Сломанная скрижаль

Глава 1. Дорога в ад

Йора была древним и когда-то очень красивым городом.

От былой роскоши сохранились мощёные камнем улицы, обширный городской рынок да строгая свечка ратуши. Вот только дворца древних правителей Йоры время не пощадило.

Фурии Алекто пришлось приложить чёртову кучу стараний, чтобы разыскать остатки дворца. Она обнаружила его за рыночной площадью. Теперь в древних стенах поселился зерновой склад.

Это было мрачное серое здание с колоннами — всё, что осталось от центральной части дворца. Двери оказались заперты, но фурия обернулась чёрной уродливой птицей и влетела в подвальное окно.

В подвале дворца было темно, гулко и пахло мышами. Впрочем, точно так же, как и в почти пустом зернохранилище, устроенном между древних колонн тронного зала.

Темноты фурия боялась меньше всего. Миг, и её пылающее тело осветило пыльное пространство между колоннами, где она заметила каменный выступ.

Ещё миг, и зерновой склад огласил ликующий клёкот! Это были остатки трона!

От трона сохранился только обломок каменной спинки, слишком крепко прикипевший к полу, да тёмные очертания квадратного остова, что до сих пор угадывались на светлом камне.

Этот дворец строили ещё до договора с Сатаной о Магистериум морум, а потому плиты пола были светло-серые, а не чёрные и золотые, как в Вирне и во дворце правителя Верхнего Ада.

Фурия припала к тёмному пятну, вслушиваясь в бездну, и облегчённо выдохнула: где-то там, внизу, клокотал Ад.

Значит, можно было приниматься за работу. Она не ошиблась — нашла настоящий истинный трон.

Истинный трон правителя всегда скрывает под сбой путь в Адскую бездну. Такова природа власти. И только под таким троном имеется дорога в ад.

Услышав знакомые звуки, фурия больше не колебалась. Опыт у неё имелся: она уже создала один проход в ад под троном правителя Вирны, купив нужный путь душой. Вот только не дождалась его открытия.

Обряд прошёл успешно, однако душа ещё должна была вызреть до стража порога.

Оставалось потерпеть буквально пару недель, пока она переродится нужным образом, но… вмешался проклятый Борн и всё испортил! Вот и пришлось начинать обряд заново.

А проход в Ад нужен был фурии позарез. Она не нанималась сидеть в заточении вместе с Борном в этом проклятом людском мире.

Фурия хотела домой, к лавовым полям и аромату серы. Она-то — за что она наказана Сатаной? Её призвал человек, она была в своём праве, творить на земле что угодно.

Значит, она и вправе вернуться!

Прислушиваясь к далёкому биению Ада, словно к изысканной музыке, фурия Алекто блаженно замурлыкала и материализовала глупышку Алиссу, что так беспечно отправилась погулять со своим девятимесячным чревом.

Весёлая погоня по речной долине очень кстати стимулировала схватки. Скоро Алисса родит дитя, душу которого можно будет заточить в сохранившийся кусок тронного камня.

Как только душа срастётся с камнем, откроется проход в Ад. И фурия наконец-то сможет вернуться домой.

А Борн… Он никогда не разгадает эту загадку. Он слишком глуп!

Фурия замерла в предвкушении. Она наслаждалась видом того, как Алисса, не в силах подняться, корчится на полу.

Пищá пробежала наглая крыса, но фурия не претендовала на её зерно. Она ждала, превратившись в чёрно-синюю светящуюся статую.

Всё будет скоро. Очень скоро. Такая маленькая душа и такой большой ключ…

Алисса застонала как-то особенно протяжно, и фурия поняла, что пора начинать.

Она мысленно расчертила околотронное пространство на четыре сектора — по числу стихий — и начала вязать заклинание.

Тонкие багровые нити тянулись из её рук. Свивались в символы.

Алекто, в отличие от этого дурака, Борна, времени даром не теряла. Вместо того чтобы развлекаться, наблюдая за людьми, и читать человеческие книжонки, она изучала стихии: новую магическую силу Серединного мира.

Путём долгих размышлений и экспериментов, она сама вывела кабалистические знаки, связывающие энергию каждой из стихий.

Скрученный крест — для воздуха.

Наполненный крест — для земли.

Пламя, текущее вверх.

Вода, текущая вниз…

Всё это связывалось привычными рунами силы, воссоздающими нужные ракурсы — дворец — портал — движение — ад.

Завершив магическую вязь, Алекто ощутила усталость. Оглядела связанное: четыре стихии и ловушка для живой души.

Оставалось дождаться этой самой души. Сейчас ей нужна была максимально лёгкая, почти невесомая. Душа новорождённого ребёнка.

Можно бы и другую, проход вышел бы вернее и крепче, но времени было в обрез.

Борн глуп, конечно, но не настолько, чтобы не заметить всплеска магии над старой Йорой.

