Смертельный сон

Глава 18

Я раздумывала, стоит ли вызывать Уэста на подмогу. В конце концов, решила действовать в одиночку. Я никогда ни на кого не полагалась раньше, поэтому и не стоило начинать. Это только подвергнет их опасности и огорчит меня. Однако было глупостью отправляться туда без оружия, что означало остановку у моего дома.

Не было никаких признаков моих призрачных соседей, когда я ворвалась в дом и поднялась по лестнице в спальню. Вытащила сундук из-под кровати и набила рюкзак таким количеством оружия, сколько могла унести.

Рюкзак был не самым практичным выбором, но я понятия не имела, чего ожидать от Бриджеров. У Пенелопы был дробовик, а также ведьмы обладали магией, предположительно темной магией, если похищали людей и вызывали существ, подобных гвиберу. Я вложила кинжал в ножны и прикрепила их к бедру для быстрого и легкого доступа.

Я подогнала грузовик к ближайшему большому перекрестку и припарковалась. Из всего моего оружия элемент неожиданности был самым важным. Последние полмили я преодолела пешком, остановившись только один раз, чтобы спрятаться за кустом, избегая света фар.

Я собирала информацию на гвибера. Чего не ожидала, так что придется спасать Эшли и убивать зверя одновременно. Я рассматривала это как два отдельных действия.

Я опустила голову, когда показался фермерский дом. В окне гостиной горел свет. Если я правильно все рассчитала, ведьмы все еще были внутри, готовясь к ритуалу. Конечно, оставалась еще небольшая проблема с защитой, которая предупредила бы о моем приходе. Нужно действовать быстро.

Я промчалась мимо дома и срезала путь через двор по пути к хозяйским пристройкам. Сарай был наиболее вероятным местом, где могли прятать Эшли, пока не придет время принести ее в качестве подношения гвиберу.

У меня мурашки побежали по коже от мысли, что бедняжку Эшли подадут этому существу на серебряном блюде. Они, должно быть, решили, что никто не станет ее искать. Мои кулаки сжались, когда я добралась до двери марая.

С этим я могу справиться.

Я пнула дверной косяк и заметила, как затряслось дерево. Я не настолько сильна как другие сверхъестественные существа, вроде Уэста, но я могла за себя постоять, особенно против двери сарая, за которым не ухаживали должным образом около пятидесяти лет.

Дверь с грохотом распахнулась, и я ворвалась внутрь. Скользнула взглядом по внутренней обстановке и мой взгляд упал на тело, прикованное цепью к балке. Ее голова склонилась на бок. Пряди светло-каштановых волос прилипли к щекам. Я бросила вперед и осторожно ее встряхнула.

— Эшли, ты спишь?

Ее голова повернулась в другую сторону, и я ахнула, когда узнала лицо Федры. Почему дочь Пенелопы прикована цепями в сарае?

Я похлопала ее по щекам, пытаясь разбудить. Ее веки распахнулись, и она попыталась сосредоточиться.

— Моя голова, — пробормотала она.

— Кто-то вырубил тебя?

Она неуверенно кивнула.

— Ключ…

— Не вижу ключа, но я его найду.

— Останови их. Я пыталась…

У меня был миллион вопросов, но времени осталось только на один.

— Где она?

— Пруд, — прошептала она хриплым голосом. Я не хотела думать почему. Как бы мне ни было неприятно оставлять Федру прикованной в сарае, время стремительно утекало.

Я бросилась на задний двор, чуть не столкнувшись с Брендой, которая появилась из боковой двери дома, сжимая в руке плетеную корзину.

Ведьма уставилась на меня в замешательстве.

— На тебя сработала защита? Келси сказала, что это была белка.

— Келси идиотка.

Бренда занесла корзину над головой, собираясь ударить меня по голове. Я выхватила корзинку из ее хватки и зашвырнула в кусты.

— Нам нужно это для ритуала! — закричала она.

— Никакого ритуала не будет.

— Ты не понимаешь. Это единственный способ.

— Единственный способ убивать невинных людей. Да, согласна.

Я услышала предательский щелчок и поняла, что потратила предательски много времени впустую.

— Не оборачивайся и подними руки, — потребовала Пенелопа.

Я медленно подняла руки.

