Смертельный сон

Глава 13

Я ехала домой с Уолден-лейн в глубокой задумчивости. Отто был прав — звонивший может быть кем угодно из сверхъестественных существ. Вполне возможно, что мы со Стивен оказались по уши в дерьме. С другой стороны, не могла придумать никого, кто был бы лучше подготовлен для сопровождения Стивена. Шеф Гарсия бесполезна против большинства сверхъестественных существ.

Проходя через ворота, я заметила бабулю Пратт на мосту.

— Лорелея, слава богу, ты вернулась. — она заломила руки, насколько это возможно для призрака.

— Что не так?

— Пойди и посмотри. — она отвела меня на кладбище, где я уставилась на развороченную землю.

— Что произошло? — выглядело так, словно кто-то пытался раскопать отдельные участки. — Расхитители могил?

— Хуже. — бабуля Пратт оказалась настолько расстроенной, что едва могла говорить.

Рэй появился рядом с ней.

— Кто бы это ни был, они пытались от нас избавиться.

Я побледнела.

— Они пытались изгнать вас?

Похоже, к бабуле Пратт вернулся дар речи.

— Зачем это надо? Я призрак. К тому же довольно подтянутый. — она похлопала себя по бедрам.

— Не погонять. Изгнать. Изгнать с кладбища.

Ахнув, бабуля отшатнулась.

— Они пытались нас убить?

— Вы уже мертвы, — напомнила я ей.

— Тогда почему мы все еще здесь? — спросил Рэй.

— Потому что они не знают, что делают. Вы кого-нибудь узнали?

— Нет, — сказала она. — Они были в черных капюшонах, как и незваный гость.

— Сколько их?

— На этот раз трое, — сказал Рэй.

— Можете сказать, мужчины или женщины? — спросила я.

Они одновременно покачали головами.

— Они держались за руки и пели, — рассказала бабуля Пратт, — но их голоса были слишком тихими, чтобы разобрать.

Петь на кладбище мог кто угодно. Даже вампиры могут провести ритуал при помощи правильных инструментов. Меня интересовала цель — зачем изгонять духов? Чего они надеялись достичь?

— Почему не подошли ближе? — спросила я.

— Потому что не хотела, чтобы меня поймали, — сказала бабуля, словно это самая очевидная причина в мире.

Я оглядела беспорядок.

— Это кладбище, и единственный, кому здешние призраки доставляют неудобства, — я.

— Может, кто-то пытался оказать тебе услугу, — предположил Рэй.

— Сомнительно.

— Ты не почувствовала, как кто-то проник через защиту? — спросил Рэй.

— Нет, это работает только тогда, когда я нахожусь на территории.

— Возможно, это следует исправить, — сказал он.

— Какой в этом смысл? — парировала бабуля. — Если ее здесь не будет, она немного может сделать.

— Ну, она поймет, что нужно поспешить домой. Было ужасно наблюдать за ними и не иметь возможности связаться с тобой. — Рэй казался искренне расстроенным, и я почувствовала укол сочувствия.

— Помогите мне, — позвал робкий голос. — Пожалуйста, помогите мне.

Я повернулась к воротам, чтобы увидеть девушку, которая, спотыкаясь, шла вперед. Мое тело отреагировала, когда она пересекла защиту. Ее волосы были спутаны, а на одежде — капли крови. На мгновение я подумала, что это могла быть Эшли, хотя у девушки рыжевато-каштановые волосы. Я попыталась скрыть разочарование.

Я бросилась вперед и встретила ее на полпути. Она упала на колени, рыдая.

— Я ее не знаю, — сказала бабуля Пратт.

— Я тоже, — ответил Рэй.

Я сосредоточилась на девушке.

— Где тебе больно?

Девушка продолжила плакать.

— Бедняжка, — сказала бабуля Пратт. — Она слишком расстроена, чтобы говорить. Помню похожий опыт.

Рэй посмотрел на нее.

— На тебя напали, и ты побежала к ближайшему дому?

— Нет, я потеряла обручальное кольцо, которое подарил мне мой Эдвард. Я была вне себя. Не могла выговорить ни слова, как сильно плакала.

— Да, это то же самое, — криво усмехнулся Рэй.

