Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 53

Вот теперь все действительно пропало.

Я прикрыла глаза, мечтая отказаться и от магического зрения. Михаэль Авертон как будто точно знал мой ответ, предвидел его. Поэтому в его ауре и голосе была лишь тихая белая грусть, помноженная на тусклое разочарование.

— Да… — не то прошептала, не то всхлипнула. Я тоже знала, что повелитель Лунных не поверит в эту бессовестную ложь. Разве может быть иначе? Ведь я сама не верила в то, что говорю.

Но стояла до последнего, как подобает настоящей Тени.

— Коснитесь лепестков лотоса, принцесса, — предложил Михаэль.

Я протянула руку, заранее готовясь к провалу. Так и есть, цветок заметно увял, теперь его лепестки были не такими упругими и гладкими. Да и запах стал не таким сильным, в нем преобладали горьковатые нотки.

— Ваше сердце занято другим, принцесса, — констатировал Михаэль. Странно, но в его голосе я не расслышала ни упрека, ни разочарования. Он как будто был готов к происходящему. — Скажите, это так?

Я промолчала…

Что толку сообщать очевидное? Обмануть лунную лилию, Михаэля Авертона и саму себя я не могла, не имела такой силы.

— Я провожу вас обратно, принцесса.

Михаэль без слов понял ответ. И я была ему за это благодарна.

К тому моменту, как оказалась в комнате, безмерно устала и выдохлась. Пожалуй, даже древние руны не вымотали так сильно, как это испытание. Но дело вряд ли в цветке. Лилия не вмешивалась в мою магию, не подпитывалась ею, она лишь делала свое дело.

А я свое сделать не смогла.

Тем же вечером за ужином Михаэль Авертон объявил о своем выборе. Леванна должна была стать его женой и повелительницей Лунных драконов. Меня, короля Иоарда и его советницу Рашель попросили остаться в замке до утра.

Что ж, гостеприимство Михаэля мне только на руку.

«Рашель пытается убить тебя взглядом, — предупредил Стинки, поерзав у меня на руках. — У нее того гляди пар из ушей пойдет, а глаза приобрели подозрительный красноватый оттенок».

«Как король?» — мысленно спросила я.

«Он не поднимает головы с тех пор, как услышал приговор… То есть решение Михаэля Авертона».

Согласна, для короля Иоарда выбор в пользу Леванны должен был прозвучать как приговор. Но еще не все потеряно. У меня есть ночь на осуществление запасного плана. Нечеткого, авантюрного и весьма опасного… Но это лучшее, что есть.

Все или ничего!

Пусть для принцессы Илоны отбор закончился, работа Тени номер тридцать три в самом разгаре. Меня с самого начала предупредили, что средства значения нее имеют. Важна только цель.

Я усвоила урок.

Кое-как дождавшись окончания ужина, перехватила Иоарда и Рашель в коридоре. Король смотрел на меня, не скрывая боли. Он словно бы потерял волю к жизни. Советница — другое дело. Услышав, что собираюсь предпринять, она заметно оживилась.

— Наконец-то в тебе проснулась Тень!.. — громким шепотом сообщила она, предварительно убедившись, что ее не слышат посторонние. — Я думала, ты окончательно заигралась в принцессу! Возомнила себя…

— Достаточно, Рашель, — оборвал ее Иоард. Стоило королю узнать, что еще не все потеряно, как в нем возродилась надежда. — Девочка старалась как могла, нам не в чем ее упрекнуть.

— Спасибо, Ваше Величество, — прошептала я, поклонившись. — Сегодня. Ждите меня ближе к полуночи. И пожелайте удачи.

На этом пришлось распрощаться, потому что в коридоре возникла Шана. При ней мне вновь пришлось играть роль принцессы Илоны, а королю Иоарду делать вид, что он утешает расстроенную дочь. Только Рашель оставалась верной себе, отсвечивая надменной пурпурно-алой аурой.

Дождавшись, пока я попрощаюсь с отцом и пожелаю ему и советнице доброй ночи, Шана отвела меня в комнату.

— Мне так жаль… — причитала она по дороге. — Я была уверена, что именно вы станете избранницей повелителя, принцесса Илона. Не представляю, как могло получиться иначе. Что заставило Михаэля Авертона выбрать Леванну?

Я-то как раз знала эту причину. Но умолчала о ней. Не стала рассказывать горничной о том, что влюбилась совсем вдругого мужчину. Как бы я ни старалась, как бы ни хотела выиграть этот проклятый обор, не смогла приказать сердцу поменять решение. Советник Ярон засел в нем крепко.

— Можно мне прийти утром, попрощаться?.. — всхлипнула Шана.

— Конечно, — разрешила я, слабо улыбнувшись. — Спокойной ночи, Шана. Сегодня ты мне больше не понадобишься.

Избавившись от горничной, я начала воплощение в жизнь плана «Б». Для начала попросила Стинки срочно привести Ярона. Набросала для него короткую записку, сообщив о желании попрощаться.

«Лишь бы это сработало, — пожелала мысленно. — Только бы он отозвался на просьбу…»

«Прибежит, как миленький, — пообещал Стинки. — Он от тебя без ума, разве не заметила? Слу-у-ушай! А, может, попросить его одолжить тебе корону на вечерок? Вдруг не откажет?»

«Смеешься? — безрадостно усмехнулась я. — Отдать главную ценность повелителя отчисленной с отбора невесте? Ярон не пойдет на такое. Он прежде всего Советник».

«Но вдруг, ради тебя сделает исключение?» — настаивал малыш.

Ему мой запасной план не нравился от слова совсем.

«Я не допущу, чтобы из-за меня Ярон угодил в немилость к повелителю. Не прощу себе подобной подлости».

«А как же Леванна? — продолжил искать запасные варианты Стинки. — Может, она не откажет тебе в просьбе? Вы же, вроде как, подружились…»

«Мне? — вздохнув, уточнила я. — Меня Леванна даже не знает. Что ей просьба какой-то там Тени? К тому же, она вряд ли захочет портить отношения с мужем, ведь он уже однажды отказал Иоарду Первому. Да и время… У Илоны осталось слишком мало времени… Мы должны успеть! Иди, Стинки, пожалуйста, это наш последний шанс».