— Ты не хочешь этого делать, Пенелопа. Еще есть время передумать. — я сделала паузу. — Думаю, Фреда так и сделала, поэтому она сейчас без сознания прикована цепью в сарае.

Бренда резко повернулись лицом к сестре.

— Ты приковала Фреду в сарае? Ты сказала, что она присматривает за Эшли.

— Она собиралась предать нас, — прошипела Пенелопа. — Я не могла так рисковать.

— Как предать нас? — спросила Бренда.

Пенелопа крепче сжала дробовик.

— Мы можем поговорить об этом позже. Прямо сейчас нам нужно закончить приготовления. Клубничное суперлуние наш лучший шанс. — она зарычала на меня. — Жаль, что ты пропустишь все веселье, кретинка. Представила, что можешь прийти сюда одна и остановить нас.

— Полезный совет: прозвища могут причинить мне боль, но картечь нет. — я схватила ствол дробовика и дернула в сторону, увлекая Пенелопу туда же. Ружье выстрелило, но мимо цели, сбив кору с ближайшего дерева.

Это не совсем правда, что картечь не могла причинить мне вреда — она просто не могла меня убить.

Я непростой человек.

Используя приклад от дробовика, я толкнула Пенелопу на землю, затем отбросила ружье подальше.

— Останови ее, — зарычала Пенелопа.

Бренда бросила на нее беспомощный взгляд.

— Чем? Она сломала мою корзину.

Я оставила их спорить и помчалась к пруду. Запах самогона здесь был сильнее. Возможно, ведьмы побаловали себя перед важным моментом. Жидкая храбрость для злодеяния, которое собирались совершить.

И она оказалась там.

Деревянный столб стоял посреди пруда, а к нему была привязана Эшли Пратт. Для шабаша ведьм довольно расточительно привязывать другую женщину к столбу с намерением ее убить. Они одели ее в золотую сорочку. Ткань мерцала в лунном свете, как будто была сшита из света тысячи звезд. Они хотели, чтобы Эшли заметили… так где же гвибер?

Щелкающий звук прервал мои мысли. Я обернулась и увидела гигантское существо похожее на крокодила, направляющееся к Эшли. Не гвибер. Ее крик мог бы расколоть дерево.

— Не двигайся, — прокричал чей-то голос.

Келси присоединилась к другим ведьмам во дворе вместе с Сиеррой и Маргарет.

— Пусть зверь полакомится ее плотью, — добавила Маргарет. — Одна человеческая девушка стоит обмена.

Смятение затопило мой разум, когда я сосредоточилась на монстре. Где гвибер? Еще более тревожный вопрос, каковы шансы, что Эшли терроризировало существо из "Лэйк Плэсид: Озеро страха", которое вызывало у нее ночные кошмары в детстве?

Мизерные, вот какие они были. Очень мизерные.

Времени на обдумывание не осталось. Прямо сейчас мне нужно отвлечь внимание монстра от Эшли. Я вытащила топор из рюкзака и метнула его. Ведьмы наблюдали, как он описал дугу в воздухе над длинным телом существа.

— Ха! Ты промазала, — сказала Келси с удовлетворенной улыбкой.

Я повернулась, чтобы посмотреть ей в лицо.

— Я целилась не в существо.

Ее самодовольное выражение испарилось, когда она заметила, куда попало лезвие топора. Оно разрезало одну из веревок Эшли, освободив ее правую ркуу.

Казалось, вид оружия разозлил монстра, потому что он раскрыл свои массивные челюсти и издал оглушительный рев. Ведьмы зажали уши ладонями. Существо отпрянуло от пруда и распласталось на земле.

— Что он делает? — спросила Маргарет. — Почему повернулся к нам, а не к подношению?

— Потому что мы не закончили подготовку, — простонала Бренда.

— Ему просто нужна команда. — Келси выбежала прямо перед ним и сердито ткнула пальцем в сторону пруда. — Она позади тебя. Это твое подношение. Иди и возьми его! — она повернулась лицом к остальным. — Возможно, нам нужно сказать по-испански. Кто-нибудь может перевести?

— Федра может. — Бренда запнулась.

Келси не следовало поворачиваться к этому существу спиной. Крокодилоподобный монстр набросился на рыжую и поглотил ее целиком.

