Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 46

«Это действительно они?.. — спросила я у Стинки. — Магическое зрение не подводит?»

«Нисколечко, — сообщил малыш, пятясь к моим ногам. — Иоард Первый и его советница Рашель собственной персоной… Они идут к нам!»

Я уловила запах ядовито-сладкого парфюма Рашель, но сумела не поморщиться. Речи советницы были еще более слащавыми, да к тому же наигранными.

— Ваше Высочество, — слишком восторженно произнесла она, но при этом отделалась легким поклоном головы, вместо положенного реверанса. — Как приятно видеть вас снова! Вы стали еще прекраснее, чем прежде! Выглядите бодрой и полной сил.

В последних словах Рашель звучал едва прикрытый сарказм. Она как будто намекала на то, что пока я «развлекаюсь» на отборе, настоящая принцесса Илона страдает.

— Ваша Светлость, — любезно, но без лишней вычурности отозвалась я. — Благодарю за комплимент. Но, к сожалению, не могу ответить тем же. Зрение, сами понимаете… Любой сказанный мной комплимент относительно внешности будет обманом.

«Ого, да ты научилась у меня кусаться, — похвалил Стинки. — Ловко ты ей намекнула на ее потрепанный вид. Рашель, конечно, натянула платье вместо привычного костюма для верховой езды, сделала высокую прическу…. Но вид у нее такой, словно она только что из подземелья, где ее подвергли пыткам. Бледная какая-то и дерганая».

«Ни на что я не намекала, — возразила на это. — Хотя… Да, я вижу изменения в ауре Рашель. Слишком много серого, цвета печали и тревоги. Видимо, с настоящей Илоной совсем плохо…»

Мне вдруг стало невыносимо стыдно за то, что я до сих пор не помогла Илоне. Может быть, стоило давно попытаться выкрасть корону с лунным камнем, вместо того чтобы получить ее честно, но потратить на это слишком много времени? Вдруг, у Илоны его попросту нет?

Я перевела магический взор на Короля Иоарда. Его аура кричала о тоске и печали. Мне бы очень хотелось его поддержать, найти и сказать нужные слова утешения. Но для начала стоило сыграть свою роль.

— Отец, — с трудом произнесла я, чувствуя, что каждый слог этого простого слова раздирает горло, точно жгучий яд. — Рада видеть вас снова. Я…

Не знала, что сказать, как себя вести и откровенно растерялась. В большом зале, где так много людей и магов, вроде бы просто скрыть настоящие эмоции, но нельзя исключать того, что за встречей наблюдают. Принцессы. Михаэль Авертон. Советник Ярон. Если Лунные пригласили в свою резиденцию близких родственников невест, значит, это им для чего-то нужно. К примеру, посмотреть на взаимоотношения в семье.

— Доченька!.. — Иоард порывисто обнял, не сдержав всхлипа.

Обнял не меня, конечно же, а любимую дочь, чью внешность видел. Это Илоне предназначались теплые слова и признания в любви. Ей отец сказал, как гордится ею.

А я готова была разрыдаться у него на плече.

В тот момент мной овладело тайное детское желание встретить своего настоящего родителя. Обнять вот так же крепко. Услышать те же слова. И пусть я знала, что все это не по-настоящему, встреча с королем Иоардом получилась по-настоящему трогательной.

В честь прибывших Михаэль Авертон устроил роскошный праздник с множеством угощений, музыкой и танцами. Принцессы и их родственники ненадолго забыли об отборе, смогли отвлечься. Повелитель пригласил каждую из принцесс на танец. И меня удостоил такой чести.

— Если для вас это трудно, то мы можем просто прогуляться по залу, — предложил он, сочувствуя моей слепоте. — Или выйти на балкон, побеседовать недолго.

Предложение не показалось мне заманчивым. К тому же я не хотела ударить в грязь лицом перед другими невестами. Перед ними, их родственниками и, особенно, перед советницей Рашель, наблюдавшей за мной особо придирчиво.

— Я умею танцевать, Михаэль, — любезно произнесла я, вкладывая свою ладонь в его руку.

Повелитель оказался хорошим танцором, он кружил меня по залу, обнимая за талию и ловко лавируя средь других пар. Его окрашенная в нежные пастельные тона аура говорила о прекрасном расположении духа. Я поблагодарила его за то, что он пригласил Рашель и Иоарда, а он, в свою очередь, сообщил, что был рад сделать для своих невест что-то приятное. На этом разговор оборвался.

«Потому что он глаз не сводит с Леванны, — мысленно сообщил Стинки, оставшийся сидеть под столом. — А она, между прочим, танцует со старшим братом Леа. И им весело вместе».

Уже не в первый раз я замечала, что Михаэль Авертон выделяет Леванну среди других невест. Может быть, он по-настоящему влюбился? Я была бы совсем не против, если не обстоятельства…

За мной тоже наблюдали. Не только Рашель и Стинки. Но и Ярон. Когда Михаэль пригласил меня на танец, в ауре Советника промелькнуло мрачное недовольство. Я поспешила отвернуться, чтобы не видеть этого. Запретила себе даже предположить то, что Ярон может ревновать. Меня к повелителю? Нет, это немыслимо. Лучше не думать об этом!

Танец закончился, и Михаэль поспешил пригласить следующую невесту. Леванну.

А ко мне неожиданно подошел король Иоард.

— Мне так хочется потанцевать с дочерью… — произнес он, подавая руку. — Ты не против, Илона?

Я кивнула, сдержав вздох.

Иоард так хотел увидеть свою дочь здоровой, что на миг позволил себе подумать, будто я и есть Илона. Я не могла ему отказать. Но, танцуя, решилась задать вопрос, который не давал покоя:

— Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но позвольте узнать, как самочувствие принцессы?

— Она жива, — выдохнул несчастный король, крепче сжав мою ладонь. — Но слабеет с каждым днем. Я очень надеюсь на тебя, девочка. Не подведи…

— Ни за что, — пообещала я. И, после некоторой заминки, снова спросила: — Могу я узнать, что случилось с Илоной? Как так вышло, что она… слегла? Что это вообще за болезнь, которую не смог вылечить ни один маг нашего королевства?