Сквозь измерения

Глава 12. Норгиль

Путь до Норгиля суммарно занял чуть больше месяца. За это время Ная полностью восстановилась, а Зиран чуть не взвыл, потому что та от скуки решила гонять его в любую подходящую минуту. Всех попадающихся на пути монстров она оставляла ему, с садистским выражением лица наблюдая, как он в одиночку от них отбивался. Защиту она выставляла, только чтобы его не ранили, но после успешно отбитого удара тут же её убирала. Когда твари, по её мнению, слишком долго не давали о себе знать, она создавала своих. А когда смотреть на сражения ей надоедало, она давала Зирану всевозможные задания: сперва он восемь часов шёл, удерживая в руке заряд энергии, в другой раз, держа щит над всем отрядом. Потом Ная придумала новое развлечение и дала Ирану и Ариену приказ неожиданно атаковать парня примерно раз в полчаса. Дальше она начала менять нападающих. Зиран за месяц устал так, как не уставал никогда в жизни. Если бы ему хотя бы позволяли не дежурить наравне со всеми, было бы проще, но предводительница не сжалилась над ним ни на секунду за все тридцать три дня.

Однако, когда уже в Норгиле Зирану удалось, наконец, отоспаться и отдохнуть, на свежую голову он понял, что Ная хоть и была с ним жёсткой и непреклонной, но всего за месяц натаскала его лучше, чем все его учителя вместе взятые за последние два года. Лёжа на кровати пластом и анализируя весь поход, Зиран был вынужден признать, что при всем своём хладнокровии и несговорчивости, Ная ни разу не дала его задеть ни одному монстру. Если подумать, то страшно было даже предположить, сколько она сама должна была тренироваться, чтобы выработать реакцию, позволяющую специально ставить защиты буквально за мгновение до удара. Эта женщина могла контролировать его бои с монстрами так, будто это были её ручные призывные твари, а не голодные чудища, ведомые желанием убить и сожрать. Вспоминая, как он общался с ней в Изумате, Зиран поражался, как она его тогда не убила на месте. Понять Наю у него не получалось: то чуткая и уступчивая, то жестокая и агрессивная. Как её выносили её мужчины, для него тоже оставалось загадкой, но он видел, что они её искренне любили, значит, было за что. Потому что, по мнению Зирана, просто так никто бы не смог заслужить доверие таких магов как Эмиэль или Ариен. Хоть последнего он и терпеть не мог, но не признавать его силу и ум было бы глупо.

Тем не менее, путешествие по тоннелям закончилось, и теперь Зирана ждало новое испытание: Норгиль с его жёсткой матриархальной системой. К счастью, за предыдущий месяц Ная всё-таки отучила его спорить и препираться: за каждое слово поперёк она заставляла его либо отжиматься, либо приседать, либо качать пресс, а когда он один раз отказался, просто создала огненную плеть и со всей силы хлестнула ей рядом с его головой. В том месте тоннеля осталась трещина в стене глубиной почти в двадцать сантиметров, и больше Зиран рот не открывал. Какого проклятого демона Ариен на предводительницу тогда смотрел с таким обожанием, будто видел перед собой Бога во плоти, парень даже знать не хотел.

С кровати Зирана стащил Асин, позвав его вниз за стол. Кьяру каким-то чудом удалось уговорить предводительницу платить за него в Норгиле как за члена своего отряда, так что парень старался лишний раз вообще не напоминать о себе, чтобы та не передумала, к тому же есть ему сейчас хотелось невероятно. Быстро приведя себя в порядок, Зиран поспешил к остальным.

— Итак, — заговорила Ная, когда стол уже почти опустел, — с чего начнём?

— Узнаем, где здесь обычно останавливаются отряды из Изумата, — предложил Эмиэль, — скорее всего они снимают комнаты в одних и тех же заезжих домах.

— Кто займётся? — одобрила идею предводительница.

— Мы с Шиином, — откликнулся Асин, — а Аэн с Ираном пойдут менять золото и закупаться.

Ная кивнула и перевела задумчивый взгляд на Кьяра.

— Что? — улыбаясь, игриво приподнял бровь тот.

