Служанка Леди Эверсон

Глава 21. Несказанные слова

Проснулась я отдохнувшей и готовой к новым подвигам. Волчий нос уловил чье-то присутствие в комнате, а уши — тихое размеренное дыхание спящего человека. Можно было не оборачиваться. Чутье волка было достаточно сильным, чтобы понять, кто здесь. Но все же я перевернулась и посмотрела на Виена. Комната была достаточно большой, чтобы можно было свободно размеситься вдвоем или даже больше. Но он расстелил свою постель слишком близко — протяни руку, и можно коснуться его. Хоть сейчас я и была волком, но все же несколько смутилась.

Хотелось пить. И банально звала природа. Но я не представляла даже, как утолить свои потребности, будучи зверем. Я встала. Снова оглянулась на Виена и все же попробовала вернуть человеческий облик. Опять ничего не произошло. Со вздохом я пошла к выходу. Было раннее утро, и я надеялась остаться незамеченной.

Раненая лапа болела, хотя не так сильно, чтобы это мешало двигаться. Я покосилась на неумелую перевязку. И вспомнила о других визитерах. Казалось, что это был лишь сон. Но я помню, как слышала их голоса. И видела, чуть приоткрыв глаза, как Мелания взяла Альвиана за руку, а тот в ответ сжал её пальцы. Хотелось улыбнуться: моя хозяйка делает успехи. Но ту же испугалась: она видела меня такой. Теперь она знает!

Через некоторое время я вернулась в комнату. Всё это время старалась не думать о том, что теперь со мной будет. Спать больше не хотелось. Делать было нечего. Потому просто легла на пол и уставилась на своего соседа.

Время тянулось медленно. С наступлением утра в доме стало шумно и оживленно. Приходил целитель, проверить раненых стражей. Кто-то отправился назад, нести службу во дворце. Кто-то остался. Новых раненых не прибавилось. Это значит, что ночь была спокойной.

Виен проснулся поздно. Он резко сел и огляделся. Бесстыдник был без рубахи. Если я стала волком, можно забыть о том, что я девушка?

Свежие бинты показали, что он уже побывал у целителя. Я окинула взглядом его тело — на поляне в лесу, когда я перевязывала его, прикасалась к его теплой измазанной в крови коже, меня это не смущало. Но лишь потому, что некогда было смущаться. И в тот раз, когда он почти поймал убийцу… Поэтому он не стал больше утруждать себя с лишней одеждой?

— Ты здесь, — сказал, когда нашел меня взглядом. Он протянул руку и потрепал меня между ушей. Предупреждающе зарычала — нечего руки распускать. Он лишь улыбнулся и встал. Его вещи тоже уже были здесь. И он начал одеваться.

«Ты что, жить тут собрался?» — рыкнула я. Но Виен будто и не заметил моего возмущения. Однако планами поделился:

— Сиди тихо. Из комнаты лучше не выходи. Я не уверен, что те разбойники действовали самостоятельно. Ты все еще в опасности. Будет лучше, что никто не узнает, что ты здесь.

Будто в моем виде вообще стоит показываться людям.

Одевшись, он присел напротив меня и продолжил:

— Я поживу пока с тобой. Ты же не против?

«Против!», — снова зарычала. Но Виен лишь усмехнулся:

— Буду считать, что ты согласна.

Закатила глаза — он неисправим. И протянула ему перевязанную лапу.

— Что? Это не я сделал.

Ткнула его лапой еще раз и для убедительности погрызла перевязку.

— Снять? — и он развязал бинт. — Я приду днем. Попробуем с этим сделать что-то. Сейчас я должен быть с Альвианом. Сиди тихо.

И я изо всех сил сидела тихо. Было невыносимо скучно. Единственным развлечением было наблюдение за залетевшей мухой. И очень хотелось есть — когда я вообще ела в последний раз? Еще до похищения. Виен, как и обещал, пришел днем. Принес обед и бинты. Намазал подсохнувшие раны чем-то резко пахнущим — я даже чихнула — и аккуратно перебинтовал руку… то есть лапу.

