотрела нанесённый ущерб и деловито зааплодировала.

— Я так понимаю, это месть за то, что я немножко поиграла с твоим мужчиной? — хохотнула она, глядя на разъярённую, хоть и до невозможности вымотанную Наю.

Та в ответ зарычала не хуже только что убитых монстров и двинулась вглубь храма. Ариену хотелось схватить её за руку и остановить, но печального опыта уже было достаточно, и он не посмел.

— Злиться ты можешь сколько угодно, — продолжала смеяться Главная Жрица, — но ты ведь невероятно собой гордишься! Одна, прорвалась через полчища тварей, добралась до храма в центре измерения-гробницы! Если ты отсюда выберешься, это ведь будет всё равно, что вернуться из Бездны!

— Я выберусь, не переживай! — резко обернувшись к старшей женщине, Ная агрессивно зашипела. — И Ариена с собой заберу! Не смей больше даже пальцем его касаться! Сними своё проклятое заклинание, и чтоб больше ни единого обращенного к нему слова от тебя не звучало!

Ариен, слушая свою госпожу, был готов в бездну провалиться, потому что она явно переходила все границы. Однако, сделать он что-либо в сложившейся ситуации не мог: вклиниться в разговор с Главной Жрицей было бы с его стороны так же дико, как и то, что делала и говорила Ная. Только та хотя бы была женщиной, а его, как мужчину, наказали бы сразу, не разбираясь в его изначальных намерениях. Провоцировать свою госпожу сейчас, подсовываясь под плети, мечник поостерёгся, но мысленно он умолял Богов простить её.

— Да что ты мне сделаешь? — усмехнулась Жрица.

Но Ариен, тем не менее, почувствовал, как связавшее его с Наей невидимыми путами заклятие исчезло. Он был свободен. Он не смог бы объяснить, как именно он это понял, но в этот момент это было очевидно.

— Разнесу тебе полхрама, — постепенно успокаиваясь, фыркнула предводительница.

— Это, между прочим, преступление, — меланхолично напомнила старшая женщина.

— Я как-нибудь потом объясню это Богам! — огрызнулась Ная.

— Мелкая Демоница, — Жрица, улыбнувшись, покачала головой. Она ещё раз окинула взглядом то, что осталось от дверей, и перешла к выполнению своего обещания побыть путеводителем в прошлое и настоящее, — итак, что ты хочешь узнать?

— Всё, — отрезала предводительница, — всё и с самого начала.

Она подтащила к себе Ариена и демонстративно уселась на пол у одной из стоявших внутри храма статуй, всем своим видом выражая готовность слушать. Мечник же не был уверен, что использовать священное изваяние в качестве опоры было нормально, так что опустившись чуть поодаль, он всё-таки ненавязчиво подтолкнул свою госпожу к своему плечу. Ная не сопротивлялась: возбуждение после сражения уже отступало, и на неё наваливалась усталость.

— Всё началось, когда среди пустынной Бездны зажглась первая звезда. Она была абсолютно белой. Её чистый свет был непорочен. Шли тысячелетия, и звезда наполнилась жизнью — так появился первый Бог этого мира. Он разделил себя на миллиарды всполохов, ставших огнями жизни, что до сих пор горят в нас с вами… — красиво, но с явной издёвкой начала Жрица и опять расхохоталась, — знаете, я вообще-то никуда не спешу, но вы не проживёте столько, чтобы выслушать всё с самого начала!

— Мне нужно вернуться к моему отряду — а ты знаешь, зачем я сюда пришла. Выполняй обещание! — недовольно поджала губы Ная.