— Давай отведем тебя внутрь. — я одной рукой обхватила девушку за спину и помогла подняться на ноги.

Она захныкала, выпрямляя ноги, и я задалась вопросом, не сломаны ли у нее какие-то кости. Казалось, она могла идти, но слегка прихрамывала. Девушка была человеком, поэтому я не собиралась звать фея-целителя.

Я провела ее в дом, на кухню, главным образом потому, что только там есть стулья. Если я смогу устроить ее поудобнее и разговорить, возможно, она что-нибудь поведает об Эшли.

— Тебе нужен диван, как нормальному человеку, — сказала бабуля Пратт.

— Покритикуешь ее попозже, — пожурил ее Рэй. — Она занята.

— Не хочу испортить ваш стул, — прошептала девушка. — Я в полном беспорядке.

— Здесь нет ничего ценного, — пообещала я. — Садись. Я принесу тебе стакан воды.

— Спасибо. — ее голос прозвучал хрипло, только непонятно от крика или плача.

Я наполнила стакан и поставила его на стол рядом с ней.

— Как тебя зовут?

— Лира.

— Ну, Лира, сегодня твой счастливый день. У меня есть аптечка первой помощи и много бинтов. Я не хочу перегибать палку, но, если ты расскажешь больше о своих травмах, я смогу помочь.

Она с интересом меня изучала.

— Вы врач?

— Нет, но у меня был дедушка, который их не любил, поэтому научил меня оказывать базовую медицинскую помощь. — это не было ложью. Мой дедушка избегал большинства специалистов и авторитетных лиц. Его недоверие к "системе" было слишком глубоко. Он научил меня накладывать швы и перевязывать раны, когда мне еще не исполнилось двенадцати. Он не отличался особой неуклюжестью, но постоянно нуждался в перевязке или пакете со льдом. Чем старше он становился, тем серьезнее становились травмы.

Девушка сбросила шлепанец и выставила ногу. Ярко-красная рана пересекла ее кожу.

— Сколько еще у тебя таких?

Она подняла блузку и показала разрез на животе.

— Нападение животного? — поинтересовалась я.

Лира кивнула.

— Оно было большим. Думаю, это гигантский медведь. Я была так потрясена, что смогла только убежать.

— Что же, с этой частью ты справилась отлично. Что ты делала в лесу?

— Прогуливалась пешком.

— Одна и в такой обуви? — я покосилась на нее. — Что ты там на самом деле делала?

Она опустила взгляд в пол.

— Я должна была встретиться с парнем, с которым познакомилась онлайн, но он не появился. Я прождала час на случай, если он опаздывает. Решила уйти, когда на меня напали.

— Как тебе удалось сбежать? — медведи быстрее, чем большинство людей думает.

— Я бежала изо всех сил. Подняла полено и бросила назад. Возможно, попала в него или испугала. Не стала останавливаться, чтобы посмотреть. — слезы наполнили ее глаза. — Я чуть не умерла.

— Но не умерла. У тебя есть номер парня, с которым ты должна была встретиться? — возможно, это все-таки как-то связано с Эшли.

Она казалась на мгновение ошеломленной. После этого выпрямилась и достала телефон из кармана, чтобы открыть приложение и показать мне.

— Его зовут Тео.

— Или просто так сказал. Почему он хотел встретиться в лесу? — и почему эта девушка решила, что это умная мысль?

— Он был очень романтичен. Говорил о таком поэте-натуралисте, как Торо, и его труде про Уолдена. Подумала, что, если ему нравится поэзия, это хороший знак.

— Серийным убийцам тоже нравится поэзия, — заметила я.

Бабуля Пратт ахнула.

— Лорелея, этой молодой леди и так досталось. Меньше осуждения и больше сострадания, пожалуйста.

Я сменила тактику.

— Где ты живешь, Лира?

— Она не местная, — сказала старушка. — Я бы знала ее лицо.

— Недалеко от Порт-Джервиса. Я приехала в Фэрхейвен на автобусе, а остаток пути проделала пешком.

Бабуля Пратт с удовлетворением скрестила руки на груди.

— Видишь? Я тебе говорила.

— Ты живешь с родителями?

