Снег и Сера

Глава 65. Находка

Ловэт остановился. Сегодняшнее солнце светило особенно ярко. Лежащий вокруг снег слепил его, заставляя терять детали вещей, что находились на значительном удалении. Преследовать наёмных убийц, которые именем Асатессы, по мнению Паратуза, пытались убить Богатура, поручили именно ему. Выбор Ловэта в руководители погони происходил максимально демократично: все находившиеся на месте князья нашли причину, по которой они не могли отлучиться от своих дел. Единственным, кто не смог замолвить за себя словечка был Ловэт. Сделать необходимого заявления он не успел, так как в этот момент находился на другом конце города, где руководил приёмкой доспехов, как наиболее близкий к кузнечному делу.

Среди деревьев мелькнула фигура. Князь аккуратно опустил руку на рукоять меча. Конники за ним дёрнулись, и, повинуясь знаку командира, обнажили мечи. Ловэт взял с собой только проверенных людей, которых набрал из своих. Воспользовавшись заданием ему даже удалось выбить на неуточнённое время нескольких лошадей — многие князья были до того заняты, что оказались готовыми пожертвовать скакунами, но не преследовать по горам убийц, что в мгновение ока превратили справное здание в руины и плевались огнём в пытавшихся их остановить чинис.

Фигура снова появилась из-за деревьев. Это оказалась старуха, которая рассеянно пританцовывая, переходила от одного ствола к другому. На ней висели различные вещи, но одета она была всё равно слишком легко для этого времени года. Князь даже поёжился.

До ближайшего поселения полдня пути, поэтому легко одетая старуха, одна, в лесу, выглядела по меньшей мере подозрительно. Ловэт подал знаки, и его люди стали обходить женщину слева и справа, пока их князь вместе с двумя наиболее сильными бойцами двинулся по центру.

Наконец обратив внимание на наездников, старуха встала и, сложив руки на воображаемом подоле, стала теребить его. «Как будто девочка на выданье», — подумал про себя Ловэт.

Подъехав ближе, князь обратился к женщине:

— Кто вы? И что здесь делаете?

Она подняла на наездника невинные и пустые глаза и с улыбкой проговорила.

— Я княжна Алана, меня привезли сюда, — путешественница бросила взгляд по сторонам, и посмотрела на Ловэта с нескрываемым ужасом. — А где я?

— Княжна? — недоверчиво переспросил наездник.

— Княжна, — заглядывая в глаза, сообщила старуха. Потом как будто тень пролетела по её лицу. — Или княгиня? — взгляд женщины ушёл в сторону от Ловэта. — Да, кажется я уже вышла замуж… — она снова посмотрела на собеседника, но глаза уже выражали озабоченность. — Вы не видели моего мужа, кажется его зовут Палес…

От этого имени князя слегка передёрнуло, но он быстро взял себя в руки.

— Вы в порядке? — осторожно задал вопрос Ловэт.

— Да, — княгиня вновь смотрела на него незамутнённым взглядом. — Но если вы интересуетесь… я что-то потеряла… я не помню, что… но я это потеряла…

— Рассудок, — буркнул ближайший к князю наездник, за что был одарен тяжёлым взглядом со стороны Ловэта.

Руководитель отряда издал птичий крик, и его воины с правого фланга и с левого отозвались, сообщая, что они не обнаружили опасности. Князь отдал распоряжение, чтобы часть отряда прошла вперёд в поисках следов, а остальным поручил устроить привал.

Вскоре он уже подавал чашку горячего чая княгине, которая сидела рядом с костром на небольшом стульчике, завёрнутая в толстое одеяло. Её била дрожь в тщетной попытке согреться, что давало князю надежду, что она приходит в себя. По крайней мере начинает чувствовать холод.

— Вы очень добры, — сказала Алана. — А где мой муж?

— Мы приведём вас к нему, — тепло улыбнулся ей Ловэт. — Так что с вами произошло?

Последний вопрос как будто прошёл мимо ушей княгини. Она вдруг увидела свои руки, державшие кружку и стала их внимательно рассматривать.

— Когда я успела так постареть? — сказала она и нервно хихикнула.

Князь смотрел на неё с сожалением. Что-то сломалось в женщине, и он гадал горе ли её так подкосило, или нечто ещё. Она выглядела очень старой, и пахло от неё ужасно. Ловэт знал, что княгиня уже в возрасте, но не в таком, на который сейчас выглядела. Что-то состарило её.

— Вы не видели здесь троих людей? — задал он вопрос.

Не отрывая взгляда от своих рук, Алана буднично проговорила:

— Да, два чужеземца, один старый, а второй очень старый, и женщина с зелёными глазами…

— Они куда-то шли? Что-то говорили? — насторожился князь.

— Да, — княгиня кивнула головой в сторону возвышавшихся пиков. — Они шли на тропу какого-то мертвеца. Хотели попасть на запад. Сказали о каком-то питомце Асатессы.

— Ясно… — на этот раз задумался Ловэт. Идти на Тропу мертвеца ему не хотелось, и если она говорит правду, то скорее всего им лучше повернуть назад.

— Асатесса, это ведь девочка, что живёт в Немезине, дочка князя… я забыла его имя… Немизитани… так их клан зовут. И что меня не выдали за Георжа? Такой видный был жених… Гляди и ему бы достались эти земли…

Князь слушал её и волосы его становились дыбом. Алана перед ним, как будто живёт лет тридцать назад. А её телу как будто все шестьдесят.

К костру подскакал наездник и, спешившись, приклонил колено.

— Говори, — устало махнул рукой Ловэт.

— Следы уходят на Тропу мертвеца, — доложил он.

— Ясно, — князь встал, провожаемый взглядом княгини. — Сообщи людям, мы возвращаемся. У меня для князя Палеса… новость… — Ловэт обернулся и посмотрел на княгиню пристальным взглядом. — Две новости…