Бренда закричала.

— Пенелопа, сделай что-нибудь!

— Как думаешь для чего создано жертвоприношение, глупая корова? Оно пока не хочет мне подчиняться, — рявкнула Пенелопа. — Сиерра, избавься от этой помехи.

Эта помеха в данный момент испытывала потрясение. Жертвоприношение. Самогон. Пропавший гвибер. Невероятный крокодилоподобный монстр. Кажущимся нелепым вопрос Келси об испанском языке.

— Это кулеброн, — объявила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Кулеброн был монстром-оборотнем, ассоциировавшимся с сельской местностью Чили. Он питал особую слабость к агуардиенте¹⁷, отсюда и самогон, возможно именно так они его и вызвали, и его одомашнивание лучше всего достигалось путем жертвоприношения. Его обычной формой была волосатая змея чудовищных размеров с гигантской головой теленка, но существо может принимать любую форму, которая больше всего пугает детей. Судя по его нынешней форме, внутренний ребенок Эшли все еще боялся крокодилоподобных монстров.

— Ты не испортишь нам это, — сказала Пенелопа. — Звезды, наконец, сошлись, и сегодня вечером мы получим кулеброна.

— Зачем вообще его одомашнивать? Ты не сможешь гулять с ним по городу на поводке. — Затеем я вспомнила другую важную информацию — одомашненный кулеброн способен приносить богатство своему "хозяину". Мой желудок сжался. Из всех причин жертвовать людьми. — Все из-за денег?

— Мы пожертвовали слишком многим, чтобы позволить тебе остановить нас сейчас. — Маргарет бросилась вперед, чтобы защитить кулеброна. Существо продемонстрировало свою признательность, открыв массивные челюсти и проглотив ведьму. Его пасть захлопнулась, а я боролась с отвращением, которое пронзило мои внутренности. Это не ситуация с Ионом и китом¹⁸. Существо не вырвет Келси и Маргарет.

Я не была уверена, когда люди перестали кричать — звук превратился в фоновый шум.

По лицу Бренды текли слезы.

— Это зашло слишком далеко, Пенелопа. Уже потеряно слишком много жизней. Вдруг жертвоприношение снова не сработает? Позволь ей убить его прежде, чем оно убило всех нас.

Снова. Были и другие попытки. Держу пари, офицер Линдли была одной из них.

Лицо Пенелопы осталось бесстрастным.

— Сиерра, наша посетительница сказала, что картечь не может причинить ей вреда. Посмотрим, сможет ли магия.

В глазах Сиерры промелькнула неуверенность. Казалось, она разрывалась между здравым смыслом Бренды и ужасающим безумием Пенелопы.

— Я не хочу вредить тебе, Сиерра, — предупредила я, — но, если бросишь в меня хоть одно заклинание, что пожалеешь об этом.

Пока Сиерра раздумывала над непривлекательными вариантами, кулеброн воспользовался возможностью принять свою естественную форму. С выпученными глазами и деформированными ушами, его голова казалось гротескной и совсем не похожей на на одного теленка, какого я когда-либо видела. Его змеевидное тело было покрыто слоем жестких волос.

— Вот ты здоровяк, — сказала я. — Держу пари, приятно снова оказаться в собственной шкуре. — я почувствовала странную связь со зверем, понимая, что он тоже имеет доступ к ночным кошмарам своих жертв.

Увидев трансформацию, Сиерра закричала и побежала. Неправильно. Кулеброн был хищников, и Сиерра только что идентифицировала себя как добычу.

— Сиерра, нет! — крик Бренды раздался слишком поздно.

Кулеброн повернулся в сторону источника звука. Бренда не потрудилась бежать. Она просто упала на колени и предложила себя в качестве полуночного перекуса, чтобы помешать существу преследовать Сиерру. Это не сработало. Монстр с легкостью догнал Сиерру и проглотил ее в качестве гарнира.

Ярость исказила черты Пенелопы. Ее тело дернулось, когда она указала на меня пальцем.

— Ты за это заплатишь.