Ее лицо побледнело.

— Пожалуйста, не звоните им. Мой папа очень строгий. Она накажет меня на всю оставшуюся жизнь, если узнает, что я пошла в лес на свидание с незнакомым мужчиной.

— Возможно, небольшое наказание — не такая уж и плохая идея. Может преподать тебе урок.

Она указала на свои раны.

— Думаете, я недостаточно наказана?

— Нужно убедиться, что в раны не попала инфекция. Не знаю, как тебе удастся это сделать, не сказав родителям. Они захотят отвезти тебя к врачу.

— Они никуда меня не отвезут. У меня нет медицинской страховки, — призналась она.

Я слишком хорошо это понимала.

Мне придется рассказать шефу о нападении животного. Она, наверно, захочет поговорить с Лирой.

— Почему бы тебе не дать мне номер своего телефона?

Лира настороженно на меня посмотрела.

— Зачем?

— В последнее время участились нападения животных. Шеф полиции расследует это. Она может захотеть поговорить с тобой.

Лира резко покачала головой.

— Ни за что. Если мои родители узнают, что шеф полиции хочет со мной говорить, это послужит для них большим тревожным сигналом. Огромным.

Я вздохнула. Я не могла заставить ее поделиться со мной личной информацией, как бы ни хотела. Начнем с того, что она жива, а у меня нет никакого контроля над живыми.

— Пообещай, что ты больше не будешь пытаться встречаться с незнакомцами через интернет и позаботишься об этих порезах.

— Клянусь! — она практически вскочила со стула. — Я такая идиотка. Хотя он был довольно милым. — Лира прикусила губу. — Чувствую, вы что-то недоговариваете.

— Я рассказала о нападениях животного.

— Нет, я чувствую, что вы можете что-то знать об этом парне. Были и другие девушки, как я?

Я раздумывала, стоит ли делиться информацией об Эшли. В конце концов, решила, что не повредит.

— Пропала девушка по имени Эшли Пратт.

— Моя внучка, — вмешалась бабуля Пратт.

Лицо Лиры стало серьезным.

— Думаете, она могла встречаться с этим же парнем?

— Я не знала о нем до этого момента, но, похоже, за эту ниточку стоит потянуть.

— Как думаете, что теперь с ней?

— Полиция думает, что она сбежала. Поссорилась со своим братом и сбежала. Они думают, что она вернется, как только успокоится и потратит все деньги.

— Но вы так не думаете, — сказала она, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Нет. Я так не думаю. — я забрала пустой стакана со стола и поставила его в раковину. — Я проследила за ней до поляны в Нетронутых Акрах. — не стала упоминать про волчью стаю. Вряд ли девушка что-то знает о сверхъестественных существах. Казалось, они отрицала наличие существа, которое на нее напало. Готова была поспорить, что это не следы медведя.

— И что потом? — спросила Лира.

— Она словно исчезла в воздухе.

— Возможно, полиция права, и она сбежала. У меня есть друг, который так и поступил. Иногда я тоже об этом подумываю.

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— Тогда еще один год. Ты сможешь.

Лира оперлась рукой на спинку стула, чтобы не упасть.

— Спасибо за помощь. Я так рада, что нашла это место. Я бежала и бежала. Понятия не имела, куда двигаюсь, просто так отчаянно хотела сбежать.

— Адреналин очень помогает в таких ситуациях.

— Скажи ей, что отвезешь ее за город, чтобы вас никто не увидел, — предложил Рэй.

Я нахмурилась. Я не хотела никого никуда везти. Хотела разгрести беспорядок, который незваные гости устроили на кладбище и продолжить свой день.

Рэй заметил мое выражение лица и сказал?

— Что? Ей больно. Ты не можешь заставить ее идти пешком даже до автобусной остановки. Это некультурно.

Я сосчитала про себя до пяти.

— Лира, как насчет того, чтобы подвезла тебя поближе к Порт-Джервису, а потом ты сможешь проковылять остаток пути пешком?

Лира обдумала это предложение.

— Хорошо.

Поездка заняла двадцать минут. Лира молчала большую часть дороги, говоря, только чтобы подсказать путь и время от времени задать мне вопросы обо мне, на которые я давала обычные расплывчатые ответы.