— Вот так лучше, — он полюбовался на свою работу и отпустил мою лапу. — Вечером зайдет Альвиан. Решим, что делать дальше. — Я в это время весьма выразительно косилась на чашку с обедом. Даже живот заурчал. И Виен добавил: — И принесем вкусненького. Волки же едят пирожные?

Снова потрепав меня между ушами, вышел. И бесконечные минуты ожидания потянулись дальше.

***

Прошлый вечер изменил для Мелании многое. Прежде всего — в ней самой. Те новые ощущения и мысли, что были в её голове, удивляли её, немного пугали, но все же радовали. Их встреча с принцем и короткий разговор заставили и на него самого смотреть иначе. Он улыбался ей, как и прежде, выделяя, как фаворитку, но теперь его улыбка не казалась ей фальшивой. Она знала о его страхах и сомнениях и, казалось, была готова сделать всё, чтобы развеять их. А воспоминания о том, как он сжал её пальцы, когда она взяла его за руку, заставляли её забыть обо всем остальном.

— Ты узнала что-то о телохранительнице? — спросила Эмилия, когда Мелания задумалась во время прогулки и не заметила, что улыбается.

— Нет, ничего не известно, — она опустила взгляд. Принц запретил ей говорить об Алише даже подругам. Хотя бы до тех пор, пока они во всем не разберутся.

— Ты выглядишь слишком довольной для человека, у которого пропала личная телохранительница, — недоверчиво хмыкнула Валерия. Теперь их осталось трое — Диана вчера была исключена из отбора и рано утром покинула дворец. Мелания, проведшая вечер с Альвианом, даже не успела попрощаться с подругой.

— Я вчера говорила с Альвианом, — призналась Мелания. Об этом он рассказывать не запрещал. — Он и правда видит меня своей королевой. Кажется, мы подружились.

— Правда? — вскрикнула Эмилия и порывисто обняла подругу. — Я так за тебя рада! Значит, результат отбора уже решен?

— Не знаю. Ты же помнишь правила. Дворец в качестве невест покинут три фаворитки. Все решится в столице.

— Боишься сглазить? — понимающе усмехнулась Валерия.

— Боюсь, — честно ответила Мелания. Она правда боялась, что этот вечер и её чувства относительно Альвиана могут стать лишь иллюзией, как она считала раньше. Боялась, но гнала прочь эти мысли.

После обеда, когда они шли по коридору дворца, встретили идущего навстречу Альвиана. Он улыбнулся девушкам. И прошел мимо, едва коснувшись руки Мелании. Она оглянулась, но он шел дальше, сложив руки за спиной и не оглядываясь. Мелания развернула смятый обрывок бумаги, который он успел вложить в её ладонь.

«У Алиши в 7», — было написано небрежным подчерком, совсем не похожим на тот, каким была написана записка от неизвестного.

— Он что-то написал тебе? Так ты и правда будешь королевой? — шепнула заметившая это Эмилия.

— Да, написал, что рад, что мы встретились вчера, — Мелания пошла вперед, на всякий случай порвав записку. Её щеки пылали — ей казалось, будто она член какого-нибудь тайного клуба.

Мелания ждала вечера с нетерпением и страхом. Боялась выдать свое волнение, в то время как Альвиан был спокоен, как и всегда. И как тогда верить таким запискам? — разозлилась Мелания. Будь это послание фальшивкой, он вел бы себя так же — будто ничего не знает. Однако Альвиан, поймав её встревоженный взгляд за ужином, подмигнул. И Мелании стало спокойнее.

Сказав Эмме, что будет у подруг, а подругам — что хочет побыть одна, неторопливо вышла в парк. Прогулявшись в тени деревьев в сопровождении стражника, повернула к недостроенному зданию в глубине парка. Она оглянулась, а он понимающе покачал головой и улыбнулся — их никто не видит. И тогда уже заторопилась на встречу.