— Чувство юмора у тебя в заднице, — Жрица хмыкнула, усаживаясь на краю золотой чаши предвечного пламени. Она задумчиво погладила языки огня пальцами, глянула на статуи по обе стороны от себя и на этот раз начала рассказ серьёзно, — три тысячи лет назад Има был одним из самых сильных городов подземелья. Здесь были маги, которыми могли бы восхищаться даже Боги, еды и воды было достаточно, чтобы прокормить тысячи тёмных эльфов, но была одна проблема — постоянная война. Мы не жили спокойно. На нас постоянно нападали, хоть к жертвам это и редко приводило. Однако, любому терпению однажды приходит конец. Так случилось и в Има. Здесь появилась группа тех, кому всё это надоело. Их основной идеей было создать огромную ловушку, чтобы все монстры из близлежащих тоннелей попадали туда, и не терроризировали город. И вроде бы изначально это звучало неплохо и даже разумно, но, когда заклинание такой ловушки было создано, оказалось, что для её создания требовалось просто чудовищное количество сил. После такого город бы на несколько недель остался абсолютно беззащитным, потому что все маги были бы истощены и не способны сражаться. Но даже так, гарантии, что ловушка бы получилась, не было. С вероятностью в пятьдесят процентов, Има бы просто отдал всю свою магию в пустую и любое нападение его бы после этого убило. Совет, просчитав все риски, от идеи отказался. Но, как это всегда и бывает, нашлись те, кто был с этим решением не согласен. Сайера — юная дочь одной из Матерей, приручившая в тоннелях лияру, придумала способ заставить Совет передумать. Она тайно собрала под своим командованием почти всех сильных магов-мужчин города. Женщины, конечно, там тоже были, но их было немного. Мужчинам Сайера обещала равное положение в городе, после того как они помогут ей реализовать свой план. На её стороне была лияра, так что ей верили. Вот только лияре всё равно, какой её хозяин: она может быть предана и последней мрази — ей без разницы. Но дроу привыкли чуть ли не поклоняться лиярам, так что многие видели в ней гарантию того, что они встали на правильную сторону.

И вот, в назначенный день Сайера поставила приманки для монстров, закрыла все ворота города и приказала лияре открыть бреши в измерениях во всех тоннелях Има, кроме одного, чтобы её сторонникам, в случае чего, было куда сбежать. Она собиралась заставить город сражаться, и в подходящий момент создать заклинание ловушки, чтобы оно, собирая в себе всю витающую в воздухе магию, начало набирать мощь. По плану Сайеры, ловушка должна была поглотить монстров, сражение должно было закончиться победой не только над тварями, но и её собственной. Однако, к этому времени Совет выпытал у одного из её сторонников часть этого плана, и они были готовы пресечь неповиновение. Прямо перед атакой дэргаров в Има завязалось сражение с теми, кого Матери объявили предателями.

Сайера была в ярости. Наплевав на всё, она создала заклинание ловушки. Она решила уничтожить Има и возвести на его месте новый город под своим началом.

Её заклинание сработало — вся магическая энергия тех, кто был тогда в Има, потянулась к нему, создавая то измерение, где мы с вами сейчас находимся. Вот только Сайера не думала, что ловушка начнёт высасывать силы и из неё самой. Её заклинание начало выходить из-под контроля и действовать уже просто по инерции. Испугавшись, что оно убьёт и её, Сайера попыталась остановить его, но было уже поздно.

Ловушка разрасталась, заполняя собой пещеру. Призванные из другого измерения дергары завывали в тоннелях, несясь к приманкам и на запах крови к городу. Поняв, что Има было не выжить, Сайера в отчаянии попыталась уничтожить город, надеясь, что после того, как основная часть тёмных эльфов погибнет, её заклинание, наконец, перестанет набирать мощь. Таким образом она хотела спасти хотя бы тех, кто был с ней рядом. Она и небольшая группа её сторонников тогда были единственными, кто оставался за городской стеной. Они активировали магию в тоннелях, чтобы прекратить наплыв монстров, и одновременно с этим взорвали периметр Има. Матери, естественно, попытались спасти город и бросили все свои силы на то, чтобы удержать его от падения. Вся эта магия тут же оказалась во власти заклинания-ловушки. Становясь всё больше, ловушка высасывал силы из тёмных эльфов всё быстрее, но пока она не была сформирована полностью, монстрам она не вредила. Защитный круг Има погас, дэргары начали перелезать через городскую стену и убивать всех кто попадался им на пути. Город тонул, захлебываясь в воде и крови. Сайера тоже не смогла сбежать. Она разделила участь Има.

Когда ловушка наконец-то сформировалась, в живых остались только жрицы в храме и лияра. Но мы оказались внутри этого нового измерения, куда тут же хлынули все призванные Сайерой монстры из пещеры. Лияра перебила их всех, но толку от этого уже не было. Мы остались здесь без воды.

Другие жрицы приняли волю Хаоса и с согласия Богов уши в Бездну. Но я, будучи Главной Жрицей, не могла умереть. Пока горит предвечное пламя, я никуда не могу от него уйти, если только меня кто-нибудь не сменит. Так что я осталась один на один с лиярой. На долгие годы я стала Жрицей мёртвого города-убийцы. Лияра умерла совсем недавно — с того дня попадающих сюда тварей уничтожать стало некому. Теперь это измерение переполнено монстрами, магия, создавшая его, уже слишком древняя — скоро всё это закончится.

— И что будет дальше? — Ная, покусывая губу, опустила глаза. История Има оказалась даже более жуткой, чем она ожидала.