— Ты кажешься другой, — сказала Лира, внимательно разглядывая меня с пассажирского сиденья.

— Я жила за границей много лет. Это меняет.

— Вау, другая страна. Это круто. Я всегда хотела путешествовать. Где вы жили?

— В Лондоне, совсем недавно.

— Полагаю, вам там не очень понравилось?

Проницательная девушка.

— Что заставляет тебя так думать?

— Потому что вы переехали сюда. Я не знаю, почему кто-то может Фэрхейвен. а не такой крутой город, как Лондон.

— В Лондоне есть свое очарование.

— Ну, в вашем городе его нет. Как и в моем. — казалась, она заметила наше месторасположение. — Можно здесь остановить.

Я съехала на обочину и заглушила двигатель.

— Береги себя, Лира.

— Буду, спасибо. — она спрыгнула на землю и заковыляла прочь.

Я развернулась и поехала домой. Это было мое доброе дело за день. Я надеялась, что по дороге мне больше не встретятся окровавленные девушки, которым чертовски не повезло.

Остаток дня я провела за покраской гостиной и попытками не думать о вечере. В сообщении Стивен подтвердил, что прибудет в Замок в половине двенадцатого, что вернуло мои мысли к таинственной встрече.

К окончанию покраски у меня болели руки, а одежды была забрызгана полуматовым глянцем. На ужин я съела яблоко с миндальным маслом, еще не сильно проголодавшись после фуршета у Отто, и поднялась наверх, чтобы переодеться.

Я выбрала темно-зеленый топ и черные шорты.

— Мне не нравится мысль, что мой Стивен столкнется бандой головорезов, — сказала бабуля Пратт, расхаживая по комнате в изножье кровати.

— А мне не нравится мысль, что призраки нарушают границы, которые я четко установила. — я бросила на нее раздраженный взгляд, бросая грязную одежду в корзину.

— Ты не делаешь ничего интересного, — сказала бабуля.

— Я переодеваюсь.

— Я все это видела раньше. У меня то же самое.

Я повернулась к ней лицом.

— Это не имеет значения. Здесь мое убежище, а ты вошла без разрешения. Этого не должно повториться. — я бросила на нее многозначительный взгляд. — Понятно?

Она указала на мой телефон, лежащий на кровати.

— Там мой внук…

— Мне все равно, даже если лидер инопланетной расы предупреждает меня о том, что они собираются захватить планету. Это не твое дело. Что бы ты чувствовала, если бы какой-то незнакомец наблюдал, как Эшли раздевается?

— Когда ты так говоришь… — бабуля опустила голову, вероятно, от стыда. Это трудно признать. — Мои извинения, Лорелея. Я думала только о себе. Ты должна меня понять. Стивен и Эшли остались одни. Мне невыносима мысль, что с кем-то из них может случится плохое.

— Я понимаю, — сказала я, — и делаю все возможное, чтобы помочь им, но это не дает тебе право постоянно нарушать мои границы. Прямо сейчас я намерена только охранять границу своего участка, но этот план может поменяться в любой момент.

Это означало повторный визит к ведьмам, что мне не нравилось, но я готова была на все ради сохранения своего покоя. Я проделала весь это путь и снова изменила свою жизнь не для того, чтобы стать обычным магнитом для призраков. Мне следовало заставить бабулю Пратт и Рэя перейти на другую сторону вместе с остальными призраками.

Казалось, бабуля Пратт поняла намек. Без лишних слов она исчезла.

В четверть двенадцатого я направилась во флигель, где держала Бетси, мой мотоцикл. Ее нельзя назвать новой моделью даже при богатом воображении, но она справлялась со своей работой. Я купила ее много лет назад и оставила на складе вместе с другими вещами, когда уезжала в Англию.

Ей было нужно только немного любви и заботы, когда я вернула ее себе. Мой дедушка часто ворчал по поводу качества современных машин, а я насмехалась над его тоской по "старым добрым временам", но я, в конце концов, достигла того этапа в жизни, когда была готова с ним согласиться.

Я порылась в картонной коробке, чтобы найти второй шлем для Стивена. Нет смысла рисковать травмой головы. Эшли не хотела бы воссоединится со своим братом в больнице.