Когда она вошла, Альвиан, будто забыв, что он принц, перетаскивал по деталям самодельный столик. Вместо ножек — камни, вместо столешницы — доска. Он брал детали в одной из пустующих комнат, где видимо раньше делил поздний ужин с обитателями дома, и переносил в комнату Алиши. А там снова собирал в некоторое подобие мебели. От помощи пришедшего с Меланией стражника отказался, настрого запретив ему заходить в комнату Алиши. Тот сделал каменное лицо, видимо подумав о чем-то недостойном леди, и ушел в дальние комнаты, откуда, как и вчера, были слышны голоса.

Мелания смутилась, но все же решительно шагнула в занавешенный проем комнаты Алиши, откуда едва слышно доносилось недовольное рычание волка. Но когда она вошла, Алиша сидела тихо в углу. Так, что даже не сразу удалось увидеть её.

— Алиша, как ты? — Мелания тут же подбежала к оборотню и обняла её. — Прости, это моя вина, — добавила он тихо.

Волк переступил с лапы на лапу, подавая первые признаки жизни и перестав притворяться куклой. И даже тихонько заскулил.

— Ну что же, — Альвиан тем временем закончил собирать стол и поставил на доску-столешницу бутылку вина.

Мелания оглянулась на Алишу, в поисках поддержки — пить с принцем она не собиралась. Может ли леди позволить себе пить вино в компании мужчины в таком месте? Пусть даже этот мужчина — будущий император и, возможно, её будущий муж.

Волк что-то заворчал, прикрывая морду лапой.

— Не ворчи, — ответил Альвиан, уселся прямо на пол и потер руки в предвкушении. — Как хорошо, что ты ничего не можешь мне сказать, — он обратился к Алише и подмигнул Мелании, которая уже успела пожалеть, что пришла сюда. Волк угрожающе зарычал на Альвиана. И Мелания снова растерялась — её служанка смеет спорить с принцем?

Загораживающая вход в комнату штора отодвинулась, и зашел телохранитель принца. В его руках был поднос, полный фруктов и пирожных. Он поставил поднос на стол и сел рядом с Альвианом. Тот уже разливал вино по простым стаканам. Алиша, что-то ворча на своем волчьем, пошла к мужчинам. Она остановилась, глянув на Меланию и кивнув головой, тоже устроилась около стола. Игнорировать приглашение было некультурно, пусть даже это было приглашение волка, и Мелания опустилась на пол возле свободного края стола — между Альвианом и Алишей. Виен разбавил вино в её стакане водой и обратился к Алише:

— Волки вообще пьют что-нибудь, кроме молока и воды? — но все же долил воды и в четвертый стакан, стоявший напротив волка. — Может перелить в мисочку?

Но волк оскалил зубы, а Виен улыбнулся. Затем положил в тарелку несколько пирожных и поставил напротив Алиши. Когда та наклонила морду к ним, потрепал волка по голове. И тут же отдернул руку от клацнувших зубов.

— Ну что же, — Альвиан поднял бокал. — Я рад, что мои друзья снова в сборе. Выпьем же за этот прекрасный вечер.

Мелания, пригубила вино и осмотрела представшую перед ней сюрреалистичную картину: волк, уплетающий пирожные, сидящий на полу принц и его телохранитель, простой самодельный стол на кривых ножках, сложенных из камней. И она сама — леди из приличной семьи, с лучшим воспитанием в стране, возможно, будущая королева — в этой странной компании.

***

Когда я думала о встрече с Альвианом вечером, я представляла подобие небольшого «военного» совета с тремя участниками — мной, принцем и его телохранителем. Сказать и сделать в облике волка я могла не так много, как хотелось бы. Но очень хотела услышать о том, что другие знали и думали. Я беспокоилась не только за свою жизнь и судьбу, но и за жизнь Мелании. Как и Виен, я сомневалась, что со смертью моих похитителей опасность миновала. А после произошедшего действовать в одиночку было нельзя. Тем более сейчас я вовсе не могла быть рядом с хозяйкой и оберегать её.

Альвиан пришел первым. Я медленно сходила с ума от скуки, потому почувствовала его приближение уже тогда, когда от ступил на порог дома.

— Так значит, оборотень, — медленно проговорил он, опустившись на колено напротив меня и смотря в мои глаза. В отличие от своего телохранителя, Альвиан не пытался прикоснуться ко мне. Я молчала — не знала, что ответить, да и не смогла бы. А он продолжил. — Это все меняет. Королева не может быть одаренной.