— Иди трахни тут кого-нибудь без хвоста и узнай нам что-нибудь интересное, — легонько потянула танцора за прядь волос Ная.

— Ты все проблемы так решаешь? — скривился Зиран: он всё ещё не мог спокойно относиться к профессии Кьяра продавать себя женщинам.

— Зачем мне искать другие методы, если этот прекрасно работает? Легко, быстро, все счастливы, — усмехнулась предводительница, — ладно, кому занятия не досталось, отдыхайте, — обратилась она уже к остальным, — Ариен, у нас наконец-то есть кровать, пойдём!

Отряд, посмеиваясь, разошёлся, а Зиран, благодаря всех Богов за то, что Ная расщедрилась на две комнаты, сбежал обратно спать в ту, что не заняли предводительница с мечником.

Следующий раз все собрались вместе только за ужином. Кьяр как всегда светил неприлично довольной физиономией, Иран громко рассказывал про ожесточённые торги на рынке, Ариен с обновлённой меткой-уксусом на шее спал, сложив руки на столе, из-под съехавшей рубашки на его плече виднелись царапины и ещё несколько неглубоких следов от зубов.

Ная несколько секунд с нескрываемым удовольствием смотрела на то, что сама же и натворила, после чего начала стандартный опрос:

— Кроме того, что Иран словил оргазм на рынке, есть ещё хорошие новости? — поинтересовалась она.

— Он ещё деньги тебе принёс, — хохотнул Аэн, уворачиваясь от подзатыльника от брата.

— Управляющая внешней торговлей Дома Нирган Мирана ждёт нас завтра на обед, — сверкнув улыбкой, отчитался Кьяр, — красивая, как божественная статуя, клянусь! Особенно без одежды.

— Всех? — Ная, обратив внимание только на суть, привычно проигнорировала все восторги. — Или только меня?

— Всех, — уточнил танцор, — ей стало интересно посмотреть на весь твой отряд, потому что она про тебя, оказывается, слышала.

— И что же она слышала? — уже в принципе и так зная ответ, поморщилась предводительница.

— То же, что и все, — Кьяр поджав губы, исподлобья глянул на Наю, прекрасно зная, что она терпеть не могла свою разнёсшуюся по подземельям славу убийцы Демона и сейчас могла опять начать ругаться по этому поводу, но та, к его удивлению, только дёрнула уголком рта и промолчала.

— Заезжий дом «Малахит», — Шиин, переводя тему, озвучил результат их с Асином сегодняшних поисков.

— Да, только сейчас ни одного отряда Изумата там нет, — состроил недовольное лицо маг.

— Ждут? — коротко спросил Эмиэль.

— Нет информации, — сухо констатировал Шиин.

На следующий день Ная приказала всем привести себя в подобающий вид и повела свой отряд на встречу с Управляющей Мираной. Статная женщина с исключительно правильными чертами лица и острым, как лезвие, взглядом встретила их в одной из закрытых комнат таверны, судя по одноимённому названию, принадлежащей её Дому. Оценив взглядом расшитое гранатами и серебром платье, стоившее не меньше, чем доспех Ариена из Крипсара, Ная мысленно закатила глаза.

— Приятно познакомиться с легендой, — безэмоционально улыбнулась ей Управляющая.

— Взаимно, — кивнула предводительница, садясь за стол.

Заказ, как оказалось, уже был сделан, так что вскоре им всем принести настойку и зажаренное с кореньями и грибами мясо молодых муттов.

— Так для чего госпожа пригласила нас? — спокойно поинтересовалась спустя некоторое время Ная.

— Хотела посмотреть, кто сейчас в твоём отряде, и вызвать тебя на бой, — впилась в предводительницу хищным взглядом Мирана.

Кьяр шокированно открыл рот, но вовремя взял себя в руки. Тем не менее, по его виноватому виду, было понятно, что о намерениях Управляющей он не знал.

— Меня или весь мой отряд? — совершенно не изменившись в лице, уточнила Ная, продолжая потягивать настойку. — Я бы предложила бой хотя бы двое на двое. У вас есть мужчина?