Стивен появился через десять минут, и мы отправились в Ноб. Я подготовилась перед отъездом, так что знала, куда ехать. Длина тропы составляла всего полторы мили. На полпути я выключила фары и двигатель.

— Что ты делаешь? — прошептал Стивен, убирая руки с моей талии.

— Остаток пути мы пройдем пешком. Я спрячу это за деревом. — я оглядела силуэты в поисках самого большого дерева и подкатила к нему свой байк.

— Почему? — спросил Стивен.

— Потому что я хочу, чтобы они думали, что мы им доверяют. Если мы появимся, готовые к побегу, у них возникнут подозрения, что мы намерены быстро смыться.

Стивен прикусил губу и с беспокойством посмотрел в сторону Ноб.

— Нам не следовало взять с собой оружие? — в его голосе прозвучала легкая паника.

— Я пришла подготовленная. Не забудь рюкзак.

Он повернулся, чтобы показать мне синий мешок на спине.

— Отлично. Пошли.

Мы преодолели оставшуюся часть тропы до Ноб, что оказалось не так просто, как я ожидала. Тропа поднималась все выше и выше, о чем следовало догадаться, когда Стивен упомянул смотровую площадку, но я была слишком отвлечена новым поворотом событий.

Я прислушивалась к успокаивающим звукам леса, когда мы шли. Целые миры располагались в одном лесу. Мой дедушка учил меня обращать внимание на шум и определять его источник. Кусты затряслись, когда крошечные ножки побежали прочь от нас.

Впереди я увидела три человеческих силуэта. Они стояли так близко друг к другу, что практически образовывали единую черную кляксу.

— Позволь мне говорить, — сказала я Стивену тихо.

Он молча кивнул.

— Привет, там, — позвала я. — Надеюсь, вы те ребята, с которыми мы встречаемся, потому что от этого леса у меня мурашки по коже. Я ничего так не хочу, как вернуться домой и обнимать Стивена на диване.

Стивен бросил меня на вопросительный взгляд, но промолчал.

Первый мужчина вышел из тени. Лысый и коренастый, он ухмыльнулся, как продавец автомобилей, собирающийся продать нам лимон. Эта улыбка сказала то, что нужно было знать.

— Как только отдашь деньги, ты сможешь вернуться на свой диван через пятнадцать минут.

— Нет, если нам придется по дороге забрать Эшли, — возразила я.

— Верно, конечно. — он погладил бородку под нижней губой, и от этого движения у меня возникло желание вырвать каждый волосок один за другим.

Два его компаньона вышли из темноты, чтобы присоединится к нему. Высокие, мускулистые и…

— Близнецы? — спросила я. — Это что-но новенькое.

Бородка недоверчиво прищурился.

— Ты никогда раньше не видела близнецов?

— Я никогда не видела, чтобы близнецы играли роль мускулов. Это свежий поворот. Я от всего сердца одобряю.

Близнецы обменялись смущенными взглядами.

— Где моя сестра? — потребовал Стивен.

Бородка пошевелил пальцами.

— Сначала деньги.

Я встала между ними.

— Ни за что. Сначала, нам нужно убедиться, что информация верна.

— Мы ничего не скажем, пока не пересчитаем деньги, — сказала Бородка.

— Ты поэтому привел подкрепление? Чтобы помогали считать? Я тебя не виню — математика никогда не была и моей сильной стороной.

Похоже, ему не понравилась моя дерзость. Он переключил внимание на Стивена.

— Если хочешь снова увидеть свою сестру, то заткни рот своей девушке.

— Однако, она права. Нам нужны доказательства жизни, — сказал Стивен. Я была впечатлена его способностью сохранять спокойствие. Я немного волновалась, что он запаникует и убежит.

Смеясь, Бородка посмотрел на своих спутников.

— Доказательство жизни? Это не военная операция.

Глаза Стивена вспыхнули гневом.

— Скажи нам, где Эшли и ты получишь свои деньги.

— Нет. Мы сделаем это по-моему или вообще никак.