Это не Вирна, куда сбежались все уцелевшие магистры и день за днём творили там заклинания — то впустую, а то и добиваясь школярских успехов.

В Вирне Алекто удалось сокрыть вспышку силы, когда она связывала душу человека и трон правителя.

Чем старше и опытнее душа, тем сложнее вплести её в магическую сеть, превратив в ключ. Но и тем более свирепый страж порога из неё получится.

Она была глупа. Зачем нужен страж, если хочешь всего лишь сбежать?

Борн не догонит, ему заказан путь во владения Сатаны!

Эх… Если бы Алекто сразу догадалась использовать душу едва рождённого ребёнка, то у неё уже был бы проход в Ад!

Но она, привычная исполнять закон, купила смертную душу так, как и было положено по закону. Уж какая досталась…

Она слишком поздно поняла, что надо брать от этого мира силой!

Она не виновата, что её заперли здесь! Закон Сатаны умер! Похищенная душа будет ничуть не хуже выкупленной по закону!

Да и кто узнает? В мире людей больше нет Церквей Сатаны, что учитывают каждую смерть мягкотелого, каждое дуновение души!

Можно жрать! Жрать сколько влезет!

Алисса опять застонала, похоже, у неё начинались потуги.

Фурия ощутила, как затрепетал в ней флюид — её лёгкая магическая кровь. Вот сейчас всё свершится! Вот сей…

— А ты мастерица, Алекто! — раздался вдруг негромкий баритон.

Фурия вскинула руки, выбрасывая когти и зашипела от ярости: перед нею стоял Борн.

Сверкающий, в проклятой человечьей одежде — он был отвратительно похож на смертных!

— Ты зря решила, что я не смогу догадаться, — проговорил он с усмешкой. — Не такой уж сложной была шарада с троном.

— Убирайся! — заклекотала Алекто, теряя всякое желание говорить по-людски. — Ксшшпш!

Борн провёл ладонью перед её лицом, и символы стихий, оплетающие стонущую Алиссу и остатки трона древнего правителя Йоры, засветились уже не багровым, но алым.

Алисса приподнялась на локте — она узнала демона. Тот предостерегающе поднял ладонь: лежи!

Фурия от злости уже до половины обратилась в крылатую исчерна-синюю тварь, только лицо её оставалось женским.

— Это моё! — шипела она. — Мой ключ!

Борн с усмешкой разглядывал вязь пылающих символов, читая их, а потом рассмеялся:

— Дура ты, Алекто, — сказал он негромко. — Дурой была и дурой осталась. — В этом мире нужно учитывать пять стихий: воду и огонь, землю и ветер. А ещё… Флюид, что объединяет по свойствам и души людей, и средоточие огня сущих!

Он взмахнул рукой, дописывая пятый символ. И тут же каменный кусок трона вздрогнул и начал расти, превращаясь в огромное маслянисто-чёрное кресло.

С потолка посыпалась пыль. Дрогнули, разрастаясь, стены «зернового склада» — дворец правителя возвращал себе утраченный облик.

Заклинания, испорченные Борном, стали болезненно-прозрачными и вдруг… погасли, поглотив пыль.

Тронный зал снова стал светел и чист. И могучий каменный трон был в нём единственным тёмным пятном.

Алисса нашла в себе силы встать на четвереньки — всю её какая-то страшная сила тянула вниз.

— Где? — спросила она, оглядываясь. — Где фурия?

И тут же начались потуги, и Борн бросился к женщине, чтобы принять стремительно рождающееся дитя.

— Где она? — в полубреду шептала Алисса.

— Не бойся. Её больше нет.

Борн успокаивающе окутал женщину собственной горячей силой, помогая тужиться прямо на холодном полу тронного зала.

— Убежала? — Алисса в ужасе разглядывала изменившиеся стены.

Ей уже не было больно. Она словно бы наполовину спала, а тело её жило какой-то своей жизнью, служа проводником для дитя.

— Алекто стала тем, чего хотела, — пояснил Борн, улыбаясь и подставляя ладонь под крошечную головку младенца. — Хотела поместить твою душу в ловушку из рун, но не учла, что в этом мире души людей равны средоточию демонов. Это пятая стихия вашего мира, флюид. И теперь «душа» фурии поймана в её же собственную ловушку и замурована в троне. Она будет обеспечивать нам портал в Ад. Незаконный, с точки зрения Сатаны… Но что в этом новом мире законно?

Борн замолчал, помогая ребёнку окончательно выбраться на свет.

— Ого! — рассмеялся он, спустя пару минут. — Да у тебя — мальчик! Я завидую Фабиусу!

***

Магистр Фабиус убрал ладонь с магического кристалла, Диана выпустила рукав Зибигуса и отряхнула ладони.

Только Малко продолжал угрожающе размахивать палкой перед физиономией чёрта. Кровь прилила к его лицу, глаза метали молнии.

Зибигус морщился, косился на магистра, но молчал.