— Боишься сражаться одна? — откинувшись на спинку стула, Мирана усмехнулась.

— Скучно, — бесцветно хмыкнула Ная, — все постоянно вызывают на арену только меня. А рядом со мной меж тем сидит мужчина, в чьём теле тогда был Бог, — она протянула руку и практически не глядя расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке сидевшего справа от неё Ариена, позволяя женщине напротив увидеть его золотую звезду.

Та довольно долго изучала мечника глазами, прежде чем задумчиво отвести взгляд.

— В таком случае бой будет через два часа, — ещё немного помолчав, выставила условие Мирана.

— Прекрасно, — Ная, под непонимающими взглядами своего отряда, удовлетворённо кивнула.

Дальше пошло обсуждение торговли Норгиля, сравнение цен на некоторые товары здесь и в других городах и прочие интересующие разве что Ирана и саму Управляющую темы, которые предводительнице приходилось поддерживать чисто из приличия. Про Изумат Мирана за целый час сказала только то, что он перестал поставлять свои самые ходовые товары и теперь теряет заключённые ранее договорённости. Кроме жемчуга и перламутра Норгиль в Изумате закупал только некоторые виды саламандр в качестве деликатесов на стол власть имущих, и сейчас они стали чуть ли ни единственным предметом их торговли. Плюс в Изумат отправляли некоторые задания, за которые здесь браться никто особо не хотел.

Как Ная и предполагала, в Норгиле к Изумату относились свысока и даже не считали его за полноценный город. «Отсутствие единой управляющей структуры делает его разрозненным и нежизнеспособным. Город отбросов, который живёт только потому, что даже Хаосу лень стереть его с лица земли», — коротко обозначила свою позицию Мирана. Вскинувшего было на это голову Зирана Управляющая смерила таким взглядом, что тот тут же съёжился и неосознанно придвинулся ближе к Эмиэлю. Похоже, напоминать ему оставлять свои мысли при себе уже было не нужно.

— У них глаза другие, — пробормотал парень, когда они всем отрядом уже шли к себе в комнаты, — даже у тебя, Ная, не такой взгляд. Ты мягкая и прощаешь даже то, что не стоило бы…

— Я выросла в городе, где разделение не такое жёсткое, как здесь, — потрепала Зирана по волосам предводительница, — не принимай её слова на свой счёт, и всё.

— Ты, кажется, назвала свой город Таэмраном. Это где? — Зиран перехватил ладонь Наи, с новой надеждой глядя предводительнице в глаза. Одной встречи с женщиной здесь ему хватило, чтобы понять, насколько он был непривычен к такому отношению к себе и насколько сложно ему было бы здесь освоиться. Если был город с переходным строем, он мог бы стать для него очень хорошей альтернативой.

— Месяцев девять отсюда, если топать в хорошем темпе, — прикинул слушавший их диалог Асин.

— А если я попрошу взять меня с собой, когда вы будете возвращаться туда? — Зиран уже даже не пытался разговаривать о таких вещах с кем-то из мужчин, задавая свой вопрос сразу непосредственно предводительнице.

— Пиши задание, плати и возьмём, — пожала плечами та.

— Ты издеваешься?! — парень возмущённо взмахнул руками. — Сколько вообще такое задание будет стоить?

— Для тебя столько, сколько ты сможешь заплатить. Разрешаю оставить себе три серебряных на месяц проживания в Таэмране, — отрезала Ная, дав понять, что это её последнее слово, и дальше Зиран мог делать с этим, что хотел.

Парень же ещё надеялся попробовать поторговаться с ней через Кьяра, но пока промолчал, сделав вид, что сдался, потому что вместо него заговорил Ариен:

— Зачем тебе бой двое на двое? Хочешь перед чёрным измерением потренироваться?

— Да, — подтвердила предводительница, — мы с тобой очень давно не сражалась вдвоём, а это — отличный шанс вспомнить наши навыки. К тому же эта мегера всё равно бы не отстала, а так мне хоть приятно будет надрать ей задницу бок о бок с тобой. Как секс на языке оружия…

— Как обычно: атакую из-за твоей спины? — уточнил стратегию мечник.

