Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 17

Сохраняя внешнее спокойствие, я вернулась к прежнему занятию. Разместилась на ковре и взяла в руки платье. Притворилась, будто шью и не вижу того, что происходит в комнате. Принцесса Илона, не обладая магическим зрением, поступила бы именно так.

Тем временем в комнату, крадучись, проникла Ализа. Я узнала ее по слабому запаху ванильных духов. Направляясь ко мне, девушка наверняка приняла ванну и не душилась, но этот запах настолько впитался в кожу и волосы, что остался заметен.

Принцесса замерла у двери, наблюдая за мной.

Проверяла, действительно ли я слепа. Мне не оставалось ничего другого, кроме как делать вид, будто ничего особенного не происходит. Я закончила с воротником и, поднявшись, отложила платье и швейные принадлежности на столик. После этого, вытянув вперед руки, прошлась по комнате. Хотеласловно невзначай коснуться Ализы, но она ловко увернулась.

Да что же это такое?!

Как жаль, что Стинки сейчас не было в комнате. В отличие от меня, он мог увидеть принцессу. Мог прогнать, не выдавая себя.

Ализа боялась. Полагаю, она тоже помнила о Стинки и в любой момент ожидала нападения. Но даже это не заставило ее отказаться от коварного плана. Она достала из кармана нечто особенное, то, от чего так и разило магией.

Неужели это?..

Так и есть, Ализа принесла моль-скороедку. Жуткое существо, способное в считанные секунды слопать все, что попадется под руку. Точнее, в челюсти.

— Странно, как сильно пахнет ванилью, — заметила я как будто для себя самой. — С чего бы вдруг?

Обернулась, принюхиваясь. Я точно знала, где стоит Ализа. По ауре видела ее испуг, и все же не могла действовать открыто.

Принцесса метнулась назад, к двери. Торопливо выбежала, распространяя вокруг усилившийся запах ванили.

— Фух, — облегченно выдохнула я.

Похоже, в моем лице Ализа рассмотрела сильную соперницу и одновременно легкую жертву. Собиралась лишить единственного козыря — платья для дефиле. А ведь эта принцесса, потомок древнего рода золотых драконов, казалась мне одной из самых спокойных и миролюбивых претенденток. Выходит, все ее спокойствие было показным. Она собиралась взойти на трон Лунных нечестным способом. Кто знает, какие еще магические артефакты прячет она в рукавах своего пропахшего ванилью платья…

Давно перевалило за полночь, но я не могла заснуть. Во-первых, сильно волновалась за Стинки. Малыш до сих пор не вернулся, и мне оставалось только гадать, сумел ли он разыскать лунный камень. А во-вторых, последнее происшествие заставило вспомнить напутственные слова Рашель: «На отборе, как на войне. Все способы и средства хороши». Ализа, похоже, сделала это своим девизом.

В коридоре снова послышались шаги.

Это была уже не Ализа. Поступь была уверенной, твердой. И принадлежала она Советнику Ярону. Он остановился возле моей двери и постучал.

— Кто там? — поинтересовалась я, спрыгивая с кровати и накидывая плотный халат поверх сорочки.

— Простите за беспокойство, Ваше Высочество. Не могли бы вы открыть дверь. Уверяю, что не задержу вас надолго.

Что могло понадобиться ему в столь поздний час?

Теряясь в догадках, я выполнила его просьбу. И едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Советник держал в руках Стинки.

«Прости меня, Зилла, — покаялся помощник. — Я делал, что мог. Но немного перестарался… И вот».

— Доброй ночи, советник Ярон, — произнесла я как можно любезнее. — Что привело вас ко мне в столь поздний час?

— Всего лишь хотел поинтересоваться, нее потеряли ли вы что-нибудь? Или кого-нибудь?

Отпираться было бессмысленно.

— Стинки пропал, — покаялась я. — Ушел на прогулку и, кажется, заблудился. Надеюсь, с ним ничего не случилось?

— С ним нет, — с нажимом проговорил Ярон. — Он цел, в отличие от ларца с запасными ключами. Хорошо, что я вовремя оказался рядом и успел забрать его у разъяренных стражников. В противном случае вам, принцесса, пришлось бы искать другого поводыря.

«Я хотел как лучше, — мысленно вздохнул Стинки. — Согласись, было бы круто, если у нас появился ключ от сокровищницы. Только вот стражники вернулись раньше, чем я закончил… Прости… Можешь сказать этому лунному, чтоб отпустил мои уши?»

— Благодарю вас, советник Ярон, — от души произнесла я и протянула руки, в которых тут же оказался пушистый помощник. — Стинки еще очень молодой, у него часто чешутся зубы. Вот и грызет все, что попадается на пути.

— Не разрешайте вашему поводырю гулять ночью по замку, — настойчиво посоветовал Ярон. — Это для его же безопасности. В следующий раз, когда у него зачешутся зубы, меня может не оказаться рядом.

Я собиралась еще раз поблагодарить Советника, но тут по коридору прокатился такой истошный, пронзительный визг, что любезности пришлось отложить.

«Это что, кто-то включил сирену? — испуганно помыслил Стинки. — Пожар? Наводнение? Нам надо бежать?»

— Это кто-то из девушек? — насторожился Ярон. — Простите, Илона, я должен проверить, в чем дело.

Визг повторился, но на этот раз он перемежался такими отборными ругательствами, что Стинки мысленно восхитился.

«Надо запомнить парочку фраз, — сообщил он. — Уж очень заковыристые. А кто это у нас, интересно, такой изобретательный?»

— Принцесса Ализа, — уверенно произнесла я. — Это ее голос. Советник Ярон, не возражаете, если мы со Стинки пойдем с вами? Мне, признаться, страшно оставаться в одиночестве…