— Да, сокровищами, которые принесет мне новый питомец. По крайней мере, эти жертвы не пропадут даром, верно? — несмотря на браваду, я не знала, на какую магию способна Пенелопа. Также висел довольно важный вопрос о кулеброне…

Черный дрозд спикировал вниз и приземлился на ближайшем столбике забора. Я махнула ему рукой, пытаясь отпугнуть. Не нужно подвергать себя опасности.

— Ты отняла у меня все. — голос Пенелопы дрожал от ярости. — Я не позволю тебе забрать и этот подарок.

Старая ведьма набросилась на меня. К сожалению для нее, кулеброн решил сделать то же самое с другой стороны. Я отскочила назад и наблюдала, как они столкнулись, или, точнее, Пенелопа столкнулась с пастью монстра.

Я услышала хлопки и, обернувшись, увидела Кейна. Одетый в накрахмаленную белую рубашку под черным костюмом, он выглядел слишком нарядным для такого случая.

— Хорошо выполненный маневр, мисс Клей. И дань классике. Полностью одобряю.

— Классике?

— Братья Маркс¹⁹ или, возможно, Три Балбеса²⁰, если ваши предпочтения в фарсе более приземленные.

Я не смогла выдавить из себя язвительный ответ. Теперь, когда монстру, вероятно, удалось поковырять в зубах костями Пенелопы, он повернулся ко мне.

— Тебе не нужно вздремнуть после такой обильной трапезы? — спросила я. — Ты только что проглотил обед на день благодарения и рождественский ужин одновременно.

Монстр зарычал. Сила отбросила назад мои волосы и окутала лицо легким туманом, от которого пахло лунным светом.

— Кажется, вы испытываете затруднение, мисс Клей. — тон Кейна предполагал легкое веселье. Вот же придурок.

— Я в порядке, спасибо, что спросили. — я полезла в свой рюкзак и медленно достала трехконечную звезду, не сводя одного глаза с монстра. Я запустила ее, и изогнутые точки превратились в размытое пятно. Звезда застряла в шее монстра, но, похоже, не возымела никакого эффекта.

— Вы уверены, что оружие смертных сможет его убить? — спросил мягко Кейн. — Возможно, потребуется что-то помощнее.

— Не знаю. — хмыкнув, я метнула еще один топор в голову монстра. Лезвие вонзилось в лоб чудовища, но оно осталось невозмутимым. — Но пока они не оказали большого воздействия. — все предыдущие жертвы, вероятно, укрепили кулеброна.

На земле примерно в двадцати футах от меня блеснуло в свете что-то металлическое. Я ринулась к дробовику, оставленному Пенелопой. Когда монстр двинулся на меня, я выстрелила. Шум напугал существо, что дало мне достаточно времени, чтобы выстрелить еще раз. Дробовик оказался не самым эффективным оружием. Наверно, Пенелопа намеревалась его использовать только против людей.

Кейн продолжал смотреть на меня с безопасного расстояния.

— Вы производите впечатление умной женщины. Я собираюсь предположить, что вы знакомы с определением психоза.

— Так и есть.

— Тогда почему, во имя дьявола, вы продолжаете использовать обычное оружие для попыток его убить? Это кажется контрпродуктивным.

— Он прав, — сказала Эшли дрожащим голосом.

Моя голова дернулась в ее сторону.

— Эй, тебя кто пытается спасти? Он просто стоит в стороне. — выглядя до смешного красивым и самодовольным, излучающим свою демоническую энергию, но я ни за что не произнесу это вслух.

Как бы сильно мне не хотелось ударить Кейна по голове своим следующим оружием, он был прав. Ни одна из моих попыток даже не ослабили кулеброна. Если бы только древние мифы было более точны в своей информации, особенно той, которая касалась убийства монстров, это сэкономило бы нам, современным людям, массу времени и хлопот.

Я поняла, что Эшли все еще пытается высвободить вторую руку.

— Сэр, вы не могли бы помочь мне сбежать, пока леди занята схваткой?

Бабуля Пратт гордилась бы способностью Эшли быть вежливой даже в пылу сражений. С другой стороны, Кейн казался немного сбитым с толку такой просьбой.

— На случай, если вы не заметили, между нами довольно большое чудовище, — отозвался Кейн.

