Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 9

Мысленно попросив прощения у принцессы Илоны и короля Иоарда, я присела в глубоком реверансе.

— Благодарю, — произнесла и замешкалась, не зная, как обращаться к незнакомцу.

«Не, это не наш принц, — понятливо предупредил Стинки. — Судя по перекошенной роже и алой ленте через плечо, перед нами Советник Его Величества, а не он сам».

— Ваше Сиятельство, — уверенно добавила я, благодаря подсказке помощника.

В ауре мужчины всколыхнулось, и тут же стихло удивление.

— Прошу вас, называйте меня Ярон, — попросил Советник, добавив: — Ваше Высочество.

— Вы тоже можете обращаться ко мне по имени, — попросила я. — Просто Илона.

Чуть ли не впервые я почувствовала расположение к человеку с первой минуты знакомства. Обычно мне требовалось гораздо больше времени, чтобы разобраться, кто передо мной и стоит ли подпускать его ближе. Наверное, все дело в необыкновенной ауре Ярона, поразившей мое воображение. И в любезном приеме, который мне оказали, несмотря на неуместный внешний вид.

— Что с вами стряслось, Илона? — участливо поинтересовался Ярон.

— Небольшие неполадки с порталом, — призналась я. — Прошу простить за неподобающий внешний вид.

— Думаю, это мне стоит извиниться за то, что не обеспечил вам достойный прием и не обезопасил путь, — отчего-то извинился Советник. — И за то, что позволил себе увидеть лишнего.

«Это он о чем? — Я обратилась к Стинки, испытывая неловкость. — Что такого увидел советник?»

Мысленный смех помощника взорвался в моей голове:

«На самом деле появление получилось, лучше не придумаешь. Прилипшее к телу платье так обрисовало твои формы, что советник едва смог отвести взгляд. А еще он что-то подшаманил со зрением стражников, чтоб они не пялились на промокшую тебя. Жаль, Михаэль не видел, он бы оценил».

Мне стало так неловко, что я почувствовала, как краска стыда заливает щеки. Да уж, ситуация ― нарочно не придумаешь. Лишь бы Советник не принял это за намеренное соблазнение. Принцесса Илона ― очень привлекательная девушка. Но и очень скромная. Она не стала бы использовать запрещенные приемы с целью поразить повелителя Лунных драконов. А я никак не ожидала, не планировала купание в холодном горном озере.

— Ваш багаж прибудет отдельно? — снова поинтересовался Ярон.

Краска стыда переползла с моего лица на грудь. Кажется, я вся стала пунцовой, осознав весь масштаб происшествия.

— Боюсь, что нет. Мои сундуки… Они потерялись в дороге.

Благодаря обостренному слуху я уловила недовольное перешептывание за спиной. Другие невесты, прибывшие на отбор, не упустили случая позлорадствовать.

— У них в королевстве слабая магия, раз не смогли даже построить портал, — рассмеялась та, от которой пахло дымом и металлом. Полагаю, это принцесса Цила, единственная наследница повелителя горной страны Эмл.

— Недостаток ума она вполне компенсировала коварством, — заметила Зельда, принцесса Бронских островов. От нее все еще пахло рыбой и морем, несмотря на обилие розового масла, которым принцесса, кажется, обилась с ног до головы. — Надо было прибыть в замок в одном исподнем. Сказать, что по пути напали разбойники, и получить свою долю внимания.

— Смысл? — хмыкнула Леванна. Отгадать ее имя я смогла лишь благодаря блестящим всполохам в ауре. Такие бывают лишь у потомственных фей. — Михаэль Авертон ее все равно не увидел, а выставляться напоказ перед этим чудовищем Яроном и стражниками – такое себе удовольствие. Но слепой глупышке об этом, конечно же, неизвестно.

Что ж, мне не впервой испытывать на себе презрение окружающих. Но я давно не маленькая беззащитная сиротка, которая не может дать отпор. Научилась стоять за себя. Да и позволить кому-то оскорблять принцессу Илону я не могла.

— Надеюсь, Его Величество Михаэль Авертон будет выбирать невесту не по богатству наряда и количеству роскошных украшений? — спросила Советника.

— Что вы, Илона, конечно, нет, — объявил Ярон так громко, чтобы его слова хорошо расслышали все невесты. — Его Величество уверен в том, что настоящую королеву отличает достоинство, скромность, образованность, уважение к себе и другим. Он никогда не возведет на трон мелочную эгоистку. Ко всему прочему, Михаэль ценит доброту и щедрость.

Полагаю, советник тоже обладал отличным слухом и не пропустил мимо ушей высказывание принцесс ни в мой, ни в свой адрес. А так как именно он был главным распорядителем отбора, сплетницы были вынуждены тотчас прикусить языки.

«Как он их! — восхищенно заметил Стинки. — А этот советник неплох… А что это у него в руке за фото? Хм… странно».

«Что происходит?» — мысленно поинтересовалась я, чувствуя, как внимательно меня рассматривает Ярон.

«Кажется, он сравнивал тебя с этим магическим фото, — охотно пояснил Стинки. — Сравнение прошло явно в твою пользу».

Дальше — еще страннее. Советник Ярон отдал приказ стражникам немедленно разыскать фотографа, снимавшего невест, и доставить к нему. Живого, но можно и мертвого.

Прибывшие девушки начали было обсуждать происшествие, но тотчас умолкли, стоило советнику многозначительно кашлянуть.

— Порошу всех за мной, девушки, — пригласил Ярон. — Я покажу вам комнаты. За вещи можете не волноваться, их доставят слуги, приведут в порядок и разместят в гардеробных. Илона, могу я предложить вам руку?