Я вздохнула с облегчением — значит мы можем остаться друзьями? Однако Альвиан продолжал:

— Но ты должна знать: я не отступлюсь. Леди Эверсон станет моей супругой, как я и обещал. А ты будешь рядом с ней. И значит — рядом со мной.

Альвиан широко улыбнулся и некоторое время молчал, давая мне осознать услышанное.

— И я тут подумал. Раз уж я не могу жениться на той, кто мне по душе, должен сделать так, чтобы моя жена стала тем человеком, который мне нужен, — он поставил передо мной бутылку вина. — Выпитый алкоголь объединяет людей. Правильно? Я пригласил леди Эверсон на нашу дружескую встречу.

Я зарычала на него. Разве незамужняя девушка может пить в компании мужчины? Разве может леди проводить вечер в таком месте, как этот дом?

— Не бойся, — Альвиан встал. Чтобы видеть его лицо, пришлось задрать голову. — Я не сделаю ничего, что опорочит честь твоей хозяйки. Всё-таки она будущая королева. Как гарантия её незапятнанной репутации — наши телохранители: ты и Виен. Я лишь научу её быть чуть свободнее, когда её никто не видит.

Он оглядел комнату, задержавшись на мгновение взглядом на застеленной постели Виена. Поставил бутылку возле стены и пошел к выходу.

— И еще, — он снова обратился ко мне. — Считай, что в твоих интересах сделать так, чтобы Мелания не ушла и осталась с нами. Я не угрожаю тебе. Просто напоминаю: я добьюсь того, что хочу.

Он вышел из комнаты, а через пару минут вернулся с деталями нашего самодельного столика, который с того нашего последнего разговора остался сиротливо стоять в другой комнате. Он перемещал их и собирал новый стол уже здесь, в моей комнате.

Каждый раз, когда он заходил в комнату, пыталась сказать ему, чтобы он отказался от задуманного. Рычать конечно — слов произнести я не могла. Он принц, будущий император, разве может он пить здесь с леди, как с простолюдинкой? Он посмеивался, будто понимая меня, но продолжал свое дело.

Попытаться укусить его? И не обвинят ли меня в таком случае в покушении на наследника?

Вскоре в дом вошла и Мелания. Я слышала, как Альвиан отправил отдыхать её телохранителя, велев, не тревожить нас. И разозлилась еще больше: вот так он делает всё, чтобы не опорочить её честь? Да завтра половина дворца будет болтать о том, что они провели время здесь вместе! Хорошо еще, что это моя комната, а хотя бы даже не тот зал, где мы сидели раньше.

Мелания была возле самой комнаты. Как она воспримет идею принца выпить вместе? И что она думает теперь обо мне? Я знала, что она приходила ко мне. Но все же чувствовала себя неловко. Потому попыталась притвориться мебелью или слиться с тенью в углу и сидела, не шевелясь.

— Алиша, как ты? — против моих ожиданий, Мелания сразу бросилась ко мне и даже обняла. А потом и вовсе начала извиняться: — Прости, это моя вина.

Я пошевелила лапами. «Это не ваша вина, госпожа. Я сама решила пойти. Но это лучше, чем если бы вы оказались на моем месте». Вместо слов лишь тихое поскуливание. Надеюсь, она поймет, что я не виню её.

— Ну что же, — раздался бодрый голос Альвиана. Он со стуком поставил бутылку с вином на стол. Мелания оглянулась на него, а потом испуганно посмотрела на меня, будто ища поддержки.

Я подняла руку к лицу, забыв, что у меня теперь морда и лапы.

Ну что он за человек? «Альвиан, не делай этого».

— Не ворчи, — ответил он и сел возле стола. — Как хорошо, что ты ничего не можешь мне сказать, — он с вызовом посмотрел на меня и подмигнул Мелании.

Может мне просто сбежать вместе с Меланией? Я не считала Альвиана человеком подлым, но не могла допустить, чтобы его навязчивые идеи компрометировали леди Эверсон.