Старый чёрт не столько боялся, что смертный заденет его своим нелепым оружием, сколько страдал от неуважения. Все-таки, как ни крути, он был главой запертых на земле чертей и мелких бесов.

Повитуха вместе с ребёнком в порыве ужаса забилась в щель между стеной и тяжёлым сундуком и застряла там. Ещё не понимая, впрочем, что самой ей не вылезти.

— Эй! — рявкнули с улицы крепким густым басом. — Выходи, ведьма!

Видно, Пертя успел наделать в деревне переполоху.

По крыльцу затопали. Раздались крики:

— Это тут, чё ли, черти сидят?

— А ну, зажигай факела!

— Жечь ведьму!

Магистр Фабиус шагнул к окну и выбил затянутую редянкой раму.

— А ну! — крикнул он. — Пошли прочь, босота! Без вас разберусь! — И обернулся к Малко. — И ты палку уже убери!

Деревенские, увидав в окне магистра Фабиуса, орать перестали. Но расходиться не спешили. Отошли до забора и загудели там, обсуждая, кто что успел увидеть.

Малко отшвырнул палку и обнял Диану, порывисто повисшую у него на шее.

— Видал? — Фабиус кивнул чёрту на окно. — По жаре истомились, бессмертные? Или в ад захотелось? Отдавайте младенца!

Зибигус коротко глянул на повитуху: биться с магом из-за такой мелочи, как дитя, ему было совсем не с руки.

Будь маг ещё как-нибудь сам по себе. Будь он какой-нибудь хитрец, сохранивший прежнюю силу… Но этот, конкретный магистр, ходил «в друзьях» у самого Борна…

Старый чёрт не верил в дружбу между людьми и сущими, однако, вполне мог предположить выгоду такого союза.

Он вздохнул и кивнул повитухе: отдай.

Но не тут-то было.

Зарёванная баба только плотнее вжалась в стену, а в ноги Зибигусу рухнул, материализовавшись из пустоты, молоденький бес Кастор.

На вид он был парень как парень: крепкий, ладный, вихрастый.

Жил Кастор в Лимсе, скупал в деревне полотно у ткачих и возил продавать. Ну а за одно и у повитухи покупал нерождённых детей, которых сбрасывали глупые бабы.

Фабиус, уже понаторевший в распознавании нечисти, сразу узрел в Касторе адское отродье и сурово нахмурился.

— Не отдавай, господин, — шептал бес, валяясь в ногах у Зибигуса. — Пощади! Хоть и дрянь лавовая, а уже смотрит и улыбается!

— Что значит — не отдавай! — рассердился Фабиус. — Младенец наш! И Алиссу отдайте! Куда вы её подевали?

Диана высвободилась из объятий Малко и влезла на сундук, за которым сховалась повитуха. Протянула руки к свёртку с младенцем:

— А ну, отдай!

— Ы-ы! — завыла повитуха и только сильнее прижала к обширным грудям ребёнка.

Кастор вскочил, но только для того, чтобы рухнуть в ноги уже Фабиусу.

— Не отнимайте дитя, господин маг! Может, другого такого не будет!

— Конечно, не будет! — хмыкнул Фабиус. — Только посмейте ещё воровать!

— Я всё верну! — взмолился Кастор. — Только мальчишку не отбирайте!

Посреди горницы выросла вдруг стопка домотканых ковров, потом появились сыровяленые колбасы, круг домашнего сыра и начатая бутыль самогона.

— Это ещё что? — возмутился Фабиус. — Где Алисса?!!

И тут его наконец услышали.

Зибигус внимательно посмотрел на Кастора, но тот помотал головой.

— Не знаю, господин маг. — Он встал на колени и воззрился на Фабиуса так честно, как умеют смотреть только собаки и черти. — Я видел госпожу Алиссу ещё по снегу, когда она на санях каталась с горы.

— Она ушла в деревню! К повитухе! — отчеканил Фабиус. — И сгинула здесь!

— Нет, господин маг, — покачал головой Кастор. — Уж я бы знал, приди она в дом к Мальвине. Уж я всё тут излазил.

Повитуха негромко, но согласно подвыла, покрепче прижимая к себе младенца.

— А ребёнок тогда откуда? — строго спросил Фабиус.

— Так… Нечаянно же случилось, — замялся Кастор. — Мальвина — баба горячая. Не знал я, что такое бывает, чтобы дитя у ней от меня…

— Что за чушь! — возмутился магистр. — У чертей не бывает детей! Это Алиссин ребёнок!

— Нет, господин ма…

— Не смей мне врать!

Фабиус схватился за кристалл на груди. Только присутствие Дианы мешало ему испепелить наглого беса.

— Господин маг! — взмолился Кастор. — Я не вру!

— Он не врёт, — у окна запылал силуэт Борна, мигнул пару раз и стал плотным. — Это не твой сын.

— Где же мой? Где Алисса? — воскликнул Фабиус.