— Нет, наоборот: ты впереди, я буду бить сквозь твой свет, — улыбнулась Ная, — иногда мне так жаль, что я не вижу наших боёв со стороны. Асин, смотри внимательно — потом покажешь!

— Когда вы сражаетесь вдвоём, ничего не видно, — фыркнул в ответ на приказ маг, — вся арена тонет в бело-красном свете, и от неё несёт жаром так, что на сто метров не подойдёшь.

— Я сказала, смотреть, — смерила его взглядом предводительница. Она уже явно настроилась на бой, так что лезть со своим мнением к ней сейчас было себе дороже.

— Понял я, понял, — поднял руки в примирительном жесте маг, после чего толкнул локтем идущего рядом Зирана, — тебе понравится сегодняшнее сражение, если, конечно, не вывернет наизнанку опять! — хохотнул он.

Парень страдальчески застонал, уже практически ощущая подкатывающие к горлу позывы. Разумеется, ему хотелось посмотреть бой такого уровня, но если Ариен будет главным нападающим, то вместо боя Зиран действительно рисковал увидеть только свой полчаса назад съеденный обед.

— Аэн, сделай что-нибудь, — с отчаянием захныкал он, умоляюще глядя на целителя.

— Я постараюсь, — хихикнул тот.

Через час на главной арене Норгиля собралась целая толпа: ряды сидений были почти забиты, даже несколько жриц уже стояли у гонга. «Пришли на избранного посмотреть», — усмехнулась про себя, заметив их, Ная.

После сражений под водой на суше она чувствовала себя настолько уверенно, что сейчас, стоя у края своего будущего поля боя, мысленно отвешивала себе за это подзатыльники, чтобы не совершить ошибку из-за того, что расслабилась и недооценила противников. Причувствовавшись к настроениям, царившим на трибунах, она, к своему удивлению, обнаружила, что большая часть присутствующих зрителей была на её стороне. Откуда такая лояльность предводительница не поняла, но напряглась: если тёмные эльфы были настроены против кого-то своего, это ничего хорошего не предвещало. Значит, Мирана была либо знаменита чем-то очень нелестным, либо Наю кто-то опять использовал как инструмент, и весь бой изначально был подстроен и спланирован.

Подтащив Ариена к себе, предводительница быстро поделилась с ним своими мыслями, чтобы он тоже был готов в любой момент поменять стратегию боя в зависимости от того, что тут дальше будет происходить.

Прошло ещё буквально несколько минут, и на арене появилась Мирана в сопровождении высокого мускулистого мужчины. Его лицо покрывали мелкие шрамы, будто оставленные искрами, остальное тело закрывал огнеупорный доспех. «Маг огня, — предположила про себя Ная, — либо он, либо она, либо оба.» Доспех Управляющей же был покрыт какой-то блестящей смазкой, и сказать, какими свойствами он обладал, предводительница не смогла: она такое видела впервые. Возможно, это был какой-то приём, которым пользовались только в Норгиле, либо вообще собственное изобретение Мираны.

Зрители продолжали собираться, так что бой пока не начинали, хоть все соперники уже и были готовы. Жрицы у гонга, похоже, дожидались прихода двух Матерей, потому что объявили о начале сражения они только после того, как те, спустя ещё минут пятнадцать, заняли свои места на трибунах.

Прозвучали формальные представления, мужчину Мираны, как оказалось, звали Ориз Нирган. После озвучивания условий боя: «до признания одной из сторон своего поражения», одна из жриц ударила в гонг.

Ная одним слитным движением спряталась за Ариеном, на которого практически в этого же момент налетел Ориз. Он был выше и явно тяжелее Ариена, поэтому Нае пришлось упереться тому в спину, чтобы их обоих не повалило на землю первой же неожиданно быстрой и мощной атакой. Хоть Ариен и успел блокировать удар мечом, преимущества ему это не дало — Ориз напирал на него, не давая ни размахнуться, ни ударить в ответ. Поняв, что мешает Ариену сзади, предводительница быстро вышла из-под его защиты и тут же оказалась под градом мелких красных зарядов. Мирана, как Ная и думала, всё-таки оказалась магом огня.