— Монстров, которые успеют сюда попасть, измерение, сжимаясь, убьёт, а новые пойдут на Изумат, — пожала плечами Жрица.

— Кстати, если все в Има погибли, то кто основал Изумат? — озадаченно нахмурилась предводительница.

— В основном, те, кто тогда работал на плантациях и в загонах с животными в другой пещере, — хмыкнула старшая женщина, — как раз в той, где сейчас Изумат и стоит. Его основали именно они. Никого сильного и способного на это там, конечно, объективно не было, но так как ловушка Сайеры, поэтично прозванная этими идиотами «жемчужиной Сайеры», уже работала и защищаться ни от кого было не нужно, им это удалось. В каком-то смысле мечта Сайеры воплотилась в жизнь: был основан город, на который никто не нападал. Но последние настоящие отряды Има, которые в момент трагедии были на заданиях, обнаружив на месте своего родного города руины, просто разошлись по другим, не видя смысла убиваться и возводить с нуля Изумат, когда их с распростёртыми объятиями приняли бы где угодно. Так молодой Изумат и остался на попечении тех, кто раньше обладал низшими статусами. Остальное вы уже в Норгиле прочитали: женщины взять на себя ответственность побоялись, мужчины встали во главе, и всё пошло по тому сценарию, который мы до сих пор и наблюдаем. На сегодняшний день Изумат простоял три тысячи лет, ценой трёх тысяч жизней. Как видите, чаши весов уравнялись — скоро этот город ждёт новый этап истории.

Сил как-то реагировать на подобные факты у Наи сейчас не было: усталость после сражения убивала любые эмоции, так что она воспринимала все слова Жрицы как обычную информацию. Ариен, сидя с ничего особо не выражающим лицом, тоже был не многим лучше.

— Когда чёрное измерение исчезнет? — уточнила предводительница. — Как это будет?

Она сменила позу, подтянув под себя ноги, потому что пол был слишком холодным. Ариен же рядом с ней по-прежнему оставался практически неподвижным, просто слушая и запоминая. Его госпожа явно не хотела, чтобы он снова разговаривал со Жрицей, поэтому никаких вопросы он предпочитал не задавать — Ная и сама прекрасно справлялась. А ему пока хватило впечатлений, чтобы опять провоцировать кого-то из женщин. Сейчас его вполне устраивало, что его не замечали.

— Когда эти статуи сойдутся и огонь в чаше погаснет, — Главная Жрица указала на две скульптуры по бокам от себя, — примерно через десять лет. Зависит от того, как много монстров сюда будет попадать. А как это будет… Сожмётся и исчезнет, как та брешь, что вы пробили в моём барьере. Никаких взрывов и представлений в вашем измерении не будет. Никто этого и не заметит, только монстров в тоннелях станет намного больше, и Изумат скорее всего сожрут.

— Значит, золотое измерение — ваш барьер? — переспросила предводительница.

— Да, — кивнула Жрица, — я создала его, когда границы чёрного измерения стали истончаться, чтобы сюда не лезли умирать раньше времени. Русалкам он, правда, не мешает. Но если они не хотят, чтобы их драли монстры, лучше им отсюда лет на десять уплыть. Потом могут вернуться. Хотя, если их устраивает плескаться за городской стеной, то могут оставаться. Первый пришедший сюда на водопой монстр будет им сигналом, что руины стали безопасными.

— А песня? — продолжала расспрашивать Ная.

— Песня тоже моё заклинание, — подтвердила Жрица, — оно безвредное: просто переносит подальше отсюда — успеют ещё умереть.

— Вы можете её расшифровать? — попросила предводительница. Сама она за время путешествия по тоннелям от Норгиля до Има несколько раз переписала наиболее вероятное значение всех строчек, и пришла к более-менее внятному результату, но всё равно была не уверена, в том, что у неё в итоге получилось.

Главная Жрица внимательно глянула на неё с Ариеном и неожиданно опять рассмеялась.

— Уничтожающий Бог и Создающий Демон, — она снова указала рукой на две статуи по сторонам от предвечного пламени, — а вы что, подумали, что это про вас? Ну и самомнение!

Ная, внезапно почувствовав себя полной дурой, подняла голову, чтобы увидеть рядом с собой выточенного из белого камня красивого демона с красными рубинами-глазами, и метрах в двух от него несколько асимметричного чёрного Бога с золотым лицом.

— Сойдутся в битве..? — по лицу предводительницы легко читалась растерянность.

— С каждым годом они подъезжают всё ближе и ближе друг к другу, потому что ловушка, теряя силу, сжимается, — продолжала посмеиваться Жрица, — когда они столкнуться, предвечный огонь погаснет и срок существования этого измерения закончится.