— Зачем тогда вы здесь, если не собираетесь помогать? — спросила я. он был могущественным демоном, не было сомнений, что он мог оказаться полезным. Потом мне пришло в голову. Кейн здесь не по доброте душевной. Он здесь, чтобы посмотреть, на что я способна. Думал, если увидит, как я дерусь, то поймет, кто я такая.

Хорошая попытка, демон. Ничто в этом бою не раскроет мою истинную сущность. Я придерживалась старых методов.

Я обнажила кинжал и побежала к своему противнику. Кулеброн поднял свою огромную, малюскообразную голову, и я скользнула под него, перерезав ему горло, пока скользила по земле. Из раны потекла черная жидкость.

От боли существо дернуло своим змееподобным телом, позволив мне проскользнуть мимо него и подняться на ноги.

— Это всего лишь поверхностная рана, — крикнул мне Кейн. Забавный.

Я бросила взгляд в сторону пруда и увидела, что он освободил Эшли и теперь стоит у кромки воды насквозь промокший. Он снял пиджак и его белая рубашка прилипла к торсу, демонстрируя крепкие мышцы пресса, хотя и не сомневалась в их существовании.

Я вцепилась в чудовище, пытаясь взобраться на его волосатую спину. Скользкое тело существа затрудняло поиск опоры, но, в конце концов, мне это удалось, несмотря на то, сам кулеброн извивался, пытаясь меня сбросить.

Закатав рукава, Кейн отправился к нам.

— Назад! — я не хотела, чтобы кто-то еще находился в опасной зоне.

— Я думал, что вам нужна помощь.

— Я не хочу тебя спасать.

В тусклом свете нелегко было разобрать, но я была почти уверена, что он ухмыльнулся.

— Вот. Возьмите это. Заслужили. — он поднял руку, которая начала гореть белым пламенем.

— Эм, Кейн. Твоя рука в огне.

Свет превратился в лезвие. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы полностью сформировался пылающий меч, и он бросил мне его с такой же готовностью, словно монету.

— Ты мужчина со скрытыми талантами. — за исключением того, что он вообще не был мужчиной, и об этом стоило не забывать.

Я поймала меч в воздухе за рукоять и вонзила раскаленное добела лезвие в мясистую часть шеи кулеброна, там, где его телячья голова соединялась со змеиным туловищем.

— Великолепные рефлексы, — заметил Кейн. Он перенес Эшли через пруд и встал у кромки воды, все еще держа ее на руках.

Я соскользнула на землю, когда кулеброн завалился на бок. Пламя меча рассеялось, словно ощутило, что дело сделано.

— Я особенно хороша в запрещенных приемах. Хочешь испытать?

— Поверю на слово. — он опустил Эшли на землю и взял свой пиджак, который повесил на столбик забора.

Я пересекла двор и вернула ему рукоять меча.

— Как ты наколдовал эту штуку?

Янтарь в его глазах цвета виски стал ярче.

— Я скажу свой секрет, если расскажете свой.

Я так растерялась, что пропустила, куда он положил меч. В карман? Впитал в кожу? Чертовы завораживающие глаза.

— Ни за что.

— Не знаю, как вас отблагодарить за то, что спасли меня, — сказала Эшли.

Я перевела на нее взгляд. Это чудо, что она не пострадала. Бабуля Пратт никогда бы не простила мне, если бы я не смогла ее спасти.

— Как вы узнали, что эта за штука? — спросила Эшли.

Я взглянула на остатки пылающего трупа.

— Давай просто скажем, я знаю кое-что о ночных кошмарах. — я опустила руку в карман. — Думаю, это принадлежит тебе.

Глаза Эшли наполнились слезами.

— Мой браслет.

— Стивен одолжил его мне, чтобы я смогла тебя найти.

Тихий вздох вырвался из ее рта.

— Мой брат просил меня найти?

— Он так волновался, Эшли. Но никогда не терял надежды.

Она обвила руками мою шею и сжала так, что я чуть не задохнулась. Быстро высвободилась из ее неудобных объятий. И так ощущала себя достаточно неловко, когда меня обнимали знакомые люди, незнакомцы же сверх моего терпения.

— Эй, Кейн, не мог бы ты быть полезен и отвезти Эшли домой? Ты уже знаешь, где она живет.

— Я полагаю, что за этот вечер не раз был полезен.