Мужчины в стороне пока сражались, не используя магию, а вот Управляющая обрушила на Наю целую лавину. Причём в прямом смысле: на предводительницу, словно река, лилось чужое, мощное пламя. Однако основная её проблема сейчас заключалась не в том, как его блокировать, а в том, что она не знала, как на него реагировать, потому что она в принципе могла от него даже не защищаться — её же стихия ей благодаря Перепёлке всё равно бы не навредила. Но показывать магию феникса Ная по-прежнему никому не хотела, поэтому пока выставила барьер, думая, что ей делать дальше и наблюдая за Ариеном. Тот уже приспособился к превосходящему его по росту и физической силе противнику и теперь отбивался вполне успешно. Клинки мужчин звенели сталью, перекрывая гул пламени Управляющей. Ориз наступал, как скала, но Ариен, будучи более гибким и подвижным, обходил его. На глазах Наи Ариен ударил Ориза в бедро, но того спас доспех — лезвие просто соскользнуло.

Вообще получалась какая-то ерунда: Ориз в огнеупорном доспехе сражался холодным оружием, а огнём всю арену поливала Мирана: в Наю прилетел уже с десяток её разнообразных магических атак, от которых она для приличия продолжала уворачиваться. Что-то было нелогично, что-то было не так: то, что сейчас происходило, просто не могло быть настоящей стратегией этой парочки. Впрочем, если бы Ная действительно была занята борьбой с напирающей на неё стихией, у неё бы вряд ли было время об этом думать. Но она могла себе позволить отвлечься. Именно поэтому она успела вовремя заметить собирающийся у неё за спиной сгусток магии и осознать, куда придётся эта атака сзади. Бросив ко всем демонам свою чисто символическую защиту, предводительница оказалась за спиной Ариена ровно в тот момент, когда его должно было поглотить чужое, оставившее на полу арены глубокую пропалину пламя. Новая защита уже была настоящей: мощный заряд магии, способный испепелить на месте как минимум трехметрового василиска, развеялся, обдав Наю и мужчин жаром. Вот зачем Оризу нужен был огнеупорный доспех — чтобы не пострадать слишком сильно от атак своей госпожи. В груди предводительницы взорвалось искреннее негодование: эта гадина осознанно подставляла своего мужчину под удар, причём явно не в первый раз — для Наи это была неприемлемая тактика.

Однако, нравилась она ей или нет, но она сработала. Когда Ная отбила атаку в спину Ариена, её отбросило на него и её плечо внезапно пронзила острая боль. Ударной волной от разбившейся о щит магии их обоих кинуло на меч Ориза. Только с доспеха Ариена лезвие соскользнуло, а вот Ная получила глубокий порез. Мечник ногой оттолкнул от них мужчину, предводительница прижгла свою рану, и в этот момент перед Ариеном, словно из ниоткуда, появилась Мирана. Ная успела уловить, как она зажгла перед собой огонь, прежде чем с её доспеха во все стороны полетели обжигающие яркие брызги того самого вещества, которым тот был покрыт. Ариен, закрывая Наю собой, болезненно зашипел, инстинктивно дёрнув головой, чтобы брызги не летели в глаза. У предводительницы же в памяти моментально всплыло покрытое мелкими шрамами лицо Ориза. Этого было достаточно, чтобы ярость в ней вспыхнула безудержным, неконтролируемым пожаром: лицо Ариена принадлежало только ей, и за любую попытку его изуродовать она была готова убить на месте.

Из-за спины мечника вырвались щупальца воплощенной огненной формы, мгновенно отшвырнувшие и Ориза и Мирану на несколько шагов назад. Больше искры до Ариена не долетали, но своё дело они уже всё равно сделали: перед глазами мечника плясали цветные пятна, не давая увидеть, что делают противники.

Ная у Ариена над ухом зарычала так, что у него у самого по позвоночнику побежали мурашки: «Ослепи их!» — скомандовала она.

Вот теперь на поле боя действительно стало ничего не видно: белый свет залил всю арену, и единственным, что помимо него можно было разобрать, были красные прорези столкнувшейся огненной энергии. Буря с одной стороны и буря с другой. Вскоре красный свет подавил даже белый.