Наконец появился Виен. Я вдруг вспомнила, что вообще-то мы собирались обсудить историю с похищением и убийцей. Может, Мелания сможет добавить что-то. А нет — так станет осторожнее.

Что же, Альвиан, на этот раз твоя взяла.

Я поплелась к столу: госпожа, простите, но это и в ваших интересах тоже. Я кивнула головой Мелании, которая сама так и не решилась подойти. Она медленно приблизилась и села. В её лице я читала неуверенность и страх. Виен разбавил вино в её стакане водой, будто показав, что они не собираются напоить её. И конечно не удержался от колкости, подливая воду и в мой стакан:

— Волки вообще пьют что-нибудь, кроме молока и воды? Может перелить в мисочку?

Что ты за человек, Виен Онсур! Пользуешься тем, что я не могу ответить? Показала ему зубы — пусть боится. А он снова улыбнулся, ставя передо мной тарелку с пирожными. Ладно Виен, ты прощен.

Я вдохнула аромат крема — волку он казался еще слаще. И почувствовала, знакомое прикосновение между ушами. Виен, тебе конец!

— Ну что же, — Альвиан отвлек нас от перепалки. — Я рад, что мои друзья снова в сборе. Выпьем же за этот прекрасный вечер.

От вина, пусть даже разбавленного, в этот вечер я отказалась. Настаивать никто не стал. А за попытку Виена перелить содержимое моего стакана в миску, снова попыталась его укусить. Даже почти получилось — когда я смыкала челюсть, ткань рукава успела коснуться моего носа. Но Виена это лишь веселило еще больше.

Из легкой дружеской беседы разговор превратился в обсуждение происходящих неприятностей. Виен рассказал о своих наблюдениях и догадках. По его мнению, пытались добраться до меня и использовать через Меланию. Кто и как — пока было неизвестно. Но было ясно, что этот кто-то имеет достаточно власти и влияния, чтобы позволить себе услуги наёмников и магов. Было непонятно и то, что за зелье использовали похитители. Почему оно почти не подействовало на Виена, лишив того сознания на несколько часов, и так подействовало на меня? Я могла бы сказать, что это зелье по запаху очень похоже на старое проклятие. Наверное, у кого-нибудь возникли идеи на счет этого. Я бы могла поделиться и догадкой, что маги научились делать зелья, действующие на оборотней. Это казалось невероятным И, конечно, это раскрыло бы и тайну надетого на меня браслета. Я даже была к этому готова. Но, к сожалению, могла лишь только рычать.

— Но как могут быть связаны попытки сорвать отбор и поимка оборотня? Ведь если я правильно понял Меланию, появление Алиши здесь — случайность. Как кто-то мог догадаться, что произойдет именно так? — Альвиан задумался.

— С начала отбора прошло много времени. Тот, кто это затеял, просто смог использовать появление оборотня здесь, — Мелания довольно быстро освоилась и тоже принимала участие в разговоре.

— Но кто мог знать, что у Алиши есть дар, если даже ты об этом не знала? — снова спросил Альвиан.

— Кто-то знал о том, кто ты? — Мелания первой догадалась задавать мне вопросы так, чтобы я могла ответить, кивая или качая головой. Я задумалась, но все же кивнула.

— Кто? Кто-то из дома? Эмма?

Нет.

— Кто-то из слуг?

Снова нет.

— Я поняла. Это Эрик. Поэтому он так странно относился к тебе, — догадалась Мелания.

— Эрик Эверсон? Кажется, мой отец хвалил его, как перспективного молодого лорда. Ты же не думаешь, что он мог попытаться похитить оборотня, если он и так принадлежит вам. И тем более, не стал бы пытаться сорвать отбор или навредить тебе. Про него говорят, что семья и род Эверсонов для него важнее всего.

— Он бы не стал делать что-то такое сам. Но мог сказать кому-то на стороне. Я уверена, что брат не имел злого умысла. И Алиша доверяет ему, даже писала несколько раз, что у меня всё в порядке.

Эрику я не доверяла. Но Мелания и не знала, что её брат — маг. А магам веры нет.

