Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 40

Шана не стала отказывать в моей настойчивой просьбе. Вывела в сад и позволила насобирать для повелителя букет. Разумеется, не в закрытой оранжерее. Я брала лишь те цветы, которые позволялось. А еще — отчаянно звала Стинки, мысленно и вслух.

Но малыш не отзывался…

— С ним что-то случилось, — поняла я. — Он не мог вот так, без предупреждения, далеко уйти.

Опять же, Стинки прекрасно знал, что сегодня утром состоится новый этап отбора. Не мог друг бросить меня в беде. Только не он, не Стинки…

— Попросите Советника Ярона о помощи, — предложила Шана. — Но только после. Сейчас нам пора идти в общий зал. Нельзя заставлять Михаэля Авертона ждать, он может этого не одобрить.

Я не могла не согласиться. Шана любезно провела меня по коридорам замка туда, где уже собрались другие невесты. Сжимая в руках букет, я все еще мысленно звала Стинки, надеясь, что малыш отзовется. На то, что Зельда решила посмеяться над моим платьем, старалась не обращать внимания.

— Только посмотрите на нее… — зло шепнула принцесса. — Явилась к повелителю в простом платье, да к тому же измятом. Еще и волосы растрепаны, как у простолюдинки. Разве так должна выглядеть повелительница Лунных?

Ей никто не ответил. Леванна, Гила и Леа были целиком и полностью сосредоточены на другой проблеме. Сегодня кто-то точно покинет отбор, тут не до сплетен и ссор.

В зал вошли повелитель Михаэль, Советник Ярон и Ганс. Они поприветствовали невест и, по уже сложившейся традиции, заняли удобные кресла.

— Кто готов первым преподнести повелителю подарок? — спросил Ярон.

На этот раз принцессы не ссорились. Напротив, именно сегодня никто не хотел быть первой. Наверное, сказалось общее напряжение. Девушки молчали и переминались с ноги на ногу, пока Гила не подтолкнула Зельду в спину. Та покачнулась и сделала шаг вперед.

— Принцесса Зельда!.. — обрадовано проговорил Михаэль Авертон. — Хвалю вас за смелость. Что же вы приготовили для меня?

Зельда преподнесла повелителю защитный оберег. Я не могла его увидеть, но слышала, как сама принцесса расхваливала свое творение.

— Я сама сплела оберег, использовав чешую светлогорной рыбы, которая обитает только в наших краях. Добавила к нему травы и прядь своих волос. Так я всегда буду рядом с вами, повелитель. Конечно, оберег необходимо зарядить моей магией… Я сделаю это, когда она ко мне вернется… Если позволите…

Так она намекнула, что подарок будет действенным, лишь если она победит в отборе.

— Рыбья чешуя… — тихо фыркнула Гила. — Нашла, чем удивить!

Сама Гила написала для Михаэля Авертона стих. Сказала, что не спала всю ночь, поддавшись вдохновению. Она долго и многословно восхваляла красоту повелителя Лунных, его осанку и чарующий голос. Не забыла о подвигах, а также о доброте и снисходительности к подданным. Получилось не очень складно, но довольно красиво.

Повелитель, его племянник и Советник аплодировали стоя.

Леванна для своего подарка попросила включить музыку. Советник Ярон трижды хлопнул в ладоши, и заиграл невидимый оркестр. Бойкая, ритмичная мелодия поплыла по залу. Принцесса Леванна приготовила танец. Насколько я смогла понять, выступала она в традиционном костюме феи: коротком топе и длинной юбке с широкими разрезами вдоль бедер. Именно ее наряд стал новой причиной сарказма других невест.

— Фу, как это пошло, — недовольно пробубнила Гила. — Она нарочно демонстрирует ноги и другие открытые части тела. Еще и крыльями своими машет, чтобы с них сыпалась эта дурацкая пыльца.

— Получается довольно красиво, — возразила Леа. — Жаль, я не додумалась до такого. Мы, оборотни, тоже умеем красиво танцевать. И поверь, Гила, наши наряды еще откровеннее.

Сама Леа преподнесла Михаэлю Авертону созданный своими руками «ловец снов».

— В него я добавила собственные перья, — заметила принцесса, не скрывая гордости. — Пусть вам снятся только волшебные сны, Ваше Величество.

— Я польщен, — произнес Михаэль, принимая подарок. — Насколько знаю, расстаться с перьями вам было нелегко, принцесса Леа. Это довольно болезненная процедура.

— Для вас — все что угодно, Михаэль, — эхом отозвалась невеста. — Я могла бы заколдовать «ловец снов» так, чтобы во снах вы видели только меня. Но, увы, не смогла этого сделать.

Еще один намек на отсутствие магии…

Михаэль Авертон кашлянул в кулак. Возможно, почувствовал себя виноватым. Или смущенным. Теперь распознавать эмоции я могла с трудом.

«Стинки! — громко позвала я в мыслях. — Где же ты, малыш?»

Помощник все не отзывался. Я пыталась остановить нарастающую панику, старалась успокоиться, но не могла. Не удивительно, что не услышала с первого раза, когда назвали мое имя.

Зато отчетливо ощутила толчок острого локтя Гилы.

— Иди же ты! Отдавай свой веник, пока совсем не завял. Или ты еще и глухая?..

— Добавить в букет колючку, это так мило, — хихикнула Зельда. — если Михаэль Авертон поранится об нее, тебя точно вышвырнут.

— Принцесса Илона?! — снова позвал Советник Ярон.

Я не заметила, как он подошел. Но позволила ему взять себя за руку и подвести к повелителю.

— Этот букет я собрала специально для вас, Михаэль, — проговорила, силясь отбросить тревоги и переживания. Стинки интересовал меня сейчас гораздо больше, чем сам отбор. — Надеюсь, вам понравится.

— Благодарю, Илона. — Повелитель Лунных принял букет из моих рук, а я сделала глубокий реверанс. — Очень красивое сочетание, а запах просто волшебный. Особенно мне льстит то, что вы добавили в букет лунный цветок, так любимый нами, драконами. Как вы смогли составить букет? Пользовались чьей-то помощью?

Вот тебе и колючка…

Признаться, я не подозревала о том, что именно за цветы собираю. Но этот понравился мне больше всех.

— Я ориентировалась не по внешнему виду цветов, а по их запаху и форме, — произнесла чистейшую правду. — И нет, мне никто не помогал. Шана только вывела в сад. Ей пришлось, потому что мой поводырь Стинки куда-то исчез вчера вечером.