Мирана оттолкнула Ориза к барьеру, спасая от устроенных ей мощных взрывов; Ная спрятала Ариена внутри плотного кокона своего пламени. Земля арены покрылась кратерами, в воздухе было столько вспыхивающей от концентрации магии пыли, что казалось, будто всё пространство поля боя наполнил рой горящих мошек. Оттащив очередной воплощённой формой Ариена с дороги, Ная бросилась на Управляющую. В её руке появилась плеть, свистнувшая в воздухе и полетевшая пылающим концом с середины арены к Миране. Та атаку отбила, и сцепилась с предводительницей в ближнем бою.

Ориз тем временем спокойно подошёл к Ариену и, протянув тому самую обычную заживляющую мазь, указал на его лицо. Благодарно кивнув, Ариен поднял свой меч, чтобы через отражение в лезвии оценить ущерб, из-за которого его предводительница сейчас забыла ко всем демонам про весь их план и стратегию и пыталась разодрать противницу в клочья чуть ли не зубами. На лице мечника были мелкие ожоги, которые действительно могли бы оставить шрамы, но этому, естественно, не суждено было случиться, потому что Ная перевернула бы вверх дном всё подземелье даже из-за одного такого следа.

— И ради какого лысого гоблина мы тут были нужны..? — вздохнул Ориз, оперевшись спиной о барьер рядом с Ариеном.

— Мы, как видишь, практикум навык парного сражения, — хохотнул тот.

— Смотрю, успешно, — понимающие рассмеялся Ориз, — зрение восстановилось?

— Ага, — улыбнулся Ариен. Ему было даже забавно, что его о таком спрашивали: обычно это была его роль после применения магии света, но тут все явно были к ней привычны, а ослепляли горящим маслом, так что ситуация оказалась несколько непривычной.

В следующий момент обоих мужчин обдало жаром, но ни один из них даже бровью не повёл. Когда рядом с Оризом взорвался один из зарядов Мираны, он тоже не пошевелился.

— Доспех, просто чтоб другие не узнали? — с усмешкой поинтересовался у него Ариен.

— А ты, я смотрю, даже об этом не заботишься, — беззлобно съязвил в ответ Ориз, — знаешь, нам с тобой только закуски не хватает. Как думаешь, сколько они ещё будут пытаться друг друга спалить?

— Можем сходить перекусить вдвоём, как они разберутся, — предложил мечник.

— Давай, — согласился Ориз.

Женщины перед ними сцепились, как две гарпии. У обеих был несносный огненный характер, и обе бились во всю мощь. По крайней мере, Мирана точно не сдерживалась. Ная же только феникса пока не выпускала.

Перед грудью предводительницы прогремел очередной взрыв, отбросивший её назад. Попав ногой в одну из рытвин, она чуть не упала на спину, но всё-таки удержала равновесие. Видимо, ей всё это уже надоело, потому что через несколько секунд на арене появилась её излюбленная форма лияры, которую, к удивлению Ариена, Мирана разнесла на части в считанные мгновения.

— Сколько госпожа Ная продержится против такого напора? — поинтересовался у мечника Ориз.

— Сколько нервов хватит, — констатировал Ариен.

Управляющая тем временем с завидным постоянством продолжала разрывать все создаваемые предводительницей огненные воплощения. Искрящее покрытие на доспехе Мираны Ная уже спалила и теперь стремилась бить прямо по ней всем, на что хватало фантазии. Холодное оружие ни одна из них доставать даже не пыталась, понимая что его тут же расплавят. Магия гудела в воздухе — никто из женщин уступать явно не собирался.

— Зачем сюда пришли Матери? — обернувшись к трибунам, спросил Ориза Ариен.

— А, это Мать нашего Дома и первого, — тоже глянув через плечо, отозвался тот, — если Мирана выиграет этот бой, станет Представительницей — Ная очень вовремя пришла в город: моей госпоже её в тот же день в качестве последнего испытания определили.

— Надо тогда притормозить Наю, если вам принципиально победить… — Ариен задумчиво посмотрел на огненный клубок на арене, пытаясь определить, как в него более-менее безопасно вклиниться.