— Писала лорду Эверсону? — удивился Альвиан. — Но правилами отбора запрещена связь с родными. Всю почту проверяют и не пропускают того, что не должно покинуть дворец или попасть в него.

Я наступила лапой на руку Мелании, которой она опиралась на пол. Но та, похоже, решила простодушно раскрыть все карты Альвиану. Наверное, думала, что у нас нет друг от друга тайн, если тот знает о моем даре. Или она просто уже была пьяна.

— А что, если это были любовные записки служанки её другу?

— Письма Илона, — вдруг подал голос Виен. И мы все обернулись к нему. Альвиан — с любопытством. Мелания — с чувством превосходства. Я — с ужасом. Виен потер лоб рукой и сказал: — Так вот, что это было.

— А вы, леди Эверсон, оказывается мастак нарушать правила, — я услышала шепот Альвиана. — Не боитесь, что я прогоню вас, за их нарушение?

— Я боюсь, Ваше Высочество, — в тон ему прошептала Мелания, — что так вы останетесь без достойной вас королевы.

Альвиан усмехнулся, и вернулся к прерванному разговору:

— Значит этот кто-то из окружения Эрика Эверсона.

— Это кто-то из лордов или магов, — добавил Виен. — На теле похитителя я нашел больше десятка артефактов. Большей частью — многоразовые. И это не считая тех, что сбивали погоню со следа.

— Столько артефактов — слишком дорогая потеря даже для магов, — Альвиан снова задумался. — У нас есть время, чтобы проверить окружение Эрика и найти след заговорщиков.

— Значит, нападений можно пока не бояться? — спросила Мелания. — Раз тот убийца мертв…

— Это не значит, что они не отправят кого-то другого. Нужно сохранять осторожность.

«Убийца — не тот, кто похитил меня. Это разные люди!» — вместо слов снова рычание. Хотелось сказать и то, что во дворце кто-то помогает ему. Я все еще помнила ту встречу возле ограды и тонкий запах духов — смогу ли я узнать их, будучи волком? Но вместо слов снова лишь рычание.

— Охрану не станут снимать до конца отбора, — сказал Виен.

— Говорил с начальником охраны?

— Да. Он тоже считает, что те, кто послал убийцу, будут еще долго зализывать раны. Но он не станет ослаблять охрану. Беспечность уже стоила жизни девушки.

Все замолчали, обдумывая произошедшее.

— Я думаю, что во дворце кто-то помогал убийце, — медленно произнес Виен. — Он много знал и о расположении комнат, и о поставленных в парке ловушках.

— Как ты получила ту записку? — обратился Альвиан к Мелании.

— Она просто лежала в комнате, когда я пришла, — Мелания нахмурилась, вспоминая.

— И опять никто ничего не видел, — задумчиво протянул Альвиан.

— Было еще кое-что, — сказала Мелания. — Перед тем, как я нашла записку, я встретилась в коридоре с Лаурой. При мне она не заходила в комнату, но подарила серьги. Я тогда подумала, что подарок был лишь предлогом. И она могла оставить записку. Но с ней был её страж. Он бы не позволил ей войти. Но может они что-то видели?

— Лаура слишком глупа, чтобы активно участвовать в заговоре и незаметно подложить записку, — поморщился Виен. — Но действительно, увидеть что-то могла.

Я вспомнила, что Лаура была та девушка, что тогда с криком выбежала к Виену. Я видела её не раз во время отбора. Она единственная из девушек чувствовала себя свободно, но не пыталась излишне привлечь внимание принца. Вдруг все от того, что её целью был не принц, а этот заговор?

И почему Виен защищает её? Хотелось зарычать от досады. Может её цель вообще не заговор и не принц, и эта цель сидит сейчас рядом со мной?

— Поговори с ней, — сказал Альвиан Виену. — Хотя уверен, если бы она что-то знала, то давно бы сказала.

Когда начало смеркаться, Альвиан с Меланией ушли. Прошедший разговор оставил неприятное чувство неизвестной опасности. И хотя Альвиан раньше уходил отсюда один, в этот раз не отказался от компании Виена. На прощание он обещал, что Мелания будет под надежной охраной его телохранителя и стража, что был теперь рядом с леди Эверсон вместо меня.