Несмотря на свои слова, он накинул на плечи Эшли свой пиджак.

— Мы возьмем машину Бриджеров, — сказал демон. — В ближайшее время она им точно не понадобится.

Я могла бы назвать одного Бриджера, какому может понадобится. Когда они ушли, я вернулась в сарай, чтобы освободить Федру. Ведьма теперь полностью очнулась, хотя страдальческое выражение лица говорило о сильной головной боли… и душевной.

Она указала мне на ключ, и я открыла цепи. Оказавшись на свободе, Федра благополучно рухнула на землю.

— Я слышала шум, но не могла понять, что происходит. Вы спасли ее?

— Да.

Она потерла запястья.

— Я не знала до сегодняшнего дня, клянусь. Я бы рассказала раньше, когда вы были здесь.

— Я тебе верю.

Федра прислонилась головой к деревянному столбу.

— Они начали с Цзинь Чан.

— Что это?

— Денежная жаба. Предполагалось, что она привлекает богатство.

— Получилось?

— Мы выиграли в лотерею. Правда, не сильно много. Мама была в ярости. Когда мне сказали, что глупая жаба съела всех черепах в пруду, я была опустошена, но знала, что ферме нужны деньги, поэтому не стала копаться.

— А что случилось с самой жабой?

— Ее съело что-то покрупнее.

— Кулеброн?

— Да. Жаба стала первой жертвой матери. После призвания кулеброна она подумала, что принесения в жертву священного мифологического существа будет достаточно, чтобы его приручить, и это принесет нам деньги. — она замолчала. — Он мертв?

— Да.

Ее губы сжались в тонкую линию.

— Хорошо. Я была в таком ужасе, когда они рассказали мне, что сделали. Им даже не было стыдно. Они сказали это так, словно заявляли самую естественную вещь в мире — жертвовать людьми ради собственной выгоды. — Федра скривилась. — Джорджия была моим другом. Она проработала здесь много лет.

— Джорджия? Домовик?

Она кивнула.

— Он съел и остальных животных. И офицера Линдли. Этого они не планировали. Кулеброн снова прорвался через охрану и сбежал. Офицер Линдли заметила его в лесу в то же время, когда мама и тетя Бренда выследили его. Мать воспользовалась возможностью.

— Вот как ее кровь оказалась в лесу.

Федра вытерла слезу с щеки.

— Мама специально оставила этот след. Она подумала, это поможет с теорией нападения животного, которая распространялась повсюду.

— А потом Эшли случайно оказалась у них на пути?

Келси была в "Монке" и видела, как Эшли разговаривает с парнем, который ей нравился. Ему было около тридцати пяти, и Келси взбесило, что он подбивает клинья к кому-то возраста Эшли.

— Но вместо того, чтобы выместить это на нем, она решила поставить Эшли под удар.

— Двух зайцев одним выстрелом, насколько это возможно для Келси. У нас была готовая жертва для Клубничного Суперлуния, которое, по словам матери, гарантировало нам одомашнивание. Она решила, что предыдущим полнолуниям не хватало необходимой силы. — Федра пощупала шишку на голове. — Это Келси вырубила меня и приковала цепью. Она всегда выполняла приказы матери. — Федра с трудом поднялась на ноги.

— Что насчет Аньи Свенсон? Она была просто отвлекающим маневром?

Федра кивнула.

— Да. Мать всегда ненавидела вампиров. Она была полна решимости сосредоточить внимание на них, по крайней мере, до окончания сегодняшнего жертвоприношения.

— Ну, жертва была. Просто не та, на которую они рассчитывали.

Ее лицо исказилось.

— Они все мертвы?

Я кивнула.

— Мне жаль.

Федра зажала рот рукой и подавила крик.

— Если поможет, это случилось быстро.

Ее глаза затуманились.

— Но с Эшли все в порядке.

— Да. Могу я спросить, почему тебя не было все эти месяцы?

— Я была несчастна здесь большую часть жизни, — призналась она. — Мне не нравилось, что моя семья говорила о людях так, словно они были ходячими отбросами. Я беспокоилась, что все дело в моей чувствительной натуре. — она прикусила нижнюю губу. — Во всяком случае, мама всегда говорила, что я излишне чувствительна. Что я слишком забочусь о существах, которые ниже нас.