— Сможешь поспособствовать? — хмыкнул, глядя туда же, Ориз.

— Смогу. Мазь от шрамов и вся информация, которая у тебя есть про Изумат и его отряды, — выставил свои условия мечник.

Ориз кивнул, и Ариен нырнул в пламя, стараясь подобраться к Нае сзади. На секунду прижавшись к ней со спины между атаками, он шепнул ей на ухо «уступи», прежде чем вступить вместе с ней в бой. По лицу предводительницы отчётливо прочиталось, что она думала про такие просьбы, но напор магии она, тем не менее, сбавила. Возможности спросить, какого демона происходит, у неё не было, но Ариену она доверяла, поэтому, сделав вид, что спасает от огня его, она подсунулась под очередной взрыв. Доспех её спас от физических повреждений, но грохот оглушил. Улучив хороший момент для атаки, Управляющая тут же рванула вперёд, чтобы ударить противницу вплотную, потому что её магия, как уже поняла Ная, сильнее всего била именно рядом с ней самой. Плохо ориентируясь в пространстве, предводительница напоследок создала огненные колючие дебри прямо перед Мираной и та, не успев остановиться, влетела в них почти на полной скорости. Увидев кровь на её идеальном лице, Ная удовлетворённо оскалилась: пусть она проиграет, но её месть за ожоги Ариена прошла успешно.

Тем не менее, в ушах у предводительницы звенело и зрение всё ещё было нечётким, поэтому нормально защититься от следующей атаки у неё не получилось — просто не смогла просчитать, откуда именно её ударят. Огонь Управляющей ей по-прежнему был не страшен, но грохот взрывов и ударные волны били достаточно сильно, чтобы можно было вполне реалистично сдаться.

Когда, упав на землю, она, подняла руку, признавая поражение, бесконечные атаки наконец прекратились. Жрицы объявили победительницу.

Арена вокруг Наи и Мираны представляла собой сплошные неровные обожжённые кратеры, повсюду была мелкая почерневшая от пламени каменная крошка. Трибуны шумели, Ариен и Ориз подошли к своим госпожам. Нае, на первый взгляд, досталось больше: у неё ужасно болела голова и был порез на плече. Но на самом деле Управляющая оказалась ранена ничуть не меньше: помимо царапин по всему лицу, у неё были две глубокие раны на правом бедре от когтей воплощенной твари Наи и, кроме того, её запас магической энергии был истощен намного сильнее, ведь ей, в отличие от предводительницы, защищаться всё это время приходилось по-настоящему.

Под одобрительные крики зрителей, Ориз увёл Мирану к целителям, а Ная раскинулась звездой на арене, положив голову на колени Ариена.

— Вот ты мне объясни, какого лысого гоблина я должна быть хорошей, а? — она безразлично задала вопрос скорее потолку пещеры Норгиля, чем Ариену.

— Не должна, — нежно погладил свою госпожу по лицу мечник, — но тебе от этого поражения ни хорошо, ни плохо, а она за победу получит статус. К тому же Ориз пообещал рассказать всё, что знает, про Изумат, его отряды и принести мазь от шрамов.

— Вы там переговоры вели, вместо того, чтобы драться? — немного раздражённо поджала губы Ная.

— Мы вообще не дрались, — улыбнулся мечник, — просто стояли, разговаривали.

На такое заявление Ная смогла только выругаться: они с Ариеном себе не изменяли.

— Ну а смысл нам был сражаться? — тихо рассмеялся в ответ мечник. — Мы с Оризом сразу увидели, что у нас у обоих магия света, и мы оба мастера холодного оружия — мы бы тут до скончания веков бились.

Ная закатила глаза и больше ничего не сказала, только уткнулась лицом Ариену в бедро, пытаясь избавиться от проклятых чёрных мух перед глазами, которые всё никак не желали исчезать. Вскоре к предводительнице с мечником подошёл Аэн и ещё какая-то местная целительница. Трибуны пустели, гомон голосов стихал, и Ная даже не поняла, в какой момент под действием исцеляющей магии уснула.