Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 29

Я ждала чего угодно: от уклончивого ответа до прямого укора в чрезмерном любопытстве. Но Ярон ответил с охотой. Как будто был рад тому, что нашелся повод еще недолго пообщаться со мной.

— Что именно вам интересно, принцесса? — любезно уточнил Ярон.

— Все, — честно ответила я. Если бы могла видеть собственное отражение в зеркале, то непременно сказала, что у меня загорелись глаза. Одно могу сказать совершенно точно: огонь интереса разгорелся во мне пожаром. И это было не праздное любопытство. — Как он появился у Лунных драконов? Действительно ли он обладает несоизмеримой волшебной силой? Слышала, этот камень может исцелить даже безнадежно больных…

Вот на этом моменте я едва не прикусила губу. Очень сложно говорить о том, что тебя так сильно волнует, и при этом делать вид, будто всего лишь поддерживаешь светскую беседу.

— Простите, Советник Ярон. Я совсем забыла предложить вам чай, — вспомнила о правилах гостеприимства и заодно дала себе время успокоиться. — У нас есть конфеты и засахаренные фрукты. Если хотите.

«Уже нет, — подал мысленный голос Стинки. — Конфеты и фрукты все ушли… В меня. А чай остался. Пусть хлебает, если хочет».

— Спасибо, принцесса, но позвольте мне отказаться, — тем же любезным тоном отозвался Ярон. — Прошу, присаживайтесь, вы наверняка устали.

Взяв за руку, он подвел меня к мягкому креслу и усадил в него, как будто это я оказалась у него в гостях, а не он. Впрочем, это отчасти было правдой. Ведь Советник повелителя Лунных чувствует себя в замке как дома.

— Итак, лунный камень, — начал он, присаживаясь на широкий подлокотник кресла. — Этот артефакт получила в подарок от Великой Богини жена первого повелителя Лунных драконов. Получила в награду за великодушие, доброту и щедрость. С тех пор прошло много веков, но сила камня не иссякла. Напротив, чистая магия каждой повелительницы преумножает его.

Вот как… Выходит, легенды не врут, но и не говорят многого. Камень не просто не теряет своей магической силы, но и становится все сильнее, могущественнее.

— Лунный камень действительно исцеляет даже безнадежно больных? — поинтересовалась я, повернув лицо к Ярону.

— Далеко не всех, — задумчиво произнес он. — Только тех, кого камень сочтет достойными исцеления.

У меня отлегло от сердца. Если есть на свете кто-то достойный щедрых даров Богини, то это принцесса Илона. Больше того, она станет славной продолжательницей дела великих повелительниц Лунных. Только для начала я должна исцелить ее и возвести на престол. А это будет ох как непросто.

— Что с камнем сейчас? — не могла не спросить я. — Пока у Михаэля Авертона нет жены?

— Корона повелительницы хранится в главной сокровищнице замка, — без утайки отозвался Ярон. — Ждет своего часа. Доступ к артефакту есть только у повелителя. И у меня, разумеется.

— Вот как… — выдохнула я.

При таком раскладе добраться до камня будет не просто трудно, а практически невозможно. Но я здесь именно ради того, чтобы совершить немыслимое. Немыслимое кощунство, если быть точной…

— Скажу вам кое-что по секрету, принцесса, — сказал Ярон, прерывая мои тяжкие раздумья. — После следующего этапа отбора все невесты, которые его пройдут, получат уникальную возможность увидеть лунный камень.

Мой тяжкий вздох стал ему ответом.

— Не печальтесь, — попросил Ярон, коснувшись моей руки. — Знаю, вы не сможете увидеть камень. Но получите уникальный шанс прикоснуться к нему.

— Правда?.. — охнула я.

О большем и мечтать трудно. Пусть у меня нет магии, но, зная, каков камень на ощупь, почувствовав его раз, я смогу понять многое. В том числе то, как добраться до него в случае крайней необходимости. Увы, но такой вариант исключать нельзя.

— Даю вам честное слово, принцесса, — пообещал Ярон, мягко пожав мою руку.

И вновь я испытала это неловкое непрошеное чувство. Каждый раз, оказываясь так близко от Ярона, я откровенно терялась. Не знала, как себя вести. Забывала, как правильно дышать. Со мной творилось нечто невообразимое. Точно весь мой мир сосредотачивался на нем, на этом великолепном мужчине, мудром Советнике и сильнейшем маге.

— Но для начала мне нужно пройти этот отборочный этап, — напомнила я, высвобождая ладонь из мягкого захвата и поднимаясь с кресла. — Все невесты красивы, умны и щедро одарены талантами.

«И все они настоящие принцессы, — добавила мысленно. — Не то, что я».

— Но это не значит, что они лучше вас, — напомнил советник, как будто заглянув в мои сокровенные мысли. — С первого дня появления на отборе вы, принцесса, завоевали расположение… Как распорядитель я не должен произносить подобного. Но как мужчина могу сказать точно: у вас есть все шансы не только прикоснуться к короне повелительницы, но и с гордостью ее носить.

«Ого!» — не сдержался Стинки. Малыш даже закашлялся от такого заявления Советника.

Признаться, я тоже была приятно удивлена, даже немного шокирована.

Да и сам Советник после произнесенного поспешил откланяться, как будто испытывал муки совести из-за того, что слишком разоткровенничался.

Мы со Стинки вновь остались наедине и долго обсуждали произошедшее. Думали, как пройти очередной этап отбора и не ударить в грязь лицом. Впрочем, нам оставалось лишь предполагать и угадывать, ведь никто кроме самого повелителя и его Советника не знал, какое испытание будет следующим.

Стинки заснул первым, устроившись в изножье кровати. Но посреди ночи он вдруг отчаянно заскулил и стал зарываться в одеяло.

— Что такое, дружок? — разволновалась я. По звуку нашла малыша и взяла на руки, баюкая, как младенца. — Приснился дурной сон?

«Если бы!.. — испуганно отозвался Стинки, дрожа всем телом. — Он здесь... В замке Лунных!»

— Кто? — тревожно спросила я.

Заозиралась по сторонам, но, разумеется, ничего не увидела.

«Мой личный кошмар», — признался Стинки, поджимая уши.