Они ничего не знали. Я чувствовала это нутром точно так же, как ощущала беспокойных духов еще до того, как могла увидеть. Так и предполагала с самого начала, но понимала, что не смогу убедить в этом Стивена. Хотя он не получит доказательство жизни, но увидит доказательство лжи.

Я подошла к ним поближе.

— Ладно, ты победил. Эшли важнее, чем проигрыш в той игре, в которую вы нас заставляете играть. — я протянула руку Стивена. — Дай рюкзак, пожалуйста.

Он снял лямки со своих плеч и передал рюкзак мне. Я протянула его Бородке. В тот момент, когда его рука ухватилась за одну из лямок, я дернула ее к себе, а с ней и Бородку. Одной рукой я держала рюкзак, а второй обхватила его плечи. Для неподготовленного все выглядело так, будто я его обнимаю.

Казалось, близнецы не знали, как реагировать… пока их спутник не начал кричать и извиваться. Это служило подтверждением, что я дарила ему нечто большее, чем просто объятия.

Когда он в отчаянии замахал руками, я потащила Бородку назад, побуждая близнецов приблизиться.

— Еще один шаг, и я заставлю его замолчать. — последовала пауза. — А это не очень хорошо. — мои навыки запугивания не особо хороши, во всяком случае, когда дело касалось людей. Я активно избегала использовать свои силы против них, поскольку бой был нечестным.

Близнецы застыли как вкопанные. Левый наклонил голову, чтобы лучше видеть.

— Что ты с ним делаешь… давишь на нерв?

— Это один из способов описать мои действия. — в конце концов, мозг был центром нервной системы. — Вы действительно знаете, где Эшли?

Их виноватые лица ответили на вопрос.

— Это все из-за денег? — спросил Стивен. В его голосе сочетались шок и разочарование. Бедный парень.

— Это была его идея, — левый указала на Бородку. — Он предложил нам присоединится к нему и вести себя устрашающе.

— И вы проделали похвальную работу, — сказала я им.

— Я испугался, — признался Стивен.

Я ослабила хватку на Бородке, прежде чем нанесла ему непоправимые повреждения мозга. Он опустился на землю и свернулся калачиком, бормоча что-то себе под нос.

— Он будет в порядке? — спросил правый близнец.

— Дайте ему пару часов, и он станет как прежде, но не советую смотреть какие-нибудь фильмы про Хэллоуин в течение двух недель.

Близнецы уставились на меня с одинаковым выражением замешательства. Я не стала вдаваться в подробности.

Я повернулась к Стивену.

— Узнаешь кого-нибудь из этих парней?

Он покачал головой, явно потрясенный случившимся.

— Они не местные.

Я опять посмотрела на троицу.

— Откуда вы узнали об Эшли?

Правый близнец толкнул Бородку ботинком.

— От его приятеля. Они вместе пили в "Монке", и он упомянул, что отсюда пропала девушка.

— И вы все решили напасть на невинного человека и дать ему ложную надежду? теперь вы понимаете, насколько это недостойно?

Головы близнецов качнулись в унисон.

— Не связывайтесь больше со Стивеном, — предупредила я, — или я выслежу вас троих, и, поверьте, вам мне понравится, что последует потом.

Я бросила рюкзак Стивену и пошла прочь. Слышала его шаги по тропинке, когда он поспешил за мной.

— Они идут за нами? — спросила я тихо.

Стивен бросил взгляд через плечо.

— Нет, она уставились на парня на земле. Кажется, они не знают, что делать.

— Хорошо.

Воздух наполнился стрекотанием цикад. Сегодня вечером они были громче обычного. Деревья шелестели, и стая птиц пролетела над головой, хлопая крыльями и пронзительно крича. Я отмахнулась от тревожного чувства — очевидно, оно вызвано виной из-за применения сил на людях. Мне это не доставило никакого удовольствия.

— Что ты с ним сделала? — спросил Стивен, как только мы уселись на мотоцикл.

— Ничего, о чем нужно беспокоиться.

— Ты можешь не только разговаривать с призраками, верно?

Я завела двигатель.

— Давай притворимся, что этого никогда не было, и оба станем счастливыми, ладно?

Стивен не стал спорить. Он обхватил меня за талию, когда я повернула мотоцикл с сторону дома.