— Но русалки назвали нас..? — всё ещё недоумевала Ная.

— Болтушки ваши русалки, — покачала головой старшая женщина, — те из них, кто рождён от светлых эльфов, видят множество вариантов будущего. В одном из всех возможных, вы, правда, можете стать Богом и Демоном. Всего лишь в одном из.

— А звезда..? — Ная вспомнила про до сих пор терпеливо молчавшего Ариена и указала на его грудь.

— Она нужна была, чтобы его тело быстрее восстановилось после присутствия в нём Бога. Маленький подарок — не более того, — объяснила Жрица.

— Но она светится..? — попыталась возразить предводительница.

— Ну да, здесь есть такая же энергия, — Жрица хмыкнула, многозначительно окинув взглядом храм, — считайте, что можете определять с помощью неё присутствие где-либо божественной магии. Это её единственное полезное свойство. Кроме того, что из-за неё твоего мечника пускают даже туда, куда ему лезть бы не стоило. В следующий раз за попытку войти в храм, таким лёгким наказанием не отделается.

Быстро сложив всё в голове, Ная предсказуемо вспыхнула: сначала Жрица сама Ариена сюда пустила, а потом сама же за это и наказала своим проклятым заклинанием, специально заставила его ранить её и чуть не убить, чтобы просто повоспитывать. Предводительница ненавидела, когда их жизнями так пренебрежительно играли, будто они ничего из себя не представляли. Она уже собиралась выразить всё своё негодование, но Ариен её остановил, сильнее прижав к себе.

— Скажите, тот Бог, что оставил мне эту звезду, он жив? — речь зашла о том, что было для него очень важно, и мечник всё-таки рискнул заговорить сам.

— Боги не могут быть живыми или мёртвыми, они просто есть, — вздохнула Главная Жрица, не глядя на мужчину, — но, говоря вашим языком, его больше нет. В этом твои догадки верны: его Демон погиб, больше некому поддерживать равновесие, чтобы он мог как-то проявлять своё присутствие в мире смертных, так что он ушёл.

— Почему тот Демон вышел из-под контроля? — продолжила начатую Ариеном тему Ная. Она понимала, что это уже не те вопросы, на которые Жрица обещала отвечать, но они тревожили их с Ариеном много лет, и если был шанс хоть что-то прояснить, нужно было хотя бы попытаться.

— Такое случается иногда: Демон или Бог могут потерять контроль над своим проявлением в следствие каких-либо обстоятельств, и тогда тот из них, кто остался, скажем так, в здравом уме, должен уничтожить воплощение второго. Сходит с ума не сам Бог или Демон, а форма, в которой он появился в материальном мире. Что-то может пойти не так, и форма может стать слишком опасной — по сути она просто начинает нарушать баланс. Тогда её уничтожают без возможности вернуться. Сама Жизнь остаётся, но она больше не может воплощаться. Жизнь вечна. Боги и Демоны — нет. Это всего лишь формы, в которых кто-то решает остаться после того, как их время в этом измерении или каком-то другом заканчивается. Но чтобы такое стало возможным, должно сойтись множество факторов. Если вы умрёте сейчас, то вы просто умрёте — ничего не произойдёт. Если хотите попытаться стать Богом и Демоном, вам как минимум нужно дожить до семиста. Однако, учитывая, как вы живёте, шансы у вас в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят. Одно то, что вы здесь, чего стоит. Но вам не нужно слишком много думать об этом. По большому счету, почти всё зависит от воли Хаоса, а не от вас. Так что просто живите.

На этих словах предвечный огонь и Жрица неожиданно исчезли. Ная бы выругалась, но в рот хлынула вода: они с Ариеном оказались в тёмном храме среди затопленных руин. К счастью, морсиль всё ещё был у неё. Камень с его печатью призыва был спрятан под доспехом, поэтому твари чёрного измерения его не достали. Призывной монстр вытащил предводительницу с мечником на поверхность к городской стене довольно быстро, так что они даже не успели сильно наглотаться.

— Вернулись, — с широкой улыбкой и явным облегчением в голосе поприветствовал Наю с Ариеном Иран. Когда они вынырнули, он оказался всего в паре метрах от них, и тут же подошёл, чтобы вытащить их из озера.

Откашлявшись, предводительница набрала в грудь побольше воздуха и выдала первую порцию вертящейся у неё в голове брани. Иран с Ариеном тихо рассмеялись: условный сигнал о том, что отряду было не о чем переживать, был получен.