— Итак, ты хотела создать дистанцию между вами.

Федра вытерла набежавшую слезу.

— Я подумала, если проведу время вдали от дома, с другими людьми, то смогу взглянуть на это с другой точки зрения. — она сделала паузу. — И, боже, так и случилось.

— Зачем тогда вернулась домой? Почему не осталась там?

— Потому что решила, будто смогу их изменить. Знаю, глупо. Как я могла рассчитывать свести на нет ущерб, нанесенный за всю жизнь?

— Ты пыталась, и это самое важное.

— Недостаточно сильно. Теперь они мертвы, как и другие невинные люди. Возможно, я могла их остановить.

— Ты пыталась их остановить, помнишь? Вот как ты оказалась здесь. — и это спасло ей жизнь.

Федра закрыла глаза.

— Зверя нет. По крайней мере, это облегчит управление фермой.

— Уверена, что хочешь остаться? Здесь слишком много места для одной женщины.

Она мне улыбнулась.

— Так и есть. Будут советы?

Я подхватила ее под руку и помогла дойти до дома.

— Ты справишься одна? — спросила, когда закрыла кухонную дверь.

— Да, спасибо. За все. Я у тебя в долгу.

Я вернулась к пруду, чтобы избавиться от трупа монстра, и радовалась, что ни один из духов ведьм не появился передо мной. Мне совсем не хотелось иметь дело с их призраками.

Кейн стоял, засунув руки в карманы, оценивая происходящее так. словно любовался картиной в галерее.

— Как тебе удалось так быстро вернуться?

— Скорость демона, — неопределенно сказал он.

— Где она пропадала, когда началась драка? Кстати, мило с твоей стороны появиться в последнюю минуту, — сказала я.

— Ты сказала мне держаться подальше.

Я подняла бровь.

— И ты послушался?

— С радостью.

Я пристально на него посмотрела.

— Не знала, что ты носишь скрытое оружие.

— Ты много обо мне не знаешь.

— Знаю, что у тебя классный меч.

— Я не ношу его с собой. Оно мистическое. Появляется и исчезает по желанию.

— Желанию его или твоему?

— Моему. — его взгляд скользнул по мне. Должно быть я выглядела очень гламурно с кишками в волосах и кровью на щеке. — Кто научил тебя драться с монстрами?

— Я родилась женщиной. Эти навыки приходят вместе с яичниками.

Кейл улыбнулся на это.

— Не думаю, что сражаться с кулеброном это то же самое.

Я выгнула бровь.

— Уверен, что управляешь ночным клубом?

— Я не ожидал, что ты так увлечешься смертной девушкой.

— Я же говорила — заключила сделку с ее братом.

— Да, но ты отказываешься признавать, что тебе было не все равно. — Кейн склонил голову на бок. — Тебе было не все равно, жива Эшли или мертва. Ты не хотела, чтобы ею жертвовали.

— А тебе? — я закатила глаза. — О, подожди. Я забыла, кем ты являешься. Конечно, тебе не все равно. Ты же большой, плохой демон с угольным сердцем. Ты вмешиваешься только ради бизнеса.

Он проигнорировал меня.

— Тебе было не все равно, потому что Эшли напоминала тебя. Молодая девушка, которая оставалась незамеченной обществом и встретилась безвременную кончину.

— Эшли не заслужила той ужасной участи, которую уготовили ей ведьмы. Она совершила ошибки, но ничего настолько ужасного, отчего не смогла бы оправиться.

— Похоже, ведьмы не исправят свою ошибку. — Кейн посмотрел на труп существа. — Удивлен, что он не превратился в черную слизь или что-то столь же ужасное.

— Помоги мне столкнуть его в пруд.

— Это твой план? Загрязнять водоснабжение мистическими микробами?

— У тебя есть получше? Я точно не могу вызвать полицию.

— Я позабочусь об этом, — сказал он.

Мои брови поползли вверх.

— Ты?

— У мня на службе есть демоны, которые быстро с этим справятся. — он беззаботно махнул рукой в сторону огромного трупа.

Я решила, что лучше не знать подробностей.

— А тебе то что с этого?

Он нахмурился, будто ответ его удивил.

— Абсолютно ничего.