Сквозь льды [Повесть о полярном исследователе Р. Амундсене]

На дирижабле через северный полюс

Казалось бы, этот опасный полет к полюсу должен был охладить Амундсена. Но едва он и его спутники прибыли в Норвегию, они тотчас снова начали готовиться к полету. Амундсен не отступал перед опасностями. Теперь решено было лететь на дирижабле. Амундсен находил, что дирижабль самый подходящий воздушный корабль для такого далекого и опасного путешествия.

Еще перед своим первым полетом Амундсен узнал, что итальянское правительство продает дирижабль. Теперь он и Эльсворт решили купить его.

Отдохнув месяц в Норвегии, они поехали в Италию и там, в Риме, осмотрели и испробовали дирижабль. Он был вполне пригоден для далекого полета. Они пригласили капитаном на него инженера Нобиле, который строил этот корабль.

В торжественной обстановке с дирижабля был снят итальянский флаг и поднят норвежский. Воздушному кораблю было дано имя «Норге», что значит Норвегия.

Под командой Нобиле дирижабль пролетел над всей Европой, сделав остановки только в Германии и в СССР, под Ленинградом. Отсюда прямым путем пролетел на Шпицберген. Эльсворт и Амундсен еще раньше приехали на Шпицберген на корабле.

В качестве механика и пилота на дирижабле летели спутники Амундсена — Ларсен и Омдаль. Все в том же местечке Кингсбей, на Шпицбергене, для дирижабля был устроен специальный ангар.

7 мая «Норге» прилетел на Шпицберген. Все время по радио Амундсен и Эльсворт получали вести о полете дирижабля. За час до прилета им доставили последнюю радиотелеграмму: «Норге» приближается к Шпицбергену.

Скоро на горизонте показался дирижабль — он летел со скоростью сто двадцать километров в час. Рабочие угольных копей вышли встречать его. К ним присоединились и матросы с рыбачьих судов, стоявших в заливе. Дирижабль покружился над гаванью, с него были сброшены тросы. И на тросах он был введен в ангар.

Для снаряжения к полету на полюс понадобилось только три дня. В это время на Шпицберген, в ту же самую гавань, прибыл на корабле с двумя самолетами американский летчик Ричард Берд, он тоже хотел лететь к полюсу. В одни сутки он привел в готовность свой самолет и, не взяв с собой ни продовольствия, ни теплой одежды, полетел к полюсу.

Через шестнадцать часов он возвратился. Он достиг полюса, но его путешествие было только спортивным, а не научным. Смелый американец шел на очень большой риск. Если бы случилась с его самолетом какая-нибудь поломка и он опустился бы на лед так же, как самолеты Амундсена, он бы непременно погиб. Но все-таки Берд был первым человеком, достигшим полюса воздушным путем. Амундсен не любил путешествовать налегке. Он не любил рисковать безрассудно. Из каждого путешествия он приносил множество научных данных. И полет Берда нисколько не охладил его желания лететь на полюс и дальше, через Ледовитый океан к Аляске.

В восемь часов пятьдесят минут утра 11 мая 1926 года «Норге» отправился в свое историческое путешествие. Дирижабль полетел прямо к северу. Через полчаса горы Шпицбергена скрылись из глаз путешественников, дирижабль понесся над ледяными просторами, прорезанными кое-где темными полосками воды. Все время погода была очень хорошая. Светило солнце, ветер был небольшой, путники видели перед собой огромное пространство льда и нигде никакой земли. Только лед и лед.

На дирижабле находились научные работники. Они производили наблюдения: каждые полчаса определяли, на каком месте они находятся.

Дирижаблем управлял Нобиле, и рядом с ним все время в кабине находился Ларсен. Сам Амундсен вел географические наблюдения.

Наконец, 12 мая дирижабль достиг полюса. Ледяное пространство простиралось под ними. Всюду лед и лед, изборожденный трещинами. В трещинах темнела вода.

Дирижабль стал медленно спускаться над полюсом. Амундсен, Эльсворт и Нобиле открыли окна своих кабин и сбросили флаги. Амундсен — норвежский, Эльсворт — американский, а Нобиле — итальянский флаг и флаг города Милана. Затем был спущен кожаный пакет с грамотой на пергаменте, в котором было написано, что 12 мая 1926 года в 1 час 25 минут дирижабль «Норге» достиг Северного полюса.

Сделав несколько кругов над полюсом, дирижабль полетел дальше на юг, к берегам Америки. Погода испортилась, подул ветер, полосами пошел туман. Дирижабль летел вслепую. Он поднимался высоко над туманами, летел, и люди не видели, что делается внизу, на океане.

Через семьдесят пять часов после вылета со Шпицбергена вдали показались темные горы — это был мыс Барроу на северном берегу полуострова Аляски. Амундсен жадными глазами впился в картину, что развернулась перед ним.

Дирижабль долетел до мыса Барроу и вдоль берега пустился к югу. Море теперь было открыто, дирижабль шел вдоль Берингова пролива. Тут с Охотского моря повалил очень густой туман и скрыл все под собою. Дирижабль начало относить в сторону; летчики не знали, где они находятся.

Когда туман разорвался, в просвете внизу показалась земля. Это были берега Сибири. Дирижабль тогда повернул на восток, стараясь как можно скорее выйти из тумана.

Так они бродили в продолжение нескольких часов. Потом ветер унес туман, и вдали, на берегу Аляски, летчики увидели какое-то селение. Селение находилось в глубокой бухте. Дирижабль направился прямо к нему. Амундсен подошел к каюте капитана Нобиле, спросил, может ли дирижабль здесь спуститься. Нобиле, осмотрев в бинокль местность, ответил:

— Может.

Тотчас был отдан приказ готовиться к спуску.

Замедляя полет, дирижабль постепенно подходил к селению. Ветер совсем утих, и весь спуск прошел блестяще. Жители со всего селения сбежались к дирижаблю. Они ухватились за канаты, выброшенные с дирижабля, и помогли ему подтянуться к земле. Все кричали «ура», поздравляли летчиков.

Это местечко называлось Теллер, оно находилось в ста пятидесяти километрах к северо-западу от самого северного городка Америки — Нома.

Когда дирижабль остановился, первым из гондолы вылез Амундсен. Его узнали, ему кричали снизу:

— Здравствуйте, капитан Амундсен!

Даже здесь, в этом далеком селении, он был популярен.

Амундсен на корабле поехал в Ном, отсюда и была отправлена им первая телеграмма о благополучном прибытии.