Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 47

— Это не болезнь, — опечаленно прошептал Иоард, — а проклятие. Илона так хотела вернуть зрение, что решилась на немыслимое. Обратилась к ведьме.

— Ох, — не сдержала я изумленного возгласа. Ведьмы в нашем королевстве редкость, их магия черна, как непроглядная ночь, а за свою помощь они забирают у людей самое ценное — души. — Выходит, Илона…

— Рашель вовремя отыскала ведьму и казнила. Илона не лишилась души, но заклятие повлияло на нее слишком сильно. Даже после смерти ведьма не оставила мою девочку в покое…

Аура короля стала сине-серой, тусклой и печальной, как он сам. Ему было нелегко рассказывать о произошедшем, но надежда искрила в нем редкими фиолетовыми всполохами.

— Финал отбора уже близок, — напомнила я. — Если все получится, то Илона обретет не только исцеление, но и мужа. Я приложу к этому все усилия.

Музыка смолкла, и разговор пришлось прервать.

Иоард вернулся за стол, тяжело присел рядом с Рашель. Ни ей, ни ему не нравилось здесь, даже без магического зрения это было заметно. Советнице и королю хотелось поскорее вернуться домой, к настоящей Илоне. Но приглашение Михаэля Авертона они не могли проигнорировать.

Вечер закончился выступлением приглашенных танцовщиц и магов-фокусников. Лучшие кулинары подали к столу изысканные угощения, и все же обстановка в зале была напряженной. Теперь не только невесты, но и их родственники посматривали друг на друга как на соперников. Но, в присутствии Лунных драконов, всем приходилось притворяться доброжелательными и веселыми.

«Надеюсь, после следующего этапа родители проигравшей невесты не возьмутся за ножи, — помыслил Стинки. Сейчас он сидел у меня на руках, а Рашель косилась на него с подозрением. Иоард вообще не замечал никого и ничего вокруг, погруженный в черную меланхолию. — Не хотелось бы, чтобы отбор превратился в бойню».

«Мне тоже», — устало подумала я.

Непривычная к роскошным приемам и огромному количеству коронованных особ, испытывала неловкость. Чувствовала себя не в своей тарелке. Скорее бы финал. Невыносимо думать о том, что пока я пирую, настоящая Илона страдает.

«Зачем они вообще устроили все это? — продолжил рассуждать Стинки. — Не лучше ли было пригласить в гости только родню главной невесты. Той, которая выиграет отбор?»

В его размышлениях имелся смысл. Но у Лунных драконов наверняка были свои мысли по этому поводу. Они никогда и ничего не делали просто так.

«Возможно, следующее задание будет связано с родственниками невест? — предположила я. — Или чем-то еще…»

К окончанию вечера все успели порядком утомиться.

Пожелав королю и советнице доброй ночи, я вместе со Стинки направилась в свою комнату. Но отдохнуть нам не дали. Не успел помощник растянуться на кровати, как в дверь постучали.

— Леа? — удивленно произнесла я, открыв. И, не желая быть пойманной на обмане, добавила: — Запах душистого мыла и мяты выдал тебя…

— О, да!.. — счастливо отозвалась девушка. — Запах трав родного дома дарит мне ощущение безопасности и покоя.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я.

Явно неспроста Леа явилась в мою комнату так поздно вечером.

— Твой острый нюх мне как раз и нужен, — заговорщически проговорила она. — Я создала новые духи, но, кажется, в них чего-то не хватает. Можешь помочь?

Просьба не показалась мне удивительной. Это даже хорошо, что Леа нашла занятие по душе, которое отвлекало ее от строгости отбора.

— Конечно, — согласилась я. — Я могу понюхать духи… Хотя не уверена, что разбираюсь в них. Но помогу, чем смогу.

Я улыбнулась, ожидая, пока Леа достанет флакончик с духами. Но она этого не сделала.

— Отлично! — радостно объявила она, беря меня за руку. — Идем в мою комнату.

«Это куда это ты собралась? — насторожился Стинки. — Что за походы в гости по ночам?»

«Леа хочет дать мне понюхать духи, — напомнила я, оправдываясь, точно снова стала маленькой девочкой, а Стинки — строгим воспитателем. — Не волнуйся, это не займет много времени».

— О нет, — выдохнула Леа. — Пожалуйста, не бери с собой своего поводыря. Я сама отведу тебя до своей комнаты, тут недалеко. А потом приведу обратно. Прости, но моя вторая сущность не терпит стинки…

«Мне это не нравится», — предупредил друг.

Вообще-то мне тоже. Сумбурное приглашение Леа показалось странным. С другой стороны, она была единственной из невест, что отнеслась ко мне по-доброму. Да и что может случиться? Сейчас, когда ко мне вернулась магия, я вижу многое. Даже если Леа замыслила недоброе, ее ждет сюрприз, ведь вместо принцессы ей придется столкнуться с обученной Тенью. Да и вообще: к чему эти мысли о дурном? Может быть, Леа всего лишь хотела подружиться? Почему бы мне не сделать ответный шаг?

— Хорошо, пойдем, — согласилась я.

Леа провела меня по коридору до своей комнаты, открыла дверь. Внутри никого не было, а на низком столике в центре были разложены открытые флаконы с ароматическими маслами. Базилик, флердоранж и ночная фиалка пахли особенно сильно и, к тому же, излучали тонкое свечение, как все травы, хранящие в себе особую магию.

— Проходи, не стесняйся, — проговорила Леа.

Я застыла на пороге. Словно шестое чувство остановило, не дало войти сразу. Что-то здесь было не так. Но я не мгла понять что именно…

Леа быстро надоело разыгрывать ласковую подружку. Она толкнула меня в спину, используя частичное обращение. Захлопнула дверь и заблокировала ее заклинанием.

— Что это значит?! — возмутилась я.

Да, оборотни очень сильны. Даже зрячей девушке было бы непросто столкнуться с одним из них. Но я-то непростая девушка.

Однако…

Только теперь поняла, что насторожило меня при взгляде на комнату. На ее стены, если быть точной. То, что обычный человек принял бы за красивые витые рисунки, оказалось рунами, выполненными из тонких металлических нитей.