Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 14

Мои раздумья были прерваны появлением Стинки. Прошмыгнув под стол, он потерся о ногу, поставил передние лапы мне на колени, явно просясь на ручки.

«Как прогулка? — спросила я, отвлекаясь от собственных мыслей. — Теперь ты сыт?»

«Сыт и доволен, — согласился помощник. Его аура посветлела, когда я почесала его за ушками. — А вот ты очень напряжена, принцесса».

«Не называй меня так, — попросила я. — Еще привыкну…»

«Что будешь делать с платьем?»

Я тихо вздохнула, признавая неизбежное:

«Буду шить. Придется вспомнить все, чему я научилась когда-то в сиротском приюте».

Слепоту монахини не признавали достойным поводом для отлынивания от общих обязанностей. Мне пришлось научиться прясть, шить, штопать и даже вышивать. Больше того, я научилась делать это не хуже других. Если ты не можешь обслуживать себя, собственные нужды, ты попросту не выживешь в приюте. Первое платье, скроенное мной из мешковины, расползлось по швам на следующий же день. Но уже второе было выполнено на совесть. А после даже самые строгие монахини стали хвалить за необычайно ровные стежки и умение создавать выкройки наощупь.

Вернувшись с обеда, мы со Стинки разложили на полу все вещи, что передали мне другие принцессы. Одно из них, нежно-зеленое, должно было стать основой для наряда на дефиле. К нему я решила пришить пышный воротник от другого платья и манжеты от третьего. Словом, приходилось работать с тем, что есть. На то, чтобы полноценно создать платье, не осталось времени. Ведь первая примерка уже завтра.

«Ты очень ловко работаешь иглой», — удивленно заметил Стинки.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Надеюсь, повелитель Лунных тоже оценит.

Стинки очень помог, определяя цвет ткани, ведь увидеть его сама я не могла. Ко всему прочему, его подсказки оказались очень даже полезными.

«Вот эти туфли подойдут, — заметил он. — Как раз твой размер… Эх, ко всему этому еще бы украшения. Немного драгоценностей не помешает любой невесте».

Кстати об этом, о драгоценностях.

Несмотря на стремительно приближающийся второй этап отбора, я ни на секунду не забывала о главном. О том, для чего я здесь. Нужно было непременно отыскать лунный камень, на случай, если провалюсь на дефиле. К сожалению, такую возможность я не исключала.

«Помогу, — решительно высказался Стинки. — Пока ты занимаешься платьем, переверну весь драконий замок вверх дном, но найду место, где хранится их главное сокровище».

Конечно, умение становиться невидимым пришлось бы как раз кстати. И все же я опасалась за помощника. Ведь если его найдут в сокровищнице…

«Ты меня недооцениваешь, — заявил Стинки. Как мне показалось, слегка обиженно. — Я сбежал из плена одного из самых могущественных магов. После этого найти какой-то камень в замке проще, чем иглу в стоге сена».

Сравнение показалось мне не слишком удачным. Но я промолчала.

Настойчивое желание Стинки не иссякало. Он так хотел загладить свою вину за едва не проваленный ужин, что был готов хоть всю ночь рыскать по замку в поисках одной единственной нужной вещи.

Поздно вечером, когда в замке стало совсем тихо, я выпустила его из комнаты и пожелала удачи. Сама осталась работать над платьем, но из-за нервозности все буквально валилось из рук. Пару раз я укололась иголкой, а один ― чуть не отрезала лишний кусок ткани, что в моем случае было бы равносильно полному краху.

Стинки вернулся на рассвете, когда тепло первых солнечных лучей проникло через окно и коснулось моего затылка. Я задремала прямо на полу, все еще сжимая в руках иголку и нитку.

— Все получилось? — спросила шепотом, потирая глаза. Судя по оранжевым всполохам ауры, помощник был горд собой и доволен. — Ты нашел лунный камень?

Стинки замялся.

«Пытался, но пока не получилось пробраться в сокровищницу. Там столько магических ловушек, что даже мне сложно пройти. Но ничего, у бывшего хозяина я научился многому. Зато я нашел кое-что другое. Только посмотри! Точнее, пощупай…»

Он высыпал передо мной целую пригоршню различных камешков, бусин, обрезков шелковых лент и даже спутанный моток золотых нитей.

— Где ты это взял? — охнула я, ощупывая подарки. Это были не просто камни, а настоящие драгоценности. — Если из сокровищницы Михаэля, то лучше верни обратно.

«Говорю же, я туда не добрался, — возразил Стинки. — Зато заглянул в комнаты других невест».

— Ты их обокрал? — испуганно воскликнула. Невольно разжала ладони, выпустив из них драгоценности.

«Ничего подобного! — обиженно буркнул помощник. — Все это девицы выбросили в мусорные корзины. А я забрал прежде, чем горничные вынесли их из комнат».

Что ж, принцессе-подменышу самое то нарядиться в чужой мусор. С другой стороны, кто сказал, что недостатки нельзя превратить в достоинство? В умелых руках даже барахло может переродиться в нечто прекрасное. Что уж говорить о драгоценностях, пусть и забракованных другими невестами.

«Спасибо, Стинки! — подхватив его на руки, поцеловала в мохнатый нос. — Ты просто умница. Не представляю, что бы я без тебя делала».

Довольный похвалой, Стинки заурчал, словно был большим котом, а не одним из самых опасных магических существ. Я уложила его спать на свою кровать, а сама, перекусив принесенным горничной завтраком, снова взялась за работу. Камнями вышила на платье лилию, а лепестками послужили обрезки ленты. Зеленой, как подсказал Стинки. Распутала клубок золотых нитей и пустила красивую вышивку по воротнику. А самые крупные камни пошли на украшение для туфелек.

Осталось дождаться пробуждения помощника. Стинки, невзирая на перенесенные тяготы и лишения, умел видеть и распознавать прекрасное.