— Так значит Илон — это фальшивка? — Виен вернулся быстро. И первое, о чем спросил, оказалась та короткая переписка. — Или все же письма настоящие, изменено лишь имя?

Я зарычала, а потом и вовсе показала Виену язык. Пусть думает, что хочет.

— Я знал, что с этими письмами что-то не так. Расскажешь потом, что это за шифр?

И не дождавшись ответа, сел на пол рядом. Погладил по голове и шее, перебирая пальцами шерсть. Ощущение было странным. Но я молчала.

— Пробовала снова стать человеком?

Я кивнула.

— Значит, не вышло. Показать бы тебя магу. Но единственный маг, в котором я полностью уверен, в императорском дворце.

Я зарычала — я бы не стала доверять ни одному магу.

— Ты не думай, это не значит, что императора окружают враги. Но истинно верных можно сосчитать по пальцам. Каждый ищет свою выгоду во всем происходящем. У любого могут найтись причины сменить сторону. Богатство, власть, жизни близких — у каждого человека своя цена.

Виен встал.

— Пора спать.

Он отошел к своей постели и снял рубашку, будто давая полюбоваться его торсом. И лишь потом погасил свечу. Я легла на постель и отвернулась. Вот же позёр, нечего смущать мысли невинных дев!

Он подошел ко мне и укрыл одеялом. Это было ни к чему — пусть у меня лапки, и сама бы я с этим не справилась, но ночи были теплыми, а шерсть волка защищала от сквозняков.

— Скорее стань человеком, — прошептал он, склонившись ко мне и чмокнув в макушку. Потом встал и лег в свою постель.

Я же накрыла морду лапой. Зачем он это сделал?

Ночью проснулась от ставшего непривычным чувства — я была человеком. Как произошло, что я совсем не контролировала свой дар? Я рада была вернуться в родное тело, но в ужасе от того, что волк исчез, когда я спала. Если я стану менять облик не по собственному желанию, а по воле случая, это будет опасно.

Было и еще кое-что, что вызывало во мне страх и смущение: Виен лежал слишком близко. Одной рукой он прижимал меня к себе. Через тонкую ткань рубашки — единственной одежды, что была на мне, я чувствовала спиной жар его тела. Он дышал мне в затылок и спал. Конечно, его прикосновение казалось приятным, и я не была леди, чтобы беречь свою репутацию, как самое ценное. Но все же не считала отсутствие хоть какого-либо расстояния между нашими телами допустимым. Один поцелуй в лесу не делал нас достаточно близкими для того, чтобы я могла позволить себе спать в его объятиях. К тому же он сам сказал, что то был лишь приказ принца. В самом деле, Альвиан же не мог приказать ему еще и это! Я попыталась осторожно выбраться, но его рука прижала меня крепче, а нос снова уткнулся в затылок. Я замерла, не зная, что делать дальше. И почему его не испугал мой волк? Было бы проще, если бы он стал держаться от меня подальше.

Через некоторое время я всё же смогла уснуть. А утром снова была волком. Виен всё ещё спал. Всё так же слишком близко, но теперь раскинув руки. Я вскочила и отошла от него. Сделала попытку вернуть человеческий облик — безуспешно. Сбывались мои опасения — я не контролировала дар. Но даже так в моменты смены облика, я могла предупредить Виена об опасности. Нужно только дождаться, когда я снова сменю ипостась.

Я оглянулась на телохранителя принца — он видел меня ночью или его объятия были случайностью? Пристально смотрела на него, когда он проснулся, в поисках ответа на свой вопрос. Но он оставался невозмутимым, как и всегда. Не отвела взгляд, пока он одевался.

— Любуешься? — усмехнулся он, заметив это.

«Не дождешься», — зарычала в ответ и отвернулась.

Как обычно, потрепав меня между ушей, велел сидеть тихо и ушел. Мне ничего не оставалось, как лечь и ждать, пока пройдет еще один бесконечно долгий день.