Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 24

— В первый день отбора я была сама не своя. Да и сейчас, признаться, тоже. Все это очень волнительно, Советник Ярон, — сказала, положа руку на сердце. — Я не знаю, кому можно доверять, а кому нет. Но вы… — На секунду замешкалась, собираясь с мыслями. Хотела ответить правдиво, но при этом не выдать себя. — Чем больше я вас узнаю, тем сильнее доверяю.

— Это чувство взаимно, принцесса, — признался в ответ Ярон. — С первого дня отбора вы завладели моим вниманием. И чем больше я вас узнаю, тем больше к вам проникаюсь. Не только доверием. Признаюсь, я впервые испытываю зависть к Михаэлю Авертону, ведь у него есть такая невеста.

Это прозвучало… так неожиданно!

Вопреки намерению быть сдержанной, я почувствовала, как к щекам приливает краска. Нет, то был не стыд. Совсем другое непрошеное чувство. Ярон сказал, что небезразличен. И от этого становилось радостно и одновременно грустно. Ведь это признание Советник сказал не мне, а принцессе Илоне. Той, чью внешность и судьбу я ненадолго примерила на себя. Только на время. На собственные чувства я не имела права.

— Думаю, мне пора, — проговорила, поднимаясь. Прижала к себе подозрительно притихшего Стинки. — Надо закончить последние приготовления к дефиле. Доброго вам дня, Советник Ярон.

Мне показалось, будто в его ауре промелькнуло разочарование. Он расстроился из-за моего поспешного бегства. Но я не могла поступить иначе. Не могла предать тех, кто рассчитывал на мою помощь. Стоило вспомнить о настоящей Илоне, слабой и бледной, такой изможденной, как захотелось завыть в голос. Мои собственные эмоции должны остаться тайной для всех. Я здесь ради одной единственной цели, которой обязана достичь любой ценой. Даже ценой растерзанного в клочья сердца.

«Хм, интересненько, — заметил Стинки, когда мы оказались наедине в нашей комнате. — Как думаешь, он это говорил серьезно?»

— Про что именно? — спросила я, надеясь, что помощник не раскусил меня.

Стинки я доверяла больше, чем советнику Ярону. Но даже ему не хотела признаваться в том, в чем не признавалась даже самой себе.

«Про то, что завидует повелителю Лунных, — задумчиво ответил помощник. — Мне кажется, ты ему действительно нравишься».

— Или это очередная проверка, устроенная для невест Михаэля Авертона, — предположила я.

Стинки помолчал несколько секунд, раздумывая, а после признался:

«Может быть, может быть… А, может быть, и нет».

Волнительный момент настал слишком быстро. Все принцессы так долго ждали дефиле, так тщательно готовились к нему, но все равно нервничали. Все, включая меня. Мы точно знали: сегодня кто-то из нас покинет отбор. Никто не хотел быть этой «кто-то».

— Держи своего мерзкого пса от меня подальше! — предупредила Гила. Сегодня от нее особенно сильно пахло успокоительными травами. — Иначе я его пну!

«Тогда я ее укушу», — ворчливо пообещал Стинки.

«Пожалуйста, не надо, — мысленно попросила я. — Держись, дружок. Пусть среди нас останется хоть кто-то разумный».

Грубое и некорректное высказывание Гилы проигнорировала. Сейчас все были на взводе. Меньше всего мне хотелось бы начать ссору, которая вполне могла перерасти в новую драку.

— Добро пожаловать, девушки! — Советник Ярон лично распахнул двери зала, приглашая пройти. — Вас уже ждут.

Кроме самого Советника и Михаэля Авертона, в зеле находился Ганс. Он стоял за креслом повелителя и нервничал, пожалуй, сильнее, чем все девушки вместе взятые. В его ауре было столько желтого и оранжевого, что остальные цвета практически не различались. Наверное, для молодого парня было огромным шоком то, что дядя взял его на просмотр невест.

Помня о наставлениях Ярона, мы в строгой очередности выступали на подиум. Я шла, наблюдая за взволнованной аурой Гилы и вдыхая запах успокоительных трав, который не могли отбить даже духи других участниц.

«Ты молодец, — подбадривал меня Стинки, хотя сам ужасно волновался. — Ты просто умница… Стой!»

Я замерла на месте, непонимающе рассматривая ауру Гилы. Она вдруг вспыхнула пурпуром с вкраплениемфиолетового. Триумф? С чего бы вдруг?..

«Что происходит? — поинтересовалась я у Стинки. — Почему замешкались?»

В ауре других принцесс появилось раздражение. Я услышала, как злобно скрипнули зубы Леванны. А еще — различила восторженный мужской возглас. Но кому он принадлежит, определить не смогла.

«Гила, эта коварная самка человека, решила всех перехитрить, — пояснил Стинки. — Она наступила ногой на собственную юбку, и та оторвалась. Идем дальше».

Пояснение помощника вызвало еще больше вопросов.

«В таком случае Гилу надо пожалеть, а не обзывать», — мысленно заметила я.

«Как бы ни так! — возразил Стинки. — Это была не случайность, Зилла, а почти цирковой трюк. Гила специально оторвала юбку, под которой была другая. Гора-а-аздо короче первой. Как ты понимаешь, принцесса не могла сразу выйти на подиум в коротком платьишке, едва прикрывающем зад. Но, обставив дело как случайность, продемонстрировала ножки».

Так вот откуда взялось это ощущение триумфа! И этот взволнованный мужской возглас. И неприкрытая ненависть других принцесс… Не думала, что дойдет до такого. Впрочем, это отбор. Финал все ближе, а участниц все меньше.

«Шаг влево! — приказал Стинки, нарушая ход моих мыслей. — Немедленно».

Просить дважды было не нужно. Я действительно доверяла помощнику, как никому другому. Отпрыгнула в сторону, наступив одной ногой на самый край подиума. Еще бы миллиметр, и позорно свалилась на пол. Но это было не самое страшное, что могло произойти, если бы не предупреждение Стинки.

Я услышала грохот и глухой стон Дайны. Той принцессы, что шла последней. Шла позади меня…